Resum en e im p licacio nes para los g e re n te s 61
Los hom bres tienen m ayores dest rezas
m at emáticas que las m ujeres
PUNTO
L L
arry Summers, de Harvard, fue obligado a renunciar a su cargo
como presidente de la universidad por afirmar que las muje
res tienen distintas habilidades que los hombres, aunque dicha
aseveración es verdadera hasta cierto punto. Las evidencias indi
can que existen diferencias significativas de género en las califica-
d ones de pruebas de matemáticas.
Es cierto que las destrezas matemáticas y científicas de mu
chas, m uchas mujeres, superan las de muchos hombres. Las distri
buciones se traslapan en un alto grado.
También es verdad que la mayoría de las investigaciones re
velan que no hay diferencias de género en la inteligencia general:
Las mujeres son tan inteligentes como los hombres. Sin embargo,
lo cierto es que la m anera en que hom bres y mujeres so n inteli
gentes, en promedio, es diferente. Las mujeres tienden a obtener
puntuaciones significativam ente m ayores en las evaluaciones
de habilidad verbal y los hom bres suelen obtener puntuaciones
significativamente m ayores en las evaluaciones de la capacidad
matemática.
M u ch o s sociólogos y psicólogos educativos argumentan que
tales diferencias pueden explicarse por la socialización: a los niños
se les socializa y se les recompensa por sus destrezas en mate
máticas, en tanto que se espera que las niñas sobresalgan en la
lectura y la escritura.
No obstante, los argumentos basados en la socialización igno
ran algunos datos duros que se han descubierto en las investiga
ciones recientes. Por los estudios de imagen cerebral, sabem os
que los cerebros de hombres y mujeres son diferentes. Los hom
bres tienden a mostrar mayor activación en el área del cerebro
relacionada con matemáticas y las operaciones espaciales; las
mujeres, por su parte, suelen tener mejor com unicación bilateral
(el hemisferio izquierdo y el hemisferio derecho del cerebro se co
munican mejor), lo que resulta fundamental para la com prensión
lectora, a sí como para la expresión oral y escrita. ¿Realmente cree
mos que el maestro de tercer grado de primaria de un niño causó
esas diferencias?
Ninguna persona razonable sugeriría que los niños y las niñas
deberían encaminarse hacia diferentes ocupaciones con base en
d c h o s hallazgos. Hombres y mujeres tienen que buscar ocupacio
nes que les gusten y que sean adecuadas para su s habilidades. Sin
embargo, ¿nuestro interés por la igualdad debe cegarnos ante h a
llazgos científicos que sugieren lo evidente: que los hombres y las
mujeres no son exactamente iguales?
Fuentes:Basado en A. B. Diekman. E. R. Brovw, A. M . Johnston y E. K. Ciarte. “ Seeking Congoiity between Goals and Roles: A N ew
look a t W h y Women Opt Out o f Sdence. Technology, Engineering and M athem atics Careers", Psychological Science 21. núm . 8
(2010), pp. 1051-1057; S. J. Ceci y W . W illia m s. “ Sex Differences in M ath-lntensive Fields", Qj/rent Directions in Psychological
Science 19. núm. 5 (2010). pp. 275-279; y J. Tiem ey, "Legislation W o n 't Cióse Gender Gap in Science” , The N ew Yoik Times
(14 de junio de 2010), pp. 1-4.
CONTRAPUNTO
as mujeres conforman casi la mitad del grupo de estudiantes
que ingresan a profesiones como medicina, leyes y odontolo
gía. La gran mayoría de los veterinarios son mujeres, aunque
por desgracia es un grupo que continúa con una representación
insuficiente en puestos relacionados con las ciencias, las mate
máticas y la tecnología. Por ejemplo, tan solo alrededor de uno de
cada cinco individuos que ingresan a los programas de posgrado
en ingeniería son mujeres, y en los departam entos de ciencias
naturales y ciencias com putacionales de las mejores universida
des, menos de uno de cada diez profesores titulares son mujeres.
Si las mujeres ocupan una posición de desventaja en términos de
las habilidades científicas y matemáticas, ¿p o r qué están mejor re
presentadas en algunas ocupaciones que en otras? La respuesta
reside en las diferentes motivaciones producidas por las expecta
tivas de los padres y los maestros. S i pensam os que las mujeres
no son ingenieros naturales, entonces aprenderemos a alejar a las
niñas de esa clase de opciones de carrera.
Es verdad que existen diferencias de género en las puntuacio
nes obtenidas en pruebas de matemáticas, pero dichas diferencias
no son grandes. Además, a menudo se ignora un fenómeno muy do
cumentado: entre infantes muy pequeños, las niñas superan a los
niños en las pruebas de matemáticas (y en otras pruebas también).
En la adolescencia, esta ventaja se invierte y los niños superan a
las niñas. S i la socialización y las experiencias académ icas no ex
plican este resultado, ¿cuál sería la explicación?
Asimismo, sabem os que una de las razones principales por las
que un menor número de mujeres ocupa puestos relacionados con
ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas es la motivación y
no la capacidad. Las investigaciones indican que las mujeres con
sideran que las carreras en estas áreas son menos satisfactorias a
nivel interpersonal, y ello explica por qué prefieren otras áreas. Si
nos interesa conocer las diferencias de género en la participación
de tales áreas, es necesario con oce rlos efectosmotivacionales de
esas percepciones, en vez de cualquier supuesta diferencia entre
las habilidades de hombres y mujeres.