1

Concepto de nutrición

Definición

La Nutrición puede definirse como el conjunto de procesos mediante los cuales el

hombre ingiere, absorbe, transforma y utiliza las sustancias que se encuentran en los

alimentos y que tienen que cumplir cuatro importantes objetivos:

1. Suministrar energía para el mantenimiento de sus funciones y actividades,

2. Aportar materiales para la formación, crecimiento y reparación de las estructuras

corporales y para la reproducción,

3. Suministrar las sustancias necesarias para regular los procesos metabólicos, y

4. Reducir el riesgo de algunas enfermedades.

La Alimentación es, también es el proceso mediante el cual tomamos del mundo

exterior una serie de sustancias que, contenidas en los alimentos que forman parte de

nuestra dieta, son necesarias para la nutrición". El alimento es, por tanto, todo aquel

producto o sustancia que una vez consumido aporta materiales asimilables que cumplen

una función nutritiva en el organismo.

Otro término que se emplea habitualmente es el de dieta, que se define como el

conjunto y cantidades de los alimentos o mezclas de alimentos que se consumen

habitualmente, aunque también puede hacer referencia al régimen que, en determinadas

circunstancias, realizan personas sanas, enfermas o convalecientes en el comer y beber.

Solemos decir: "estar a dieta" como sinónimo de una privación parcial o casi total de

comer. La Dietética estudia la forma de proporcionar a cada persona o grupo de personas

los alimentos necesarios para su adecuado desarrollo, según su estado fisiológico y sus
 2

circunstancias. Es decir, interpreta y aplica los principios y conocimientos científicos de

la Nutrición elaborando una dieta adecuada para el hombre sano y enfermo.

De entre los múltiples y diversos componentes que forman el cuerpo humano,

sólo unos 50 tienen el carácter de nutriente. Es decir, el hombre para mantener la salud

desde el punto de vista nutricional necesita consumir aproximadamente 50 nutrientes.

Junto con la energía o las calorías, obtenidas a partir de grasas, hidratos de carbono y

proteínas, el hombre necesita ingerir con los alimentos 2 ácidos grasos y 8 aminoácidos

esenciales, unos 20 minerales y 13 vitaminas. Por tanto, para que la dieta sea correcta y

equilibrada tienen que estar presentes en ella la energía y todos los nutrientes en las

cantidades adecuadas y suficientes para cubrir las necesidades del hombre y mantener la

salud.

El agua, el nutriente olvidado, es también vital para mantener la salud. Otro

componente nutricionalmente importante es la fibra alimentaria o fibra dietética.

(«Azcona - Manual de Nutrición y Dietética.pdf», s. f.)

Concepto de nutrientes

Definición

Un nutriente es aquello que nutre, es decir, que aumenta la sustancia del cuerpo

animal o vegetal. Se trata de productos químicos que proceden del exterior de la célula y

que ésta requiere para poder desarrollar sus funciones vitales. Los nutrientes son
 3

absorbidos por la célula y transformados a través de un proceso metabólico de biosíntesis

(conocido como anabolismo) o mediante degradación, para obtener otras moléculas.

Entre las diversas sustancias que componen los alimentos, los nutrientes son

aquéllas que participan activamente en las reacciones metabólicas. El agua, el oxígeno y

los minerales son los nutrientes básicos que consumen las plantas, mientras que los seres

humanos y los animales se alimentan de vegetales y de otros animales.

Las vitaminas, las proteínas, los lípidos y los glúcidos son algunas de las

sustancias que forman parte de los nutrientes consumidos por todos los seres vivos que no

tienen capacidad fotosintética (es decir, que no son plantas).

De acuerdo a su función en las reacciones metabólicas, los nutrientes pueden

clasificarse en dos grandes grupos: nutrientes esenciales (vitales para el organismo ya que

éste no los puede sintetizar, sino que los obtiene del medio ambiente) y nutrientes no

esenciales (no son vitales y, en ciertos casos, pueden sintetizarse mediante moléculas

precursoras).

Otra clasificación de nutrientes puede realizarse de acuerdo al volumen en el cual

las células los consuman. Los macronutrientes son necesarios en grandes cantidades

diarias (como las proteínas) y constituyen la base de la dieta. Los micronutrientes, en

cambio, son requeridos en pequeñas cantidades y suelen actuar como reguladores de los

procesos energéticos.

Ciclo de nutrientes

El camino que recorren las sustancias esenciales para la vida, tanto por el medio

ambiente físico como por el biológico, se conoce con el nombre de ciclo de nutrientes y
 4

se considera un concepto fundamental para la ecología. Entre los ciclos esenciales se

encuentran el del carbono, el oxígeno, el nitrógeno y el agua. Existen muchos más

compuestos y elementos de vital importancia, aunque en cantidades considerablemente

menores.

A continuación se detallan dos de los ciclos más significativos para la vida del

Planeta:

 Ciclo del carbono: se trata de las diferentes etapas en las cuales el

ecosistema de la Tierra utiliza el carbono. Básicamente, comienza en el

momento en el cual las plantas aprovechan el dióxido de carbono existente

en la atmósfera, o bien presente en el agua en estado de disolución, a

través del proceso de la fotosíntesis. Un porcentaje de este carbono se

integra en los tejidos vegetales como hidratos de carbono, proteínas y

grasas; lo demás se devuelve a su lugar de origen a través de la

respiración. De este modo, los animales herbívoros lo consumen mientras

se alimentan, para luego reorganizar y degradar sus compuestos. Una parte

se libera mediante la respiración, y otra es almacenada en los tejidos, que

luego serán ingeridos por los animales carnívoros. En todos los casos, el

carbono se descompone y se libera en forma de dióxido de carbono, el cual

usan las plantas para recomenzar el ciclo;

 ciclo del agua: todas las porciones acuáticas de la Tierra se modifican

constantemente, pero la cuantía es siempre la misma. En primer lugar, la

superficie oceánica se evapora y comienza a elevarse. Durante su viaje

 5

ascendente, se produce un enfriamiento del vapor, que lo convierte en

agua condensada, lo cual deriva en la formación de nubes. Dependiendo

de la temperatura de la atmósfera, el agua se precipita en forma de nieve o

de lluvia, regresando de este modo al Planeta. Una vez en la superficie,

una parte la consumirán los seres vivos, mientras que el resto se repartirá

entre el suelo y las masas de agua, tales como ríos y océanos.

(Julián Pérez Porto, 2009)

 6

Azcona - Manual de Nutrición y Dietética.pdf. (s. f.).

Julián Pérez Porto, A. G. (2009). Definición de nutrientes — Definicion.de. Recuperado

12 de noviembre de 2018, de https://definicion.de/nutrientes/