Flujos de Efectivo
El estado de flujo de efectivo muestra cuanto dinero entra y cuanto dinero sale de una
compañía durante un periodo trimestral o anual. A primera vista, esta descripción suena
muy similar a la del estado de resultados, en el sentido de que registra el desempeño
financiero de una firma durante un periodo de tiempo específico. Sin embargo, hay una
gran diferencia entre ambos.
Debido a que muestra la cantidad de dinero en efectivo que una compañía ha generado,
el estado de flujo de efectivo es crítico para entender los fundamentos de una firma.
Muestra como la empresa es capaz de pagar por sus operaciones y crecimiento futuro.
En efecto, uno de los aspectos más importantes que debemos analizar al estudiar la
posibilidad de invertir en una compañía es su habilidad de generar efectivo. Solo porque
una firma muestre beneficios en el estado de resultados, esto no significa que no pueda
verse envuelta en problemas financieros debido a un flujo de efectivo insuficiente. Un
análisis más detallado del estado de flujo de efectivo le puede brindar al inversor una
idea más clara acerca del desempeño que puede tener una empresa.
En este caso, lo ideal es que veamos que la firma re invierte su capital en su negocio por
al menos la tasa de gastos de depreciación de cada año. Si no re invierte, podría mostrar
flujos de entrada de efectivo artificialmente altos durante el año actual que podría no ser
sostenible.
Idealmente, los inversores prefieren ver que una compañía es capaz de pagar por el
componente de inversión de sus operaciones sin tener que recurrir al financiamiento externo
para hacerlo. En otras palabras, el inversor se siente atraído por empresas que pueden pagar
sus inversiones directamente por medio de sus ingresos. La habilidad de una empresa para
pagar por sus propias operaciones y crecimiento constituye una señal bastante clara para el
inversor de que la firma tiene fundamentos fuertes por lo cual probablemente constituye una
buena inversión.
El análisis fundamental busca determinar el valor intrínseco de la acción de una firma. Pero
dado que los factores cualitativos, por definición, representan aspectos de los negocios de una
empresa que son difíciles o imposibles de cuantificar, la incorporación de esta clase de
información en la evaluación del precio puede resultar bastante complicada. Por otro lado,
como ya se ha demostrado, simplemente no podemos ignorar las características menos
tangibles de una compañía.
En esta sección vamos a destacar algunos de los factores cualitativos específicos de una
empresa que deben ser tomados en cuenta por el trader al analizar una acción.
Modelo de negocios
Antes de que el inversor analice los estados financieros de una compañía o efecúe cualquier
tipo de análisis, una de las preguntas más importantes que debe hacerse es:¿Qué es
exactamente lo que hace la empresa? Esto se conoce también como modelo de negocios y se
refiere básicamente a como hace dinero la firma. Una persona puede obtener una idea bastante
completa acerca del modelo de negocios de una empresa revisando la información que
presenta su sitio web o en el caso de acciones del mercado estadounidense, leyendo la primera
parte de su 10-K filling*(Es un resumen del informe completo sobre el desempeño de una
compañía que debe ser enviado anualmente a la Securities and Exchange Commisiones.
Generalmente, el 10-K contiene muchos más detalles que el reporte anual.
*Nota: Hablaremos con más detalle sobre el 10-K en el apartado sobre estados financieros.
En ocasiones, los modelos de negocios son fáciles de comprender. Por ejemplo, el caso de
McDonalds que vende hamburguesas, refrescos, papas fritas, ensaladas y cualquier otro
especial que estén promoviendo en un momento dado. Es un modelo simple, fácil de entender
para cualquiera.
Sin embargo, en otros casos, hay empresas con modelos de negocios mucho más complejos.
Boston Chicken Inc. es un claro ejemplo de esto. A inicios de los 90, sus acciones estaban entre
las más apreciadas en Wall Street. En cierto punto el presidente de la compañía afirmó que era
la primera compañía de restaurantes de comida rápida que había alcanzado un nivel de ventas
de 1000 millones de dólares desde 1969. El problema es que en realidad nunca hizo demasiado
dinero vendiendo pollo. En su lugar, la mayor parte de sus ingresos los obtuvo de
las regalías y préstamos de alto interés para los franquiciados. Por esto, puede decirse que
Boston Chicken no era más que un gran franquiciador. Tan pronto como se reveló que todas
sus franquicias estaban perdiendo dinero, el castillo de arena se desmoronó y la firma quebró.
Al final, el inversor debe entender por completo el modelo de negocios de cualquier compañía
en la que invierta. Warren Buffet raramente invierte en acciones de compañías tecnológicas ya
que la mayor parte del tiempo no las podía entender. Esto no significa que el sector tecnológico
sea malo, pero no es el área de especialización de Buffet por lo cual no se siente confortable
invirtiendo en esa área. De forma similar, a menos que entendamos por completo el modelo de
negocios de una empresa, no podemos saber lo que impulsa su crecimiento futuro, lo cual nos
deja vulnerables a que factores de los que no tenemos pleno conocimiento terminen causando
la pérdida de nuestra inversión debido a movimientos inesperados del precio de la acción.
Ventaja competitiva
Otro aspecto que debe considerar el inversor con respecto a una firma es su ventaja
competitiva. El éxito a largo plazo de una empresa se debe principalmente a la habilidad para
conseguir una ventaja competitiva y mantenerla. Las ventajas competitivas poderosas como el
nombre de la marca Coca Cola y el dominio de Microsoft del sector de los sistemas operativos
para computadoras personales, crean una protección alrededor del negocio lo que permite que
sus competidores no sean una amenaza real. Esto a su vez le permite crecer y obtener
ganancias constantes. Cuando una compañía puede conseguir ventaja competitiva, sus
accionistas pueden ganar dinero de forma casi constante durante décadas.
Gestión de la empresa
Así como un ejercito necesita un buen general para conseguir la victoria, una compañía
requiere una gestión adecuada que la lleve por el camino del éxito financiero. Algunos
consideran que la gestión es el aspecto más importante a la hora de invertir en una empresa. Y
de hecho, esto tiene sentido, ya que aún el mejor plan de negocios está condenado si los
líderes de una firma fallan a la hora de ejecutarlo adecuadamente.
¿Por lo tanto, como puede un inversor medio evaluar la gestión de una empresa?
Esta es una de las áreas en las cuáles los individuos están en verdadera desventaja en
comparación con los inversores profesionales. Por ejemplo, es poco probable que los directivos
de una empresa se vayan a reunir con nosotros si vamos a invertir unos cuantos miles de
dólares. Por el contrario, si trabajamos para un fondo de inversión interesado en invertir
millones de dólares en las acciones de una compañía XYZ, lógicamente hay buenas
probabilidades de que podamos conseguir una reunión cara a cara con el alto mando de la
empresa.
Cada compañía pública tiene una sección de información corporativa en su sitio web. En esta
sección generalmente hay una pequeña biografía de cada ejecutivo con su historial laboral,
preparación académica y los logros más importantes que ha conseguido. En realidad, no
podemos encontrar datos demasiado útiles ahí. Siendo honestos, en este caso estamos
buscando cualquier dato o aspecto negativo de interés y ninguna empresa va a poner
información de este tipo en su sitio corporativo.
En vez de esto, a continuación se ofrecen algunos consejos para obtener una impresión más
realista de la gestión de una empresa:
Rendimiento pasado: Otra forma interesante de tener una idea bastante aproximada
acerca de la capacidad de gestión de los directivos de una compañía es revisar y
analizar el desempeño que han tenido estos ejecutivos en otras compañías en el
pasado. Podemos encontrar biografías de altos ejecutivos en los sitios web de las
empresas. Una posibilidad es identificar las organizaciones en que han trabajado e
investigar que desempeño tuvieron cuando laboraban para esas empresas lo que nos
puede dar una idea de su capacidad real.
Gobernanza corporativa
La gobenanza corporativa describe las políticas dentro de una organización que denotan las
relaciones y responsabilidades entre la gestión, los directores y las partes interesadas en el
éxito del negocio. Estas políticas son definidas y determinas en el contrato de sociedad (En los
Estados Unidos, es un documento por escrito presentado ante un estado de ese país por los
fundadores de una empresa que detalla los principales componentes de una empresa como sus
objetivos, su estructura y sus operaciones planificadas.) y de sus estatutos, junto con las
leyes y regulaciones corporativas. El propósito de las políticas de la gobernanza corporativa es
asegurar que se apliquen los controles y balances adecuados, de tal modo que sea más difícil
para cualquiera conducir actividad ilegales o poco éticas.
La buena gobernanza corporativa implica que una compañía cumple con todas sus políticas de
gobernanza y regulaciones gubernamentales con el fin de velar por el interés de los inversores
de la compañía y otros interesados.
A pesar de que hay organizaciones y compañías que tratan de evaluar cuantitativamente las
empresas acerca de lo bien que sus políticas de gobernanza corporativa sirven a los
interesados, muchos de estos informes son bastante costosos para el inversor promedio.
Otra área relevante relacionada con una buena gobernanza, en términos de derechos de
propiedad (accionistas), es si una empresa posee o no una gran cantidad de defensas en contra
de adquisiciones públicas, sobre todo de tipo hostil, junto con otras medidas que dificulten que
ocurran cambios en la dirección y gestión de la empresa, los directores y la propiedad de la
misma compañía.
Después de haber analizado conceptos clave como el modelo de negocios, la gestión de una
empresa y la gobernanza corporativa, que son sumamente importantes a la hora de analizar
una compañía, vamos a estudiar factores cualitativos en el ambiente en que esta opera.
Los clientes
Algunas compañías brindan servicios a unos cuantos clientes mientras que otras sirven millones.
En general, se considera negativo si un negocio se basa en un pequeño número de clientes
para realizar un alto porcentaje de sus ventas debido a que la pérdida de cada cliente puede
afectar significativamente los ingresos. Por ejemplo, podemos pensar en el caso de un
proveedor mi militar cuyas ventas dependen totalmente del gobierno y del ejercito de un país.
Un cambio en las políticas gubernamentales puede eliminar de un solo golpe sus ventas. Por
esta razón, es recomendable invertir en compañías con una amplia base de clientes las cuáles
no van a verse afectadas dramáticamente por la pérdida de unos cuantos y que por lo tanto
son menos vulnerables en este aspecto.
Competencia
Con solo mirar el número de competidores podremos comprender el panorama competitivo
para una empresa. Las industrias que tienen barreras limitadas de entrada y un elevado
número de firmas competidoras crean un ambiente operativo difícil para las compañías.
Uno de los mayores riesgos dentro de un sector altamente competitivo es el "pricing power".
este término se refiere a la habilidad de una empresa para incrementar el precio de un
producto y pasarle estos costos a los clientes. Las compañías que operan en sectores donde
hay pocos competidores tienen la posibilidad de pasar estos costos con mayor facilidad a sus
clientes. Un gran ejemplo de esto es Wal-Mart. Esta firma es tan dominante en el negocio de
las ventas al por menor, que prácticamente es capaz de fijar el precio para cualquiera de los
proveedores que quieran hacer negocios con ellos. Si queremos venderle a Wal-Mart, en
realidad prácticamente carecemos de pricing power con esta empresa.
Regulación
Ciertos sectores industriales están fuertemente regulados debido a la importancia o severidad
de los productos y/o servicios que ofrecen. Tan importante como algunas de estas normas son
para el público, pueden afectar drásticamente el atractivo de una compañía para propósitos de
inversión.
En industrias donde una o dos compañías representan toda la industria de una región (como
por ejemplo empresas de servicios públicos), los gobiernos usualmente especifican la cantidad
de beneficios que cada compañía puede obtener. En estas circunstancias, si bien existe un
potencial para generar ganancias considerables, estas están limitadas por la regulación.
En otros sectores, la regulación puede jugar un papel más o menos directo a la hora de afectar
los precios de los productos de las empresas. Por ejemplo, la industria farmacéutica es una de
las más reguladas actualmente. Y por una buena razón – nadie quiere que en el mercado hayan
drogas inefectivas o que puedan causar la muerte de los pacientes. Como resultado, las
autoridades sanitarias de cada país suelen exigir que las nuevas drogas pasen por una serie de
pruebas clínicas antes de que sean vendidas y distribuidas en los consumidores. Sin embargo,
la consecuencia de todas estas pruebas es que por lo general toma varios años y millones de
dólares antes de que un medicamento sea aprobado. Hay que tener en mente que estos costos
están por encima y más allá de los millones que la compañía invirtió en investigación y
desarrollo.
Con todo, los inversores siempre deben estar al tanto de las regulaciones que pueden tener un
impacto material sobre los negocios de una compañía. En este caso, estos costos regulatorios
deben tomarse en cuenta a la hora de evaluar los riesgos y beneficios potenciales de una
inversión en una empresa.