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LOS ORíGENES DE l.A AGRtCULTURA

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l I ._~- ~u¿ .

posteriormente, mediante los trabajos de V. Gordon Childe ," Se trataba de un

1 argumento darviniano (en el sentido de las ideas biológicas de Darwin), ya que
( se intentaba imaginar las condiciones que, en el pasado, pudieron forzar al hom-
, 11
MARIO AlEJANDRO ORlA
Dr. EN ARouEOlOGIA
,. bre a experimentar con nuevos medios de producción. ¿Hasta qué punto el
( I1
hombre modificó su comportamiento presionado por el fracaso de sus prácticas
anteriores? ¿Adoptó nuevas estrategias como resultado de su propia visión acer-
ca de lo que le podía deparar el futuro? ¿En qué medida ciertas presiones for-
(. zaro.n al hombre a enfrentarse a los nuevos problemas, a experimentar con su
....
r

8. SOBRE LOS ORÍGENES medio ambiente y, finalmente, a convertirse en agricultor? Estas importantes e
r:
preguntas -algunas de Ias cuales se mantienen todavía en vigor- fueron difun-
,
( DE LA AGRICULTURA didas por Childe y se conocen como la «teoría de la contigüidad» o «teoría del r
( i oasis» que hacen referencia a los orígenes de la agricultura. Darwin crefa que t
Tuve un profesor que decía que uno puede pasarse la vida intentando expli-
t -la-creciente desecación del desierto del Saltara y de otras zonas. acaecida al final
('
del último período glacial. había provocado la concentración progresiva qe ro-
(
car porqué la Tierra es plana y fracasar totalmente. Tenía bastante razón: plan- ( dos los animales (incluyendo al hombre) en los valles de los ríos. en un escena- '>
( tear una pregunta tonta supone malgastar mucho tiempo. lnicio este capítulo, i• rio que ahora se nos muestra .agradable aunque primitivo. Allí se produjo una (,:

(
·1 por tanto. haciendo una breve descripción de algunos de los modelos básicos y ,
¡
«convulsión». algo parecido a embarcarse todos en una misma nave . en la que r

e:
ruzonarnieruos normalmente aceptados por los arqueólogos '1 antropólogos al los animales y el hombre. ahora cara a cara. tenían que encontrar los mecanis-
(
1::
u
tratar el problema de los orígenes de la agricultura:
inició en algunas áreas hace aproximadamente
fenómeno global que se
unos 10.000 años. Señalaré los
mos adecuados para acabar con sus problemas. Childe escribió que los hombres,
en es ros medio ambientes tan favorables en los que crecían todo tipo de plantas .
~_).
;;':'j,
';1
( " fallos que según mi opinión existen en estos razonamientos y. posteriormente. al practicar Ia agricultura pudieron. obviamente. proporcionar a los animales de
Si
y.
describiré las pocas líneas de investigación que parecen más sugerentes. Estos ~pastoreo grarides cantidades de alimento a base de rastrojos. Se observó un
~ ~
(' r
( ~; (:. '(7
¡~'I nuevos razonumientos de ningún modo se han agotado; podríamos decir que se cambio entre el .~ipo de vida purusitariu prupiu de los cazadores y recolectores I -
(
~I trata de meros ensayos, A pesar de ello. nosanuncian algunos cambios, ligeros (fig. 126) Y la especie de simbiosis existente entre las plantas y animales que. <;
;l!~1 pero significativos. en la forma de plantearnos una pregunta. según Childe , caracterizaba la práctica de I¡¡ ugriculiuru."
,..
( b
'¡!1!'
( 121>. /-'()I>/m/() lit- "!I" ""IJII/llid"t! IIg,im/". UII roblado agriwla. illtegrado por individuos pro-
!ll APROXIMACIONES 1\1. PROI3LEMA DEL ORIGEN DE LA AGRICULTURA
Pl vCllicmes tic OkinLJ\\'~1. Iwo y Skpan. 4lh': SL' ~~lahh':L'il')ti 1111:¡lcs U(.: 1:"1~cgullJa g!Jcrn., 01UncJit.l 1
( '"
~.
<.:J1 la isla de Yacyama (lsl~, Ryukyu) .. (,¡:'H<~tlllllada ~II Jun,o dc !\i:'i.' por E. Salllry y c~uid:.t
fiI' por el autor.) ~
m;: Supongo que la especulación sobre los orígenes de la agricultura se remonta
(
~ll momento en que él hom bre empezó' a ser consciente de Su propia historia.
( ...
1:' Centr5ndono$ en lós límites de nuestra tradición cultural. los escritos de Charles
(
~'

~.: .- 0arwi n ~-y-1''1'. - L.""Fttl-¡if:Z--r-epte-semalf, qotz¡i's~-a'tgunos de -loslJTime ro'S TnTenfOS'- -

~.--- ··'·;t_.. =~
_.seriQs"d~_afrontar.e1 pcoblema. Durwin_planr.eó\:;'us lr.abajos en _base a_s.us_co.no~_.__
cimIentos de biología Y.no estuv·o muy acertado en lo 9ue respecta a.los orígenes
de la agricultura. En efecto. en' una disertación en- la que especulaba sobre la
( ,¡¡;,
~.. , razón qUé había incitado al hombre a auvertir que Una planta 'podía crecer a
(
Íir¡I
\!\ partir de la siembra de uni! semilla, se basó en el supuesto de que la variable
determinante y definitiva que justificaba el origen de la agricultura era el COIIO-

( 1
( !!
.,
1
cillliento: éS uecir .. creía qUé la agricullllra era la consecuencia inevitable de sa-
ber qUé una semilla planuu.hl en la tierra se'conviene
Jc visw erróneo no finalizó con Darwin. Existen'w'davía
en una planta. Este punto
muchos que defende-
( rían 1<1iuea de que la agi'icultura es una forma de producción con ventajas evi-
demes- y quc el hombre la ,ldoprariÍ inevitablemente:! si tiene conocimientO de
( t!lIa~. .
En Inglatcrra surgió por primera vez una forma incipiente de argumento me-
( - canicish que fue d¡¡do a wnocer a través de los escrittls de'Peake y FlcoTe" y,
(
 \. ' r,A.
~",

4t),
TI
'_) ._ .. c' - r \ (

212 EN BUSCA DEL rASA DO

sos1'tos' ORfGENES DE I:.A t-GRICULTURA 213
JI\ ( ,
bicón intelectual. El hombre, empleando las palabras 'del propio Braidwood. se "l' :~(
«instaló» en su medio arnbiente ," ¡es de suponer, como la gallina que una vez I .:
j instalada confortablemente en su ponedero tiene grandes ideas! Si el hombre se (
instaló en un medio que en potencia albergaba .plantaay animales domestica-
(
bles, acumulando al mismo tiempo conocimientos, no es de extrañar que existie-
ra una cierta predestinación respecto al resultado final del proceso. 11 Es decir, (
si se estableció en un área en la.que abundaba el trigo silvestre debió convertirse
en un agricultor de trigo: si. por el contrario. se asentó en un área que alberga,
(
ba carneros cimarrón se convertiría en un pastor de ovejas (fig. 127). Éste era. (
aproximadamente, el nivel de conocirniento mecánico que se desprendía de 'la
mayoría de las explicaCIones sobre (':'1 origen de [11 agriculnf¡:-avl!!'en!es'c::n~~ el (
f'íññTac'la segu rida-gu·err.1"rTiuildi;Wy pnncipí6nre"TciSá"fj~a T;i,loci ti n (
&«Tñsla[arSe-»loo1fVía-eStaényig"ó'r."treo qu'eesta::rioC:'11í"ti~ en gr<in par-
le -de los trabajos realizados por Eric Higgs y sus colaboradores. I~ Dichos auto- (
r_::;_r_~ill.~e la domesricació(:..:~~.!!:.,-u~~~<?_1~~_fr~:5'::_:;~) de :;¡:cirs]]TZ-aje (
r rolo ~:~.9:~~n cisr,,¡;Üg;isÍlL.Q.ad p_c:~:_p.~.:,~s.., ~::.!.
gc..!JlQ!li1J.L~I.2._JlOS i hi 1ida-
...,..._,_-""':"
..,--............
lI'e-stre manipulaci6n q!!~olr..~s;..~LJ.lledio ambiente. Por tanto. el gradualismo,
característico de los escritos de Braidwood , no Jalia en la literatura cóntempo-
~ ....-._~p..,~ (
,1< ~",-~"II>\I
rnnca; de hecho. se observa l:J.::..!csuqtlr de_~~~.l!po de r(1,~e~s.
- -
(
1~7. fJohlod(J de !UlSUJT{·S. f-\:\t:r11:lnllL'llIO na\'¡lj~) de ~·\h F\"tl figc', cerca (.1.;1lago Colorado. L'1l
Es interesante resallar que, incidentalmeruev en la literatura idealista de los (
Arizona , noviernhrc lk 1935 en el morncruo del recuento dé las ovejas. (Foro cedida porel períodos anterior e inmediatamente posterior a la guerra. aparecía implícito un"
M~xwell Museum of Anthropologv. Universidad de "uevo México.) elemento adicional. Aquellos que teorizaban sobre los orígenesrde la agricultu- (
ra. siguiendo los razonamientos que he me;lcionado ,antes. debieron ocasion<I)-
(
Este argumento no consrituía realmente una explicación. sino. según pala- ., mente enfrentarse a un ejemplo etnogrlifico contrario a sus postülados,· como
hnis del filósofo de la cienCia Carl Hcmpel." UJl "esbozo de explicacióJl». ya que , en el caso de un gr1.1po humano que vivía en un área donde creda el lrigo silves- (
incluía algunas v¡¡riables y <1lgunas idea:; ~obre el mecanismo pero también com- tre y que, sin embargo, nó habían procedido' a su domesticación. Se dio la ex-
prendía un mouclo de hist.':lria. En la actualidad. el ~..!lliL-dc_c.o.u.s.t.r.uiL.1!n plicación de que se tratuba de gente (;stúpida que no aprendía con facilidad. Si (
modelo acertado emiba en gue tOE.Oj.lº!L;tco.ntQc.i.m.i.§ll~g_§..lD:illg!nados deben ser una de las variables determinantes sobre las "que se basaba la teoría era la cua- (
exactos (algo que las teorias no re~q~i!.!:s.IJ).Cuando las variaQles..i1parecen co'm- lidad del protagonista, es decir Su capacidad de ..aprender, dehemos señalar que
_,.binaJasc'on losa-contecimicl;lOs. existe el peligro de un-ataque e~l ambos fren° la situación opuesta vendiía representada por un grupo que prac;_ticase la agricul· (
tes: ~uizá se, compruehe que sus hechos históri70s n(1 son correctos o. quizá. se tura en un área que no se puede considerar excepcional.
argumenre que sus variahles no son apropiadas. Frecuentemente. si se demues-
(
Los Dostulados de Childe, basados 'en la difusión de la sele.cción, fBeron
tra que uno de estos dos elemen[(l~ es¡'¡i mal concebido. tamhién se rechaza el
'Olr-o-"Ést;:!' fue é~ac¡amente fj estr;itegia seguida por RooerrB-ráidwooi:!\por-
t
-í -
__ Fcc.m-p:raZados lo.t;¡~~'ñt~,-Qo¡:_eLp.uf.lto de.vis[a·d~·Br-aidwood·,el cua], considera- -'f -(
.mtonces -penertecien te ..a,I--0·FÍenta-I·-ln~~·i~tl,Ee:-·df:~Chicago)-\.Y'~por
- --
·sus ·col-ahmü{!o- "--- -, --~
ba ·Ia agricultura como un ..E;0c~sci e.rrterg_ente:. ur:ta YI51.on
- calTernarivas 'electivas en la liI€"flífuraa-e-rosanoscincuenta.-ér:m:tilo
,con_tr-ª tU:¡u~.JIQ ..babla_
"la apari·
--~.¡, (
. res para atacar el argumento de Childe. quc se
basaba en agruE.~e¡::ani- . élóñcre:.~;;¡eracc;;:nenieen·TóS"artícl:lI0s-de-e-sterp?ríOéi'O, y se discutía frecuen- '1; (
cistas.7 Braidwo~ diversas técnicas, c9mo por ejemplo el anállsís de temente el inicio de oumeroso.s fenómenos (con deJiniciones de las fases inicial.
¡5OTéñ y la sedimentología. con e,l fin de evaluar si en el Próximo Oriente se epi-inicial y post-inicial). La visión general era la de las oscuras tinieblas del ,.C
habfa producido un cambio en el medio ambiente antes de la aparición de la hombre aotes de la iluminacion: el hombre iba tropezando por su medio am-
agricultura. Su conl::!usión, fue qU,1! no se había producido un período de deseca- biente. en un intento continuo de realizar esto O aquello, Mi d,iscrelo desafío al 1e .t:;, t
I (

ción ~mportante8
entonces, indudahlemente
Si tal afirmación era cierta, el modeJo de ChilOe. resultaba,
incorrecto.9 -
punto de vista de Braidwood fue publicado en 1968 en un artículolJ
cieno revuelo. Su publicación coincidió con la aparición de alg'bnos razonamien-
y causó 1 M" _",_ I I
c
La aproximaeión
~.

que compartía,
'_ '--....__,.___.-~-,
de Braidwood a f;!ste tema era esencialmente idealista, _ya
a,simismo, la idea de que el conocimiento "es un factOr determi-
tos en los que el creciroiento,.d_e_.la .2oblación era considerado como el factor
principal que co-;;dici~naba la apar¡~'¡'ó~'dé~;';~~t~~ófógiéas~N'asíComo
,___.. .. _ , 0_ "_'_~ __ "' $.:..."''''_........
"_'--_"'" ........... 1. ""'" •
.
'(.;: •• _>'> _. .,. __

nante. Postulaba qúe el ho'mbne se familia.rizó cop el medIO ambiente al final formas' de organizaciól) ..sO(;ioPQ.lL~js~,.mj..2....SomJllij-ªs.15Mi punto de vista fue
\1 ~el Pleistoceno y que esta familiaridad' fue en, aumento hasta el punto de permi- aaopúido para explicar los acontecimientos del Próximo. Oriente 1(>y dl!ra.!1t~ aJ-_ .
gún tiempo gQzó..de cierta. popularidad. Sin"embargo"a~o¡ecía. en ·p;m:e-de'"lo.) • 'U'" r

...~~~~~~~~~:~ri:~~~i~~t~~'~r~;f~~~:_i:trF~~ii~¿:Jc!,::~~~:~~at~Ira:~ie~da:i~~= -
:::. ~,i,' '-,:,::;¿: ..,;~:~::,::-;:~.:.~_:;~:;7'~1~7-~~·~Y:=---'::::
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,_~ .•~~;,. ':0;-.:" .~, : _

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(
\ -,.

1
( 214 EN BUSCA DEL PASADO - ) 215
/,-

( --/.l_.,. _ defectos presentes en los razonamientos de Childe , es decir, era una combina-
( ción de historia y teoría especulativas, un «esbozo de explicación», Intenté uti-

( ./
I
lizar algunas variables que consideré de importancia en un modelo que se basa-
ba en la, idea que teníamos acerca del pasado, Desgraciadamente,
vocado respecto a lo que había sido el pasado; y si ello se podía demostrar,
estaba equi- 1
~(

(
también debía resultar bastante fácil descartar las variables que había considera-
do poco importantes, De hecho, tras la inicial popularidad de los llamados argu- 1
(
mentos «demográficos», se ha producido una reacción, 17 En la actualidad, mu-
chos autores afirman simplemente que esros argumentos son ingenuos o que han !
( sido demostrados de forma incorrecta, IN '
El mensaje merodológico que se deriva de estos argumentos-e-prescindiendo
( de la controversia ocasionada por la importancia de los factores demográficos
( per se- es el siguiente: la práctica de la agricultura es una forma de crear po-
sibilidades "de subsistencia. una solución a un problema humano fundamental;
( esto es. conseguir lo necesario para comer. Ahora bien, si de alguna manera la
,,!:[ricultura se desarrolló al margen de las' prácucas de los pueblos no agriculto- -1
(
rcs , seria razonable suponer que surgió para resolver un problema al que se
(
_--. .........
enfrentaban algunos pueblos, ¿Cuál podía-ser este problema? COn seguridad es- \
.:...:-
tuba relacionado con el medio ambiente. ya que el problema de abastecimiento
( de alimento por parte de los cazadores y recolectores se origina como conse-
t2!-)_ «El homhn: ." IUl 1l/lIl/lU/CS en "lJurc/¡n tld Et/"IJ," Muchos arqueólogos han sugerido
( cuencia de la dinámica del medio en interacción con la acción del hombre, "Se que medio ambientes ricos como el aquí representado. colmados de alirneruos a punto de ser
encuentran los animales donde se supone que deberían .estar? ¡,Es su número recolectados. proporcionaron el marco adecuado para el inicio del sederuarisrnoy de 1" agricul-
( el usual'! i,Se han explotado en demasía .los recursos de I,as plantas? En otras tura. (Dibujo Lit: Iva Ellen Morriv.) ,
palabras, ¿cuúl es la interacción existente/entre el hombre y su medio? Por iodo
(
Jo expuesto. 'es muy razonable que durante un período de tiempo existiera un
( gran interés por el análisis de los medio ambientes y que. en buena medida. se cual los especialistas sabían muy poco, Se produjo entonces un interesante desa-
realizaran estudios cada vez más detallados. Los arqueólogos todavía eran gra- fío entre la gente que contaba con experiencias etnográficas y aquellos que
( dualistas. pero al menos ahora trabajaban dentro de un contexto ecológico. creían estar informados sobre los antecedentes ambientales de los orígenes de
( Fue interesante observar lo que ocurrió cuando alguien. en el transcurso de I la agricultura; se trata de un juego que he visto practicar una y otra vez a lo
una serie de conferencias. preguntó «¿por qué 'los indios de California no prac- JI largo de ros últimos años,
( ti-eah:Fn la ugriculturu?» El conferenciante podía responder preguntando a su Alguien puede ofrecer un argumento sobre losorígenes de la agricultura ha-

(
( . , '1'
vez COI1"4U¿tipo de plantas contaban. y entonces el auditorio normalmente hu-
" biera re~p\)nd,id~): «disponían de gran cantidad de bellotas», Pero la, pregunta
fue_9lv_iQ_adaal observar que los.indios.no [enía!, necesidad de,pFaGticar-la-ag-ri-·-·-
.'
_',
t
. ciendo hincapié, por ejemplo. en la escasa cantidad de pistachos hallados entre
los cazadores y recolectores del Próximo Oriente, señalando 'a su vez' que la '
_ existencia de una -socredad corrrpteja=implica' el abandono de 'la práctica de la -

( ---"'k1
(
cultura en un medio ambiente tan genero~~, _E..?ta_.e~_I~ejt¡m_pl.i.ftcaci.9Il_<;kun
¡irgumento - que ;'lparece"i:6i-ifrecuencia. 'no'sólo<en c~nfér(:Í1cíás 'sino también
en articulo's, y que llamo la Propuesgu1e.Ul/!cjí!1._g1J1J.~jj_n. Parece ser que. en
___!
, COntra de lu que defiende la i3iblia. no hay un único Jardín del Edén (tig, 1:28).
( sinu muchos (¡y éstos han ido apareciendo en función del número de personas
que escriben acerca del origen de la agricultura!), Permítanme que me explique,
( Exis~en muchos' relmos etnográficos, de la época de exploración o asenta-
( miento colonial. que nos hablan de la presencia de pueblos no-agricultores en
distintas partes del mundo, Por tanro, donde sea que se plantee el tema de las
( causas de la adopción de la agricultura. se puede hacer un rápido test de lógica
I
1
caza y recolecciónrUn miembro .del.auditorio puntualizará entonces.que.en Me---
soamérica no había pistachos y sin embargo se practicaba la agricultura; o, a la
inversa, que en California y en la costa noroccidental de Noneamérica, lugar
! donde no se practicaba la agricultura, existían una serie de sociedades comple-
jas, El _conferenciante puéde confesar qU\! no ha tenido e,n cuenta eStos detalles",
pero a su vez pondrá de relieve que en Mesoamérica escaseaban tambien otrQs
recursos, mientras que en California y en la costa del noroeste contab'lin con tal
cantidad de bellotas o salmones que no tuvieron necesidad de inventar la agri_/
cultura. Los pueblos no adoptan la agricultura si viven en medios altamente pro-
ductivos: es decir, en pequeños ,Jardines del Edén». donde el alimento es muy 1 '-

- y preguntar: «si ello es cierto. ¿por gué los tal y tal no praCtican la agricultu-
e ra'!", Plamear de manera continuada un test de hipótesis de este tipo es posible
abundante .. Por otra parte, está generalmente
bientes los pueblos se sedentarizan.
aceptado que en tales medio am- \
dejan de trasladarse. A continuación, ofrez-
( si se cuenta con el material etnográfico\ necesario y é~te es un tema acerca del co una cita que resume lo que parece ser el punto de vista aceptado. por. la.ma-
e ,-,,"-_
..-.,_-,-., ...... -~~__.,.. .., .......... ,'_.•.. .....,----_ ...
-

•.:~.~..¿~.
:::::-~.::~;_~~~t::i~-;.~.-::.~";·:Y.:...:..·;::;~
J ..
( ~: :_:,~,:
"=,,~ ':'~-'.'.-;_-
 216

._..-" yoría de arqueólogos:

EN BUSCA DEL ['ASADO
.}
«Damos por supuesto que, en general, la raza humana Otra sugerencia,
. .•
r=-.
~)
SOBRE LuS ORfGENES DE LA AGRlCULTURA

propuesta recientemente por Perlman.P intenta identificar

217
\, .
''\
rv
l

''\.r!fr" ¡,
'(
tiene más posibilidades de supervivencia
jando, y que, en igualdad de circunstancias,
llevando una vida sedentaria que via-
donde exista una oportunidad de
los recursos acuáticos y de los estuarios con el «auténtico» Jardín del Edén. Se
afirma que la estrategia elegida será aquella que tienda a potenciar el trabajo
I(
efectuar el cambio, éste será llevado a cabo»."
Este enunciado es lo que yo llamo «principio del mínimo esfuerzo»: un horn-
que implique un esfuerzo y riesgo mínimos. El principio del mínimo esfuerzo
dictamina que existe una atracción en torno a los Jardines del Edén productivos
e
bre no hace nada por conseguir alimento a menos que se vea forzado él ello. Si y, según esta nueva propuesta. éstos deben localizarse en medio ambientes cos- (.
no tiene que caminar, permanecerá sentado (fig. 129). Si ¡;n un lugar existe co- teros. Admito que ya había supuesto casualmente esta idea cuando construí mi
I mida en abundancia, por ejemplo un criadero de moluscos, allí acudirá. Eviden- modelo sobre los orígenes de la agricultura en las zonas marginales." pero hoce
(
¡ ternente, en un Jardín del Edén, el hombre no se moverá de un lado a otro. algún tiempo que abandoné dicho supuesto porque consideré que conducía ine- \.
1, Estas dos ideas, la "propuesta del Jardín del Edén» y el atractivo "principio del vitablemente a suponer que' algunos pueblos eran «más perceptivos» O «ingenio-
(
mínimo esfuerzo». consideradas conjuntamente. han dado lugar a una sucesión sos» que otros: ¿por qué entonces unos han comprendido tan pronto la Gran
\ de argumentos muy interesantes. Verdad del Principio del. mínimo esfuerzo, mientras que otros ignoran todavía (
Recientemente se ha sugerido. por ejemplo, que en la.cima .de los 'Andes. sus evidentes ventajas? .
existía un Jardín del Edén que favoreció la vida sedentaria.J" De 1:1 misma ma- De estos argumentos no se desprende necesariamente que el sederuarisrno { , 1I1(
nera se ha propuesto que en cl Great B'asin de Norreamérica existía un Jardín idílico en un determinado Jardín del Edén condujera a la agricultura. pero al !
1\
del Edén que se extendía a lo largo elc diversas cuencas internas. donde grandes pesar de ello algunos arqueólogos han -reivindicado esta idea. Kent Flarmery , \' I
marjales producían enormes cantidades de espadañas comestibles. Desconozco por ejemplo. encontró su Jardín del Edén en Turquía. Después dc 1;].publica- (
cuántas toneladas de espadaña se supone' que bahía en un radio de dos horas a ción del conocido' artículo de Harían 2J sobre los campos de trigo silvestre exis-
(
pie del lugar en cuestión. pero si lo que se desea es comer espadañas durante 1
I
lentes en dicha zona. Flannery 25 sugirió que éstos podían proporcionar la base
roda la vida quizás e~ cierto que allí existía un Jardín del. Edén. De todos mo- suficiente para mantener el seclentarismo y. <11parecer. consideró innecesario el (
dos. se dijo -v con ha-nante seriedad -_(lIJe este recurso era 1<1causa del seden- 1I desarrollo d€: nuevos argumentos al respecto. Posteriormente. Hassan " relacio-
(
tarisrno y' de 1,; vida en poblados practicado en In región."
I nó esta sugerencia con los cambios del medio ambiente que ocasionaron.
algunos lugares. la formación de un Jardín del Edén que, se decía. producía
en
(
, ..recursos que se daban e!l más de una estación y eran predecibles espacialrnen-
129. Arroz en flroce~n de secado para ser postcnormcntc almacenado. Poblado de Hoshino ,
teY Estos recursos habían sido considerados previamente como alirneruos no (.

I
isla de Yaevarna (al Sur de las Ryukvus). El scdcnrarisrno representa una m<lyor inversión en
elementos auxiliares y la circulación de aruculos y productos hacia tos consumidores: a ello aprovechables, pero. una vez las condiciones del medio cambiaron. se aprecia-
también contribuyó el alm~ccnamicnlo de rroduclOs en ¡!ranues cantidades alargando. de esta
(
ron en su justo valor y. al ser altamente productivos y «estimulndos por las con-
forma. el periodo dc su consumo: (Folo lomuda en junio de 195:; por E. Santry )' cedid" rol' i .
1 diciones del medio ambiente». fomentaron el sedentarismo y condujeron final-
el <1l1lor.1
II .
mente a la agflcllllUp.. ,. .. 'i:di (
El recIente trahaJ(~ de Nlederberger -~ nos proporcIOna otro ejemplo. En las .' (

,.
i excavaciones que reallzó en un yacimiento situado junto al·.lago Texcoco. en. ¡:: (
México. encontró restos de ánade. cicrvt~ y espad<l~ia: es decir. e~lde~clHde _t~~:__ . -_.-J.~.-
-¡- . dos.los recursos que' un hombre puede necesltar y. todos ~11.un mlsmu SIIIO. No 1: (
'1 . .motlvos p¡¡r.1l ¡¡bandol1a.r...llll-.Jug.ar..(;on-tél-les Gara€lerrSlICClI<.·Aqul·tenemos.--
.h'.1).1!:1 . - -- _ ... Z
l pues. un surtido completo eJe argumentos sobre los orígenes de 1;1agricultllJ'<1. I
! El hombre se hizo sedentario porque encontró un pequeño J;:¡rQín del Edén. 1 (

l
1
Una vez habituado a llevar una vida sedentaria. la~ cosas se le empezaron
poner difíeile~; quizá los ünades. por poner un ejemplo. va no acudían con la
misma f!ecucnci:1 que antes. El homhre e~.rezó a violar su' nido. por así.dec!rlll.
a ;'._ (
:

l'
l' (

! '':i se \'10 forzaelo a proctlrarse una producclon suplementana (es ~eclr. 1:1agncul-
(
I tura). Pero si realmente el sedentarismo conduce a la agricultura. nos encontra- :'
mas de nuevo en el mismo lugar que antes. ¿Por qué razón los pueblos de Ca- ,¡ C
J lifornia y de 1jJ.costa noroeste no practicaron la agricultura? Estos argumentos
no tienen en consideración una parle importante de la evidencia empírica: pare- (
.
-4 1 ce ser que en el Próximo Oriente, Mesopotamia
de la agricultura siguió al sedentarismo.
e incluso en Perú. la práctica
pero, a tenor de los datos d!sponibles (
i en Mesoamériea y Norteamérica. es evidente que en estas áreas la adopción (
··;1
;~
¡-(
\ .~------~~~~
",./ ._". ,"
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( \& - ,!,OI3RE LfoRiGENES DE LA AGRICUl T~HA 219
EN BUSCA DEL PASADO
218
{
de plant'3s domesiicadas precedió a la aparición de los sistemas de vida sedenta- de adaptación podrá gozar de períodos relativamente esrables,-de duración va-
( ~-- ríos." riable, que representarán los momentos propicios para competir con éxito con
J
Los ;¡rgumentos que acabo de reseñar -sin ser los únicos- constituyen la las perturbaciones del medio ambiente. Puede que en el origen de tales cambios
1 esencia de las explicaciones ofrecidas hasta el momento sobre la agricultura. Se- se encuentren los efectos acumulados de la historia del sistema, pero tales efec-
gún se desprende del argumento gradualista, el hombre desarrolla la agricultura tos se deben más a consecuencias de las relaciones ecológicas alteradas que a
porque posee una mayor información, De acuerdo con la visión del Jardín del la acción continuada, ya sea de algunos principios esenciales internos como de
Edén (fig. 128) aquél la practica rápidamente en medio ambientes ricos. hecho presiones externas inexorables. Childe hizo una ,prueba al realizar una aproxi-
que favorece el sedenrarismc; el sedentarismo , a su vez, se considera como un }. mación selectiva de este tipo, pero fracasó en los campos estrictamente históri-
estímulo de la intensificación de la producción o de la experimentación de tor- .~ cos. Creo que sería de utilidad intentar avanzar de nuevo en esta dirección.
mas de producir el alimento suficiente en los, espaci~s limitados situados al~ede- ~I
( dar de un asentarruento permanente (de ahl la agricultura). Una alternativa a ~t
I este punto de vista (evidente. por otra parte) es que la adopción de la agricul- ~ LA MOVILIDAD COMO OPCIÓN SEGURA ENTRE LOS CAZADORES Y RECOLECTOR.ES

r
(
tura requiere un considerable grado de sedenrarisrno: por tanto. es de suponer
. que la gente se asienta con la práctica de la agricultura, porque ésta ofrece mu-
chus posibilidades y' permite que la decisión tomada en contra del nomadismo
( se LOme de acuerdo con el principio del mínimo esfuerzo.P"
¡
Todos los puntos de vista presentados hasta el momentO llevan implíciro en
( sus argumento; diversas formas de graduulismo: además. todas las ideas son ~
( leológicas. El avance continuo. aunque gradual. hacia el empleo de recursos Sé-
güros. In adopción de técnicas que conducen a la solución. totalmente asumida.
'( del sedern ansmo. o la propensión a reducir el esfuerzo, son nociones que dan
por seruude- que la evolución del hombre está orientada con una finalidad y que.
(,
1-
.:....
por tanto. progresa hacia un desenlace inevitable. Es interesante
los razonamientos de los estructuralo-rnarxistas
resaltar que
y de los teóricos de los sistemas
(
/
.:'. generales que tienen en cuenta los procesos de morfogénesis no difieren dema-
I
si_ado de las teorias gradualistas. dado que el cambio es visto cama inevitable.
( . En ambos discursos se recongc~. que «el sistema cultural tiene propiedades de
transfurmación propias ... No se trata de sociedades en equiLibrio. sino que és-
( ¡¡.l~se hallan I:!npermanente cstado d...:alcanzar su consecución ... ,.JI Nos dicen
que las transfo;ma~íones de la sociedad deben considerarse como un produclO
( de la elección humana, por ejemplo la forma de emplear el liempo o de utilizar
. los frutos lk un~1inversión prot..luctiva: « ... ¿cómo se puede hablar de causalidad
(
.(
_,. material de las acciones: humamls-cuando ~~n. cas~' ~~das las situaciu~e; op~:.~~_
los poderes cre¡¡tt'vos~'Jmposlbles de predeCir. de la mente .. h.umana?,.J-
. --1- .__-~~~7~.1:~_¡;_
__ E~_isle.q!r:J f9.:rn<Ld~_graduaJ!smQ ~que_nQ..co.J1t,e~pla la cy1alidad. v.ital.,.causa
....
del paso a la agncultur:;¡. como un resultado del SIStema, sIno que 'Imagma la
existencia de un «principio motor» externo. Esta fuerza es vista c:omo un impul-
so continuo por parte del medio ambiente. Como ejemplo. se puede citar el
( argu,mento demográfico de Cohen ..·1J quien emplea .~na forma casi pura de la
teona malthuslana sohre 1::1crecImIento de la poblaclOn y postula que, desde el
( "
." momeñto en que las Jloblaciones siguen creciendo sin solución de continuidad.
( debe existir una presión continua e inexorable sobre el grupo que favorece la
implantación de nuevos métodos. destinados a aumentar el ·suministro de ali-
mento. _ _
( Según mi opinión es necesario reconsiderar los argumentos de D;¡rwin, que
nos inducen a buscar las fuerzas motrices del cambio en la interacción entre el
( medio ambiente y el sistema adaptable considerado. Así planteado, el sistema
( "
11
;~ La mayoría de los argumentos expuestos comparten un supuesto común: el
j movimiento es algo que el hombre intenta suprimir y el sedentarisrno es una
~ condición desead'I.:<4 ¿Es ésta una suposición acertada? y. en caso afirmativo.
1. ,.por qué? Desde la perspectiva de especies CUIl1U ia nuestra. que intentan 'con-
1 seguir un modo de vida seguro. ¿PDr qué 1<1movilid.ul es negativa y. en cambio.
.J el hecho de establecerse en un lugar es positivo"
i Lo primero que se me ocurre es una observación ernpíricu. Hace ya una dé-
~ cada o más. tuvimos. mis estudiantes y yo. una serie de experiencias al trabajar
'< y vivir con diversos pueblos nómadas: los esquimales de la región _none-central .:'
fJ de Alusku. los aborígenes del Desierto Central de Australia (ug. 130) .. los bos-
quirnunos IKung de Botswunu y los horticultores nti11ladas uel None de M¿xico.
1 Ninguno de _esLOspuebll)~ creía que I~Imo"ilidad fuera perjudicial; es más_ en
~ el caso de los cazadores y recolectores "rUTOS" ...:sta i<.le" er;1 Dustanre il1san¡¡'y
:i por una simple raz,ón. Según expresión de un andano esquimal: «cuando estoy
~ ":11 un lugar descunozco lo que cst<i pasandtl ":11 lltro,'. Prosiguit'l t.!xplicanull que
l l·1 11...:"'lrUIHl viuu st:.gura t.kp"':11Lliat\Jlallll...:t1te Lk: ;IC"':I'lare:n la elecciLÍn ud pro-
"1 ,inH) lugar a Uond..: $e t..lingirían y la~ ekcci\)lh:~ :tcenau;.¡s sólo aan posibles si ~
1 :í
SI:! conocía l,l que: estaba ocurnellLlll a lo largo y éll1clltl de una extensa zona en
la que d...:hecho 110 se vivía. era nct.:t:s;lrltl cO!llrol"r un.territur.i.q rpuy arpplio,
.~
d::_rióseer_~l suficicnic ~COl:~;;-~rD}jeJi.~o__J?.ilr;WlJ~ar
ell lunclol1 t..le los recursos constatados en "':~'I": telrlt~.>rtl)
deciSiones prudentes
_ .. ' . _
1
-' .~ualldu los e~qllim¡_rles acrual6 se \'~n f()rLi\ut)S1fl~r lliversos as~_nlos buro- . .
J .
cratlcos) il permanecer en un -lugar conslderiln que sutren una expenencIa muy
traumi.Ític~l. En la práctica. s~ ha...:en los .perdidizos y realizan largas excursiones
. por el terriTorio. A su regresu tienen muchas cosas lJue contar: cuántos raStTOS
1 .
de' alt:e viaon. dónde_ se h~l"all los ánades. si. en. un áre.a de.termi~ada existen
muchas reservas de lena. donde se han proclUClllo IncendiOS. SI los hielos cubren
los lagos. su groso.r en los lagos donde pescan. ctc. Toda esta int9rmación es
crucial para poder saber cÓt:no actuar en caso de cambios imprevistos, por ejem-
plo cuando. los osos pardos localizan los escondrijos de carnr. y el alimento alma-
cenado se pierde. Únicamente se podrá sohrevivir si se toman decisiones acer-
tadas sobre los pasos u ·dar en un futuro inmediato. y ello será factible si se
cuenta con la información necesaria sobre un amplia zona. Es evidente que la
mayoría tle los desplazamienlOs llevados a cabo por estos esquimales se .r.ealiza- ..

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220 EN IIUSCA DF.1. PASADO SORRE LOS ORíGENES DE LA AClRICl:iLTLIRA 221'

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IJO. Aborígenes n!!malJ"ra rrusludnndo el c.nnpnmcruo en los Warhurton Rangcs. Australia (
occidental. 1915. Al contrario •Jc 1,) que ocurre con I~ vida sedentaria asociada :J la agricultura
y a otras estrategias de obtención de: alimentó intensivas. los cazadores y recolectores deben TERRITORIOS NUNAMIUT (
ANTES y DESPUÉS DE LA VIOLENTA DISMINUCION DE LA
ir cambiando conunuarncnre de medio ambiente. (Foto tornada por ~. B. Tindale. cedida por POBLACION DE CARIBÚES
el Departamento de Antropología. Universidad de California. Los Angeles.)
Escala en millas (
NOTA' Inlormación extraída de
f
1 .
I C W. Amsden t 1977) o 20 'o 60 80 lOO 120 1.0
.al L R" Bmlord
1(;0 (
ban no tanto por el hecho de disponer de comida. sino precisamente porque si
tenían reservas de alimentos. Cuando en un lugar se reúne una gran cantidad
de alimento. siempre sera posible volver a él. En tales circunstancias. realizar
una gira e intentar conseguir los a.I~n::ento_s_~~~~~ii_g!9 .!:eQ!esen~.,!~~na
I
"
-1 ._- ..
131. El territorio de los nunnmiut antes y después de la violenta disnunuciún
de caribúcs, La respuesta de este grupo 'de cazadores-recolectores
sistiq 'O.ru.riRlicar_la extensjóndel, territorio.que
de la población
a la escasez de comida con-
cubrían hasta entonces- para-conseguir el ali-
(

_.medida de seguridad de' escaso riesgo. De hecho. la mayor movilidad se produce
_ -.~. -cuando se-cuenta también 'corruna "mayor cantrdadríe al~ento. Y-esta actitud
difícilmente sugiere la puesta en' práctica del principio del mínimo esfuerzo.
Observé un comportamiento similar entre los aborígenes del Desierto Cen-
tral de Australia cuando me encontraba trabajando con un grupo en un área
que ofrecía una gran densidad de caza: por ejemplo. durante una excursión de
cuatro horas a pie contamos hasta 85 canguros. Es de suponer que. si la visión
del Jardín del Edén es correcta. estos grupos se limitarían a perm~necer allí )'
dedicarse a la caza de los canguros. Sin embargo. a pesar de que eran conscien- .
tes de que la abundancia de caza les podía proporcionar una seguridad total,
tenían necesidad de realizar un viaje para observar el otro extremo del territo-
rio. ya que hacía tiempo que no lo habían visitado; si algo les salía mal, podrían
siempre volver a· la situación segura ya conocida. Creo que todos los sistemas
de cazadores y recolectores funcionan de esta manera. No permanecen en un
(
1 ment?" (Según datos de ;\msden. ~977.) Los recursos costeros acuáticos -que .alg~n~s :onsi.
derarían .corno un ~.Jardtn del Edénv+ fuerorr-urifízacos -COl)1o·alimentos' susututrvos enlas
'1 (
13 temporadas en que escaseaban los caribúes. pero al recobrar el control de las manadas. los
esquimales volvieron a practicar la caza en las tierras del interior.
¡·I (
(
I a causa de un exceso de comida, sino que aprovechan estas circunstancias para
~ (
; trasladarse a otras áreas. la mayoría de las veces CO!) el propósito de informarse
y recolectar. Por tanto, me parece que para que un sistema se haga sedentario (
debe producirse un conjunto de circunstancias en las que una información de
este tipo no sea ya de utilidad y la opción de trasladarse a territorios no ocupa-
(
dos deja de ser una alternativa realista. _ .' (
Llegados a este punto, debo enfatizar, una vez más, la escala de los sistemas
de caza y recolección: no rodas son extensos, pero ninguno de ellos es realmen- (
te pequeño. Vimos en el capítulo 6 que los cazadores de caribú con los que
(

l.
lugar donde se encuentran localizados los recursos alimentarios. indigestándose
.i J estuve trabajando piensan en su territorio en "términos del ciclo de" una vida
_(aunque admito~,--que estamos .__
ante
. un caso extremo).
. Un grupo.de tres docenas. (

j (
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_~ - - - <fE 'p~~~o;;~~
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utilizará,
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EN BUSCA DEL PASADO )
~.
a lo largo de toda su vida, un área de aproximadamente
,~
.1 -"'1 SOBRE •
LOS ORJGENES

oro en el Yukon prendieron fuego a una serie de bosques, lo cual, provocó que
DE LA AGRICULTURA
--;.:.;:
....
223
t: ',.'''-:'- _. -~ . ..:__t -:: _ ". ~;;:::;:-::::

( 22_000 km2 (fig. 53). Se trata sin duda de un área grande, pero los hombres ardieran grandes extensiones de pasto de invierno (un área que los esquimales
conocen mucho espacio: dónde están los escondrijos, los lugares adecuados para nunca habían visto), produciéndose un descenso catastrófico en la densidad ·de
e cruzar el río, los rastros de caza, etc. Durante mi trabajo de campo, por ejem- población del caribú. Pero los cazadores de caribú no se sintieron confundidos,
·F plo , inventarié los útiles escondidos y posteriormente entrevisté a los cazadores' cuando vieron que su principal recurso de alimento había desaparecido: tenían
~ de las dos bandas que operaban en el área, preguntándoles acerca de la ubica- diversas opciones -todas ellas Implicaban desplazamienros- y sabían exacta-
( ción de los utensilios; casi todos me proporcionaron una lista exacta de los útiles mente en qué consistía cada una de ellas. Algunos se dirigieron al curso alto
escondidos, que se encontraban dispersos en un área de aproximadamente del fío Colville y se dedicaron a preparar provisiones de pescado; otros, inicia-
(
250.000 krn", [Esta información no la poseían por ser sedenrarios! De hecho, ron la temporada de caza del carnero cimarrón en el valle Dietrich , una parte
( lodo su sistema educativo tendía a proporcionarles información acerca de su es- de su territorio en el que no estaban viviendo: otros, empezaron a competir con
pacio y también a darles una serie de opciones alternativas. los indios athapaskan , intentando acceder a Otro rebaño de caribú es que tenía
( Es fácil comprender que en un espacio de estas dimensiones existen nurnero-, . un territorio de crianza y un terreno de pasto invernal diferentes; incluso .algu-

e sas posibilidades alternarivas para ser utilizadas en caso de que fallen los recur-
sos de un microarnbiente concreto. Por ejemplo. en la zona central del norte
1
.: . nos se dirigieron hacia la costa y 'se dedicaron "a la caza de focas. No tuvieron
necesidad' de aprender ninguna de estas estrategias alternativas. pues ya cono-
( de Alask a. en el año 1910. la población de caribúes fue dispersada violentarnen- cían y habían experimentado todas las estrategias fundamentales de subsistencia
re (fig. 131). U nas forasteros relacionados con las operaciones de extracción de que practicaban sus vecinos y podían ejecutarlas perfectamente bien. Pero la
(
1 forma de llegar a conocer estas otras opciones fue a través de la movilidad. mo-
( ~.~~~~ ... ,"q.~;"'llo.r.;:,~..,,- ... .:"'~.\": 'r -e
132. Un hombre ukinuwun j vilidad 4ue dio Jugar a la acumulación de un banco de información
seleccionar las alternativas.
que permitía

( y su mujer.preparando la tic- Quizá debamos volver a _I.1uestra pregunta inicial acerca de los orígenes de
rra para plantar batatas.
(
(

(
Yunbabu , ¡CJ52.

I la agricultura. pero desde una perspectiva diferente. ¡.Qué podía forzar a un

grupo de gen les ¡¡ pasar de un sistema basado en li-l\ bunco de injormacion (caza
y recolección) u otro Iundameruado en un bunco de labor (agricultura)? Perl)1a-
necer en un iugar para cuid;_¡r las plantas (rigs. 132.\' 133) es un modo de ganarse
e,

0 __ 0 _

t 1" vida loutlmenlc diferellte ~I practic~\r la~ eSlrategias nóm<Idas que acabo --di:;'--='-'___:....:_~.:_"---~ ...::.---
(

I
reseñ:lr. Crco qu..: :?I apremio crÍlico lkhe haber sido algo 4ue rc:stó segurid<td·-
a la opción del nomadisnlll. Ello me conduce c.k lluevo ¡¡ una serie dé argumen-
( LOS que pJante¿ Iwce yiJ algunos años. PeSé ;,¡ lj.Ué la idea parece llU_ser omH&~¡""""".;::,,=c.--"-_,,
( 1 operativa en ciertas f<.:gione~_ cunlinúo. todavi;,¡. pensando que el crccimienlO
de la rohl<Ición lit.!ne algo qut.! ver ¡;()n el probkma.
( 11
.j- ....
.-----.-.-
t-.-
_1 .~,.. ~ _..._ "f" '.~.. .. - # ~ ~ ,- ...' .....

( .E-t.. C'1tEbf\IlENTO OE LA- POIICACi6:-:-Y-C:\sOJi('iO:--:ES ¡:lE ·S líiis IslÚú: IA .. -

i __
"__ - _. .,. j- '01:: LOS_ Cr\ZADORES.REC.·OLH -rORES· -

( 1~3. Trasplanle ..le r~l(lñl)s

_,le arroz en lus arrozales.
'rI El registro arq~<.:ológico nos indica 4ut' el amplill cambio que supuso el paso
( de la cazu y recoléb;ión ü la práctica de la agriculLura éSo hás.icam..:nte, un fenó-
Nago Okin""a. 1951. _}
meno del período Plei~LOceno Tardío. Si los argumentOs_ ya expuestos. que
( acreditan este hecho implican realmente léI penliJa de las opciones de movili-
t
( 1 dado como consecuencia dt.: una concentración demográfica. tendremo~ que
plamearilUs la ra:t.ón c.]c que el crecimicmu dc la población haya ar~c¡¡¡do única-
( 1 melHC u un rei-íou() tan ft!cit:lllc dt! la evolución de la humanic..lad. Estamos ante

I un lema del que se sabe muy poco. pero cr(;o que nos hemos equivocado al
( suponer qut! I~s explicaciones 4UC damos ft:speclo a los acontecimiemos ocurri-
dos después c..lelü aparición del hombrc slIpiell.l' sClpicl/s. hac..: aproximadamente
(
30.Uu\) ¡¡nos. deben resulLaJ', a ;u ve:t., orerativas si "las aplicamos ~ per~9.~9.~.E~,~-:-:-;-:;;-;-"~_ :;.:_,--;;::~-:..:
(
( j teriores. Como ya he sugerido en los capítulos 2 y 3, el hombre preactual p~ede " __ ...... ,-<"" ~
~.:;.!t:~~~.""'~'&"g -0-- ...

(
 ~~., \.
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_o)
.) ,h ,(
'"
224 EN BUSCA DEL PASADO SOBRE LOS ORIGENES DE LA AGRICULTURA 225
:lif,,(
el hombre primitivo no existió en dichas tonas, y el Neandertal no tuvo aíif I (
Tempeialura media
mucho éxito. Ello significa que las áreas más propicias para el potencial repro- !
aproximada de la tierra Cambio en la densidad
maxirna segun la lluvia ductor del hombre moderno se hallan en lugares de la zona templada (fig. 52). (
caída
Una vez que el hombre se instaló con este potencial en las zonas templadas
'I1 (-
:,
~
I Zona de Irio
,moderado
Zona de temperatura
con mayor densidad
cazadores-recolectores
de
debía producirse un reforzamiento de la población. El proceso se complicaría
por las fluctuaciones climáticas habidas durante la époea de las glaciaciones, que
provocaron la extinción de ciertas poblaciones. Sin embargo, en algunos lugares
el reforzarnienro se produjo hasta el punto de empezarse a notar los efectos de
litI' e
(

este aumento de población. Esto es razonable en términos biológicos: parece

:::
que, en los trópicos, el principal mecanismo regulador es la mortalidad, mien-
~E
x
o
'"
tras que en el Ártico desempeña esta función la fertilidad, y en las zonas tem- I (
o
~ ~ pladas actúan ambos. Es interesante destacar que si compararnos las tasas de (
¡; -crecimiento de ia población en lugares ecuatoriales del Nuevo y Viejo Mundo
~~ ·-1 11.
a
e
-o \? .
se observa que son mucho más rápidas en el primero de ellos que en el segundo.
'ü
ro
:g gjzonaae
11 y el motivo hay que buscarlo en el hecho de que en el Nuevo Mundo no había
t\
---_---
organismos nativos patógenos. Cuando el hombre llegó 'al Nuevo Mundo ya es-
r
o. uunc.a
'"
." ~
o .(
..
-o
"C
-ir. -
taba inmunizado contra estos organismos desarrollados
bía pasado a través de un «filtro~de enfermedad"
en el Viejo Mundo: ha-
que permitió que. al penetrar
e (
O
e
o I -re:-:- .."c c' ( i>:"~1l'- ....'..... , U '> '> :::->. ! en las zonas ecuatoriales del Nuevo Mundo, se produjera un crecimiento de la 1
10 1j ;2 )3 ,.: 1,5 16 ~1 18 19 20 21 22. 23 24 2$. población. Esto explica el desfase cronológico existente entre el desarrollo cul- It (
Temperatura efectiva de Bailey tural de los cazadores y recolectores y las sociedades de estado. hecho que pue-
dc relacionarse tanto con la nutrición como con las tasas de crecimiento de la
I DENSIDAD DE POBLACiÓN DE LOS CAZADORES
RECOLECTORES PERTENECIENTES A ZONAS CON MEDIO
AMBIENTES DISTINTOS !
'población, intrínsecamente distintas, observadas en diversos medio ambientes
(aunque los mecanismos todavía se desconozcan). De todos modos, mi opinión 1
I L R Bmlord
es que no podemos pensar en términos de un-potencial
respecto al hombre, en todos los medio.ambientes.
reproductor constante, 1 ~ (

134. Dcnsulud de pohlurtnn dt' 10.\ ru:.(ulol'(',\·ftTa!cc'U"'('S

ambientes distintos, Las sociedades de cazadores-recolectores
1'1·,,(e"CC'/('llI(.'S 11 :'OIlOS ('tUI mcüi»

rcgisrruuas etnogrríficamcnte han

Si aceptarnos que entre los cazadores y. recolectores
bientes tiene lugar un crecimiento de población perceptible,
de ciertos medio am-
debemos _pregun-
"1 c
sido agrupados en cinco Cillc¡l<lria, (de la curva A a la El Se[!110 él "índice de pluviosidad»,
I (
tamos. a la vez, qué tipo de efectos-producirá este crecimiento en su estrategia
obtenido mediante '" división de la cvapnrución/transpirución
decir. In camidad de "!lua que se cvaporann v transpirnria
ilimitaú;l It:niendcl ~n cuenta la radiación solar ~nuJI del lu~"ri
potencial en un lugar dado (es
SI se dispusiera del "P.U¡¡ de forma
la 11,.via cnidu. Si se registra '- normal de subsistencia. Tomemos corno ejemplo la situación típica de un grupo
dc Lln~s treinta personas que ocupan una extensión anual A a lo larp:o de unos
I (
la media de la, densid;¡ues de pohlación de lo:~ cazadore,_'rec(I. _';lOr'~~se!!';lI ~" Icmpcr7I1ur.,
electiva l' el Intervalo de lu 1I1l\'la caída. sc_ oh~~!:'?_q~C;__!.!lsm¡jxima~ dC.l1sj_d;tdcs ue po.blacián .,
se re¡üstr;]'n- ¿nzoñiiSCiClcnipcr,~lüra-léÍnplada (,irea rayada). El 1':I1or de máxima densidad
__en caq_i1¡;ate¡;oria lIc.pJuviosidud VlI.Tía_~e!!Úlllalemf1Cml.Ur_a-cfecliva (lineo gruesa ajedrezada).
diez aii0S, siendo el tOlal del art::a ocupada en el curso C!C: la vida dl'!_u.n hombre
_.- de c;inco'veces, aproxiinad'alTlc'nte",liéx"tensiÓn
nas del.g¡:upO-CT-eGey,-en consecuencia,
se sus obligaciones de parentesco.
A -(fig. 52). El número de perso-
más pronto o -mas tarae -deben-planlea-r:
Quizás el único problema es que hay dema-
f++
haber sido muy distinto ~ nosotros, biológicamente Y en su comportamiento. siadas bocas que alimentar con las reservas de pescado disponibles y, a pesar
1I ~
Se sabe que cada especie tiene zonas en las que reproducción es óptima: s¿ ·de la ética de reciprocidad existente entre ellos, alguno se olvida de cumplir con
por ejemplo. el maíz crece mejor en lowa quc casi en cualquier otro lugar. ¿Por·
qué no tenía t¡¡mbién que ocurrir lo mismo con los humanos. por ejcmplo con
la obligación de alimentar a un pariente. Una O dos familias se enfadan y deci-
den trasladarse a la próxima unidad anual B. Están en su territorio y ,tienen
I (
(,
los caz.adores y recolectores? Para obtcner .una rcspuesta examiné la. variación derecho a hacerfo, aunque en aquel moh1ento todavía no vive naQje allí; en con-
diciones normales, todo el grupo se hubiera dirigido a dicho lugar para pasar (
en la densidad de población de los cazadores y recolectores en los distintos me-
dio ambientes del mu_ndo (fig. 134) .. En definitiva, puedo decir que el resultado OlroS cinco años o más; por tanto, este traslado segmentario es, en cierto senti-
do, prematuro. Cuando los recursos del territorio A empiez.an a escasear. las
(
fue que las máximas densidades se daban aproximadamente a una biotempera-
rura media de la tierra (temperatura efectiva media) 35 de 14.4 C; es decir, en 0 personas que aún permanecen allí se marchan al territorio e, en lugar de dirigir- (
las zonas templadas (y no en los bosq¡¡es tropicales o en el desieno). Parece
ser, por tanto, que el bombre sapieru sapiens se reproduce mejor en las zonas
se al B, porque todavía están enfadadas con sus parientes, En poco tiempo.
pues, en lugar de un grupo de parentesco existen dos, 05=l,Ipan'do.amb.os •..simllk __ . ~ _"~., ,~,..c
-,.' ''1:1:mpladas, algo que. realmente dudo que ocurriera con el hombre pre-sapiens; táneamente y de forma legítima, diferentes partes de la extensión de t(!rreno . .. __. . ." .~d.
: • • _ .... ~ ...... _ ' _ •• "0\' 1'. "/'--,' ",: .•~~..,._':':-..;:..,;~.-..,:.:; ••• :'_-::. ,••;...~ ~:..-, ~.I'.! .• ~'-. ~·-('~:;...;~..;-!c;::..!.-:-=-
, ¡.
15. - Bll'lFORD (

l~~
,)

)
~
226 EN BUSCA D~L PASAD~
)
destinada al curso de una vida. En lugar de usar el territorio de una forma se-
riada, como ocurriría de no existir la presión demográfica, se producen tensio-
-. , SOBRE LOS ORiGENES·DE LA AGRICULTURA

observada en las zonas templadas parece ser que fue el hecho de dirigirse hacia
los lugares con recursos acuáticos). En segundo lugar, la dependencia que impli-
227

nes dentro del sistema que tienden a separar y dividir a sus partes, dando como ca el cuidado de las plantas va en aumento. En tercer lugar. y debido a que la

~
( )
resultado la utilización del territorio como si se. tratara del juego de «saltar y
parar». Cuando el crecimiento de la población aumenta, se siguen produciendo
roces (tengo algunos ejemplos interesantes documentados etnográficarnente). El
.! t
población sigue creciendo (si se halla en un medio ambiente que ofrece opciones
con posibilidades). la demanda del consumidor aumenta. pero ahora el espacio
está limitado y es obligado establecer algún tipo de sistema de producción inten-
() grupo que ocupa el territorio B podrá dirigirse al D, mientras que el que.se !i sivo (es decir, la agricultura).
halla en. el equizá se subdivida en dos grupos excluyentes, el E y el F. Cuando ! Desde el punto de vista metodológico. elmodelu de conceruracián no es pre-
( el grupo ubicado. en D completa el ciclo y se dirige de nuevo a A. muchos de cisamente un modelo de fácil aplicación. ¿Cómo pueden los arqueólogos medir
( )
(
los recursos necesarios para vivir todavía no se habrán recuperado: en el Ártico.
por ejemplo, los sauces que son utilizados como leña para el fuego necesitan
unos 45 años para que puedan volver a ser utilizados. En condiciones normales,
I!
,.
el crecimiento de la población o su concentración?

determinar
proporcionar
la enfermedad.
En cierto sentido, la situa-
ción es bastante parecida a la de un médico que observa los síntomas e intenta
Uno de los «síntomas» interesantes
el modelo de concentración
que nos puede
es el hecho de que los intentos reali-
ello no representa ningún problema, "ya que un grupo tarda en volver a _ocup~r
( un territorio por lo menos 40 años. Si retorna.a los 12. evidentemente tendrá ! zados por los cazadores. tendentes a conducir manadas o domesticar anirnales ,
( dificultades. debieron preceder a la dornesticaciún de las plantas. En las secuencias arqueo-
Una banda. a medida que la región se va colmando. cada vez comnrá con lógicas de Perú, parece que se cumple este síntoma. ya que los carnélidos y los
() menos opciones para elegir el nuevo emplazamiento (o carecerá de ellas). Al conejillos de ludias aparecen unos 2.00() años antes que las plantas domestica-
llenarse la región de gente. se restringe la movilidad y la explotación de los re- das. Asimismo. los trabajos realizados por Dexier Perkins y OlfOS en el Próximo
(
cursos se concentra. La aglomeración, de hecho, impide el desarrollo normal Oriente sugieren que en esta región las ovejas y cabras domesticadas preceden
i ( de la est nuegia de los .cazadores y recolectores basada en la práctica de la mo- también a lasplaruas.:" Algunos de estos hechos. que antes no podían tratarse
vilidad tomo recurso de seguridad. Una de las varias e interesantes respuestas de forma adecuada, empiezan-u cobrar sentido.
( a este problema puede ser un aumento en .las visitas' interregionales por parte ! Otro sfnroina interesante: Jo constituye el inicio de un estilo de vida sedenta-
( dt: los individuos (los grupos. enteros ya no están en condiciones de trasladarse ! rio. Ya observé anteriormente que UIlO J~ los mayores contrastes entre el Viejo
Jé una región ti otra como . hacían antes). Esto puede representar un intento i Mundo y Perú, por un lado. y Mesoarnérica y Norteaméricu , por el ótro , reside
). uiruo de superar los tiempos difíciles como de enseñar a 10$ niños el conjunto ~ en la diferencia existente ern re la aparición histórica del sedenturismo y la evi-

"
del territorio. pero este inrentoes totalmente irreal, ya-que los niños no tendrán ¡ dencia del uso de plumas domesticadas: en las áreas citadas en último. lugar , las
\
en un futuro la oportunidad de trasladarse de un lugar a otro del territorio. I plantas domesticadas preceden, incluso durante un período de tiempo conside-
'C Una respuesra.rmicho más significativa es la que se refiere a los tipos de recursos i rable, a la aparición de aseruamienros estables. mientras que en las primeras

(
de alimento utilizados.
Existt: una relación simple entre el tamaño del animal y la cantidad de espa-
cio que requiere para mantenerse. El espacio necesario para alimentar a un ani-
¡
l áreas citadas ocurre lo contrario . .§i acepturnos como probable que la proteína
animal es irnqortante , tanto a nivel nutritivo como de reproducción
la agricultura, por sí sola. I1I1I1CI/ resolve~<Í el problema de la concentración.
bumana.F
Una-
(. I

(
mal. COI! un peso que oscila entre 55 y 135 kg, es baslant~ considerable (yen
el Ártico cs"enorme).
'osclla entr'¡;-i(1)(j(fTis:lió6
Si un cazador cuenta 'con- un 'área' de' una-exténsió¡;'-gue
km2~probable-rñe-;;-tee;tará en cond;~i~,~~~ dé ~ata¡- ...
--¡
t alternati_va de alimento que no sea vegetal. por-ejemptu los recursos acuáticos38
-y. 1<1domesJicación de animales: ay¡rda ,c'iinensificar la p{6duccióñ d-e"alimento
'. para. uso .h Y.11!.a!lli_ q_l.l§nQ_se;,¡ v.egetí1L_En .t:lles. .cQo.dicj~)n.es·,d-paso· ahedenra- -
(
.- _;_¡kl~ .}' -carihúes dc:" forma 'normal ~_Si se ve 'rest~il1"gido' a"un -área de SO km "de' - -( rismo puede prefeder a la udopción de la -agricultura: ésta, aunque quizá sea
( longitud. seguramerüe podrá conseguir el caribú\ suponiendo que su territorio f müy importante. por su contenido calórico, nunca podrá resolver el desequilibrio
eoil1cida con una ruta migratoriá~ pero 110 podrá cazar 41ces, porqu.e sus radios i existente entre t:l alimento animal y el vegetal. En Mesoamérica y Norteaméri-
( de acción SOI1 superiores -en mucho- a los del cazador. Este último, que an- t ca, así como en algunas regiones de la Europa templada, el aumento del seden-
( )
teriormente mataba alces y preparaba su carne para ser almacenada, debe con- 1 tarismo potenciado por la explotación de recursos acuáticos parece haber prece-
lt!ntarSe ahora con C1nimales de menor tamaño: ánades o pescado, o, en áreas J dido a la adopcióJ.l de la -agricultura. Po. aIro lado, en aquellos lugares donde
( costeras. incluso mariscos. En poco tiempo y. a tenor de la disminución de su i no había alternativas acuáticas ni se domesticaba a lcis animales, la práctica de
campo tle acción. se ve progresivamente forzado a reb~jar el tamaño de sus pre- la agricultura seguía siendo una estrategia que proporcionaba calorías y la mo-
(
sas. Es inevitable que, finalmeme, prescinda de los animales y se dedique a las vilidad era el único medio de aS5!gurar la adquisición de alimento animal a par-
plamas, porque éstas aparecen agrupadas en espacios de pequeñas dimensiones. tir. principalmente, de los recursos terrestres. En estas circunstancias, el seden-
A partir de aquí entran en juego estrategias muy diferentes. En primer lugar, ~ tarismo se impone, mucho después de la adopción de la agricultura, corno estra-
existe la posibilidad de un cambio hacia especies de animales alternativos. a me- 7. tegia de «apoyo» y en condiciones de concentración mucho mayores.
nudo aq.láticos (realmente la primera respuesta a la necesidad de concentración "" Otro síntoma es lo que Flannery:l~ llama «revolución de u'mplio espectro';'
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 228 EN BUSCA DEL l'A!:iADO
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SOBRE LOS ORfGENES DE LA AGRICULTURA -229

aunque, de hecho, se trata de una depresión de amplio espectro y no de una Todas estas teorías, ideadas por los arqueólogos. no son sino meras formas
revolución. Los cazadores y recolectores. debido a su tendencia a concentrarse de proporcionar distintos significados al mismo modelo empírico demostrable
en una región, se vieron obligados a rebajar el tamaño de los animales de caza en el registro arqueológico: y estoy seguro de que es posible ofrecer muchas
y a incrementar el número de espacios cada vez más reducidos donde producir otras interpretaciones. No me cabe la meno! duda. además. de que si se enun-
los alimentos, compensando así la imposibilidad de poner en práctica las estra- cian otros modelos empíricos (igualmente sujetos a interpretaciones ambiguas)
tegias más especializadas que empleaban cuando ejercitaban la caza sin límites se podrían desarrollar argumentos adicionales sobre otras causas de I origen de
espaciales. Este cambio es. quizás. una dc las mejores pistas que tenemos para la agricultura bastante distintas. ¿Cómo escoger entre todas estas interpretacio-
conocer los procesos que tuvieron lugar en relación con los orígenes de la agri- nes alternativas de los mismos hechos? ¿Cómo decidir entre lus diversas teorías
cultura. Creo que no podremos usar como índice la relación entrc la diversidad y entre sus diferentes tendencias?
de especies y el tamaño de los animales hasta que no estemos en condiciones Vemos que en-los CélSOS que-hemos ilustrado. las reglas para el conocimiento
de predecir. con cierta exactitud. en qué momento de la secuencia arqueológica derivan generalmente de las teorías citadas. Es decir. el significado dado a las
deberíamos observar los primeros signos de prácticas de labores intensivas. Res-
pecto a la zona oriental de Nortcarnérica. estos procedimientos parecen opera-
observaciones arqueológjcas s~rá compatible con.los. mecanismos asumidos de
causalidad que conforman las teurías. Ello significa que cualquier apelación a
.,
tivos. Puede demostrarse. por ejemplo. que cualquier grupo de cazadores que
se vio forzado a subsistir a hase de moluscos. en un a época elcl ¡llio tan tcmpra-
los materiales empíricos del registro arqueológico representara
«argumenlO acomodaticio {JOS! lioc»; que necesariamente
simplemente
apoya a la teoría. Si
un _ l'
na como febrero. se' eucont raba srill1 <1 un p<lSO tic nduptnr 1,1agricultura. En queremos sali r de esta situación. totalmente insat isfuctoria. debernos tiesa rrollar
. otras palabras. en aquellos lugares donde la presión sobre los recursos es tan un lenguaje apropiado y crear los instrumentos necesarios parn medir I;IS varia-
11
fuerte que IIcg;1 a limitar las provisiones en otoño y hace. por otra parte que bles que observamos en el registro arqueológico: pero para ello debernos alcan-
la caza escasee en invierno de modo que unicurncruc pueden contar con los mo- zar cierta objetividad a la hora de evaluar las l~nrías·1 Ello-significa que para
luscos a principios de la primavera. se dan las circunstancias idóneas para que poder hacer inferencias. la arqueología necesita -desarrollar una Teoría de Al-
en poco tiempo se inicie el cultivo del rnuiz , cance Medio " que haya sido ideada y probada en contextos intelectuales apar-
El desarrollo de las ideas que acabarnos de exponer puede ser provechoso.
pero debehacerse una sugerencia adicional importante: todas estas teorías o
tados de las teorías sobre el comportamiento del pasado que intentamos eva- I
modelos. ideados para que nos proporcionen una explicación acerca de por qué
luar. En general. la arqueologla no ha sido capaz.de..darse.cuema de que -para-
refutar o apoyar las tcorfas se requiere un cueTJ?9 d..!!(écnicas de infercncia do- ,:
I}
-- - . razón ocurren las COSéiS.no pueden contradecir tic forma directa el registro ar- tado de solidez. garantizado al margen de las (eorí;Ís-ácéiCii de la din,ímica -del Ij
queológico.

aiimentarios
La mayofía de las diversas tcorías expuestas a lo largo de este capí-
tulo otorgan distintos significados al hecho. ¡Irqueológicamente demostrado. de
que con el paso del licmp(l cada vez se utilizaron en mayor medida los recursos
menores y m,ís localizados. Ya he pucsto de manifiesto que Flan-
n~'y se refiere a este modelo como la «rcvol.ución de ilmrlio espectro>·. una res-
puesta de los cazadores que vivían fuera de su Jardín del Edén. Hassan, por su
I
1
• pasado. !'
i
;

._p.ar.te, cree que es rcsulradp. de. In lOma de conciencia dC_!.l15...Y.eJltll,Ü¡S Q..uJ;:_-lKO . __

porcionan los recursos seguros. wrgidos il raíz de los cambios ocurridos en el
'-" medio ambiente. TCihen. eri~cañ1fíi(). consi(!eni estos rñis-rñbS heéli¡X eomó evi':· - - ~". _ ...~---
j'
denCiá de la relación estahlecid; entre las e~trate'gías de sub~'¡ste'ni:ia y la presión
demográfica en general: es decir. que la disminución en la relación existente
entre el alimento disponihle '! la dcmanda del consumidor dio como resultaóo
J
un mayor uso de alimentos poco «aretecibles». Hayden. finalmente. opina que
el rayor uso de recursos «escogidos,' -aquellos que se reproducen rápida y ~¡. i
abundantemente- tiene su origen en la sabiduría acumulada de las p9blaeiones
que han sufrido una tensión continua e inexorable.4C1 Yo mismo he argumentado
aquí que estos hecho.5. reflejan una táctica de refuerzo. La función de los meca-
J
nismos homeostálicos que tienden a mantener los grupos locales de cazadores-
recolectores en agrupac"iones pequeñas óptimas resulta operativa para cualquier
grupo local en un territorio disminuido. A medida que se generan más grupos,
las opciones locales de lodos-ellos disminuyen. fórzándoles a usar intensivamen-
te segment,os del hábitat cada vez más reducidos.
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