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Economia I

TEORÍA DEL CONSUMIDOR


Escenario Básico

El estudio de la Microeconomía siempre se inicia con el estudio del Consumidor


Individual, ya que sin consumo no se justificaría la producción. El objetivo último de toda
producción es satisfacer los deseos de los consumidores.

Para los clásicos y marginalistas (teoría subjetiva) el centro de análisis es el


individuo. Debemos recordar que un individuo puede representar tanto a una persona
sola o a una familia.

Todo lo interesante de esta teoría del consumidor se podía explicar tomando al


individuo (familia) como unidad primigenia, como el primer bloque de construcción. El
individuo es alguien que viene al mundo con su mochila de gustos (preferencias) y con
reglas para aprender de las cosas que observa en el mundo. Otras características de esta
teoría para este rubro, es que pone fuera a las clases sociales, como si no existieran, así
como también el proceso histórico concerniente; esto es, para este estudio, todos los
individuos reaccionan igual sin importar la clase social o el momento histórico que se viva.

Otros conceptos importantes para comprender esta teoría son:

• Homo Economicus u Hombre Económico: Los individuos son hábiles calculadores


del placer o el displacer que les causara el consumo o cualquier evento de la vida
cotidiana. Por tanto, elegirán racionalmente sus acciones y sus gastos, de modo de
obtener siempre la mayor satisfacción posible.

• Utilidad: Cuando el concepto de placer se hizo poco útil para los propósitos de
describir los motivos humanos, fue reemplazado por un nuevo término, pero que al
ser mucho más vago, era mucho más flexible, es decir , aplicable a una mayor
variedad de situaciones: el concepto de Utilidad. Este concepto introducido por
Jeremy Bentham se relacionaba con el dolor y el placer, y utilidad era todo aquello
que nos acercaba más a la felicidad. De esta forma, una definición sería es la
característica de las mercancías que hace que los individuos quieran comprarlas, y
los individuos compran mercancías para gozar de su utilidad.

Por lo tanto, esta Teoría del Consumidor estudiará al individuo como aquel que
consume bienes y productos, de acuerdo a la utilidad o beneficio que le brinden éstos,
pero con una conducta totalmente racional o económica. Tal como veremos más
adelante.

Soberanía del Consumidor vs. Soberanía del Productor

En las Economías con Sistemas Económicos de Libre Mercado, los consumidores


son los reyes, pues si un productor elabora bienes y servicios que cumplan con los deseos
de estos consumidores serán retribuidos con altas ganancias y un mejor nivel de vida. Por
eso también es muy importante iniciar un estudio Microeconómico con el Consumidor y su
comportamiento.

Sin embargo, la sociedad ha encontrado necesario restringir en cierta medida esta


soberanía del consumidor, pues algunos bienes pueden ser dañinos o simplemente no se
adaptan a las necesidades del productor. Por eso, en años recientes algunos economistas
se han empezado a preguntar si es verdad eso de la soberanía del consumidor, o si
realmente estamos presos de las manipulaciones de las grandes corporaciones y
trasnacionales, que con sus millones gastados en publicidad nos inducen a adquirir ciertos

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productos, aunque no coincidan al 100% con nuestros deseos y necesidades. A esto se le
ha llamado soberanía del productor.

Lo que sí es un hecho es que, para que haya esta última soberanía, primero se
debe entender muy bien al Consumidor para poder llegar a él.

Teoría de las Preferencias del Consumidor

Lo que necesita la economía tradicional para defender gran parte de sus


conclusiones principales o para validar sus herramientas teóricas son individuos que
tengan preferencias y que sigan esas preferencias de un modo consistente. Necesita
individuos racionales.

En la Microeconomía actual se trabaja mayoritariamente con un enfoque conocido


como Método Axiomático de las Preferencias, para la Teoría del Consumidor, tal como
vemos a continuación:

A. Axioma de la comparación. Establece que todo individuo puede comparar


cualquier tipo de eventos o bienes y decir cual prefieren o si les son indiferentes
entre ambos: por ejemplo, una madre que es capaz resolver cual de sus hijos
prefiere que se muera o si le es indiferente si es uno o el otro; un consumidor que
es capaz de determinar si prefiere un Pentium IV de 3600 MHZ con scanner de
2000 dpi o un AMD Talón de 3200 MHZ con scanner de 2400 dpi. No hay dos cosas
que él no pueda comparar y que no pueda decir cual de los dos prefiere. En
lenguaje técnico, diremos que los individuos tienen preferencias completas.

B. El segundo Axioma supone que los individuos miden todo con el mismo sistema de
preferencias y que el sistema de preferencias no establece un ranking que se
contradiga en alguna parte. Dicho de otro modo, si prefiere una manzana a un
plátano y prefiere un plátano a una pera, necesariamente debe preferir la
manzana al plátano. Eso se llama preferencias transitivas. En eso, se parecen a la
relación “mayor que” del álgebra: Si a>b y b>c, necesariamente a>c.

C. El otro axioma, de la no saciedad puede definirse imprecisamente como “los


individuos siempre prefieren más a menos”. Si definimos un bien como algo que
nos beneficia, es natural pensar que más cantidad es preferido a menos cantidad
de ese bien.

UTILIDAD

Aún cuando los gustos y la satisfacción son ideas familiares, es difícil expresarlos
en términos concretos. Suponga que acaba de comerse una manzana y un caramelo.
¿Podría decirle a alguien qué tanta satisfacción recibió de cada uno? Es posible que se
pueda decir cuál le gustó más, pero ¿se podría expresar eso en términos específicos y
numéricos? Los iniciadores de esta teoría del consumidor pensaban que sí, y para
designar esa medida, crearon una unidad llamada util, la cual es una medida de la
Utilidad que nos da un bien.

En el ejemplo anterior, supondríamos que está de acuerdo en asignar, de forma


arbitraria 100 utils como la satisfacción o utilidad que recibió de la manzana. Si le gustó
menos el caramelo, entonces a éste le asignaría un número menor al 100, por ejemplo, 50
utils.

Como es de imaginarse, cualquier consumidor podría asignarle utils a todas las


cosas que consumiera o podría consumir, usando uno de los artículos como referencia. Y
ya que los gustos son una cuestión individual, la utilidad no es algo que se pueda

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comparar entre personas, al menos desde el punto de vista de la teoría que estamos
estudiando.

Unidad Marginal

Es un concepto muy usado la de unidad marginal. Quizá la forma más fácil de


entender esta idea es pensar en “marginal” como si fuera “extra” o “adicional”. Por
ejemplo, si tenemos 10 lápices, y se adquiere uno más, el onceavo lápiz será el lápiz
marginal. Por lo tanto, la unidad marginal es aquella que se agrega o se sustrae del total
que se tenga de algo.
.

Utilidad Total y Marginal

Para iniciar, en primer lugar supongamos que la manzana de los ejemplos


anteriores, nos reportó una Utilidad Total al comérnosla de 4 utils, posteriormente, con la
segunda manzana obtenemos una Utilidad total de 7 utils, y al comer una tercera
manzana obtenemos ahora una utilidad de 8 y con una cuarta manzana tenemos 9 utils al
igual que con la quinta manzana; pero si ya comemos una sexta nuestra utilidad baja a 8
utils nuevamente. Esto lo podemos poner en una tabla como la siguiente:

Como observamos, entre más consumamos un producto, llegará un punto en que


el consumidor en lugar de obtener más utilidad o más placer, puede ser que llegue a
tener incluso una molestia o inconformidad (utilidad decreciente).

Por ejemplo, si un deportista bebe un vaso de agua inmediatamente después de


concluir sus actividades, éste le reportará una gran utilidad puesto que el requerimiento
de agua será apremiante; es posible, incluso, que desee beber un vaso más. Este segundo
vaso le será un poco menos útil que el anterior, puesto que la sed ya no será tan fuerte,
habrá empezado a saciarse. Si bebe un tercer vaso, lo hará con gusto, pero es muy
probable que sus requerimientos ya estén cubiertos, de forma que no le reportará tanta
utilidad como los dos primeros vasos. Si el individuo continúa bebiendo agua, ésta ya no
le reportará ninguna utilidad pues su sed está satisfecha; incluso, es probable, que no
desee tomar agua y al hacerlo le reporte algún malestar o incomodidad. El consumo de
agua ya no le será útil.

Esta forma de analizar la utilidad, en términos de cada unidad de bien (cada vaso
de agua, por ejemplo), nos lleva a un concepto importante: la utilidad marginal.

LA UTILIDAD MARGINAL ES LA UTILIDAD EXTRA O ADICIONAL QUE SE OBTIENE AL


CONSUMIR

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UNA UNIDAD MÁS DE UN BIEN O SERVICIO POR UNIDAD DE TIEMPO.

Esta utilidad marginal se puede calcular dividiendo el cambio en la utilidad total


entre el cambio en el número de unidades consumidas.

Donde ΔUT= Incremento de la Utilidad Total


ΔUC= Incremento de las Unidades Consumidas

CÁLCULO DE UTILIDAD MARGINAL

Con el ejemplo de las manzanas tenemos que para calcular el Incremento de la


Utilidad Total (?UT) de 0 a 1, sería de la siguiente forma:
Utilidad total de 0 manzanas = 0
Utilidad Total de 1 manzana = 4
ΔUT= 4

El Incremento de las Unidades consumidas sería de 1, pues de 0 a 1, el incremento sería


de 1 unidad extra o marginal.

Por tanto, tenemos que la Utilidad Marginal para 1 Manzana Consumida es de 4 Utils.

• El siguiente cálculo sería para 2 manzanas consumidas y se daría de la siguiente


forma:

Para el Incremento de la Utilidad Total


Utilidad total de 1 manzanas = 4
Utilidad Total de 2 manzanas = 7
ΔUT= 3

El Incremento de las Unidades consumidas sería de 1, pues de 1 a 2, el incremento sería


de 1 unidad extra o marginal.

En los siguientes casos, de 3 y 4 manzanas consumidas sería el mismo procedimiento. Y


nada más sería tener cuidado en el caso de la 5° manzana, donde tendríamos lo
siguiente:

Para el Incremento de la Utilidad Total


Utilidad total de 4 manzanas = 9
Utilidad Total de 5 manzanas = 9
ΔUT= 0
El Incremento de las Unidades consumidas sería de 1, pues de 4 a 5, el incremento sería
de 1 unidad extra o marginal.

Para el caso último de la 6° manzana, tenemos que la Utilidad Marginal sería ya negativa:

Para el Incremento de la Utilidad Total

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Utilidad total de 5 manzanas = 9
Utilidad Total de 6 manzanas = 8
ΔUT= - 1

El Incremento de las Unidades consumidas sería de 1, pues de 5 a 6, el incremento sería


de 1 unidad extra o marginal.

Con los anteriores cálculos, nos quedaría la tabla de la siguiente forma:

Y si graficáramos los datos, nos quedarían de la siguiente forma:

Con todo podemos concluir que la Utilidad Marginal tiene una característica
fundamental y es que es Decreciente, puesto que cada unidad adicional que se consume
de un bien reporta una utilidad menor que la anterior.

UTILIDAD MARGINAL DECRECIENTE

Como se pudo observar en el ejrcicio anterior, la Utilidad Marginal es Decreciente.


Esto significa que a medida que una persona incrementa su consumo de algún bien o
servicio, manteniendo constantes las otras cosas que consume, después de cierto punto
la utilidad marginal o extra que obtiene de la última unidad, comenzará a disminuir.

SI NO EXISTIERA LA UTILIDAD MARGINAL DECRECIENTE,


LA GENTE GASTARÍA TODO SU DINERO EN UNA SOLA COSA.

IMPORTANCIA DE LA UTILIDAD MARGINAL

En Economía el estudio del Análisis Marginal es una herramienta indispensable


para la toma de decisiones. Esto se debe a que cualquier cambio en la utilidad derivado

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del consumo de una unidad adicional de un bien, proporcionará elementos para medir la
conveniencia de consumir o no esa unidad adicional.

UTILIDAD MARGINAL Y EL PRECIO

La utilidad o satisfacción que recibimos de un bien o servicio es, desde luego, la


razón principal por la que adquirimos las cosas que compramos. Sin embargo, hay un
problema al cual también nos tenemos que enfrentar: El precio de ese producto o
servicio. Con base en estos dos elementos es que elegimos qué consumir y cuánto
consumir.

CURVAS DE INDIFERENCIA

Todo lo visto hasta el momento, es con el fin de comprender el proceso de decisión


de compra del consumidor, desde el punto de vista de la Teoría Marginalista Económica.
Bajo este mismo esquema, vamos a suponer que tenemos un consumidor que tiene a su
alcance 2 bienes: artículos de vestir y alimentos y que puede combinarlos en diferentes
proporciones a fin de obtener una canasta.

LLAMAMOS CANASTA A UN CONJUNTO DE BIENES INTEGRADO POR


LOS ARTÍCULOS QUE UN INDIVIDUO PUEDE CONSUMIR.

Adquiriendo cierta cantidad de alimentos y de artículos de vestir, el individuo


puede considerarse satisfecho. Por ejemplo, si compra 2 atuendos y 5 kilogramos de
alimentos se sentirá satisfecho, sin embargo, es posible que si adquiere un atuendo y 7
kilogramos de comida se sienta igualmente saciado. De esta forma, podemos observar
que pueden existir más de una combinación de bienes que reporten al individuo igual
utilidad. Si conjugamos todas esas combinaciones obtendremos un nuevo elemento: las
curvas de indiferencia.

DEFINICIÓN DE CURVAS DE INDIFERENCIA

1. Las CURVAS DE INDIFERENCIA muestran las diferentes combinaciones de


bienes que producen al individuo igual nivel de utilidad.
2. CURVAS DE INDIFERENCIA: Conjunto de todas las canastas de bienes que le
entregan igual satisfacción a un individuo.

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3. CURVA DE INDIFERENCIA: Función geométrica que representa
combinaciones de cantidades de dos bienes que le brindan igual satisfacción a un
consumidor.
4. CURVA DE INDIFERENCIA: Es una curva que refleja (únicamente) aquellas
combinaciones de bienes X e Y, que le dan el mismo grado de satisfacción o
utilidad al consumidor.

Siguiendo el ejemplo anterior, tendríamos que la curva de indiferencia con el


producto de prendas de vestir y alimentos quedaría de la siguiente forma:

Los puntos A, B y C sobre la curva representan las diferentes combinaciones de


alimento y vestido que ofrecen al individuo la misma utilidad de 120.

En este sentido, elegir la combinación A o la B o la C es indiferente al individuo


puesto que todos los puntos se encuentran sobre la misma curva de indiferencia y eso
significa que le reportan igual utilidad (120).

LÍNEA DE PRESUPUESTO O RESTRICCIÓN AL CONSUMO

Los consumidores cuentan con un presupuesto limitado para adquirir los bienes y
servicios que satisfagan sus necesidades. En cada adquisición, el consumidor debe tener
en cuenta dos factores:

1. El presupuesto con el que cuenta


2. El precio de los productos que va a adquirir

Estos factores limitan las combinaciones de bienes que puede adquirir un


individuo. Estas limitaciones son conocidas como: Restricción Presupuestaria o Línea de
Presupuesto o Recta de Balance o Línea de Precios.

LA RESTRICCIÓN PRESUPUESTARIA O LÍNEA DE PRESUPUESTO DESCRIBE


LAS COMBINACIONES DE BIENES QUE PUEDEN COMPRAR EL CONSUMIDOR, DADO
SU INGRESO DISPONIBLE Y ANTE UN CONJUNTO DADO DE PRECIOS.

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Entonces tendríamos lo siguiente:

Suponiendo que el consumidor gasta todo su ingreso en los bienes X e Y; la


restricción presupuestaria es:
XPx + YPy = I

Donde: Px, Py son los precios de los bienes X e Y


I, es el ingreso disponible.

Gráfico: Recta de Presupuesto (Considerando Px y Py fijos; se tiene una línea recta)

Ahora analicemos esto con un ejemplo Supongamos que un consumidor tiene que
elegir entre dos bienes solamente: alimentos y vestido, y que cuenta con un presupuesto
semanal de $48.00. El precio de los alimentos por kilogramo es de $4.00 y el de los
vestidos es de $8.00 por pieza. ¿Cuáles serían las combinaciones de bienes que puede
adquirir este consumidor?

La primera posibilidad es gastar todo su presupuesto en alimentos. Con los $48 de


presupuesto, y a $4.00 el kilogramo, el consumidor podrá adquirir:

La segunda posibilidad es gastar todo su presupuesto en vestidos. Con los $48 de


presupuesto, y a $8.00 la pieza de vestido, el consumidor podrá adquirir:

Con estos dos puntos, ya podríamos marcar nuestros dos extremos de la recta
presupuestaria, los cuales serían para el bien X (alimentos) en 12 y para el bien Y
(vestido) 6 piezas, como observamos en la gráfica.

Como se puede observar, entre estos dos extremos de gastar todo en alimentos o
todo en vestido (12 y 6), hay toda una variedad de combinaciones de alimentos y vestidos
que están al alcance del consumidor, al cual se le llama Área de Posibilidades de
Consumo, como se ve en la gráfica.

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Y como observamos, XPx + YPy = I, en otras palabras sería

PRECIO DE LOS ALIMENTOS + PRECIO DE LOS VESTIDOS = INGRESO DEL CONSUMIDOR.

Bajo esta premisa podemos calcular cualquier otra combinación que se encuentre
dentro del área de posibilidades de consumo. Por ejemplo, si queremos gastar $16.00 en
alimentos, sólo tendremos $32.00 para gastar en vestido (48 – 16). Y si quisiéramos
gastar $24.00 en vestidos sólo podríamos gastar $24.00 en alimentos.

Así se concluye que entre más queramos consumir de un bien, menos podremos
consumir del otro debido a que tenemos como restricción al consumo nuestro
presupuesto y los precios de los bienes a consumir. Por lo tanto, la restricción
presupuestaria muestra entonces, que para adquirir más de un bien es necesario
consumir menos de otro.

Surge aquí una disyuntiva, perfilado en un problema: la elección del consumidor.

Entonces el consumidor elegirá una combinación de bienes que le reporten el


máximo nivel de utilidad o de bienestar dada su restricción presupuestaria. Y esa elección
deberá ubicarse sobre la línea presupuestal. Veamos de acuerdo a la gráfica: Si el
consumidor decide colocarse en el punto H, estará dejando de utilizar parte de su
presupuesto que podría ser dedicada a la compra de más bienes. Tal vez desearía
ubicarse en un punto como F, sin embargo esto no es posible puesto que ese punto
contiene una combinación de bienes que su presupuesto no alcanza a comprar. Luego
entonces, las combinaciones óptimas se encuentran sobre la línea presupuestal, es decir,
los puntos A, B o C, y de los cuales podrá elegir el consumidor.

ÓPTIMOS DE CONSUMO

Un óptimo de consumo es aquel donde el consumidor maximiza su utilidad o


satisfacción, considerando que tiene como restricciones su presupuesto o bien los precios
de los bienes a adquirir. Hay varios formas de calcular estos óptimos, sin embargo, a
manera simplemente teórica veremos dos enfoques.

Deberá quedar en claro que el estudio sólo será teórico, sin analizar ejercicios o
entrar en forma más profunda. Esto es con el fin de que sepan que existen y se calculan
dentro de la economía, pero no es su objetivo que los aprendan a calcular.

UTILIDAD MARGINAL Y PRECIO

Como ya observamos hasta este punto, los consumidores disponen de ingresos


limitados, por lo tanto deberán elegir entre una amplia gama de productos. Pero ¿cómo
podría escoger este consumidor? La mejor decisión sería aquella que ofrece más por el
dinero empleado, es decir, aquella que ofreciera la mayor utilidad marginal (UMg) o
satisfacción por cada peso.

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En general, cuando el consumidor se enfrenta a muchos bienes, realiza su mejor


elección siguiendo la regla de la compra óptima:

En otras palabras, la satisfacción máxima alcanzable requiere que la utilidad


marginal del último peso gastado en el primer bien, sea la misma que la utilidad marginal
del último peso gastado en cualquier otro bien.
Aún cuando la regla anterior no se puede cuestionar desde el punto de vista de la
lógica pura, uno podría cuestionar su utilidad práctica. Sin embargo, resulta sorprendente
aprender que la mayoría de la gente, en forma implícita, sigue esta regla en sus compras
diarias. Muchos de nosotros hemos sentido alguna vez que un artículo era una “buena
compra” o que “no valía la pena”. Al hacer esto, de hecho hemos calculado en forma
implícita la utilidad marginal por peso del artículo.

EQUILIBRIO DE CONSUMO

Una alternativa de óptimo de consumo, o de equilibrio de consumo, a la regla de la


compra óptima, tenemos una opción que utiliza las curvas de indiferencia y la línea de
presupuesto.

Para esto deberíamos colocar en un sistema de ejes, tanto la restricción


presupuestal como a las curvas de indiferencia para un individuo en específico, tal como
en el siguiente esquema:

El óptimo del consumidor se encuentra en el punto en el que la restricción


presupuestal o línea de presupuesto hace tangencia con alguna curva de indiferencia. En
este caso el equilibrio de ubica en el punto azul, consumiendo una cantidad X1 del bien X,
y una cantidad Y1 del bien Y.

El consumidor siempre buscará obtener una mayor utilidad, y en este sentido


preferiría ubicarse en la curva que tiene una utilidad de 200, y no en la curva que tiene
sólo 160 de utilidad, sin embargo, su presupuesto no alcanza a tocar esa primera curva
de indiferencia, y por lo tanto, no puede allegarse ese nivel de utilidad. Bajo este
razonamiento, tampoco deseará colocarse en la curva con sólo 120 de utilidad, porque
ésta reporta una utilidad menor a la curva siguiente, y con su presupuesto sí es posible
alcanzarla.

EFECTOS INGRESO Y SUSTITUCIÓN

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Los precios no son estáticos, varían a lo largo del tiempo. Cuando se adquiere un
bien en un momento determinado este tiene un precio, sin embargo, si se demanda el
mismo bien en otro momento es muy probable que su precio sea igual, tal vez haya
subido o descendido en el mejor de los casos.

Otra variable que no es permanente es el ingreso. Los salarios, rentas e intereses


que reciben los factores suelen incrementarse periodo tras periodo.

CUANDO SUBE EL PRECIO DE UN BIEN Y PERMANECE FIJO EL INGRESO DEL CONSUMIDOR,


DISMINUYE EL PODER ADQUISITIVO DE SU INGRESO, ES DECIR, LAS COMBINACIONES
POSIBLES DE BIENES QUE PUEDE ADQUIRIR SE REDUCEN. EN ESTE SENTIDO, EL EFECTO
DEL AUMENTO DE PRECIOS ES EQUIVALENTE A UNA DISMINUCIÓN DEL INGRESO.

En la gráfica anterior se observa que cuando Y aumenta de precio de Y0 a Y1, el


Área de posibilidades de consumo desciende como indica la flecha roja, y ahora esta área
de consumo quedará por debajo de la línea azul.

Este efecto se divide en partes, como vemos a continuación:

1. Efecto Ingreso de un aumento o disminución de precios: Es el ajuste del consumo


de bienes a la reducción (o aumento) del poder adquisitivo del ingreso. Este efecto
es inmediato, pues un aumento de los precios provoca una reducción en el ingreso
y viceversa.

2. Efecto sustitución de una variación en el precio: Es el ajuste de la composición del


gasto del consumidor a la variación de precios, es decir, el patrón de consumo (o
canasta de bienes) variará, pues probablemente tendrá que reducir la cantidad
consumida del bien que se haya encarecido su precio, a cambio del que ahora
resulte más barato, es decir, está sustituyendo cantidades de un bien por otro, a
fin de obtener la misma satisfacción, a causa de que variaron los precios.

Por lo tanto:

EL EFECTO SUSTITUCIÓN INDICA CÓMO ES QUE SE SUSTITUYE EL CONSUMO DE UN BIEN


CUANDO SU PRECIO SE ALTERA, EN TANTO QUE EL EFECTO INGRESO ANALIZA
EL EFECTO QUE TIENE EN EL CONSUMO UN CAMBIO EN EL INGRESO.

RESUMEN

El estudio de la Microeconomía siempre se inicia con el estudio del Consumidor


Individual, ya que sin consumo no se justificaría la producción. Para los clásicos y
marginalistas (teoría subjetiva) el centro de análisis es el individuo. Y por eso iniciamos
con el estudio de la Teoría del Consumidor individual.

Para entender esta teoría es necesario ubicarnos en el tiempo y bajo ciertos


conceptos muy específicos como Utilidad, Homo Económicus, Marginalidad, Utils.

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En una economía de mercado libre, la producción se lleva a cabo sólo para
satisfacer las necesidades de los consumidores. Y a esto se le conoce como soberanía del
consumidor.

Para entender mejor esta teoría se deben de estudiar los axiomas de preferencias
de consumo (transitividad, no saciedad, comparación), y así poder deducir los siguientes
conceptos que se estudian.

La utilidad es una medida de satisfacción. Los utils nos permiten clasificar los
bienes y servicios de acuerdo a la satisfacción que nos proporcionan, y nos ayudan a
plasmar en ejercicios concretos los gustos y preferencias.

La unidad marginal es especialmente importante en economía, ya que la mayoría


de las decisiones económicas involucran cambios pequeños o marginales, de unidades
extras o adicionales. Por lo tanto, la utilidad marginal es la utilidad o satisfacción que
proporciona la unidad marginal consumida.

La utilidad marginal decreciente significa que a medida que consume cada vez
más de un bien o servicio, manteniendo constante el consumo de otros bienes y servicios,
la cantidad de satisfacción que se obtiene de cada unidad adicional consumida
comenzará, después de cierto tiempo, a disminuir.

Las curvas de indiferencia trazan todas las combinaciones posibles y alternativas


de dos bienes que le dan la misma satisfacción a un individuo, se estudió aquella que está
relacionada a bienes sustitutos imperfectos, y así cumplieron ciertas características como:
convexas al origen, pendiente negativa, no se pueden intersectar y entre más alejadas
del origen más utilidad representan.

Sin embargo, el consumo tiene restricciones y vimos que el presupuesto o ingreso


del individuo, junto con los precios de los bienes, son las principales restricciones. Así
observamos que una línea de presupuesto traza las combinaciones alternativas de dos
bienes que cuesten una cierta cantidad y que el individuo pueda adquirir.

Igualmente, se analizaron dos enfoques para los Óptimos de Consumo:

1. El de la utilidad marginal entre el precio del bien.


2. El de la tangencia entre la recta de presupuesto y las curvas de indiferencia.

Ambos enfoques dan el mismo resultado. Pero el primero de ellos, es más útil para
mostrar por qué se puede ganar utilidad adicional al reacomodar las compras de un
individuo, y el de las curvas de indiferencia es útil para demostrar las diferencias en el
grado de sustitución entre los bienes, y para derivar curvas de demanda, como se verá en
la próxima unidad.

Por último, con respecto a las variaciones que pueden sufrir los bienes en el
transcurso del tiempo, obtenemos dos efectos: el efecto ingreso y el efecto sustitución,
los cuales afectan al consumo del individuo.

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