Nuevo método para

capturar plomo y
cadmio en aguas
contaminadas
Científicos de las universidades de Córdoba y Bochum (Alemania) han creado un sistema
con hidrotalcitas, unos compuestos con magnesio y aluminio, que puede ayudar a reducir
los metales pesados en ríos y balsas de agua. En concreto, capturan de forma selectiva el
plomo y el cadmio, dos potentes contaminantes procedentes de la actividad industrial.

Más información sobre:

química inorgánica; plomo; cadmio

metales pesados; contaminación; hidrotalcita

SINC | | 17 mayo 2016 14:09

Balsa de Ezkoriz, en Valle de Egüés (Navarra). / Francis Vaquero

Las baterías de los coches, las pilas de los diferentes

dispositivos o los restos de pinturas o pigmentos usados
hasta hace poco tienen cantidades significativas de plomo y
cadmio, dos metales pesados. Si no se tratan, pueden acabar
en entornos naturales y contaminarlos.
Para reducir la presencia de estas substancias tóxicas, la
Universidad de Córdoba (UCO) trabaja con unos compuestos
llamados hidrotalcitas, que facilitan su eliminación. Un trabajo
conjunto con la Universidad de Bochum (Alemania) ha
permitido describir una nueva vía para facilitar la retirada de
los metales pesados de una manera más selectiva.

Se han usado dos hidrotalcitas como

sustrato para la eliminación
electroquímica de metales toxicos de
forma selectiva
Las hidrotalcitas ya se empleaban como descontaminantes
debido a su estructura laminar. Llamados también hidróxidos
dobles laminares o arcillas aniónicas, estos compuestos son
capaces de intercambiar aniones en su zona interlaminar con
substancia aniónicas como los pesticidas, los tintes o los
fosfatos o nitratos de uso agrícola. Por medio de esta
capacidad de intercambio, los compuestos tóxicos se podían
retirar del medio ambiente.
Ahora, el equipo ha observado nuevas propiedades de estos
descontaminantes y ha usado dos hidrotalcitas como
sustratos para la eliminación electroquímica de metales
toxicos de forma selectiva. “Las hidrotalcitas modifican los
electrodos y favorecen la deposición de los metales pesados.
Al capturarlos, se pueden recuperar para sus posibles usos
posteriores”, explica la catedrática Cristobalina Barriga,
investigadora principal del estudio.
En concreto, un equipo del Departamento de Química
Inorgánica de la UCO ha observado que la capacidad de
electrodeposición permite la retirada selectiva de cadmio y
plomo, dos de los metales pesados más contaminantes
procedentes de la actividad industrial. Los resultados se han
publicado en la revista Physical Chemistry Chemical
Physics y forman parte de la tesis doctoral de María de los
Ángeles González, dirigida por las profesoras Ivana Pavlovic
y Cristobalina Barriga.
Los investigadores emplearon dos hidrotalcitas de magnesio
y aluminio o cinc. Según explica Barriga, estos compuestos
se forman por la coprecipitación de dos metales, uno
bivalente y otro trivalente. Se crearon híbridos de estos
hidróxidos dobles laminares. La síntesis en laboratorio de las
hidrotalcitas no es muy compleja. Debido a su capacidad para
reducir el pH, en el ámbito farmacológico se emplean como
medicamento antiácido. La hidrotalcita de magnesio y
aluminio está presente, por ejemplo, en el Almax.
Selectivo, pero más caro
El sistema propuesto facilita la deposición de los metales
pesados de una manera más selectiva, pero también “es más
caro”. Los investigadores consideran, no obstante, que ofrece
interés como descontaminantes y que podría ser escalado
para la industria.
Retirar contaminantes de balsas de agua o ríos no sólo es
beneficioso para el medio ambiente, también lo es para la
salud humana. En el organismo, la exposición a estos
metales pesados puede producir daños en los pulmones, el
hígado y otros órganos vitales.
En un trabajo previo, el equipo investigador probó en el
laboratorio la capacidad de adsorción de estos híbridos con
tres metales pesados: el cobre, el cadmio y el plomo. La
hidrotalcita demostró capacidades interesantes para los
científicos: en general, reducía las concentraciones
contaminantes de los metales pesados en agua. Era
especialmente efectivo en cobre y plomo, pero también
presentaba datos significativos en cadmio.
En combinación con el ácido húmico, la hidrotalcita reducía
los problemas asociados al empleo de éste en los sistemas
acuáticos. Los científicos observaron, además, que este
compuesto laminar actuaba también con eficiencia a la hora
de adsorber los contaminantes cuando se encuentran
simultáneamente en las aguas contaminadas.