GLOSARIO DE NEUROPSICOLOGIA

Neuropsicología Cognitiva
Surge como una alternativa frente a la visión clásica de la Neuropsicología, demasiado vinculada al modelo
médico de la enfermedad, que excluía la importancia de los procesos alterados, centrándose únicamente en los
aspectos semiológicos y sindrómicos del daño cerebral. Se define como la ciencia que trata de comprender los
distintos tipos de procesamiento a que se somete la información en el cerebro, así como las distintas modalidades
y grados de relación que cada uno de ellos tiene con las diferentes estructuras y funciones cerebrales subyacentes.
La Neuropsicología Cognitiva trata de proporcionar una explicación de los procesos mentales a partir de las
relaciones entre la conducta y los sistemas de procesamiento, y no en base a la relación entre anatomía cerebral
y conducta tal y como hacía la Neuropsicología tradicional (Ellis & Young, 1988).

Evaluación neuropsicológica
El diagnóstico del daño cerebral fue la primera función realizada por los neuropsicólogos, cuando se les pedía que
valorasen el grado de organicidad cerebral. Según la Asociación Americana de Psicología Clínica (APA), la
evaluación neuropsicológica es el proceso que utiliza tests y procedimientos estandarizados para valorar
sistemáticamente varias áreas:
• Inteligencia.
• Resolución de problemas y capacidad de conceptualización.
• Planificación y organización.
• Atención, memoria y aprendizaje.
• Habilidades académicas.
• Habilidades perceptivas y motoras.
Según la APA, la evaluación neuropsicológica se recomienda en aquellas situaciones en las que se sospeche la
existencia de algún déficit cognitivo o de conducta relacionado con el cerebro, especialmente en los siguientes
casos:
• Daño cerebral traumático.
• Accidentes vasculares.
• Dificultades de aprendizaje.
• Trastornos por déficit de atención.
• Trastornos neuropsiquiátricos.
• Cuadros epilépticos.
• Enfermedades y tratamientos médicos.
• Efectos de sustancias tóxicas y abuso de drogas.
• Demencia.

Daño cerebral
Adquiere múltiples dimensiones: física, cognitiva, emocional y sociofamiliar, pero al implicar al cerebro como
órgano de la cognición, normalmente produce trastornos mentales que pueden crear una incapacidad
proporcionalmente mayor que la producida por las secuelas físicas. La pérdida de memoria o de capacidad de
razonamiento puede causar en el lesionado cerebral un grado de incapacidad e indefensión psicológica mayor que
otras secuelas de tipo sensorial o motor.
Tabla 2.1. Principales factores de riesgo de padecimiento de enfermedades vasculares
Tabla 2.2. Clasificación de los trastornos vasculares del sistema nervioso

a)Trombosis
El infarto trombótico es la consecuencia de la oclusión de un vaso sanguíneo cerebral
causada por un trombo obstructivo formado en una arteria próxima al lugar donde se
produce. La trombosis es la consecuencia de la formación de placas ateromatosas en las
paredes de los vasos sanguíneos. Como consecuencia, se producen áreas isquémicas o
zonas infartadas en el Área irrigada por la arteria correspondiente, provocando alteraciones
neurológicas y neuropsicológicas muy diversas, generalmente de naturaleza focal.
La trombosis suele ser el resultado de un proceso lento y progresivo de arterioesclerosis
cerebral que causa el estrechamiento progresivo de los vasos sanguíneos hasta provocar
escasez de riego.
b) Embolia
El infarto embólico es un trastorno oclusivo provocado por la presencia de algún émbolo en el corazón y puede
estar formado por distintos materiales como coágulos, burbujas de aire, depósitos de grasa o pequeñas masas de
células desprendidas de un tumor, aunque en la mayoría de las ocasiones están constituidos por fibrina y
materiales fibrinoplaquetarios. El material oclusivo embolígeno es transportado a través del sistema arterial hasta
llegar a una bifurcación arterial o a un vaso más estrecho donde finalmente obstruye el paso del flujo sanguíneo
cerebral. Las embolias suelen ser de presentación repentina y su origen está en enfermedades cardíacas o
trastornos vasculares extracerebrales, produciendo una zona de isquemia y un Área consecuente de infarto.
c) Reducción del flujo sanguíneo
El infarto cerebral determinado hemodinámicamente se produce cuando la perfusión
global cerebral está críticamente disminuida, debido a una hipotensión arterial por parada
cardíaca o shock, produciendo la disminución de la perfusión cerebral, y como consecuencia,
una zona de isquemia o de infarto en las áreas de distribución de los vasos cerebrales
importantes. Se suelen presentar en el Área limítrofe entre dos territorios arteriales principales,
especialmente entre la arteria cerebral media y la anterior, entre la arteria cerebral
media y la posterior y entre los territorios superficiales y profundos de la misma arteria.
Funciones Ejecutivas (FE)
Son una función supramodal que organiza la conducta humana permitiendo la resolución de problemas complejos.
Las FE incluyen muy variados aspectos que se relacionan con los procesos cognitivos y emotivos (Stuss &
Benson, 1986). a) Capacidad para seleccionar, planificar, anticipar, modular o inhibir la actividad mental.
b) Capacidad para la monitorización de tareas.
c) Selección, previsión y anticipación de objetivos.
d) Flexibilidad en los procesos cognitivos.
e) Fluidez ideatoria.
f) Control de la atención (modulación, inhibición, selección).
g) Formulación de conceptos abstractos y pensamiento conceptual.
h) Memoria de trabajo.
i) Organización temporal de la conducta.
j) Habilidad para participar de manera interactiva con otras personas.
k) Autoconciencia personal.
l) Conciencia ética.
Las FE son responsables directas o indirectas de todas las funciones que realiza el lóbulo frontal, ya que
supervisan y coordinan las actividades relacionadas con inteligencia, atención, memoria, lenguaje, flexibilidad
mental, control motor y regulación de la conducta emocional.