Geografía de España (III bloque)

Tema_5: La vegetación peninsular.

Tema 5
La vegetación.
1. Factores condicionantes de la vegetación.
1.1 Factores físicos y humanos.
1.2 Consideraciones generales.

2. Las formaciones vegetales de España.

2.1 La región eurosiberiana.
2.2 La región mediterránea.
2.3 La región macaronésica.
2.4 La vegetación de montaña.

3. Comentario de una cliserie.

1
4. Vocabulario.

Los paisajes vegetales en España se definen por su gran variedad y

riqueza. Nuestro patrimonio natural es muy valioso por dos motivos: el
elevado número de especies que componen nuestra flora, unas 8.000, y
las casi 1.500 especies endémicas1 distribuidas por todas las regiones.

1. Factores condicionantes de la vegetación.

1.1 Factores físicos y humanos.

La gran biodiversidad es consecuencia de la interacción de una serie de factores físicos y
humanos, que no siempre tienen efectos positivos.

a. El clima.
Los grandes contrastes climáticos que caracterizan a la península ibérica y sus
archipiélagos se traducen en la presencia de especies adaptadas tanto al frio como a las
elevadas temperaturas y a la aridez. En consecuencia, el clima es un factor básico que define
los diferentes paisajes vegetales.

b. La situación geográfica.
La península ibérica y el archipiélago balear se
sitúan en el extremo suroccidental del continente
europeo y a poca distancia de África. Esta
posición de encrucijada ha favorecido el
desarrollo de especies vegetales muy dispares.

La posición subtropical del archipiélago canario y

su aislamiento son claves para entender los
numerosos endemismos que allí se localizan.
Cardón canario, especie endémica del archipiélago.
c. El relieve y los suelos.
El relieve influye en la distribución de las
plantas. La altitud provoca un cambio de la
temperatura que se acompaña de un
escalonamiento de la vegetación en altura. La
montaña además introduce modificaciones
entre la vertiente de barlovento y sotavento,
y entre la vertiente de solana y la de umbría.

Los suelos también condicionan la

vegetación. Cada especie tiende a colonizar
un tipo de suelo, por ejemplo hay especies
adaptadas a los suelos silíceos, como el
alcornoque, y otras adaptadas a los suelos

1
Endémica: especie propia y exclusiva de determinadas regiones o localidades.

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calcáreos, como el roble. Los suelos salinos por su parte dificultan la existencia de
vegetación.

d. La acción antrópica.
La vegetación también debe sus características actuales a la acción del hombre a lo largo
del tiempo: la deforestación (sustitución de los bosques por campos de cultivo,
aprovechamiento ganadero u obtención de madera o leña, incendios, expansión de las áreas
urbanas y de la actividad turística…) y la reforestación, que han alterado el paisaje vegetal
originario.

Pero la deforestación no ha ocasionado

el mismo efecto en todas las zonas:
junto a paisajes escasamente
intervenidos por la actividad humana (en
la España atlántica y de montaña), los 2
paisajes de la España mediterránea están
muy transformados por la actividad
agraria, industrial y turística.

En los últimos años, la deforestación ha

venido acompañada de una
intervención positiva (protección de
espacios naturales, repoblación con
especies autóctonas...), con el fin de
preservar el medio natural y conseguir Parque natural de Los Alcornocales (Cádiz).
un desarrollo sostenible.

Saber más… Los bosques de alcornoques.

El alcornoque es una especie típicamente mediterránea, de la que se extrae el corcho, que en la
actualidad está amenazada. El sobrepastoreo, la falta de regeneración natural, los incendios
forestales y el abandono de las áreas rurales son la causa de ello. A ello se une la tradicional
explotación económica del corcho, al sufrir la competencia de otros materiales.

Si los alcornocales desaparecen, acabamos también con su biodiversidad (águila real, cigüeña
negra, lince ibérico…). Es necesario crear un modelo sostenible para garantizar la existencia de
estas masas forestales. No podemos perder la rica biodiversidad asociada a esta especie
típicamente mediterránea.

1.2 Consideraciones generales.

La biogeografía es la ciencia cuyo objeto de estudio es la distribución de las plantas y los
animales sobre la superficie terrestre y las causas de dicha distribución. También clasifica los
distintos tipos de vegetación en rangos o jerarquías (reino, región, provincia y sector).

La vegetación española forma parte del reino holártico y dentro de él se clasifican las
siguientes tres regiones:
 La región eurosiberiana
de clima atlántico, que
corresponde con la zona
norte de la península.
 La región
mediterránea, que
ocupa el resto de la
península, el archipiélago
balear, Ceuta y Melilla.
 La región
macaronésica,
subtropical, que define el
archipiélago canario.

A estas regiones hay que añadir la vegetación propia de alta montaña y de ribera.

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Las formaciones vegetales que tapizan actualmente el espacio español son, en gran parte,
ejemplos de formaciones regresivas, es decir, alteradas y modificadas por el ser humano.
Es una vegetación que se aleja cada vez más de su estadio climácico (climax), es decir, de
su estado natural en equilibrio con el medio. Así, los bosques han ido reduciendo su
extensión a lo largo de los siglos, y en muchos casos han retrocedido hacia un estadio
degradado de matorral o herbáceo.

Sucesión ecológica de una formación vegetal.

Además, los espacios vegetales “naturales” actuales no sólo cuentan con especies
primarias, autóctonas, sino que desarrollan especies secundarias, propias de otras regiones e
introducidas por el hombre.

2. Las formaciones vegetales en España.

2.1 La vegetación de la región eurosiberiana de clima atlántico.

La región eurosiberiana se extiende por el área septentrional peninsular, de clima atlántico
u oceánico, desde Galicia hasta los Pirineos.

El clima húmedo, con precipitaciones anuales superiores a los 750-800 mm y sin aridez
estival, junto a unas temperaturas templadas permiten el desarrollo de dos formaciones
características: el bosque templado oceánico o bosque caducifolio y la formación de matorral
o arbustiva, comúnmente llamada landa.

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a. Bosque caducifolio.
La formación vegetal característica de esta región es el bosque de hoja caduca, constituido
por formaciones arbóreas frondosas de gran densidad y altura, con hojas anchas y planas
que facilitan una intensa transpiración y se caen en otoño.

Las formaciones primarias más representativas son:

 Los robles, que ocupan los
suelos silíceos de las zonas más
bajas, pues toleran mal los fríos
y las nieves. La especie
emblemática es el roble común o
roble carballo (quercus robur);
puede alcanzar los 40 mt de
altura y es un árbol muy
longevo. Se extiende por Galicia, 4
la cornisa cantábrica.

 Las hayas (fagus sylvatica), que

se sitúan preferentemente en los
suelos calizos y elevados, pues
no soportan el calor y exigen
mucha humedad. Se localiza a lo Robledal en la cornisa cantábrica (Valle de Valderredible,
largo de la Cordillera Cantábrica, Cantabria). Muchos de los robles son centenarios. En el
los Montes Vascos y los Pirineos. sotobosque predomina el matorral formado por helechos y espinos.
Al igual que el roble, forma un bosque muy denso, pero que ha sido explotado
abusivamente.

Otras especies son el castaño (castanea sativa), el pino (pinus pinaster), el eucalipto
(eucalyptus), el fresno, el olmo y el tilo. Tienen un carácter secundario, pero se han visto
favorecidos por la actuación humana (repoblación). Tanto el pino como el eucalipto son
especies de rápido crecimiento, muy rentables para la explotación maderera y la producción
de pasta de papel.

En el sotobosque predominan los helechos, musgo, espinos, arándanos..., en un ambiente

sombrío creado por las copas de los árboles.

b. El matorral atlántico: la landa.

Donde no existe el bosque como resultado de su degradación debido a la acción humana
(sobreexplotación, incendios), o a condiciones ambientales más pobres (suelos, altura…),
pueden aparecer las landas. Se trata de un matorral muy denso y alto formado de brezos,
enebros, tojos y retama. Esta zona de matorrales sufre con frecuencia quemas y rozas para
su aprovechamiento como pastos para el ganado.

La landa es una formación leñosa y densa que sustituye al bosque caducifolio cuando este se degrada
(sobreexplotación o incendios) y también con la altura. Entre las especies más comunes destacan los brezos, los tojos
o la retama.

Cuando la landa desaparece, en su lugar nos encontramos con los prados naturales, que
ocupan las laderas y el fondo de los valles.

c. El bosque marcescente.

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En el sector meridional de la España atlántica (transición al

clima mediterráneo) aparece el bosque marcescente2. Se
trata de un bosque de especies cuyas hojas se secan en
otoño, pero se mantienen el árbol hasta el nacimiento de los
nuevos brotes en primavera. Formado por rebollos (quercus
pyrenaica) y quejigo (quercus faginea), son árboles de
menor porte, adaptados a la aridez3 y resistentes al frío.

2.2 La vegetación de la región mediterránea.

Se extiende por el espacio peninsular de clima mediterráneo (excepto las áreas de montaña),
el archipiélago balear, Ceuta y Melilla.

Esta región biogeográfica se caracteriza por la aridez estival, un rasgo que condiciona de
manera decisiva el desarrollo de la vegetación.
5
Las formaciones que ocupan esta región son el bosque esclerófilo mediterráneo y la
formación arbustiva mediterránea, en la que se diferencia la maquia, la garriga y la
estepa.

a. Bosque esclerófilo mediterráneo.

El bosque natural esclerófilo y perennifolio es la vegetación climácica de esta región,
caracterizada por agrupar a especies que han desarrollado variados sistemas para
adaptarse a la aridez. Por ejemplo, sus hojas son perennes, pequeñas y endurecidas,
coriáceas, es decir, cubiertas por una membrana que reduce al máximo la evaporación; los
troncos son de corteza gruesa y las raíces profundas, para encontrar agua. Los árboles no
suelen superar los 20 m de altura y su amplia copa ayuda a preservar la humedad del suelo.

 La especie más representativa de este tipo de bosque es la encina (quercus ilex). Ésta
se encuentra extendida por toda la península. No obstante, dicha extensión ha
retrocedido por las roturaciones (por el obstáculo que representan los árboles para la
mecanización agraria y el regadío), sustituyéndose por cereales, viñedos, olivos, y
quedando reducida en muchos casos a una situación marginal. Hoy se concentra en las
penillanuras del oeste peninsular, donde se han conservado gracias al sistema de la
dehesa, que consiste en aclarar el bosque y combinar el aprovechamiento de su fruto,
su leña y su madera con la agricultura y la ganadería.

Encina Terrona; árbol histórico (más de 800 años), en la dehesa extremeña, de 16 m de alto y 6,80 m de diámetro.
Situada en Zarza de Montánchez (Cáceres).

 En las zonas más húmedas, de temperaturas más suaves y suelos silíceos (Extremadura,
norte de Cataluña, golfo de Cádiz), la encina es sustituida o alterna con el alcornoque
(quercus suber). Entre los usos que se le dan a esta especie destaca el aprovechamiento
de su corteza para el corcho.

 También son importantes las formaciones de pinares, que se han extendido por amplias
zonas como consecuencia de la intervención humana (repoblación), por su mayor rapidez
de crecimiento y por el aprovechamiento económico de su resina y de su madera
(construcción, muebles, aglomerado y pasta de papel).

2
El término marcescente hace referencia al carácter semicaedizo de su hoja, que se seca al llegar el otoño, pero no se
cae hasta finales de invierno o comienzos de la primavera, cuando brotan las nuevas hojas.
3
Especies xerófilas.

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Entre los árboles, al ser un bosque poco compacto y abierto y penetrar la luz, se desarrolla
un sotobosque rico de arbustos de tipo leñoso: madroño, coscoja, lentisco, jara… y una
gran variedad de especies aromáticas.

b. Formaciones de matorral mediterráneo: maquia y garriga.

Cuando el bosque mediterráneo se degrada se dan formaciones de matorrales:
 La maquia es una formación de matorral esclerófila, densa y cerrada, compuesta por
especies que pueden superar los 2 m de altura y n la que incluso aparece algún árbol
disperso. Está compuesta fundamentalmente por madroños, brezos, jaras, lentiscos y
retamas.

La maquia, formación de matorral. La garriga, planta de tomillo. La estepa, formación de herbáceas.

 La garriga es una formación menos densa, de porte más bajo y con menor variedad de
especies que la maquia. Los arbustos dominantes son la coscoja, la jara y otras especies
aromáticas (romero, tomillo, lavanda…).

La degradación de la maquia y la garriga dan lugar a la estepa, una formación de hierbas

xerófilas. Es propia de climas semiáridos del sureste y zonas secas del interior de la Meseta.
Aunque en la estepa dominan especies herbáceas como el esparto (muy utilizado como fibra
textil), también encontramos arbustos como el palmito, el espárrago o el tomillo.

Estas plantas xerófilas consiguen superar las condiciones creadas por la sequía gracias a una
serie de adaptaciones: enorme desarrollo de las raíces, hojas en púa, revestimiento
ceroso... para reducir la transpiración.

2.3 La vegetación de la región macaronésica.

El archipiélago canario, localizado en la franja
subtropical atlántica, forma parte de la región
macaronésica. En esta región se combinan
especies mediterráneas con otras de origen
tropical y atlántico.

La peculiaridad geográfica de las Islas

Canarias, su carácter insular, la naturaleza
volcánica de sus suelos y el desarrollo de una
vegetación escalonada, dan lugar a una gran
variedad de especies, con un elevado número
de endemismos, propias de climas pasados
(paleoclimas), que hoy sobreviven en algunos
enclaves de las islas.

Desde el nivel del mar hasta las cumbres se

distinguen los siguientes pisos de
vegetación (aunque hay diferencias según
nos encontremos en la vertiente de solana o
de umbría):

 Piso basal (hasta los 400 m de altitud). Está condicionado por unas altas temperaturas,
propias de la zona tropical, y una acusada aridez. Esto permite el desarrollo de
matorrales xerófilos (el cardón y la tabaiba), junto a otras especies introducidas por el
hombre (la chumbera y la pita).
 Piso intermedio (entre 400 y 800 m). La mayor humedad y las temperaturas más
suaves hacen posible el crecimiento de dos especies endémicas: el drago y la palmera
canaria, junto a otras especies como la sabina y el lentisco.

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Isla de La Palma: drago, chumberas y pinos canarios.

 Piso montano (entre 800 y 1200 m). El descenso térmico y la constante humedad
favorecen el crecimiento del denominado “monteverde”, integrado por el bosque de
laurisilva y el fayal-brezal.
o La laurisilva, es una formación forestal frondosa, perennifolia, con una amplia 7
variedad de especies (laurel, viñátigo, naranjo salvaje).
o El fayal-brezal, es una formación arbustivo-arbórea, que coloniza zonas
afectadas por la acción antrópica, anteriormente bosque de laurisilva.
 Piso montano mesocanario (entre 1200 y 2000 m). El pino canario (Pinus canariensis)
constituye la formación específica de este piso, en el que la aridez constituye un rasgo
específico. También aparecen otras formaciones arbustivas (jaras, tomillos, retamas).
 Piso alpino (+ 2000 m). La aridez y las heladas invernales determinan la escasez de
especies vegetales (retama del Teide). En las altas cumbres aparecen especies rupícolas
(violeta del Teide), que crecen sobre la roca.

2.4 La vegetación de montaña.

Con la altitud descienden las temperaturas y aumentan las precipitaciones. También varían
las condiciones climáticas según la exposición de las vertientes al viento (barlovento y
sotavento) y al sol (umbría y solana). En consecuencia, a cada altitud en la montaña le
corresponde una vegetación diferente, escalonada en pisos (cliserie vegetal).

 Piso basal (hasta los 800 – 1000 m).

desarrolla una vegetación similar a la de
las llanuras.
 Pisos montanos (hasta los 2000 – 2200
m). En los que aumentan las
precipitaciones y descienden las
temperaturas. Están ocupados por
especies hidrófilas y criófilas, es decir,
adaptadas a la humedad y a las bajas
temperaturas, como el haya y algunas
coníferas (el abeto, el pino negro, el
pinsapo…).
 Piso alpino (a partir de los 2200 m).
Está ocupado por una vegetación tipo
herbáceo y prados.
 Piso nival (+ 3000 m). En los Pirineos y
en las Béticas. Únicamente crecen
especies rupícolas (musgos y líquenes).

Además, la vegetación se encuentra a una mayor altitud en la vertiente de solana que en la

de umbría; y es más densa en la vertiente de barlovento que en la de sotavento.

2.5 La vegetación de ribera.

La constante humedad de los suelos asociada a los cursos
fluviales configura una formación vegetal peculiar, el
bosque de ribera, compuesto por especies caducifolias e
hidrófilas (amantes del agua). La humedad les permite
evitar el largo período de sequía estival, que caracteriza al
clima mediterráneo.

Esta vegetación de ribera está formada por sauces, alisos,

chopos, fresnos, olmos..., dispuestos en bandas longitudinales al borde del cauce del río.

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Comentario de una cliserie

La cliserie vegetal de una montaña se puede representar mediante un diagrama de aspecto
triangular. En esa cliserie altitudinal la vegetación se escalona en pisos, sucediéndose
diferentes formaciones desde el nivel del mar hasta las cotas más elevadas, para adaptarse a
las variaciones termopluviométricas.

Pautas para su comentario:

1. Descripción de la “catena4 vegetal” por pisos.
El comentario de una cliserie debe empezar por la lectura de las formaciones vegetales que
se suceden en altura, desde el piso inferior hasta el superior.

2. Influencia de los factores.

A continuación debemos analizar cómo influyen los diferentes factores en el desarrollo de la 8
vegetación: altitud, temperaturas, precipitaciones, exposición de las vertientes (umbría y
solana, barlovento y sotavento).

3. Rasgos más sobresalientes y usos.

Por último, a medida que se nombra cada formación vegetal se deben explicar las
características más sobresalientes de cada una de ellas: porte de la especie, tipo de hoja,
exigencias térmicas, pluviométricas y de suelo… Podemos citar también los usos y
aprovechamientos económicos que se dan a cada especie y tipo de vegetación.

Comentario de una cliserie de la Cordillera Cantábrica.

Esta cliserie muestra la vegetación habitual

de la Cordillera Cantábrica. Lo primero que
debemos señalar es que se constatan las
diferencias de vegetación en función de la
altitud (pisos) y de la vertiente (barlovento y
sotavento).

En el piso basal ya apreciamos diferencias.

En la fachada norte, más fresca y más
húmeda, está ocupada por el roble (quercus
robur), especie caducifolia propia del bosque
atlántico, mientras que en la fachada sur la
especie dominante es la encina (quercus
ilex), capaz de soportar inviernos más fríos.
La encina, especie propia del bosque
mediterráneo, especie perennifolia, se
extiende por las solanas de la vertiente
cantábrica.

En el piso montano continúan las diferencias. En la fachada norte aparece la haya (fagus
sylvatica), especie caducifolia propia del bosque atlántico. El haya soporta mejor el frío que
el roble, por lo que sustituye a este en los pisos más altos. En el Cantábrico se extiende
desde los 600 a los 1700 m en la fachada norte, y de los 1400 a los 1700 en la fachada sur.
Esta diferencia entre laderas se debe a la necesidad de humedad que tiene la especie.

También en el piso montano y en la fachada sur encontramos el rebollo (quercus pirenaica),

especie marcescente que soporta muy bien las bajas temperaturas y menores
precipitaciones. Tradicionalmente su madera se ha utilizado para la construcción y para
hacer leña, y su fruto como alimento del ganado.

En el piso subalpino aparece la landa (brezos). Formación propia del bosque atlántico que
surge como degradación del mismo y también como consecuencia de las duras condiciones
climáticas que impiden el desarrollo de los árboles. Son propias de esta formación plantas
como el tojo y el brezo.

4
Conjunto de zonas de vegetación debidamente ordenada en el espacio.

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En el piso alpino, por encima de los 2000 m, la formación vegetal dominante son los
prados. En este piso se acumulan las nieves en invierno, lo que impide el crecimiento de
especies de mayor porte. Estos pastos suelen ser aprovechados para la alimentación del
ganado cuando se encuentran libres de nieve.

Resumiendo…

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Conceptos.

BOSQUE CADUCIFOLIO: Formación vegetal de árboles que pierden sus hojas en otoño
para recuperarlas de nuevo en primavera. Es una vegetación muy rica en especies aunque
en España predominan el roble y el haya. El sotobosque está formado por espinos, enebros,
tejos, arándanos. Es el bosque típico del clima oceánico y de montaña

CLISERIES: Tipo de gráfico que se utiliza para representar el escalonamiento de las

distintas especies vegetales en una montaña.

DEHESA: Formación vegetal del bosque mediterráneo aclarado y modificado por el hombre.
La dehesa (encinar y alcornocal) constituye un sistema de explotación agrario, que tiene su
máximo exponente en los paisajes de Extremadura y que combina el aprovechamiento
cerealista con el ganadero de bovino y porcino fundamentalmente. 10
VEGETACIÓN ENDÉMICA: Se dice que una especie vegetal es endémica cuando solo se
desarrolla en una zona concreta. Con frecuencia se trata de especies residuales que en otro
tiempo tuvieron mayor extensión geográfica, o de especies que no encuentran posibilidades
de expansión (el drago, el pino canario…).

VEGETACIÓN ESCLERÓFILA: Se denomina así a la vegetación que está bien adaptada a la

sequía y que tiene por ello las hojas duras y la cutícula espesa.

GARRIGA: Matorral perennifolio, xerófilo y poco crecido, que se encuentra sobre terrenos
calizos en las áreas de clima mediterráneo. Está constituida por coscoja, algarrobo, lentisco,
acebuche, romero y tomillo.

LANDA: Formación arbustiva, densa, de hasta 4 m de altura, que aparece por degradación
del bosque caducifolio (brezos, tojos, retamas, helechos...).

MAQUIA: Es una formación arbustiva densa, de hasta 2 m de altura, formada por jaras,
brezos, lentisco, retama, algarrobo, madroño, acebuche… que se da sobre suelos silíceos por
degradación del bosque mediterráneo.

PERENNIFOLIO: Término que se refiere a la capacidad de algunas plantas para permanecer

siempre con hojas; de tal manera que cuando cae una sale la otra hoja (encina, alcornoque,
pino…).

SOTOBOSQUE: Término empleado en para referirse a la vegetación que crece bajo los
árboles de un bosque, ya sea leñosa o herbácea.

XERÓFILO: Término empleado para referirse a las plantas xerófilas, es decir, a los vegetales
que soportan altas temperaturas y se acomodan a vivir en medios escasos de humedad por
la falta de precipitación.

Prácticas del tema en: http://javier2pm-geo.blogspot.com.es

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