Abstract: This article analyses the constitution of the graffiti youth identity and its manifestation
in global-local space. From symbolic, discursive and value elements, I show adaptations and re-
creations of this youth practice which link them to the global graffiti community. Youth diversity
that involves graffiti practice and its way of acting in social space are shown here to explain the
complexity of youth identity in an urban context of the global economy as is Mexico City.
Key words: graffiti, youth practice, urban space, global-local.
*Las cuatro palabras provienen de la lengua caso los jóvenes mexicanos que pintan graffiti
inglesa y forman parte de la jerga grafitera. Wri- utilizan la palabra graffer como sinónimo de gra-
ter significa escritor de graffiti y, aunque es co- fitero. El término crew tiene sus orígenes en el
mún escucharla para referirse a un grafitero, la inglés medieval y en el francés antiguo. Esta pa-
palabra graffer ahora está sustituyéndola. Tag- labra define al colectivo grafitero, explica el tipo
ger proviene de la palabra tag que significa firma. de congregación en la escena juvenil. El crew, en
Al agregar a tag el sufijo er (que en inglés alude su acepción más general, habla de un grupo inte-
al oficio de la persona) la palabra identifica a la grado por personas que trabajan generalmente
persona dedicada a firmar, es decir que el tagger bajo la dirección de un líder. En Nueva York de la
es aquel firmador de sobrenombres o placas que década de 1960, este término se utilizó por los
lo identifican como perteneciente a la comunidad mismos escritores de graffiti para denominar a
grafitera. Las firmas grafiteras, los tags, respon- sus grupos. Los grafiteros mexicanos utilizan la
den a un diseño monocromático con un estilo palabra para identificar/diferenciar a sus agru-
caligráfico complejo en donde las letras regular- paciones (Cruz, 2003, 2007, 2008).
mente se encuentran superpuestas y/o entrelaza **Doctora en antropología social por el
das. La palabra graffer es una adaptación de la ciesas y posdoctorada por El Colegio de la Fron-
raíz graff más el sufijo er. Aunque ésta no perte- tera Sur. taniacruzmx@yahoo.com, tcruzs@
nece a la lengua inglesa, se deriva de ella. En este ecosur.mx
103
104 Tania Cruz Salazar
E
n la cotidianidad de las juventu- vida cotidiana de una sociedad que
des grafiteras, la calle como di- funciona con otros códigos de comuni-
mensión de la realidad concreta cación, expresados en letreros y seña-
es el lugar más inmediato A la vez que les de carácter preventivo, restrictivo e
guarda espacios de confluencias, con- informativo caracterizando a los “no lu-
tiene disociaciones y anclajes. La calle gares” de todas las ciudades del mundo
es un lugar que, estudiado a detalle, (Augé, 1992). Los “no lugares”, espacios
puede dar cuenta de la complejidad de de tránsito y conexiones que orientan a
las experiencias comunes a partir de la otros fines –como las calles, las autopis
apropiación y el uso público. De carác- tas, los centros comerciales y otros si-
ter ambiguo –abierto y convergente– la tios públicos– tienen la peculiaridad de
calle es pivote para el análisis de la funcionar como nodos de comunicación
práctica grafitera, ya que es el espacio de una misma espacialidad global (Cas
en donde emerge esta identidad. tells, 1999, 2001). Esa espacialidad que
La calle pierde el sentido de lugar la representación de la aldea global ha
común cuando la manifestación anóni- creado es justamente la dimensión en
ma grafitera irrumpe el tráfico peato- donde la mayoría de las juventudes ur-
nal o automovilístico dando especial banas adquiere forma. Asimismo, los
valor al sitio marcado (Augé, 1992). Es colectivos grafiteros se mueven en esta
ahí cuando el grafitero establece de ma espacialidad en donde actualizan su
nera inmediata una relación significa- identidad a partir de las imágenes, los
tiva con la vía pública “privatizando” discursos y los estilos globales depen-
alguna dimensión de ella y llenándola diendo de las condiciones que su con-
de elementos crípticos que forman un texto local les permite.
discurso oculto (Scott, 2000). El grafite Para el caso que aquí ocupa, la cons-
ro se relaciona con la calle de manera titución de la identidad juvenil grafi
especial porque ésta simboliza el lugar tera y su expresión en la ciudad de Mé
más significativo de su emergencia xico se analiza desde componentes
como actor social en la escena pública simbólicos, discursivos y valorativos com
(Goffman, 1981). La calle representa el partidos en un espacio local-global. La
entarimado del escenario conformado pluralidad de jóvenes que reúne la prác
por paredes, rejas, portones, anuncios tica del graffiti, así como sus modos de
espectaculares, postes, vagones, pancar interactuar con el espacio social, mues-
tas, mamparas, contenedores, vehícu
los, etcétera; es decir, todo el inmobilia-
rio urbano que le permite apropiarse
Utilizo el término global-local para carac-
de un lugar en el escenario social. Iden- terizar un hecho que muestra formas y caracte-
rísticas mundiales pero que guarda significados
tificarse con el spot o lugar específico particulares de un contexto local. Éstos pueden
de apropiación significa cobrar identi- expresar la reconfiguración de una representa-
dad y pasar de la invisibilidad al prota- ción global en un espacio local.
Writers, taggers, graffers y crews. Identidades juveniles en torno al grafiteo 105
tran una cultura juvenil dinámica y he Ese escenario contextualizó la esce-
terogénea en constante diálogo con es- na juvenil urbana en el centro del país,
pacios locales y globales. La ciudad de que desde la década de 1990 ha sido
México, segunda más grande y tercera muy prolífica y cada vez más compleja.
más poblada del mundo, es un lugar de Las prácticas juveniles, creativas o no,
anonimatos que permite la invisibili- detonaron la formación de agrupacio-
dad de sus habitantes. “Ser alguien” en nes en las calles, las cuales represen-
este panorama resulta desafiante, so- tan espacios sumamente concurridos
bre todo para el sector juvenil que re- por los que hay que pelear para hacer-
presenta el grueso de la población des- se notar y para lograr expresar el pun-
empleada (inegi, 2006). En la ciudad de to de vista ciudadano con respecto de
México, en donde existe alta densidad dónde se vive y cómo se vive. Los cha-
poblacional (5 871 habs/km2) y se tiene vos banda, los rastas y los punks de la
un porcentaje de superficie muy redu- década de 1980; los darks, los taggers,
cido (0.1% del territorio nacional), el los skates y los cholos de la siguiente
proceso de urbanización-moderniza- década; los ravers, los emos y los queers
ción de la década de 1980 implicó, en- de principios de este siglo (Marcial,
tre otras cosas, la segregación socio-es- 2008), así como los maras, los narcofre-
pacial de un gran sector de la población, sas, los cowboys chamulas y los jóvenes
lo cual incidiría en la identificación de migrantes que en situación de frontera
los jóvenes depauperados como “pobla- han elaborado identidades emergen-
ción de riesgo”, por el hecho de vivir al tes, constituyen desafíos importantes
margen de los espacios escolares o la- para los estudios sobre juventud. Esta
borales y disponer de cuantioso tiempo diversidad de identidades y prácticas
libre (inegi, 2006). En un contexto ca- juveniles evidencia y refrenda la histó-
racterizado por crisis económica y urba rica búsqueda de espacios alternativos
na, por familias empobrecidas y por ho de expresión e intercambio juvenil en
gares en condiciones de hacinamiento, los canales no oficiales de comunica-
el número de “jóvenes de las esquinas” ción; asimismo, develan formas distin-
en la ciudad de México se incrementó y tas de participación social que suelen
diversificó de un modo significativo contradecir al poder institucional. Los
(Foote, 1973). Desde entonces, el cues- taggers, writers y graffers, quienes es-
tionamiento juvenil a la formación tablecen diálogos locales y globales,
escolar para el trabajo ha venido con- rebasan el status quo societal median-
solidándose con mayor fuerza para ex- te manifestaciones políticas a niveles
presarse en el surgimiento de colec micro, que congregadas forman a la vez
tivos pequeños y no en movimientos un discurso oculto y público (Marcial,
sociales. El desencanto por el porvenir 2008; Silva, 1986).
habla de una conciencia sobre las esca- Para aprehender la constitución de
sas oportunidades para lograr vidas la identidad juvenil grafitera y su ex-
cómodas; en consecuencia, se acentúa presión en un espacio global-local sitúo
la fijación por el presente. teórica y metodológicamente a la ciu-
106 Tania Cruz Salazar
sujetos sociales; tal es el caso de los ten también crews mixtos en donde la
grafiteros, cuya identidad juvenil se lógica es la legalidad, aun si los inte-
constituye a partir de una forma de vi- grantes continúan calladamente reali-
vir en la ciudad, de relacionarse con el zando producciones ilegales. A pesar
espacio urbano y de dejar huella de su de que la mayoría de los crews están
existencia. integrados por varones –debido al ries-
Los grafiteros conforman grupos go que implica desafiar a las autorida-
delimitados en donde cada uno de sus des y pintar una barda en la clandesti-
miembros conoce el sentir, la forma de nidad–, hay crews de mujeres. En 2003
pensar y actuar cotidianos de los de- uno de los crews femeninos más famo-
más. Además, sus colectivos contienen sos de la ciudad de México era el 13K
una lógica que a su vez responde a las integrado por la Mona, la Basic, la Far-
expectativas de sus miembros. Aunque sa y la Dita, grafiteras de renombre en
regularmente la comunidad de grafite- aquel momento. De igual modo hay
ros en la ciudad de México la integran crews mixtos en donde conviven muje-
jóvenes varones de diversas clases so- res y varones. Otros crews se agrupan
ciales, sus crews se erigen de acuerdo en torno a una combinación de prácti-
con las vivencias compartidas en el mo cas juveniles como la de escuchar o bai
mento, la naturaleza de las experien- lar música ska, hip hop, rap o break
cias y el reconocimiento de aquéllas. dance y “vestirse guango”; todas estas
Así, los integrantes de algún crew co- características son elementos del consu
mulgan y respetan una lógica: “mover mo cultural juvenil orientado por el es
al crew” de acuerdo con el objetivo que tilo de vida grafitero (García Canclini,
lo defina. Si la meta del crew es la 2001; Urteaga, 1998; Yúdice, 2003). Po-
transgresión, se recurre al vandalismo. cos crews agrupan a grafiteros vetera-
Los crews ilegales se dedican a realizar nos que, además de ser los pioneros del
producciones que por definición cuen- graffiti en la ciudad, son conocidos por-
tan con menos tiempo en su hechura que trabajan como aerografistas para
(tags, stickers, scratch, stencils, entre “preservar” su ser juvenil, aunque con
otros); el estilo de éstos es en general un tinte distinto, pues ya son provee-
monocromático por su factibilidad en dores familiares o responsables econó-
el momento de la realización. Los crews micos.
legales son “conversos” ya que han pa La existencia de lógicas grupales
sado por su etapa de ilegalidad radical, disímiles dentro de los crews permite
en la que aprenden destrezas para la evidenciar el grafiteo como una prácti-
realización, adquieren una especializa- ca compartida; es decir, como una activi
ción en trazos, combinación de estilos, dad que actualiza la identidad juvenil
diseño y color. Los crews legales reali- conformada tanto por el conocimiento
zan producciones más complejas como de las mismas técnicas y estrategias
los murales. Disponen de tiempo, per- para grafitear el inmobiliario urbano
miso y material proporcionado por quie (transgrediendo o no las lógicas espa-
nes los contratan y/o los coptan. Exis- ciales de la ciudad), como por la actua-
Writers, taggers, graffers y crews. Identidades juveniles en torno al grafiteo 109
con esa contingencia, mediante la se- un orden sub-alterno entre las juven-
lección de un nombre distinto al nom- tudes del momento. El extracto de la
bre de pila (Touraine 1992). siguiente conversación entre dos grafi-
teros del crew Always Cunning ilustra
¿Porqué los grafiteros tienen sobrenom el primer punto de mi argumento.
bres? Porque eso es lo padre, yo no es-
cogí llamarme Cristián sino que mis Tyrek: Alfredo, ese nombre es sólo
padres me pusieron ese nombre y tuve para ir a pedir un trabajo, para la gen-
la oportunidad de ponerme algo que a te común y corriente, porque después
mi me gusta o sea también no me iba a de eso es el Tyrek, ante todo y todos.
poner Antonio ¡no, pues no! Así como Alfredo no existe. El Tyrek está por
que lo chido es que uno busca algo de encima de muchas cosas. Vestirse de
su personalidad, ¿no? O una palabra marca o vestirse bien no significa
que fue importante para ti, o algo así, nada para mí; tampoco tener estudios,
y ya por lo mismo que yo me considero sino que todo está en la forma de pen-
así dócil por eso mi tag es Dócil. Igual sar, o sea, lo que uno sabe y aprende
unos no saben ni por ejemplo qué sig- con el paso del tiempo.
nifica su tag pero unos se ponen Acid Riel: ¡ah huevo! Tu nombre es para
porque son bien acá (refiriéndose a la el resto de la gente, para la común,
adicción que algunos jóvenes tienen pero aquí para la banda uno es lo que
con la droga conocida como “ácido”) escogió ser.
(Cruz Salazar, entrevista a Dócil). Tyrek: mi placa no significa nada,
pero para mí, lo es todo (Cruz Salazar,
El tag o sobrenombre es elemental entrevista conjunta a Tyrek y Riel,
en la cultura juvenil grafitera, pues 2003).
define la alteridad en relación con la
autopercepción. A nivel grupal, el pro- Se observan aquí las separaciones
ceso de diferenciación-identificación establecidas entre “el resto de la socie-
cobra otra dinámica ya que las dimen- dad” y “la comunidad grafitera”. A la
siones son variadas de acuerdo con los primera no se le da la bienvenida por-
referentes; en un primer plano está la que tampoco ésta ofrece una inclusión
condición etaria y en un segundo plano en términos económicos –y como regu-
la condición juvenil. El “nosotros jóve- larmente estos jóvenes no cuentan con
nes” se diferencia del “ustedes adultos” el poder adquisitivo para acceder a
como una suerte del inquebrantable mercancías como la ropa de marca, no
binomio “mundo no institucional” vs entran en el diálogo capitalista que de-
“mundo institucional” o “informal” vs fine la pauta de la estandarización cul-
“formal”. Consecuentemente, la sepa- tural a nivel mundial–, por lo tanto, la
ración del “nosotros grafiteros” y el “us- opción consiste en crear comunidades
tedes no grafiteros” se da como una imaginadas, simbolizadas por los valo-
declaración de lucha explícita que bus- res y lineamientos alternos. Dicho así,
ca otro tipo de éxito, el cual dialoga con la constitución de la identidad grafite-
Writers, taggers, graffers y crews. Identidades juveniles en torno al grafiteo 111
Ciudad de México (estilos de las produccio- Roma (estilos de las producciones: tag, bom-
nes: tag, bomba). ba).
Ámsterdam (estilos de las producciones: Berlín (estilos de las producciones: tag, stickers
tag). y stencils).
con precisión el tipo de grafitero que se nes prácticas y para las identidades se
es, de acuerdo con la clase de produccio estandarizaron en inglés, algunos se
nes que mejor hace o que con más fre- adaptaron localmente a diversos idio-
cuencia realiza. De tal manera que las mas, con siglas o claves que dificultan
distintas identidades suscitadas son su compresión fuera del ambiente grafi
tagger, graffer, writer, plantillero, pie- tero. La permanencia de morfemas co
cero. Como señalé antes, aunque los mo el sufijo “er” en los sobrenombres
nombramientos para estas produccio- de grafiteros de varias partes del mun-
do y la presencia del morfema “graf ”
Nombre con el que se identifica al grafitero
son claros ejemplos de la homologación
que se especializa en composiciones que combi- cultural entre los grafiteros de todo el
nan dos o más estilos, es decir, “piezas”. mundo.
Writers, taggers, graffers y crews. Identidades juveniles en torno al grafiteo 117
Enunciación de Enunciación de
la identidad juvenil la práctica juvenil
Autoidentificación y Graffiti Producciones Acción
adscripción colectiva en general
Yo pinto Farsa Mi clave es Ober Arte enlatado Graffiti Grafitear
Yo rayo Reak Mi placa es Hueko Arte callejero Grafos Plasmar
¿tú qué pones? Mi marca Arte en aerosol Dibujos Tapizar
Yo pongo Due significa el mejor Arte popular Monos Rayar
Soy grafitero Mi crew es el ac Arte urbano Manchas Taggear
Soy tagger Hago sucios Arte clandestino Scratch Escribir
Soy artista Hago pintas Creación cultural Pinturas Marcar
Soy escritor Somos artistas Escritura sobre Pintas Graffear
Soy writer de la calle pared Mural Plaquear
Soy ilegal Soy artista de la Muralismo Tags Plaqueando
Soy legal imaginación urbano Throw ups o Grafiteo
Soy graffer El Ober es el Expresión vomitados Bombers
Somos artistas maestro de los urbana o bombas
Somos vándalos matices Expresión Wild Style o
Soy adicto del El Killer es popular salvajes
aerosol veterano Forma de Deltas
Nosotros somos comunicación Tridimensionales
novatos Cómics
Sencils o plantillas
Stickers o etiquetas
Pisones
de los contextos sociohistóricos en los Cruz Salazar, Tania (2003), “Voces de colo-
que estos jóvenes se desenvuelven. Al res. Identidades juveniles en el defeño
situar a los jóvenes grafiteros urbanos metropolitano”, México, tesis de maes-
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mentario y lo instantáneo, se puede vatos. Grafiteros en la ciudad de Méxi-
comprender de mejor manera la intro- co”, Jóvenes, Revista de Estudios sobre
ducción del graffiti en sus vidas y la re- Juventud, núm. 27, México, pp. 6-25.
significación que el graffiti le da a los jó- _______ (2008), “Instantáneas sobre el gra-
venes como actores sociales y la que ellos ffiti mexicano: historias, voces y expe-
le dan al graffiti como práctica juvenil. riencias juveniles”, Revista Ultima Dé-
Este trabajo ofrece un análisis so- cada, núm. 29, Chile, cidpa, diciembre
bre las identidades juveniles con esti- pp. 137-157.
los y discursos globales, pero que po- Figueroa, Fernando (1998), “La calle como
seen signos locales en donde se hacen espacio extraoficial de comunicación y
evidentes las características del entra- expresión estética: del adoquín al aero-
mado social de las últimas décadas y sol”, ponencia, Jornadas de Historia del
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