EXPERTO UNIVERSITARIO

EN UNIDAD DE CUIDADOS
INTENSIVOS

FUNDAMENTOS DE LA PRÁCTICA
ENFERMERA EN CUIDADOS
INTENSIVOS
CARACTERÍSTICAS DE LA UNIDAD DE CUIDADOS INTENSIVOS
CARACTERÍSTICAS DE LA UNIDAD DE CUIDADOS INTENSIVOS

CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LAS UNIDADES

DE CUIDADOS INTENSIVOS
En esta primera lección intentaremos definir la que va a ser nuestra unidad de trabajo
a lo largo del curso: los servicios de cuidados intensivos hospitalarios. Conociendo
un poco mejor las características generales de los mismos, podremos paliar en
cierto modo esa sensación de indefensión y temor que, como enfermeras, a menudo
nos invade el enfrentarnos por primera vez a un entorno laboral desconocido. El
R.D. 1277/2003, por el que se establecen las bases generales sobre autorización
de centros, servicios y establecimientos sanitarios, define la unidad de medicina
intensiva como “una unidad asistencial en la que un médico especialista en medicina
intensiva es responsable de que se preste la atención sanitaria precisa, continua e
inmediata, a pacientes con alteraciones fisiopatológicas que han alcanzado un nivel
de gravedad tal que representa una amenaza actual o potencial para su vida y, al
mismo tiempo, son susceptibles de recuperación”.

Desde nuestro punto de vista profesional como enfermeras esta definición tiene
connotaciones muy biomédicas y carece del concepto clave de nuestra labor: los
cuidados. Es por eso que nos podemos sentir más identificadas con la que ofrece la
EESCRI (Estadística de establecimientos sanitarios con régimen de internado), que
define la unidad de cuidados intensivos como “aquella destinada a la atención de
enfermos que requieren cuidados y monitorización intensiva”. En ambas situaciones
se nos sugiere la gravedad del paciente que se atiende. Por lo tanto, por definición,
las UCIs deben poder atender a pacientes que se sitúan en los niveles 2 y 3 de
cuidados críticos de acuerdo con la clasificación del Departamento de Salud del
Reino Unido y que se detallan en la siguiente tabla:

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Aunque las UCIs pueden variar mucho en forma, organización, protocolos, etc de un
hospital a otro, es cierto que todas ellas reúnen unas características comunes: son
espacios destinados al cuidado de pacientes en estado crítico, con personal muy
cualificado y especializado y con recursos materiales altamente tecnológicos. Todas
estas características no hacen sino incrementar esa sensación abrumadora para el
nuevo profesional de la que hablábamos antes.

Para describir cómo debería ser una Unidad de Cuidados Críticos vamos a basarnos
en los estándares y recomendaciones del Ministerio de Sanidad y Política Social
para la creación y funcionamiento de Unidades de Cuidados Intensivos, citada en la
bibliografía.

La Unidad de Cuidados Intensivos requiere las siguientes condiciones:

• Espacio con capacidad para recibir tratamiento encamado por 4 profesionales
sanitarios así como espacio para los equipos de monitorización y sistemas de soporte
vital necesarios y para otros equipos portátiles puntualmente necesarios (ecógrafo,
radiología…).
• Dotación suficiente de tomas eléctricas y gases medicinales que se resuelven
mediante cabeceros colgados que permitan la libre circulación del personal y el
acceso al paciente.
• Privacidad visual mientras se está realizando algún procedimiento o asistencia de
emergencia.
• Aseo adaptado a personas en sillas de ruedas.
• Disponibilidad de iluminación natural y visión exterior que ayude a la recuperación
del ritmo circadiano y a la orientación temporal del paciente.
• Espacio suficiente alrededor de la cama para poder atender al paciente desde
cualquier punto, incluyendo la cabecera (cama exenta).
• El control de enfermería debe permitir la observación visual de los pacientes
ingresados.
• Dotación de espacio y equipamiento para el lavado de manos clínico.
• Nivel de iluminación suficiente para la exploración y observación.
• Espacio para el almacenamiento de material estéril, fármacos y equipamiento, con
dimensiones de puertas adecuadas.
• Apoyo intensivo de servicios clínicos urgentes (laboratorio, radiodiagnóstico…).
• Espacio para la redacción de informes clínicos, sesiones clínicas y
tareas administrativas de la unidad.
• Espacio para el médico de guardia durante la noche.
• Descanso del personal con dotación de equipamiento para el refrigerio sin necesidad

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de salir de la unidad.
• Espacio polivalente para reuniones, sesiones clínicas y docencia dentro de
la unidad.
• Accesibilidad a familiares y visitas, con condiciones de privacidad adecuadas para
facilitar al familiar la información sobre el estado de salud del paciente.
En cuanto al tipo de paciente y la asistencia que se presta al mismo, debemos
saber que ha habido una evolución, acortándose la duración de la estancia media
y aumentando la gravedad del paciente atendido. El tiempo también ha permitido
madurar la idea de que estas unidades son necesarias en todas las etapas de la
vida, dando lugar a la creación de nuevas UCIs tanto de adultos como pediátricas y
neonatales.

En la UCI llevamos a cabo intervenciones para manejar situaciones fisiológicas

tan delicadas que comprometen la vida del paciente. Dos de estas intervenciones
son pilares de la unidad: los cuidados críticos de enfermería y la monitorización del
estado del paciente. A éstos le debemos sumar otra serie de soportes terapéuticos
que serán más específicos según la patología particular de cada paciente.

Todas las UCIs son capaces de proporcionar cuidados generales de los que se
puede beneficiar cualquier tipo de paciente, pero es cierto que la tendencia a la
especialización conlleva el desarrollo dentro de la unidad de una o varias áreas de
cuidados concretos. Así surge la UCI pediátrica (UCIP) que proporciona cuidados al
niño críticamente enfermo, las Unidades Coronarias donde se realiza la atención crítica
al paciente con enfermedades cardiacas, las Unidades de Trauma y/o las Unidades
de Quemados Críticos y las UCIs polivalentes donde podemos encontrar pacientes
respiratorios, intoxicados, perioperatorios, fallos multiorgánicos, politraumatizados,
septicemias y un largo etcétera.

Además, el nivel de especialización de la unidad y las patologías que éste permita

atender, dependerán en gran parte del tipo de hospital en el que está integrada la
UCI, siendo los hospitales universitarios y de tercer nivel los que presentan los más
altos niveles de especialización, experiencia y pluripatologías.

Resumiendo, podemos definir la UCI como un equipo multidisciplinar de profesionales

sanitarios que proporciona asistencia en un espacio concreto dentro de un hospital,
cumpliendo unos requisitos funcionales, estructurales y organizativos que garanticen
condiciones de seguridad, calidad y eficiencia en la atención a pacientes que, siendo
susceptibles de recuperación, requieran soporte respiratorio básico o complejo

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y/o cualquier tipo de soporte que solucione una situación de gravedad vital real o
potencial.

La disminución de la calidad del sueño es bastante común en las Unidades de

Cuidados Intensivos. Entre los principales factores que la producen encontramos
la gravedad de la enfermedad, la ventilación mecánica, los ruidos producidos por
máquinas y personal y los propios cuidados de enfermería.

ORGANIZACIÓN Y CARACTERÍSTICAS FÍSICAS, ESPA-

CIALES Y AMBIENTALES DE LAS UNIDADES DE CUI-
DADOS INTENSIVOS

Ubicación:

La UCI, dentro de un hospital, debe ubicarse en un área claramente diferenciada y

con acceso controlado y debe evitarse que sea zona de paso hacia cualquier otra
unidad hospitalaria. Dentro de la propia unidad debería diferenciarse una zona de
tráfico más público para visitas de los pacientes y otra más interna para facilitar la
movilidad de pacientes, personal y otros servicios.

A la hora de ubicar esta unidad, es preciso elegir el lugar más idóneo para admitir y
atender de manera adecuada a los pacientes enviados desde el resto de servicios
hospitalarios. Por esta razón, las Unidades de Cuidados Intensivos deben estar
fácilmente conectadas con el área de urgencias, las áreas quirúrgicas y salas de
despertar quirúrgico y reanimación como las tres principales fuentes de pacientes
potenciales. Las plantas de hospitalización ocupan el cuarto lugar como suministradoras
de pacientes, sobre todo las unidades de patología cardiorrespiratoria, cirugía
abdominal y torácica, cardiocirugía y neurocirugía. Otros servicios que deben tener
una relación directa con la UCI son los de radiodiagnóstico, salas de exploraciones
funcionales centrales, etc. La conexión con todas estas unidades debería de ser
a través de pasillos y ascensores independientes de los del público. En el caso
de los ascensores, la cabina debe permitir el transporte del paciente encamado
acompañado por tres profesionales sanitarios y con aquellos equipos necesarios
como bombas de infusión, respirador o balón de contrapulsación.

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Diseño:

El diseño estructural también se ha visto modificado a lo largo de la historia. La

evidencia científica relaciona el modelo de sala “abierto” usado en los orígenes con
una mayor tasa de infección nosocomial, por lo que se evoluciona hacia un modelo
“cerrado” en el que cada paciente ocupa una habitación o “box” individual. Ésta
permite una mejor atención al mismo tiempo que proporciona unas condiciones
adecuadas de privacidad y aislamiento. No obstante, este modelo no debe impedir
la correcta visualización y vigilancia del paciente desde el control de enfermería,
por lo que a menudo una o varias de las paredes del box son paneles de vidrio. Es
precisamente esta necesidad de asegurar un control visual de los pacientes de la
unidad lo que origina los diseños que disponen los boxes alrededor del control de
enfermería.

Desde el punto de vista asistencial, la dimensión adecuada de una UCI se encuentra

entre 8 y 12 camas. Actualmente se recomienda una superficie útil de 20 a 25 m2
para cada box que permita la asistencia del paciente por varias personas de manera
simultánea y el espacio suficiente para todos los dispositivos tecnológicos necesarios.

Estructura funcional:

Las zonas que constituyen la unidad son principalmente la zona de acceso y recepción
de familiares, sala de UCI con los boxes de pacientes y control de enfermería, apoyos
generales de la unidad y zona del personal.

Cada zona de las que integran la unidad debe ser diseñada de manera claramente
diferenciada y con conexiones bien definidas entre ellas. Los pasillos de circulación
de pacientes encamados deben tener una anchura no inferior a 2.40 metros para
permitir el paso de equipos y personal junto con el paciente.

A continuación, analizamos brevemente cada una de las zonas mencionadas:

1. Zona de acceso y recepción de familiar / visitante: destinada a gestionar la

atención al familiar y visitante. En ella podemos distinguir:
• Entrada y vestíbulo: la entrada a la unidad debe ser restringida y/o controlada
visualmente y debe estar segregada del acceso para el personal de la unidad, el
tráfico de pacientes de la misma y la circulación de material y suministros.
• Recepción: para la comunicación con los profesionales y el control de acceso a la

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sala de UCI.
• Estar de familiares y visitas: esta zona debe disponer de aseos públicos para uso
de los visitantes y es recomendable que disponga de luz natural y mobiliario cómodo
que permita la estancia prolongada.
• Despacho de información: dota de privacidad a las entrevistas entre profesionales
y familiares para informar del estado del paciente ingresado, así como para educar
sobre la continuidad de los cuidados del paciente en el domicilio.
• Puerta de acceso a la sala de UCI: en ella se dispondrá todo lo necesario para que
el familiar o visitante se prepare antes del acceso (lavado de manos, bata, gorro,
calzas, mascarilla, etc.).

2. Sala de UCI: la componen los boxes de pacientes y el control de enfermería.

Como ya hemos comentado, los pacientes deben ser instalados en boxes
(habitaciones individuales) que además deben permitir la observación directa de los
mismos por parte del personal de la unidad. No se recomiendan las salas abiertas
por cuestiones de privacidad y control de infecciones entre otros motivos. En cada
uno de los boxes existe un sistema de alarma de emergencia conectado con el
control de enfermería, sala de descanso y salas polivalentes.

Se recomienda disponer de dos habitaciones de aislamiento (una con presión positiva

y la otra con presión negativa) que además deben presentar una antesala estanca
para la preparación del personal.

El control de enfermería es el lugar estratégico desde el cual se lleva a cabo la

monitorización estricta y continuada de los pacientes. Debe permitir el contacto visual
directo así como la vigilancia a través de sistemas de informatización y monitorización
remotos. El mostrador debe disponer de iluminación superior y superficie suficiente
para permitir el trabajo de enfermería y el personal médico de manera simultánea.
El control de enfermería también ejerce de centro de comunicación con el resto de
unidades del centro hospitalario, así como con el exterior (telefonía, sistemas de
transporte y envío de muestras y material, etc.).

Otros espacios a tener en cuenta en esta zona son el lugar del carro de paradas, el
oficio limpio (para preparar material limpio y que suele servir de almacenamiento de
medicación y material terapéutico), el oficio sucio (con contenedores para la gestión
de residuos adecuada y la limpieza del material), estar de enfermería y aseos para
el personal.

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3. Zona de apoyos generales: destacan las zonas de almacenamiento de material

y equipos. Así encontramos el oficio de limpieza (como apoyo para la labor del servicio
de limpieza), el almacén de equipos /taller (con tomas eléctricas para recargar
las baterías y tomas de oxígeno y aire para revisar y reparar los respiradores), el
almacén de fungible (material limpio y estéril adecuadamente clasificado), almacén
de lencería, recogida de ropa sucia, oficio de comidas, laboratorio (para los equipos
de determinación de gases, especialmente) y sala de técnicas e implantación de
marcapasos (dotada de protección contra las radiaciones ionizantes).

4. Zona de personal: que agrupa los locales de apoyo vinculados al trabajo del
personal dentro de la unidad. Destacan el despacho de supervisión de enfermería,
sala de reuniones y/o sesiones, sala de trabajo o polivalente, despacho médico,
despacho administrativo, vestuarios y aseos del personal y dormitorios de los
médicos de guardia.

Características ambientales:

Unas adecuadas condiciones ambientales reducen la tensión tanto a pacientes como

a personal.

En el caso de la iluminación, lo ideal es disponer de luz natural a través de ventanas

que nos proporcionen vistas al exterior. Estas ventanas deben poder oscurecerse o
matizar la luz. También debe existir un sistema de iluminación artificial que permita la
realización adecuada del trabajo por parte del personal y que se pueda regular hasta
obtener una iluminación suave que proporcione confort al paciente.

En la unidad se debe tener también en cuenta el control ambiental del ruido (durante
el día menos de 45 Db, la tarde menos de 40 Db y la noche menos de 20 Db), la
temperatura (entre 21 y 24ºC), la ventilación (mediante el uso de filtros HEPA) y la
humedad relativa (entre el 45-55%).

Cualquier disposición de boxes y control de enfermería debe permitir siempre una

correcta visualización y vigilancia de nuestros pacientes.

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Bibliografía

Álvarez M, Arkáute I, Belaustegi A, Chaparro S, Erice A, Pilar M, et al. Guía de

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Hernández J, Díaz M, Sánchez J. Guía de intervención rápida de Enfermería en

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Salvadores P, Sánchez E, Carmona F. Enfermería en cuidados críticos. Madrid:

Editorial Universitaria Ramón Areces; 2011.

Torres LM, Álvarez J, Artigas A, Belda FJ, Bonet B, Caparrós T, et al. Cuidados
Críticos y Emergencias. Madrid: Arán; 2001.

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