DESCIFRANDO EL CONCEPTO DE COMPETENCIA

Documento de trabajo. Recopilado por

Carlos Santelices Vera
Magister en Educación
Agosto de 2009

“La noción de competencia: En su uso corriente, el término competencia es polisémico,

Puede tener un significado jurídico (competencia de un tribunal) como puede remitirse a
una forma de erudición y a conocimientos extensos en un campo particular de
experticia. El término puede también ser utilizado como metáfora para destacar los
méritos de una persona en toda situación. Para que la noción de competencia pueda ser
una fuente de inspiración en el campo de la educación, es necesario darle un significado
que se desmarque de esos usos corrientes, de manera que ella designe precisamente
intenciones de formación tal como aparecen en los programas de estudio más recientes”
(Scallon, G. 2008:102)

En el momento de definir las competencias es difícil tomar como referente un solo

concepto, pues son tan variadas y acertadas las definiciones que referirse solo a una
representaría un sesgo para un completo abordaje del concepto de competencias desde la
complejidad que él exige.

De ahí que la competencia puede definirse de manera sencilla como “el resultado de un
proceso de integración de habilidades y de conocimientos; saber, saber-hacer, saber-ser,
saber- emprender…” (Chavez, 1998). No obstante esta definición no deja entrever el papel
fundamental que cumple el contexto cultural en el desarrollo de las competencias.

Si nos remitimos al concepto original de competencias es inevitable retomar el enfoque de

Noam Chomsky quién, a partir de su fascinación por el proceso de apropiación que hace el
niño del sistema de la lengua y de esa capacidad extraordinaria y misteriosa para
interiorizar el mundo, en la búsqueda de la elaboración de una teoría sobre el origen y
dominio del lenguaje, introduce el concepto de competencia y de actuación.

Un enfoque similar es el de Piaget, dos coinciden en ver la competencia como un

conocimiento actuado de carácter abstracto, universal e idealizado con una considerable
independencia del contexto. Desde esta lógica el conocimiento es de carácter
independiente del contexto pero la actuación se enmarca en un sistema de conocimientos
y es ahí donde se empieza a hablar de competencias cognitivas (Torrado, 2000)

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Por su parte Hymes, desde la teoría sociolingüística considera que en el desarrollo de la
competencia es el conocimiento el que se adecua a todo un sistema social y cultural que le
exige utilizarlo apropiadamente.

En esa misma línea Vigotsky propone que el desarrollo cognitivo, más que derivarse del
despliegue de mecanismos internos, resulta del impacto que tiene la cultura sobre el
individuo en la realización de las funciones sicológicas, como en el caso del lenguaje. Por
ello la competencia puede entenderse como “capacidad de realización, situada y afectada
por y en el contexto en que se desenvuelve el sujeto”

La competencia también puede ser entendida como una “actuación idónea que emerge de
una tarea concreta, en un contexto con sentido” (Begoya, 2000), por lo tanto exige del
individuo la suficiente apropiación de un conocimiento para la resolución de problemas
con diversas soluciones y de manera pertinente, por ello la competencia se desarrolla en
una situación o contexto determinado. (Salas, W.: Formación por competencias en
educación superior. Revista Iberoamericana de Educación (ISSN: 1681-5653))

Una competencia es la capacidad de actuar con eficiencia, eficacia y satisfacción sobre

algún aspecto de la realidad personal, social, natural o simbólica. Es entendida como la
integración de tres tipos de saberes: conceptual (saber), procedimental (saber hacer), y
actitudinal (ser y convivir). Son aprendizajes integradores que involucran la reflexión sobre
el propio proceso de aprendizaje (metacognición) (Pino, 2002).

Las competencias se definen como el conjunto como el conjunto de comportamientos

socio afectivos y habilidades cognoscitivas, psicológico sensoriales y motoras que permiten
llevar a cabo adecuadamente un desempeño, una función una actividad o una tarea.
(UNESCO, 1995)

“Conjunto de características de una persona que están relacionadas directamente con una
buena ejecución en una determinada tarea o puesto de trabajo.” (Boyatzis 1982).

“Una característica subyacente de un individuo que está causalmente relacionada con un

rendimiento efectivo o superior en una situación o trabajo definido en términos de
criterios. (Spencer y Spencer, 1993:9)

“Conjunto de conocimientos, habilidades, disposiciones y conductas que posee una

persona que le permiten la realización exitosa de una actividad.” (Rodríguez y Feliú, 1996).

“Una habilidad o atributo personal de la conducta de un sujeto que puede definirse como
característica de su comportamiento y bajo la cual el comportamiento orientado a la tarea
pude clasificarse de forma lógica y fiable.” (Ansorena Cao, 1996:76)

“Una dimensión de conductas abiertas y manifiestas que le permiten a una persona rendir
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eficientemente” (Wordruffe, 1993).

Vargas,J. ( 2001) en su artículo “Las reglas cambiantes de la competitividad global en el

nuevo milenio. Las competencias en el nuevo paradigma de la globalización” realiza un
interesante análisis acerca de la utilización del término competencia en el ámbito gerencial
expresado en las definiciones anteriores y su significación desde una perspectiva
psicológica. En este sentido destaca que las competencias:

· Son características permanentes de las personas.

· Se ponen de manifiesto cuando se ejecuta una tarea o un trabajo.
· Están relacionadas con la ejecución exitosa de una actividad.
· Tienen una relación causal con el rendimiento laboral, es decir, no están asociadas con el
éxito sino que se asume que realmente lo causan.
· Pueden ser generalizadas a más de una actividad.
· Combinan lo cognoscitivo, lo afectivo, lo conductual.

Según Mertens (1997), las competencias son un conjunto de “conocimientos y habilidades

necesarios para llegar a ciertos resultados exigidos en una circunstancia determinada; la
capacidad real para lograr un objetivo o resultado en un contexto dado”.

Las competencias básicas son las capacidades intelectuales indispensables para el

aprendizaje de una profesión; en ellas se encuentran las competencias cognitivas, técnicas
y metodológicas, muchas de las cuales son adquiridas en los niveles educativos previos
(por ejemplo el uso adecuado de los lenguajes oral, escrito y matemático).

Las competencias genéricas son la base común de la profesión o se refieren a las

situaciones concretas de la práctica profesional que requieren de respuestas complejas.

Por último, las competencias específicas son la base particular del ejercicio profesional y
están vinculadas a condiciones específicas de ejecución.

Según Scallon, (2008) una competencia no se reduce ni a un resultado o a un conjunto de

resultados observables, ni a un ejercicio o a una tarea de evaluación. Tampoco es una
capacidad abstracta aislada de todo contexto: no se puede ejercer ni observar una
competencia “en vacío”. La competencia no se reduce a un cuerpo de saber hacer. Citando
a diferentes autores señala que una competencia es “ … un saber actuar basado en la
movilización y la utilización eficaz de un conjunto de recursos” (Gobierno de Quebec); La
competencia es la posibilidad, para un individuo, de movilizar de manera interiorizada un
conjunto integrado de recursos en vistas de resolver una familia de situaciones problema”
(Roegiers, 2000)

Sintetizando el autor señala que:

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 Una competencia es una capacidad, una potencialidad (no observable<9 o una
característica permanente de los individuos. Un individuo es competente incluso si él
momentáneamente inactivo. La competencia entonces, se diferencia del desempeño
que es la manifestación concreta.

 La competencia es la capacidad de una persona de movilizar sus propios recursos o

recursos eternos.

 La movilización de estos recursos se hace de manera interiorizada, es decir, segura, sin

vacilaciones.

 Es una movilización de un conjunto integrado de recursos, es decir, es muy diferente a

una suma o yuxtaposición de elementos.

 Estos recursos están constituidos por saberes, saber hacer, saber ser, internos o
externos al sujeto. La competencia es una capacidad que se manifiesta cuando la
persona está situada en una familia de situaciones problema (muchas tareas complejas
que presentan similitudes).

Wolfs (1998) distingue dos tipos de competencias: las competencias producto o terminales
y las competencias proceso entendidas como estrategias de aprendizaje para adquirir las
competencias producto.

Rey (1996) ha propuesto la clasificación siguiente en su obra sobre las competencias

transversales: la competencia como comportamiento, la competencia como función, y la
competencia como poder generador; la intención transversal se agrega a esta clasificación.

Para Houston (1985) competencias deben entenderse como conjunto de conocimientos,

habilidades/destrezas, etc. Que los sujetos ya poseen, al margen de dónde y cómo las
hayan adquirido. En la sociedad del conocimiento y el lifelong learning la formación no
sólo se produce en los sistemas formales (procesos de formación regulados) sino que
puede lograrse a través de muy diversas fuentes y agentes.

Según Philippe Perrenoud, (2000) “Se define...competencia como una capacidad de actuar
de manera eficaz en un tipo definido de situación, capacidad que se apoya en
conocimientos, pero no se reduce a ellos. Para enfrentar una situación de la mejor manera
posible, generalmente debemos hacer uso y asociar varios recursos cognitivos
complementarios, entre los cuales se encuentran los conocimientos.

Una competencia nunca es el puro y simple empleo “racional” de conocimientos, de

modelos de acción, de procedimientos. Formar a través de competencias no lleva a dar la

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espalda a la asimilación de conocimientos. Sin embargo, la apropiación de varios
conocimientos no permite su movilización ipso facto en situaciones de acción.

...la construcción de competencias es inseparable de la formación de modelos de

movilización de conocimientos de manera adecuada, en tiempo real, al servicio de una
acción eficaz. Y, por lo mismo, los modelos de movilización de diversos recursos cognitivos
en situación de acción compleja se desarrollan y se estabilizan según la práctica “

Finalmente, para Jacques Tardif, una competencia corresponde a “un saber actuar
complejo que se apoya sobre la movilización y la utilización eficaces de una variedad de
recursos”. En este sentido, una competencia está lejos de un objetivo y ella no es sinónimo
de saber-hacer o de un conocimiento procedural. La idea de saber actuar hace surgir la
noción que cada competencia está esencialmente ligada a la acción y le otorga un carácter
bien global. Además, la integración en la definición de la “movilización y la utilización
eficaces de un conjunto de recursos” es capital. Una competencia no constituye una forma
de algoritmo memorizado y practicado repetidamente en vista a asegurar la perennidad y
la reproducción, sino un saber actuar muy flexible y adaptable a diversos contextos y
problemáticas.

Una competencia es más bien de orden heurístico que algorítmico. La flexibilidad y la

adaptabilidad de la competencia justifican plenamente su
Movilización. Todos los recursos disponibles y movilizables no son movilizados en una
situación dada, sino solamente aquellos que parecen
apropiados en circunstancias precisas. Se trata de una movilización selectiva de recursos.