Cuando la etapa de la Conquista terminó,

los españoles habían arrebatado el oro y la

plata acumulado por los indígenas. En la
época colonial comenzaron a explotar
lavaderos y minas, generando una
importante riqueza a costa del trabajo de los
indígenas chilenos.
Esta se concentró en la explotación de los
lavaderos de oro, como Quilacoya y Madre
de Dios, ubicados al sur de Chile, por lo que
su explotación estuvo supeditada al
desarrollo del conflicto con los indígenas.
Las minas se convirtieron en un gran pilar de
la economía durante este período,
influyendo fuertemente en la vida social de
la población, por lo que la Corona se
encargó de proteger todo tipo de
explotaciones mineras, el oro y la plata, no
solo por lo que significaba para la
Saory Arana comunidad, sino porque el quinto real,
tributo del 20 por ciento que se pagaba por
Moreno estos elementos, era esencial para la
metrópoli.

Hector
Quispe La actividad ganadera predominó durante
los primeros cien años de la Colonia, siendo
el sebo y el cuero los principales productos.
Mientras el primero constituía la materia
prima en la elaboración de las velas, el
segundo era exportado hacia Perú, donde
era transformado en diversos objetos, como
suelas, badanas o cordobanes.
Durante el siglo XVIII la agricultura fue la
actividad económica más importante.
Factores externos (una devastadora plaga
arrasó con casi la totalidad de los cultivos
peruanos) aceleraron la demanda de
nuestros productos, especialmente del trigo.
Chile fue considerado, entonces, el granero
del Perú, haciendo disminuir así las labores
ganaderas e implementándose incluso una
red vial para facilitar la exportación de los
productos agrícolas.
Entre los cultivos más frecuentes que se
desarrollaron en las estancias se
encontraban el trigo, la cebada, el maíz,
árboles frutales, hortalizas y viñedos.
El comercio de todas las colonias españolas
estaba bajo los dictámenes de la corona.
Con el fin de aprovechar al máximo la nueva
fuente de materias primas de alta calidad,
España estableció un monopolio comercial
con América. Para ello se implementó el
sistema de flota y galeones, que consistía en
la circulación de navíos mercantes desde
Europa hacia América y viceversa, los que
transportaban las materias primas y los
productos manufacturados para ser
transados. Estos, además, eran vigilados de
cerca por barcos de guerra (galeones), los
que aseguraban la integridad de las
mercancías y de la tripulación.
Gracias a esta modalidad, el intercambio era
continuo. Los comerciantes de nuestro país,
por medio de sus agentes, llegaban a la
ciudad de Portobello (Panamá) para adquirir
los productos manufacturados provenientes
de Europa, entre los que destacaban armas,
joyas, aceite, vino y telas. Su traslado
incrementaba considerablemente el precio
de venta, lo que, paralelamente, fomentaba
el contrabando de mercancías para
conseguirlas a menor costo.
El monopolio comercial era tan estricto que
incluso el intercambio entre las mismas
colonias estaba fuertemente vigilado. Este
hecho cambió de forma progresiva a contar
del siglo XVII, cuando la corona flexibilizó las
trabas comerciales. Una de ellas repercutió
de manera directa en nuestro país, ya que
permitió la apertura de dos importantes
puertos, Valparaíso y Talcahuano.
Durante la Colonia, los gobernadores
asignaban cierto número de indígenas a
cada conquistador para que estuviesen bajo
su cuidado. Estos debían trabajar según las
órdenes de los españoles y pagarles tributos
(en dinero o especies), debiendo recibir a
cambio protección, comida y abrigo. Este
sistema se conoció con el nombre de
encomiendas y cada español a cargo de un
grupo de indígenas recibió el nombre de
encomendero.
Sin embargo, la situación no era tan ideal y,
finalmente, las condiciones de vida de los
aborígenes bajo el sistema de encomiendas
eran paupérrimas.
Por ello, durante el siglo XVII fueron
impulsadas una serie de medidas que
intentarían regular y mejorar las condiciones
de trabajo indígena. Sin embargo, a pesar
de contar con el apoyo de importantes
autoridades, pocas fueron implementadas y
la mayoría obtuvo solo el repudio de los
encomenderos.
En 1609 se intentó finalizar el servicio de
encomiendas, pero solo se logró excluir a
las mujeres y a los niños menores de 18
años. Doce años más tarde se promulgó la
Tasa de Esquilache, que en 1622 sería
modificada y llamada Tasa Real; esta
medida fracasaría al igual que su
antecesora. Ya en 1633 se redactó la Tasa
de Laso de la Vega, donde se fijaba el
tributo en diez pesos. Gracias a la iniciativa
de Ambrosio O’Higgins, en 1789, se puso
término oficial al sistema de encomiendas.
La corona española determinaría su
abolición definitiva en 1791.
La directa vigilancia y administración que
ejercía la corona española sobre el comercio
de nuestro país no dejaba escapar ningún
detalle, beneficiándose con cada una de las
actividades económicas que se
desarrollaban en el territorio.
El diezmo era el tributo que se cobraba a la
producción agropecuaria y que sustentaba
las labores religiosas, mientras que el quinto
real gravaba el oro extraído en las minas y
lavaderos correspondiendo a un quinto del
total. También existía el almojarifazgo
(impuesto de aduana sobre las mercancías
que circulaban entre España y América), la
alcabala (relacionado con la compraventa de
bienes muebles o inmuebles) y la anata o
media anata (correspondiente al pago del
sueldo de uno o medio año).