METANOL

El compuesto químico metanol, también conocido como alcohol de madera o alcohol

metílico (o raramente alcohol de quemar), es el alcohol más sencillo. A temperatura
ambiente se presenta como un líquido ligero (de baja densidad),
incoloro, inflamable y tóxico que se emplea como anticongelante, disolvente y combustible.
Su fórmula química es CH3OH (CH4O). Tb = 64,7 °C, Tf = -97,8 °C y densidad 0,781
g/cc.

Originariamente se producía metanol por destilación destructiva de astillas de madera. Esta

materia prima condujo a su nombre de alcohol de madera. Este proceso consiste en destilar
la madera en ausencia de aire a unos 400 °C formándose gases combustibles (CO, C2H4,
H2), empleados en el calentamiento de las retortas; un destilado acuoso que se conoce como
ácido piroleñoso y que contiene un 7-9% de ácido acético, 2-3% de metanol y un 0.5% de
acetona; un alquitrán de madera, base para la preparación de antisépticos y desinfectantes; y
carbón vegetal que queda como residuo en las retortas.
Actualmente, todo el metanol producido mundialmente se sintetiza mediante un proceso
catalítico a partir de monóxido de carbono e hidrógeno. Esta reacción emplea altas
temperaturas y presiones, y necesita reactores industriales grandes y complicados.
CO + CO2 + H2 CH3OH
La reacción se produce a una temperatura de 300-400 °C y a una presión de 200-300 atm.
Los catalizadores usados son ZnO o Cr2O3.
El gas de síntesis (CO + H2) se puede obtener de distintas formas. Los distintos procesos
productivos se diferencian entre sí precisamente por este hecho. Actualmente el proceso
más ampliamente usado para la obtención del gas de síntesis es a partir de la combustión
parcial del gas natural en presencia de vapor de agua.
Gas Natural + Vapor de Agua CO + CO2+ H2
Sin embargo el gas de síntesis también se puede obtener a partir de la combustión parcial de
mezclas de hidrocarburos líquidos o carbón, en presencia de agua.
Mezcla de Hidrocarburos Líquidos + Agua CO + CO2 + H2
Carbón + Agua CO + CO2 + H2
En el caso de que la materia prima sea el carbón, el gas de síntesis se puede obtener
directamente bajo tierra. Se fracturan los pozos de carbón mediante explosivos, se
encienden y se fuerzan aire comprimido y agua. El carbón encendido genera calor y el
carbono necesario, y se produce gas de síntesis. Este proceso se conoce como proceso in
situ. Este método no tiene una aplicación industrial difundida.
Proceso Lurgi
Se denomina proceso de baja presión para obtener metanol a partir de hidrocarburos
gaseosos, líquidos o carbón. convierte el gas de síntesis en metanol usando un proceso de
reactor de des fases
El proceso consta de tres etapas bien diferenciadas.
Reforming
Es en esta etapa donde se produce la diferencia en el proceso en función del tipo de
alimentación.
En el caso de que la alimentación sea de gas natural, este se desulfuriza antes de alimentar
el reactor. Aproximadamente la mitad de la alimentación entra al primer reactor, el cual
está alimentado con vapor de agua a media presión. Dentro del reactor se produce la
oxidación parcial del gas natural. De esta manera se obtiene H2, CO, CO2 y un 20% de
CH4 residual.
Gas Natural + Vapor de Agua CO + CO2+ H2
Esta reacción se produce a 780 °C y a 40 atm.
El gas de síntesis más el metano residual que sale del primer reactor se mezcla con la otra
mitad de la alimentación (previamente desulfurizada). Esta mezcla de gases entra en el
segundo reactor, el cual está alimentado por O2. Este se proviene de una planta de
obtención de oxígeno a partir de aire.
CH4 + CO + CO2 + O2 CO + CO2 + H2
Esta reacción se produce a 950 °C.
En caso de que la alimentación sea líquida o carbón, ésta es parcialmente oxidada por O2 y
vapor de agua a 1400-1500 °C y 55-60 atm. El gas así formado consiste en H2, CO con
algunas impurezas formadas por pequeñas cantidades de CO2, CH4, H2S y carbón libre.
Esta mezcla pasa luego a otro reactor donde se acondiciona el gas de síntesis eliminándose
el carbón libre, el H2S y parte del CO2, quedando el gas listo para alimentar el reactor de
metanol.
Síntesis
El gas de síntesis se comprime a 70-100 atm. y se precalienta. Luego alimenta al reactor de
síntesis de metanol junto con el gas de recirculación. El reactor Lurgi es un reactor tubular,
cuyos tubos están llenos de catalizador y enfriados exteriormente por agua en ebullición. La
temperatura de reacción se mantiene así entre 240-270 °C.
CO + H2 CH3OH ΔH < 0
CO2 + H2 CH3OH ΔH < 0
Una buena cantidad de calor de reacción se transmite al agua en ebullición obteniéndose de
1 a 1.4 Kg. de vapor por Kg. de metanol. Además se protege a los catalizadores.
Destilación
El metanol en estado gaseoso que abandona el reactor debe ser purificado. Para ello
primeramente pasa por un intercambiador de calor que reduce su temperatura,
condensándose el metanol. Este se separa luego por medio de separador, del cual salen
gases que se condicionan (temperatura y presión adecuadas) y se recirculan. El metanol en
estado líquido que sale del separador alimenta una columna de destilación alimentada con
vapor de agua a baja presión. De la torre de destilación sale el metanol en condiciones
normalizadas.
Preparación industrial de metanol.
El metanol es una de las sustancias para síntesis más baratas y que en mayor cantidad se
obtienen. La producción mundial de metanol es de aproximadamente 40x106 Tm de las
cuales el 90% es utilizado por la industria química y el resto para obtener energía.
El metanol se obtiene a partir de gas de síntesis siendo la proporción molar adecuada
CO:H2, 1:2.

A) En el proceso BASF (Bodische Anilin-und Soda-Fabrik) (35% de la producción) se

trabaja a 320-380 ºC y a presiones muy elevadas de 340 atm con un catalizador de Cr2O3-
ZnO. La reacción es exotérmica y necesita refrigeración; los gases que salen del reactor se
enfrían para condensar el metanol formado, y los no condensados se reciclan. Con un solo
paso por el reactor se consigue una conversión en torno al 15%, por lo que se utilizan varios
reactores.

El metanol se purifica por destilación fraccionada, para separar los subproductos, y se

obtiene con un 99% de pureza.
La tendencia actual es trabajar a presiones bajas o moderadas utilizando nuevos
catalizadores.
B) Así, en el proceso ICI (imperial Chemical industries) (el 65% del metanol producido
está basado en el proceso ICI) se utilizan catalizadores que son más activos, generalmente
CuO junto con otros óxidos de Zn o Al (CuO/Al2O3) que permiten llevar a cabo el proceso
a presiones entre 50 y 100 atm y temperaturas de unos 250 ºC según el catalizador
empleado. El metanol obtenido tiene una pureza mayor del 99,99 % en peso. El proceso
requiere un CO muy puro, libre de compuestos de azufre (<1ppm para evitar la inhibición
del catalizador).
En la Tabla se indican las aplicaciones del metanol. Actualmente el derivado que se obtiene
en mayor proporción es el formaldehído, que se emplea sobre todo (aproximadamente el
50%) para la fabricación de resinas fenol-formaldehído, urea-formaldehído y melamina-
formaldehído. A partir de metanol se pueden obtener otros compuestos de interés como
ácido acético, halometanos, terbutil metil éter, tereftalato de dimetilo, metilaminas y
metacrilato de metilo, si bien la preparación de todos ellos se realiza preferentemente por
otros procedimientos.

Tabla 4.1.- Aplicación del metanol (en %)

Mundo
Formaldehído 35
1
ter butil metil éter 27
Ácido acético 10
2
Halometanos 7
Terftalato de dimetilo2 2
2
Metilaminas 4
Metacrilato de metilo2 3
Disolventes 4
Otros3 8
6
Uso total (en 10 Tm) 40
1. Utilizado para aumentar el índice de octanos de las
gasolinas
2. Agente metilante
3. Uso como combustible
Hay que tener en cuenta que el metanol tiene otros campos posibles de aplicación que se
harán realidad en un futuro no muy lejano. Si tenemos en cuenta el cambio previsible de
precios para los productos derivados del petróleo, el aumento del consumo de energía unido
a las limitadas reservas de petróleo y gas natural y el crecimiento de la población, el
metanol puede llegar a ser un producto clave. Así el metanol puede ser materia prima para
diversas síntesis, combustible, componente para gasolinas así como base para la obtención
de proteinas. Para ello está previsto instalar factorías de metanol en las proximidades de los
pozos petrolíferos, con una capacidad de producción de 10x106 Tm, con objeto de
aprovechar el gas de petróleo que flamea de los mismos.
El metanol puede utilizarse mezclado con gasolina (15% en volumen) en los motores
convencionales. Incluso utilizando metanol puro sólo habría que realizar pequeños cambios
en el carburador, en el precalentado de la mezcla, así como un mayor volumen del depósito
ya que la (H(vapor) del metanol es tres veces superior y su contenido energético
aproximadamente el 50% frente a la gasolina. Como ventajas presenta una mayor
resistencia al picado del motor debido a su mayor índice de octano (> 100) y disminución
de sustancias tóxicas en los gases de escape.
APLICACIONES EN LA INDUSTRIA PETROQUÍMICA (REACCIONES)
El metanol tiene usos importantes como un químico, un combustible y como materia prima.
Aproximadamente el 50% de la producción de metanol es oxidado a formaldehído. Como
agente metilante, es usado con muchos ácidos orgánicos para producir metil esteres como
acrilato de metilo, metacrilato de metilo, acetato de metilo y tereftalato de metilo.

Reacciones más importantes que ocurren a partir de metanol

Distribución a nivel mundial en la producción de productos derivados del metanol

Tabla Usos y derivados del metanol
Derivado Derivado aplicación Mercado
secundario
Acetato de vinilo
Anhídrido acético
Ácido acético
Acido cloro acético
Acetato de etilo
Acetato de butilo
 Acetato de isopropilo
Acetato de amonio
Acetato de celulosa
Ácido Teraftálico poliéster
resinas Termoplásticos
aditivos Aceites
Metil metacrilato lubricantes
Aditivos para
lubricantes
Resinas fenólicas
melamina
Resinas de urea
1,4Butanodiol
formaldehido
carbonatos
isopreno
Polietilentereftalato Fibra de poliéster
películas
adhesivos
Dimetil tereftalato Resinas ópticas
herbicidas
Aminas cuaternarias biocidas
Metil celulosa Aditivos
alimenticios
caucho
Metil haloides
trimetanolpropano Químicos para
gomas
silicones elastómero

cloroformo clorodifluorometano
tetrafluoroetileno plásticos Elastómeros
refrigerantes
Solventes
Sulfuro de dimetilo

Fluidos hidráulicos Automotriz

Dimetil ftalato plasticidas Aditivos
plásticos
pesticidas
Metil glicol éter solventes
Metil terbutil éter
(METBE)
 Metacrilato de resinas
metilo
Formato de metilo Dimetil formamida aditivo
solvente
dimetilacetamina Solvente
Dimetil tiocarbamato Caucho
dimetilamina
salacida Herbicidas Pesticidas
dimetilhidrazina aditivo automotriz
trimetilamina Suplemento de farmacéutica
vitaminas
Catalizador para la Aditivo
preparación de alimenticio
Metilato de sodio
alimentos
fibras
nitraoanisol Tintes
solventes
saborizantes Aditivo
dimetilanilina alimenticio
tientes
fragancias
Acetato de metilo solventes
La cafeína
(estimulante)
Reveladores
monometilaminas
fotográficos
analgésicos
antiespasmódicos
El Metanol es usado para producir MTBE, un importante aditivo de la gasolina. Es también
usado para producir gasolina sintética usando un catalizador en forma selectiva (Proceso
MTG), además de ser la materia prima para llegar a producir olefinas (Proceso MTO). A
continuación se describirá los mayores químicos basados en el metanol.
FORMALDEHÍDO (H-CHO)
La ruta industrial principal para producir formaldehído es la oxidación catalizada por aire
del metanol.
𝐾𝐽⁄
𝐶𝐻3 𝑂𝐻 + 𝑂2 → 𝐻 − 𝐶𝐻𝑂 + 𝐻2 𝑂(𝑔) ∆𝐻° = −148.9 𝑚𝑜𝑙
En procesos antiguos aún se usa el catalizador de plata que opera relativamente a alta
temperatura (sobre los 500 ºC). Los procesos nuevos usan un catalizador de hierro / óxido
de molibdeno. Los óxidos de cromo o cobalto son usados algunas veces para lubricar el
catalizador. La reacción de oxidación es exotérmica y ocurre a aproximadamente 400-425
ºC a presión atmosférica. Se usa un exceso de aire para mantener la relación metanol-aire
debajo de los límites de explosión. La figura muestra el proceso Haldor Topsoe de
catalizador de hierro-óxido de molibdeno.
Figura: El proceso de Haldor-Topsoe and Nipon Kasei para producir formaldehido :(1)
Soplador, (2) Intercambiador de calor, (3) Reactor, (4) Hervidor de vapor, (5) absolvedor,
(6,7) Enfriadores, (8) Incineradores, (9) Recuperador de calor, (10) Evaporador de metanol,
(11) Hervidor de agua de alimentación.
CLORURO DE METILO (CH3Cl)
El Cloruro de Metilo es producido por la reacción en fase vapor de metanol y Cloruro de
Hidrógeno:
𝐶𝐻3 𝑂𝐻 + 𝐻𝐶𝑙 → 𝐶𝐻3 𝐶𝑙 + 𝐻2 𝑂
Muchos catalizadores son usados para efectuar esta reacción, tales como cloruro de zinc en
piedra pómez, cloruro cuproso, y gel de alumina encendida. Las condiciones de reacción
son de 350 ºC y a una presión cercana a la atmosférica. La producción es aproximadamente
de 95%.
El Cloruro de Zinc es también un catalizador para un proceso en fase líquida, usando ácido
clorhídrico concentrado a 100-150 ºC.
ÁCIDO ACÉTICO
La carbonilación del metanol es corrientemente una de las mayores rutas para la producción
de ácido acético. El proceso más nuevo usa un catalizador de Yoduro de Rodio en presencia
de CH3I, el cual actúa como un promotor. La reacción ocurre a 150 ºC y a presión
atmosférica. Un 99% de selectividad es pretendido con este catalizador:
𝐶𝐻3 𝑂𝐻 + 𝐶𝑂 → 𝐶𝐻3 𝐶𝑂𝑂𝐻
El mecanismo de la reacción de la carbonilación esta ideada para comprometer un primer
paso de adición oxidativa del promotor del Yoduro de Metilo al complejo Rh(I), seguido
por un paso de inversión cis del carbonilo:
[𝑅ℎ(𝐶𝑂)2 𝐼2 ]− + 𝐶𝐻3 𝐼 → [𝐶𝐻3 𝑅ℎ(𝐶𝑂)2 𝐼3 ]−
 [𝐶𝐻3 𝑅ℎ(𝐶𝑂)2𝐼3 ]− → [𝐶𝐻3 𝐶𝑂𝑅ℎ(𝐶𝑂)𝐼3 ]−
La carbonilación seguida por una eliminación reductiva produce el regreso al catalizador de
Rh(I)
[𝐶𝐻3 𝐶𝑂𝑅ℎ(𝐶𝑂)𝐼3 ]− → [𝑅ℎ(𝐶𝑂)2 𝐼2 ]− + 𝐶𝐻3 𝐶𝑂 − 𝐼
El paso final es la reacción entre el yoduro de acetilo y el metanol, produciendo ácido
acético y el promotor:
𝐶𝐻3 𝐶𝑂 − 𝐼 + 𝐶𝐻3 𝑂𝐻 → 𝐶𝐻3 𝐶𝑂𝑂𝐻 + 𝐶𝐻3 𝐼
METIL TERBUTIL ETER (MTBE)
El MTBE es producido por la reacción de metanol e isobuteno:

Usos: El MTBE es un importante aditivo para las gasolinas debido a su alto número de
octano. Corrientemente, está ganando más importancia para la producción de gasolinas sin
plomo. El MTBE reduce el monóxido de carbono y las emisiones de hidrocarburos por
reducción de los aromáticos en las gasolinas.
¿Y por qué la prohibición de la fabricación de MTBE?
También se debe tener en cuenta que el MTBE en sí no es un “aditivo problema” en la
gasolina, sino los productos de la combustión del MTBE. Uno de ellos, es el formaldehído,
producto cancerígeno (en realidad este es el cancerígeno).
EL PROBLEMA CON EL MTBE
El Metil Terbutil Éter (MTBE) es un oxigenante que produce pocas emisiones a través del
tubo de escape de los automóviles, pero esto sigue siendo un gran problema, pues
contamina la tierra y el agua. En concentraciones tan bajas como unas mínimas partes por
billón, el MTBE es perceptible en el agua potable, debido a que no es biodegradable y
emite un olor a aguarrás.
El MTBE no es biodegradable en la tierra ni en el agua. El problema molecular con el
MTBE, por ser una cadena de carbonos muy fuerte, no se rompe y por lo tanto no es
biodegradable. El MTBE se esparce en el aire por el escape de vehículos, se deposita en la
tierra contaminando el subsuelo y los mantos freáticos, causando problemas serios de
contaminación del agua.
TERAMIL METIL ÉTER (CH3CH2C(CH3)2-O-CH3)
Similar al MTBE, el TAME es usado como aditivos de gasolinas para su alto número de
octano y su habilidad para reducir el monóxido de carbono y las emisiones de
hidrocarburos. Las propiedades de los oxigenados usados como aditivos de gasolinas son
mostradas en la Tabla.
Tabla: Propiedades de los oxigenados (MTBE, TAME Y ETBE)
Propiedad MTBE TAME ETBE
Número de mezcla 110 111 105
(R + M/2)
RON 112-130 120 105-115
MON 97-115 102 95-105
Presión de Vapor 7.8 4.0 2.5
Reid
Punto de Ebullición
ºC 55 72 88
ºF 131 161 187

Densidad (kg/l) 0.742 0.743 0.788

(lb/gal) 6.19 6.20 8.41
Densidad de
Energía (Kcal/l) 89.3 92.5 98.0
(KBTU/gal) 93.5 96.9 100.8
Calor de
vaporización
(Kcal/l) 0.82 0.79 0.86
(KBTU/gal) @nbp 0.86 0.83 0.90
Requerimiento de 15.0 17.2 16.7
Oxígeno (vol%
@2.7%peso de
oxígeno)
Solubilidad en 4.3 1.2 1.2
Agua (%peso)
Agua (%peso) 1.4 0.5 0.6
Calor de Reacción
(Kcal/mol)
(KBTU/mol lb.) 9.4 6.6 11
17 12 20
METILAMINAS
Las metilaminas pueden ser sintetizadas por alquilación de amoniaco con metilhalógenos o
con alcohol metílico. La reacción con metanol usualmente ocurre a aproximadamente 500
ºC y 20 atmósferas en presencia de un catalizador de silicato o fosfato de aluminio. La
alquilación no detiene al paso de la monometilamina, porque el producto amina es un mejor
nucleófilo que el amonio. La distribución del producto en el equilibrio es: monometilamina
MMA (43 %), dimetilamina DMA (24 %) y trimetilamina TMA (33%):
𝐶𝐻3 𝑂𝐻 + 𝑁𝐻3 → 𝐶𝐻3 𝑁𝐻2 + 𝐻2 𝑂
𝐶𝐻3 𝑂𝐻 + 𝐶𝐻3 𝑁𝐻2 → (𝐶𝐻3 )2 𝑁𝐻 + 𝐻2 𝑂
𝐶𝐻3 𝑂𝐻 + (𝐶𝐻3 )2 𝑁𝐻 → (𝐶𝐻3 )3 𝑁 + 𝐻2 𝑂
Usos: La dimetilamina es la más ampliamente usada de estas tres aminas. El exceso de
metanol y la monometilamina reciclada incrementan la producción de dimetilamina. El
principal uso de la dimetilamina es la síntesis de dimetil formamida y dimetilacetamida, los
cuales son solventes para fibras acrílicas y de poliuretano.
La monometilamina es usada en la síntesis de Sevin, un importante insecticida. La
trimetilamina tiene solo un uso mayor, la síntesis de “choline”, un aditivo de alta energía
para alimentación de aves de corral.
HIDROCARBUROS DEL METANOL (PROCESO METANOL A GASOLINA
MTG)
En 1975, un grupo de investigación de Mobil descubrió que el metanol puede ser
convertido a hidrocarburos en el rango de la gasolina con un tipo especial de catalizador de
zeolita (ZMS-5).
La reacción de metanol sobre un catalizador de ZMS-5 puede ser considerada como una
deshidratación, reacción de oligomerización. Puede ser simplemente representada como:
𝑛 𝐶𝐻3 𝑂𝐻 → −(𝐶𝐻2 )𝑛 − + 𝑛 𝐻2 𝑂
donde -(CH2)n- representa los hidrocarburos (parafinas + olefinas + aromáticos).

Mecanismo de formación del dimetileter a partir del metanol

Convertir el metanol a hidrocarburos no es tan simple como se observa en la ecuación
química previa. Muchos mecanismos de reacción han sido propuestos, y la mayoría de ellos
han sido centrados alrededor de la formación del intermediario del dimetil éter seguido por
la formación de olefinas. Las olefinas son consideradas como las precursoras para las
parafinas y los aromáticos.
 → 𝑃𝑎𝑟𝑎𝑓𝑖𝑛𝑎𝑠
2 𝐶𝐻3 𝑂𝐻 → 𝐶𝐻3 𝑂𝐶𝐻3 → 𝑂𝑙𝑒𝑓𝑖𝑛𝑎𝑠
→ 𝐴𝑟𝑜𝑚á𝑡𝑖𝑐𝑜𝑠
La distribución de productos es influenciada por las propiedades del catalizador tanto como
los varios parámetros de reacción. La actividad del catalizador y su selectividad son
funciones de la acidez, tamaño de cristales, razón de silica/alúmina, y además el
procedimiento de síntesis. Desde el descubrimiento del proceso MTG, mucho trabajo se ha
hecho en otros tipos de catalizador para maximizar la producción de olefinas ligeras.
Metanol y combustibles similares
El contenido de energía de algunos combustibles se muestra en la tabla.
Tabla. Contenido energético de algunos combustibles, en base a masa y volumen.
Combustible Estado Calor de Calor de
combustión combustión
Kjoule/g Kjoule/cm3
Hidrógeno liquido 124.7 8.7
Metanol liquido 20.1 15.9
Gasolina liquido 44.3 30.9
Hidruros sólido 4.7 28.4
Carbón sólido 32.2 41.8
Madera sólido 17.5 14.2
Hidrógeno gas 124.7 0.0010
Metano gas 61.1 0.0044
Fuente: Revista Science, volumen 182
El hidrógeno produce la mayor cantidad de energía en base a la masa, por tal razón, es
utilizado en cohetes donde el volumen y el costo son secundarios. Los productos derivados
del petróleo, tal como la gasolina, tiene la mayor cantidad de energía en base a volumen y
está en segundo lugar en base a masa. Por tal motivo, la gasolina será preferida por largo
tiempo para los aeroplanos donde el menor peso es una prioridad.
Sin embargo, de todos los combustibles líquidos, el metanol produce la segunda mayor
cantidad de energía en base a volumen.
Aunque el metanol no es el combustible más barato, sus propiedades lo hacen competitivo
con los otros combustibles.
En la fabricación del metanol, el producto a la salida de la planta, puede ser incrementado
en un 50% si pequeñas cantidades de otros alcoholes pueden ser tolerados en el producto.
Tal mezcla es llamada combustible metílico, y contiene más energía que el metanol puro
debido a la presencia de etanol, propanol e isobutanol. Puede ser producido en grandes
cantidades a un menor costo que el metanol puro, y en general, tiene mejores propiedades
como combustible.
Aplicaciones actuales
Adicionalmente, es indudable el enorme papel que juega el metanol como el elemento de
mayor utilidad dentro de sustancias anticongelantes, su empleo como materia prima para
tales fines abarca desde simples sistemas de refrigeración de automóviles durante el
invierno, hasta su inclusión dentro de complejas instalaciones termo e hidroeléctricas.
El metanol es utilizado como combustible, principalmente al mezclarlo con la gasolina. Sin
embargo, ha recibido menos atención que el etanol (combustible) porque tiene algunos
inconvenientes.
Su principal ventaja es que puede ser fabricado fácilmente a partir del metano (el principal
componente del gas natural) así como por la pirolisis de muchos materiales orgánicos. El
problema de la pirolisis es que solamente es económicamente factible a escala industrial,
así que no es recomendable producir el metanol a partir de recursos renovables como la
madera a pequeña escala (uso personal).
Recientemente se han creado compuestos de hidrocarburos de mayor pureza como la
gasolina sin plomo, adicionando ciertas mezclas de alcoholes como el MTBE (metil terbutil
éter), que ya actualmente han desplazado por completo al antiguo antidetonante de
"Tetraetilo de plomo" (causante principal de la contaminación atmosférica por los residuos
de su combustión).
A modo de respuesta iluminada se plantea el uso puro de alcoholes como el etanol y el
metanol como carburantes en automóviles, propuesta que ha mostrado resultados
ciertamente favorables en Brasil desde hace 20 años, al reducir la cantidad de gasolina
consumida dentro de dicho país.
"El Metanol, combustible del mañana"
Las ventajas son evidentes:
- Al contener escasez de carbono crea combustiones más limpias, eliminando prácticamente
la totalidad de las emisiones de dióxido de azufre, monóxido de carbono, dióxido de
carbono, ozono, entre otros. Es una forma por tanto, de proteger el medio ambiente.
- Por poseer alto octanaje aumenta el rendimiento y maniobrabilidad de automóviles.
- El metanol se quema a una temperatura menor de flama, así, se pierde menos calor por
conducción o radiación hacia el sistema de enfriamiento del auto.
- El metanol se quema más rápidamente que la gasolina y genera un mayor volumen de
productos de combustión por lo que aumenta la presión en los cilindros.
Metanol en el motor de combustión interna
El metanol usado como un aditivo o sustituto de la gasolina podría inmediatamente ayudar
a resolver los problemas de energía y contaminación atmosférica.
Si se mezclara metanol con gasolina en una proporción entre 5 y 15%, se tendría mejorías
en la economía de combustible, niveles de contaminación y en el funcionamiento de los
motores de combustión interna.
Comparado con gasolina, el uso de metanol, en un examen estándar de motor (sin
tratamiento catalítico de los gases de escape), produce un vigésimo de la cantidad de
combustible no quemado, un décimo de la cantidad de dióxido de carbono, y
aproximadamente la misma cantidad de óxidos de nitrógeno que produce la gasolina.
Los motores existentes pueden ser transformados para usar metanol puro.
De mayor importancia es el hecho que arriba del 15% de metanol puede ser añadido a la
gasolina comercial en automotores ahora en uso sin necesidad de modificar los motores.
Esta mezcla de metanol-gasolina resulta en un incremento en el ahorro de combustible,
temperaturas más bajas de los gases de combustión, menores emisiones de gases, y
rendimiento mejorado, en comparación al uso de la gasolina sola. El Metanol también
puede ser quemado limpiamente para la mayoría de nuestras otras necesidades de
combustible, y este es especialmente apropiado para ser usado en celdas de combustible
para generar electricidad.
Una cantidad de automóviles privados no modificados fueron examinados y operados sobre
un curso fijado con variación de concentraciones de metanol. Se encontró que: a) el ahorro
de combustible incrementó de 5 a 13%, b) las emisiones de monóxido de carbono
disminuyeron de 72% a 14%, c) la temperatura de los gases de combustión disminuyó de
9% a 1%, y d) la aceleración incrementó arriba del 7%.
Otros usos del metanol como combustible
Aunque el metanol es sugerido aquí principalmente como un combustible para automóviles,
éste también podría ser usado ventajosamente en muchas otras aplicaciones, si éste se
vuelve suficientemente abundante. Este es un combustible seguro y limpio para la
calefacción de las casas y también puede ser quemado en plantas de energía para generar
electricidad sin contaminar la atmósfera.
En una serie de pruebas recientes, utilizando una caldera para generar energía, el metanol
fue evaluado comparándolo con el gasóleo No. 5 y gas natural.
En las pruebas con metanol se observó que: a) ninguna partícula fue liberada por la
chimenea, b) la cantidad de óxidos de nitrógeno en el flujo de gases fue menor que la
cantidad emitida por el gas natural y mucho menor que la emitida por el gasóleo No. 5, c) la
concentración de monóxido de carbono fue menor que la del gasóleo y el gas natural, d)
ningún compuesto de azufre fue emitido, e) las cantidades producidas de aldehídos, ácidos,
e hidrocarburos no quemados fueron despreciables, y f) depósitos de hollín en la caldera
producidos por el gasóleo fueron disipados con el metanol, de ese modo permitiendo una
mayor transferencia de calor y una mayor eficiencia.
El metanol es uno de los pocos combustibles conocidos apropiado para la generación de
energía mediante células combustibles. En principio, las células combustibles pueden
convertir energía química a electricidad con mucha mayor eficiencia que las máquinas de
calor tales como turbinas.
Aunque el metanol no es tan simple de usar en una célula combustible como el hidrógeno,
éste puede ser almacenado y transportado más fácilmente.
Recientemente, una célula combustible ha sido desarrollada la cual proporciona más de
30,000 horas de operación continua con metanol y aire. Esta usa carburo de tungsteno y
carbón como electrodos y ácido sulfúrico como electrolito.
La utilización del Metanol como Biocombustible
El metanol es un combustible líquido de alto rendimiento que emite bajos niveles de
compuestos contaminantes. Se puede utilizar puro o mezclado con gasolina. También es un
reactivo imprescindible en la producción de biodiesel' a través del proceso de
transesterificación'.
Biometanol
El metanol es un combustible alternativo para motores de combustión interna y otros, ya
sea en combinación con gasolina o directamente ("puro"). Se utiliza en los coches de
carreras y en China. En los EE.UU., el combustible de metanol ha recibido menos atención
que el combustible etanol, como una alternativa a los combustibles derivados del petróleo;
ya que en la década de 2000 en particular, con el apoyo de etanol a base de maíz, le ofrecía
ciertas ventajas políticas. En general, el etanol es menos tóxico y tiene una mayor densidad
de energía, aunque el metanol es menos caro de producir sosteniblemente y es una manera
menos costosa para reducir la huella de carbono. Sin embargo, para optimizar el
rendimiento del motor, la disponibilidad de combustible, la toxicidad y ventajas políticas,
una mezcla de etanol, metanol y el petróleo es probable que sea preferible al uso de
cualquiera de estas sustancias individuales. El metanol se puede hacer a partir de recursos
fósiles o renovables, en particular gas natural y biomasa, respectivamente.
METANOL Y CELDAS DE COMBUSTIBLE
Las celdas de combustible actualmente están ganando terreno como fuente de energía. El
objetivo de las celdas de combustible es de proporcionar energía del tipo eléctrico a partir
del hidrógeno obtenido de diferentes sustancias, siendo esta fuente de energía más eficiente
y limpia que los combustibles fósiles como el petróleo. Las celdas de combustible tienen el
gran potencial de reemplazar a los motores de combustión interna en vehículos, además de
proporcionar energía en aplicaciones motoras fijas y portátiles debido a su limpieza,
eficiencia y flexibilidad.
Una de las sustancias que hace posible el funcionamiento de las celdas de combustible es el
metanol con un 100% de pureza, en donde se mezcla con vapor de agua y se lleva a la parte
anódica de la celda, haciendo posible su funcionamiento. La ventaja del metanol es la alta
densidad molecular que presenta con respecto al hidrógeno, además de su fácil manejo y
transport

Las proyecciones para el mercado de metanol en este rubro advierten que pueden suceder
dos hechos importantes:
(1) Se abrirá el mercado de metanol como químico, propagándose además el mercado
del metanol con mucha fuerza como fuente de energía, después de 10 años máximo
de discusión e investigación.
(2) Veremos el advenimiento de las plantas de cogeneración de energía eléctrica de
metanol, existiendo ya algunas plantas que exportarán para dar energía, existiendo
una sinergia entre ambos. El famoso “Cool Water” integró la gasificación de carbón
y proyecto de ciclo combinado viendo el concepto de la fabricación y el
almacenamiento del metanol cuando todo el gas no es necesario para energía. Otra
variante es la integración del reformado de gas y la generación de poder de ciclo
combinado en el que se fabrica metanol del grado combustible o de menor calidad
del metanol obtenido en procesos.
Figura reacción de la celda de combustible de metanol directa
CONDICIONES DE OPERACIÓN
Tecnologías para producir metanol a partir del gas natural

Catalizadores
La fuente de Metanol importante más antigua (alcohol de madera) es la destilación seca de
madera a 350°C, que fue empleada de 1830 a 1930 aproximadamente. En los países en los
cuales la madera es abundante y los productos de madera constituyen una industria muy
importante, el Metanol aún se obtiene por medio de este procedimiento. Sin embargo, el
Metanol obtenido de la madera contiene más contaminantes, principalmente acetona, ácido
acético y alcohol alílico, que el Metanol de grado químico actualmente disponible.
El Metanol se obtenía también como producto de la oxidación no catalítica de
hidrocarburos (un procedimiento descontinuado en USA en 1973), y como un subproducto
de la síntesis de Fischer-Tropsch, la cual ya no tiene importancia industrial.
La moderna producción industrial a escala de Metanol está basada exclusivamente en la
conversión catalítica de gases de síntesis presurizados (Hidrogeno, Monóxido y Dióxido de
Carbono) en presencia de catalizadores metálicosheterogéneos. Todos los materiales
carbonáceos como coque, gas natural, petróleo y fracciones obtenidas del petróleo (asfalto,
gasolina, compuestos gaseosos) se pueden emplear como materias primas para la
producción de gases de síntesis.
La presión de síntesis requerida depende de la actividad del catalizador metálico empleado,
los catalizadores de cobre, óxido de zinc y alúmina son los más efectivos en las plantas
industriales de Metanol. Estos catalizadores permiten la síntesis del producto con una alta
selectividad, la mayoría de las veces por encima del 99%, referida a la adición de CO x .
Las siguientes impurezas son importantes en la producción de Metanol a gran escala:
1. Formación de alcoholes pesados obtenidos a partir de catalizadores con trazas de álcali.
2. Hidrocarburos obtenidos usando catalizadores con contenido de hierro, cobalto y níquel,
de acuerdo al
proceso de Fischer-Tropsch.
3. Ésteres.
4. Dimetil éter.
5. Cetonas.
La formación de la mayoría de los subproductos de gases de síntesis, particularmente
especies de C 2+ , se favorece termodinámicamente sobre la síntesis de Metanol. Debido a
que el Metanol es el producto principal, las reacciones en las que se obtienen subproductos
se controlan cinéticamente. Además de la composición del gas de alimentación y de las
características del catalizador, la temperatura y el tiempo de residencia del catalizador son
determinantes en la formación de subproductos, un incremento en estos parámetros eleva la
proporción de subproductos.
Por convención, los procesos están clasificados de acuerdo a la presión utilizada: procesos a
bajas presiones, 50- 100 atmósferas; procesos a presiones moderadas, 100-200 atmósferas;
y procesos a altas presiones, 200-350 atmósferas. Los procesos a altas presiones emplean
catalizadores de óxido de zinc y cromo, pero debido a los costos del manejo de altas
presiones no es económicamente viable. Debido a esto fue necesario desarrollar una
tecnología a bajas presiones, la cual utiliza catalizadores que contienen óxidos de cobre y
zinc usando además aditivos estabilizadores que proporcionan una selectividad mayor
obteniéndose así una pureza superior al 99.5% reduciendo drásticamente la formación de
subproductos e inclusive eliminándolos del todo. Esta tecnología es la más ampliamente
utilizada a nivel mundial y tenida en cuenta por el 55% de la capacidad de Metanol en USA
durante 1980.
Casi todo el Metanol producido en países industrializados como Estados Unidos se obtiene
a partir de gas natural. Una pequeña cantidad de Metanol se obtiene como subproducto de
la oxidación de butano en la producción de ácido acético y de la destilación destructiva de
madera para la producción de carbón vegetal.
La composición de Metanol obtenido directamente de la síntesis sin purificación o
purificación parcial varía de acuerdo a la síntesis (pe., presión, catalizador). Las principales
impurezas incluyen un 5-20% (en volumen) de agua, alcoholes más grandes (etanol
principalmente), formiato de metilo y esteres mayores, y pequeñas cantidades de éteres y
aldehídos. El Metanol es purificado por destilación, la complejidad requerida depende de la
pureza deseada en el Metanol y de la pureza del Metanol crudo. La producción de Metanol
a partir de carbón, siendo independiente de las reservas de gas natural y petróleo, se
contempla por ser una alternativa atractiva de existencias en algunas partes del mundo.
Nuevas aproximaciones a la producción de Metanol que se han sugerido incluyen la
conversión catalítica a partir de dióxido de carbono e hidrógeno evitando el reformado por
vapor convencional y la conversión catalítica directa de metano a Metanol.
Efectos colaterales
El Metanol está presente de forma natural en el ser humano, los animales y las planta, las
dos fuentes más importantes de acumulación básica de Metanol y formiato en el organismo
son la alimentación y los procesos metabólicos. Los efectos del Metanol en la salud
humana y el ambiente dependen de la cantidad de Metanol que esté presente y de la
frecuencia y el tiempo de exposición. Los efectos también dependen de la salud de la
persona o de las condiciones del ambiente cuando ocurre la exposición.
Inhalación
La Inhalación de Metanol es la ruta de entrada más común. Experiencias en salud
ocupacional y estudios en voluntarios muestran que el Metanol se absorbe rápidamente
después de que se inhala.
Se ha caracterizado la relación entre la exposición por inhalación de Metanol, sus
concentraciones, la duración de la exposición y la concentración de Metanol en la orina.
Esta última depende estrictamente de la duración y la intensidad de la exposición,
sugiriendo así que un análisis de la presencia de este compuesto en la orina sería un
parámetro bastante confiable para evaluar el grado de exposición al Metanol.
Los efectos asociados a la inhalación de Metanol en concentraciones elevadas incluyen tos,
mareo, náuseas, dolor de cabeza, debilidad y perturbaciones visuales.
Contactos piel ojos
Se sabe que el Metanol puro posee una gran difusión a través de la epidermis debido al
daño que ocasiona en la capa de tejido de la córnea (la capa delgada de células de queratina
que comprende la capa más externa de la epidermis). La permeabilidad de la piel al
Metanol puro es de 10.4 mg/cm 2 por hora. Cuando se expone la piel al contacto con
Metanol, éste se absorbe de forma inmediata, causando desecamiento y enrojecimiento de
la zona implicada. El contacto directo con los ojos causa enrojecimiento y ardor severo.
Ingestión
El Metanol se absorbe rápidamente por el tracto gastrointestinal con un pico de absorción
de ocurrencia en 30-60 min. dependiendo de la presencia o ausencia de comida en el
estómago. La ingestión de Metanol se ha reportado como la ruta principal de exposición en
la mayoría de los casos reportados de envenenamiento agudo con esta sustancia por causa
de la ingestión de licores adulterados. Durante un envenenamiento con Metanol en
humanos, las concentraciones de Metanol y ácido fórmico en la sangre y orina varían.
Dichas concentraciones dependen fuertemente de la dosis y el tiempo de exposición entre
otros. Tras la digestión y absorción de Metanol, que se alcanza en un lapso entre 30 y 90
minutos, se distribuye por todo el organismo con un volumen de distribución aproximado
de 0,6 litros/kg.
El Metanol se metaboliza principalmente en el hígado siguiendo una fase oxidativa
secuencial a formaldehído, ácido fórmico y anhídrido carbónico. El paso inicial consiste en
la oxidación a formaldehído por acción de una enzima conocida como alcohol
deshidrogenasa hepática. La afinidad relativa de la alcohol deshidrogenasa por el etanol y el
Metanol es aproximadamente de 20:1. En el segundo paso, el formaldehído se oxida por
acción de la enzima a ácido fórmico o formiato, en función del pH. Finalmente en el tercer
paso se transforma el ácido fórmico hasta anhídrido carbónico.
La ingestión de Metanol puede causar dolor abdominal. Deficiencias respiratorias, vómito,
convulsiones e incluso inconciencia, además de los efectos ya mencionados por inhalación.
La intoxicación aguda con Metanol se manifiesta inicialmente con signos de narcosis,
seguido por un período latente en el cual ácido fórmico se acumula en el cuerpo causando
acidosis metabólica (disminución del pH de la sangre). Se presentan dolores abdominales
severos, en piernas y espalda, y degeneración visual que puede llegar a la ceguera
Debido a los efectos adversos retardados en la exposición de Metanol, una persona se
puede recuperar de los efectos inmediatos y recaer luego de alrededor de 30 horas
El envenenamiento por dosis no letales de Metanol se puede describir en tres etapas: (1)
estado de narcosis similar al causado por el etanol; (2) un período latente de 10-15 horas;
(3) perturbaciones visuales y lesiones en el sistema nervioso central. Las perturbaciones
visuales pueden degenerar a ceguera y llegar al grado de edema de retina y atrofia de la
cabeza del nervio óptico. Esta tercera etapa incluye dolor de cabeza, nausea, mareo, dolor
abdominal, de piernas, de espalda y delirio que puede terminar en estado de coma
Efectos crónicos
Una exposición crónica a Metanol, ya sea de forma oral o por inhalación, causa dolor de
cabeza, insomnio, problemas gastrointestinales y ceguera. Además causa conjuntivitis y
mareos. El contacto con la piel de manera prolongada y en repetidas ocasiones puede
causar dermatitis
Efectos sistémicos
Efectos Cardiovasculares
Efectos Hematológicos
Efectos Musculares
Efectos Hepáticos
Efectos Renales
Efectos Neurológicos
Influencia en el ambiente
El Metanol es una sustancia de volatilización rápida en el aire aún a temperatura ambiente;
también se evapora con rapidez a partir de mezclas acuosas o terreno contaminados o
humedecidos con esta sustancia. Por esta razón, la mayoría de escapes de Metanol van
dirigidas hacia la atmósfera. Una vez en el aire, se descompone o se transforma en otras
sustancias por acción de radiaciones solares y por reacción con químicos constitutivos del
aire presentes de forma natural o artificial. Los microorganismos que viven en el agua y la
tierra también pueden degradar el Metanol
El Metanol se degrada fácilmente en el medio ambiente mediante procesos de foto
oxidación y biodegradación. La vida media para el Metanol en la atmósfera se ha reportado
entre 7 y 18 días para la reacción atmosférica con radicales hidroxilo. Las emisiones
ocurridas durante usos industriales son tan bajas que su repercusión se puede ignorar. Esta
situación puede variar si se considera el uso del Metanol como un sustituto a gran escala de
los combustibles actuales. Los catalizadores utilizados en la producción de Metanol
contienen generalmente agentes auxiliares y de soporte como componentes activos que
presentan gran potencial de generación de residuos al medio ambiente, estos incluyen cobre
(síntesis), níquel (generación del gas), cobalto y molibdeno (desulfurización). En plantas de
proceso bien diseñadas y operadas estos metales por lo general se recuperan y reutilizan
Hay muchos géneros y cepas de microorganismos capaces de utilizar el Metanol como
sustrato de crecimiento degradándolo por completo hasta anhídrido carbónico y agua. El
Metanol es fácilmente degradable en condiciones tanto aerobias como anaerobias en una
amplia variedad de medios naturales, entre ellos agua dulce y salada, sedimentos y suelos,
agua freática, material de acuíferos y aguas residuales industriales; el 70% del Metanol de
los alcantarillados se suele degradar en un plazo de 5 días.
El Metanol es poco tóxico para los organismos acuáticos y terrestres y no es probable que
se observen efectos debidos a su exposición en el medio ambiente, excepto en el caso de un
derrame.
Aire
El Metanol reacciona en la atmósfera con especies oxidantes. Se ha reportado que la vida
media del Metanol por causa de estas reacciones es de aproximadamente 8.4 días. La
reacción del Metanol con dióxido de nitrógeno puede ser la mayor fuente de nitrito de
metilo encontrado en atmósferas contaminadas. Los niveles de Metanol en el aire se
encuentran entre menos de 0,001 mg/m 3 (0,8 ppm) en el aire del medio rural y cerca de
0,04 mg/m 3 (30 ppm) en el aire urbano.
Agua
Los efluentes que contienen las mayores proporciones de Metanol son provenientes de
plantas químicas, tratamiento de aguas residuales, producción de papel y de látex. Se han
reportado valores muy amplios para la vida media del Metanol en agua por reacciones de
foto-oxidación, algunos son tan largos como 5.1 años y otros más cortos de 46.6 días, estos
valores se han basado en información para la reacción de los radicales hidroxilo en
soluciones acuosas.
Suelo
El Metanol es biodegradable en el suelo y sedimentos, ambos bajo condiciones aeróbicas y
anaeróbicas. El Metanol es un sustrato de crecimiento para muchos microorganismos, los
cuales son capaces de mineralizarlo completamente a monóxido de carbono y agua. La
velocidad de degradación del Metanol varia considerablemente dependiendo del tipo de
suelo en el que se libere, de esta forma, los suelos pueden caracterizarse en dos clases
básicamente; los rápidos, en los cuales la velocidad de degradación es elevada y se
incrementa con la adición de nitratos o sulfato y los lentos, en los cuales la velocidad de
biodegradación es baja y decrece aún más con la adición de nitrato o sulfato, y la inhibición
del sulfato incrementa la velocidad de degradación. Las velocidades de biodegradación se
usaron para estimar la vida media del Metanol, encontrando valores entre 58 y 263 días.
SEGURIDAD EN EL TRATAMIENTO TRASPORTE Y ALMACENAJE

Fuentes comunes de exposición:

Los seres humanos están expuestos al metanol que proviene de muchas fuentes. El metanol
no sólo existe naturalmente en el cuerpo humano, sino que los seres humanos están
expuestos habitualmente al metanol en el aire, el agua y los alimentos. Los alimentos son la
fuente primaria de exposición para la población en general. Por lo general se considera que
las fuentes alimenticias contribuyen a las concentraciones sanguíneas basales de metanol
observadas. El metanol se encuentra comúnmente en la dieta humana y proviene de frutas y
verduras frescas, bebidas comerciales como jugos de frutas, cervezas, vinos y licores
destilados, y aditivos de alimentos como el aspartamo y el DMDC (bicarbonato de
dimetilo). El aspartamo es un edulcorante artificial, y el DMDC es un inhibidor de levadura
usado en bebidas de té, bebidas para deportistas, jugos o bebidas de frutas carbonatadas,
vinos y sustitutos de vino. Ambos aditivos se convierten en metanol después de ser
consumidos.

A través de estudios se ha demostrado que, en general, la población estadounidense tiene

una concentración sanguínea basal de metanol inferior a 3 mg/l (miligramos por litro de
sangre). En estudios controlados se ha determinado que las personas que respiran aire con
200 ppm (partes por millón) de metanol tienen niveles sanguíneos inferiores a 10 mg/l.
Otra fuente potencial de emisiones de metanol implica combustibles de vehículos
automotores. El metanol se usa actualmente hasta cierto punto como combustible
alternativo, principalmente en una mezcla de 85% metanol y 15% gasolina conocida como
M85. El uso propuesto de metanol como sustituto de combustibles derivados del petróleo
podría dar lugar a mayores fugas al aire en el medio ambiente a través de emisiones
vehiculares y en las estaciones de servicio de combustible. La mayoría de las exposiciones
medioambientales habituales al vapor de metanol en el aire son significativamente menores
que las exposiciones ocupacionales. Las exposiciones típicas medioambientales al metanol
del aire en áreas rurales son inferiores a 0,0008 ppm y se acercan a 0,03 ppm en áreas
urbanas. Es probable que la exposición ocupacional (en el lugar de trabajo) cause la mayor
exposición diaria al metanol. Las exposiciones ocupacionales típicamente ocurren a través
de la inhalación de vapores de metanol durante su producción o uso. Aproximadamente el
70% del metanol producido en los Estados Unidos se usa como materia prima para la
producción de otras sustancias químicas orgánicas y de una variedad de productos de
consumo popular, incluso limpiadores de parabrisas. También se usa en el tratamiento de
aguas residuales y aguas negras. La exposición ocupacional al metanol puede ocurrir
durante su producción, o resultar de su presencia en sistemas de refrigeración y como
componente en la producción de formaldehído, MTBE (metil ter-butil éter), ácido acético y
otras sustancias químicas industriales. El límite de exposición permisible (PEL) al
promedio ponderado de tiempo (TWA) al metanol, establecido por la Occupational Safety
and Health Administration, (OSHA, Administración de Salud y Seguridad Ocupacional), es
200 ppm para un día de 8 horas y una semana de 40 horas de trabajo.
La concentración de vapor de metanol medida en la zona de respiración de los trabajadores
durante el reabastecimiento de autobuses accionados por metanol suele ser menor de 10
ppm, mientras que en la zona de respiración del personal mecánico de cambio de filtros de
combustible (procedimiento de 2 minutos) para dichos autobuses, dicha concentración tiene
un valor promedio aproximado de 50 ppm.

Fuentes accidentales de exposición

Entre las situaciones menos comunes que forman parte de la exposición de la población
general figuran el uso de combustibles que contienen metanol (como solventes) y los
derrames accidentales. Vale la pena mencionar otro tipo de exposición potencial accidental
al metanol: cada año se reportan varios miles de casos de ingestión accidental de gasolina a
los centros de control de envenenamiento de los Estados Unidos. Los análisis de los datos
han determinado que el 39% de las víctimas de ingestiones accidentales son varones
adolescentes y adultos jóvenes, mientras que el 36% son niños menores de 6 años de edad.
En el caso de los adolescentes y adultos jóvenes, los problemas ocurrieron al chupar con
sifón (con la boca) para transferir combustible de un contenedor a otro; en el caso de los
niños, los accidentes ocurrieron cuando éstos encontraron algún envase usado de alguna
bebida donde se había almacenado gasolina. En lo que se refiere a la gasolina, el principal
peligro de toxicidad se basa en la posibilidad de regurgitar el combustible y aspirar el
vómito, lo que puede causar neumonitis química. Sin embargo, si el M85 sustituyera a la
gasolina en estas situaciones, el metanol aumentaría considerablemente el potencial de
enfermedad grave o mortalidad. El contacto de la piel con el metanol también permite la
absorción rápida y la presencia de signos de toxicidad. Se han reportado casos de
envenenamiento con metanol en niños que han tenido exposición dérmica al mismo. La
siguiente tabla ilustra las rutas potenciales de metanol y la carga corporal adicional de
metanol esperadas debido a la exposición en una persona de 70 kg de peso.
Rutas de exposición
Las rutas primarias de entrada de metanol al cuerpo son inhalación, absorción a través de la
piel como resultado de contacto, contacto con los ojos e ingestión ya sea al comer o beber.
IDENTIFICACIÓN DE LOS PELIGROS
Peligros para las personas: Fácilmente inflamable. Tóxico por ingestión e inhalación.
Síntomas y Efectos
Ingestión: Tos, dolor de cabeza, sopor, espasmos abdominales, diarrea, pudiendo llevar a
ataques de furia, antes de llegar al coma. Es la forma más grave de intoxicación, debido a
que el Metanol tieneefectos acumulativos y es eliminado muy lentamente por el organismo.
Puede afectar al hígado y causar polineuritis o neuritis retrobulbares.
Inhalación: Irritación de la nariz, y tracto respiratorio. Tienes efectos anestésicos y afectos
al sistema nervioso central incluyendo excitación y euforia.
Contacto con piel: Un contacto repetido y prolongado puede causar irritación moderada
enrojecimiento, escozor, dermatitis inflamatoria, y posible infección secundaria.
Contacto con los ojos: Puede causar irritación severa, enrojecimiento, lagrimeo, visión
borrosa y conjuntivitis.
Medidas a tomar
Ingestión: La ingestión de metanol significa un serio problema para la vida, y requiere
atención médica inmediata. Sólo si la persona que ha ingerido metanol está consciente
provocar el vómito.
Inhalación: Llevar a la persona afectada de la zona contaminada a una zona libre de
vapores. Debido a la aparición de efectos retardados para la salud es imprescindible obtener
atención médica. Si lainhalación ha sido muy intensiva puede ser necesario aplicar
respiración artificial y oxígeno antes de poner al afectado bajo atención médica.
Contacto la piel: Quitar la ropa contaminada y lavar la piel con agua y jabón.
Contacto con los ojos: Lavar con abundante agua y obtener atención médica.

MEDIDAS DE LUCHA CONTRA INCENDIOS

El metanol tiene el potencial de incendiarse cuando se realiza trabajo en caliente cerca de
las fuentes de metanol. El trabajo en caliente es cualquier actividad que produzca calor,
llamas, chispas o humo. Algunos ejemplos de trabajo en caliente son, entre otros: soldar,
sobresoldar, soldar con aleaciones de estaño y plomo, cortar, dar tratamiento con calor,
pulir y usar herramientas motorizadas. Los peligros asociados con el trabajo en caliente se
pueden reducir al poner en práctica un programa efectivo de trabajo en caliente que incluya
obtener autorización anticipada para realizar el trabajo, seguir prácticas seguras al soldar y
establecer prácticas de cuidados contra incendios.

Medios de extinción adecuados: Agua, CO2, Espuma, Polvo químico seco.

Medios de extinción que no deben utilizarse: El agua pulverizada, se puede utilizar pero
se recomienda no utilizar agua a presión debido a que este sistema tiende a extender el
líquido inflamado y por consiguiente a extender el fuego. El medio más adecuado para
incendios de vertidos importantes o de tanques de almacenamiento es la espuma de tipo
“Alcohol”.
Riesgos particulares derivados de la exposición a la sustancia o a sus productos de
combustión: En caso de incendio en un lugar cerrado es necesario utilizar aparatos de
respiración autónoma que también deben estar disponibles en caso de incendio en una zona
exterior.
Equipo de protección especial para lucha contra incendios: El personal de la lucha
contra incendios debe llevar quipo de protección normal: chaqueta impermeable botas,
guantes y casco con pantalla protectora.

TRASPORTE
Al ser considerado como inflamable de primera categoría, las condiciones de
almacenamiento y transporte deberán ser extremas. Está prohibido el transporte de alcohol
metílico sin contar con los recipientes especialmente diseñados para ello. La cantidad
máxima de almacenamiento de metanol en el lugar de trabajo es de 200 litros.
Las áreas donde se produce manipulación y almacenamiento de metanol deberán estar
correctamente ventiladas para evitar la acumulación de vapores. Además los pisos serán
impermeables, con la pendiente adecuada y con canales de escurrimiento. Si la iluminación
es artificial deberá ser antiexplosiva, prefiriéndose la iluminación natural. Así mismo, los
materiales que componen las estanterías y artefactos similares deberán ser antichispa. Las
distancias entre el almacén y la vía pública será de tres metros para 1000 litros de metanol,
aumentando un metro por cada 1000 litros más de metanol. La distancia entre dos
almacenes similares deberá ser el doble de la anterior.
El metanol, como todos los alcoholes es tóxico y venenoso. Cuando se produce la ingesta
de etanol, el organismo debe eliminarlo para evitar que se acumule en la sangre y envenene
al cerebro. Para lograr la eliminación, el hígado produce una enzima llamada alcohol
deshidrogenasa (ADH). Esta cataliza una oxidación por la cual el etanol se transforma en
ácido acético que es inocuo.
De igual manera que se produce con el etanol, el alcohol metílico ingerido es catalizado por
la enzima ADH. Desafortunadamente, la oxidación del metanol produce formaldehído y
ácido fórmico, los cuales son más tóxicos que el metanol. Una ingesta inapropiada de
metanol puede originar ceguera y hasta la muerte (ocasionadas por el ácido fórmico).
El tratamiento para el envenenamiento con metanol consiste en administrarle al paciente
infusiones intravenosas de etanol diluido. La gran cantidad de etanol suministrado obstruye
la enzima ADH y la mayor parte del metanol es excretado por los riñones antes de que
pueda oxidarse a ácido fórmico.
El metanol es venenoso en los niveles altos de exposición: puede originar ceguera si se
ingieren 33 gramos e incluso la muerte, si la dosis ingerida es mayor. Es, además, un
irritante de ojos y piel.
La intoxicación más común de metanol se produce a partir del consumo de productos
alcohólicos ilegales.
El primer síntoma es parecido al ocasionado por el etanol: depresión, náusea y vómitos.
Luego la formación de metabolitos tóxicos provocan acidez, la cual afecta a la retina.
Si la dosis es más elevada puede ocasionar dolores abdominales y pancreatitis. Con el
tiempo origina taquicardia e hipertensión. Sin embargo, si la toxicidad es aún mayor, da
lugar a hipotensión.
Los pacientes afectados se pueden tratar con infusiones intravenosas de etanol, el cual
inhibe el metabolismo de metanol y la consiguiente formación de tóxicos como ser ácido
fórmico.

ALMACENAMIENTO
El almacenamiento de metanol está básicamente sujeto a las mismas disposiciones que el
almacenamiento de la gasolina. Por lo general, el metanol se almacena en zonas de tanques
que consisten en tanques exteriores con techos flotantes y tanques menores flotantes con
deflectores internos. Los tanques deben estar conectados a tierra para evitar los peligros
relacionados con las descargas de electricidad estática. El control de inflamación puede ser
una atmósfera de nitrógeno, gas natural o por designación de una zona de peligro con
control de inflamación.
Ya que el metanol se almacena comúnmente con otros disolventes y materias primas, todas
las tuberías y válvulas que puedan estar en contacto con metanol deben etiquetarse
sistemáticamente y se debe indicar el sentido del flujo. Todos los materiales de
almacenamiento, incluidas las cajas y los barriles, requieren que haya bermas y ventilación
adecuada. Las bermas deben estabilizarse por medio de compactación, usando una tela
adecuada resistente al metanol, o con hormigón. Debido a las propiedades disolventes del
metanol, los residuos no destilables del petróleo, el asfalto y el aceite para carreteras no son
adecuados como cubiertas para bermas ni como materiales de estabilización.
El metanol arde con una llama no luminiscente, que puede ser invisible a la luz solar
brillante. El personal de respuesta debe estar equipado con dispositivos infrarrojos que
permitan la detección de calor remota y de la temperatura relativa. Es muy recomendable
tener esta capacidad en el aire con un helicóptero de respuesta de emergencia, si es posible.

Datos importares del metanol

Estado físico; aspecto: Liquido incoloro, de olor característico
Peligros físicos: El vapor se mezcla bien con el aire, formándose fácilmente mezclas
explosivas.
Peligros químicos: La sustancia se descompone al calentarla intensamente, produciendo
monóxido de carbono y formaldehído. Reacción violentamente con oxidantes, originando
peligro de incendio y explosión. Ataca al plomo y al aluminio.
Vías de exposición: La sustancia se puede absorber por inhalación, a través de la piel y por
ingestión.
Riesgo de inhalación: Por evaporación de esta sustancia a 20°C se puede alcanzar
rápidamente una concentración nociva para el aire.
Efectos de exposición corta: La sustancia irrita los ojos, la piel y el tracto respiratorio. La
sustancia puede causar efectos en el sistema nervioso central, dando lugar a una pérdida del
conocimiento. La exposición por ingestión puede producir ceguera y sordera. Los efectos
pueden aparecer de forma inmediata.
Efectos de exposición prolongada: El contacto prolongado o repetido con la piel puede
producir dermatitis. La sustancia puede afectar al sistema nervioso central, dando lugar a
dolores de cabeza persistentes y alteraciones de la visión

Bibliografía:
https://es.m.wikipedia.org/wiki/Metanol
https://www.textoscientificos.com/quimica/metanol/obtencion