Seguridad en la construcción: una parte
integral de la dirección de proyectos
Por Edwin Rivera Sierra, PMP
uando se habla de la seguridad en la
C construcción, varían las opiniones. Algunos
creen que designar inspectores o consultores
de seguridad es solo una excusa para
aumentar la cantidad de personas, mientras que
otros creen que el personal de seguridad demora el
avance del proyecto y son una piedra en el camino.
Algunos trabajadores y supervisores
habilidosos consideran que los representantes de la
seguridad no tienen habilidades y conocimiento en
construcción, y por lo tanto, no entienden por qué
una tarea se tiene que ejecutar de un modo
determinado. Pero, ¿es la seguridad solo otro
trabajo o es una necesidad real de la dirección del
proyecto? Cada proyecto tiene sus riesgos
específicos, los cuales dependen del tipo de trabajo
a hacer. Hay dos formas de aprender sobre la
necesidad de aplicar la seguridad en cada trabajo, o
bien se aprende de la historia, o de la experiencia
personal.
Cuando planifique un proyecto de
“ construcción, aprenderá que las
previsiones de seguridad, serán
requeridas como parte de cualquier
tarea.
”
Como director del proyecto, Ud. es la persona que
van a llamar para dirigir las fases del proyecto.
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¿Se necesitan procedimientos de seguridad
en todos los proyectos?
¿Son verdaderos los enunciados anteriores sobre la
seguridad y sus representantes? ¿Tuvo alguna vez
un accidente en su casa por no haber usado
apropiadamente la escalera mientras hacía
reparaciones? Imagínese que pasaría si alguien que
saca de su casa una escalera de metal extendida
mientras repara el alero del techo, se olvida de que
el cable de alta tensión alimenta a su casa. De
pronto, mientras está en el piso, la persona levanta
la escalera sin bajar la sección extendida. Si la
escalera toca el cable de alta tensión, la persona se
podría morir. Si se firmaran accidentes como este
para una película, y pudiéramos volver a mirar la
película, ¿pensaría aún que la seguridad no es
necesaria? ¡Por supuesto que no! Esa persona
hubiera apreciado que alguien le recordara tener
cuidado con la línea de alta tensión y que le
hubiera explicado cómo usar correctamente la
escalera. Los representantes de seguridad que
tienen experiencia, pueden ayudar a que la
construcción sea un sitio más seguro; no necesitan
ser trabajadores habilidosos en la construcción,
solo habilidosos en temas de seguridad y estar
listos para aconsejar sobre los riesgos involucrados
durante cualquier tipo de proyecto de
construcción. Una vez que Ud. aprenda los cómos y
porqués de trabajar más seguro, lo podrá aplicar.
Resistirse a la seguridad tiene un precio
Cuando era adolescente, casi joven, trabajé como
soldador de tuberías en la construcción de una
planta nuclear en Estados Unidos. A veces me
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molestaba cuando venía un representante de
seguridad a inspeccionarme o a cuestionar mis
métodos de trabajo. Una vez terminé en la oficina
de recursos humanos quejándome sobre cómo un
inspector de seguridad me había tratado, y ¿sabe
qué pasó? ¡Mi argumento no sirvió! Si bien el
inspector de seguridad no tenía buenas habilidades
con la gente, yo no estaba cumpliendo con las
reglas de seguridad y tuve una actitud negativa
hacia la seguridad. ¿Ha tenido alguna vez una
experiencia similar y como consecuencia aprendió
una lección importante?
Durante mi trabajo en la industria de la
construcción aprendí la importancia de la
seguridad. Aprendí muchas lecciones sobre
trabajar en un proyecto de una planta nuclear, y
una de ellas fue cuando la muñeca de un
compañero de trabajo quedó atrapada entre
tuberías biseladas de 15,5 cm que se estaban
uniendo. Su muñeca se cortó como con una
cuchilla drásticamente, lo cual me horrorizó. Se
investigó el accidente y reveló que habían utilizado
técnicas inapropiadas de trabajo y que no estaban
prestando mucha atención. En aquel momento
hubiera deseado que un representante de seguridad
nos hubiera cazado, porque tal vez, el accidente se
hubiera prevenido, sin mencionar la culpa de saber
que podríamos haber evitado esa situación.
Esa experiencia solo fue el comienzo de un
proceso continuo de aprendizaje. He visto
trabajadores en accidentes en los cuales se
fracturaron y expusieron sus huesos, causándoles
heridas debido al uso inapropiado de
herramientas, así como muchas veces casi
perdimos compañeros, y en un caso uno murió.
Una vez, yo era parte de la gerencia cuando
uno de nuestros trabajadores de la construcción
murió luego de que una viga de acero estructural
de una tonelada lo aplastara. Una tarde, mientras
trabajaba en la construcción de una planta de
procesamiento de cemento, luego de que este
empleado colocó las eslingas de nylon alrededor de
dos vigas de acero estructural, se quedó parado
debajo de la carga cuando la grúa estaba
levantando el acero. En una de las vigas de acero se
soltó una eslinga; el hombre escuchó a sus
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compañeros gritar para alertarlo, pero cuando se
dio cuenta de lo que pasaba ya era muy tarde para
correr y para que la viga no cayera.
El miró hacia arriba. El borde de la viga lo
había golpeado a través de la boca y lo noqueó
dejándolo en el piso; su cabeza quedó aplastada
entre la viga y el acero. Escuché la llamada de
emergencia en mi radio y corrí hacia el lugar del
accidente. Fue muy espantoso y terriblemente
triste. Si bien se había instruido a este empleado en
cómo trabajar para protegerse a sí mismo mientras
levantaba vigas de acero estructurales, el accidente
fue un indicador muy fuerte de que él no había
entendido del todo lo que le habían explicado.
Levantar dos vigas de acero juntas era un gran
riesgo porque el acero contra el acero se iba a
resbalar, pero tristemente, dicho trabajador era
nuevo en ese trabajo. Su supervisor directo debió
haber tomado una posición más fuerte en este
asunto para asegurarse de que este trabajador
entendió claramente el riesgo antes de permitirle
trabajar sin supervisión.
Ese fue el peor día de mi carrera de 32
años en la industria de la construcción, y un día
que nunca olvidaré. El director del proyecto tuvo
que enfrentar la realidad del accidente y necesitó
asegurar que iban a hacer que se cumpla la
seguridad en el futuro. Luego de ese accidente,
quedó evidente que se necesitaba más apoyo con la
seguridad en el sitio del proyecto. La compañía le
pagó una compensación a la familia del trabajador
y la reputación de su supervisor directo se manchó
en la industria.
Las lecciones que aprendí de esta
experiencia fueron: independientemente del
tamaño del proyecto, ¡la seguridad siempre está
primero! Nunca se “graduará” de aprender sobre
seguridad, es un proceso de aprendizaje que dura
toda la vida.
Cuando era un novato en la industria de
la construcción, yo personalmente experimenté
una serie de accidentes: una lastimadura en el ojo,
quemaduras, y un dedo aplastado, y sobreviví a la
explosión de un tanque lleno de 208 litros de gases
de pintura de un chasis negro.
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No tengo dudas: he aprendido la lección. ¡Los
accidentes cuestan tiempo y dinero!
No puede planificar un proyecto de
construcción sin planificar la seguridad
Como director de proyectos, Ud. debe incluir la
seguridad como parte del plan del proceso de
ejecución. Recuerde que dos de los cinco grupos
de procesos de la dirección de proyectos son la
Planificación, y el Monitoreo y Control; y una de
las nueve áreas de conocimiento es la Dirección de
Riesgos del Proyecto. Debe alinear un plan y una
estrategia de seguridad al plan de construcción, y
ello debe pasar a ser una parte integral de este
plan. El cliente antes de considerar a potenciales
proveedores del proyecto, necesita asegurarse de
que éstos tienen un proceso calificado de seguridad
para los contratistas. Luego, durante el proceso
licitatorio, todos los contratistas deben recibir una
copia del “programa de seguridad” del negocio del
cliente. Los contratistas de construcción deben
asegurar que ellos tienen escritos sus propios
“programas de seguridad” también, y enviar una
copia al cliente durante el proceso de calificación
del contratista, y también cuando han sido
elegidos para ejecutar un proyecto de
construcción. Debe haber un líder representante
de seguridad involucrado en todo este proceso.
Hay que reconciliar ambos programas de
seguridad para ser útiles y servir al propósito de
prevenir accidentes. El cliente le puede dar una
charla inicial sobre la seguridad a los trabajadores
contratados antes de que comiencen con el
trabajo, o pueden haber esfuerzos conjuntos,
donde tanto el cliente como el contratista le dan
una charla inicial a todos aquellos que participarán
en el proceso de construcción.
Algo muy importante a considerar es que el
cronograma de construcción que prepara el
contratista, debe incorporar todas las actividades
críticas que precisa que haga el representante de
seguridad, o el representante de seguridad del
cliente, para realizar una evaluación previa de la
seguridad del sitio de construcción. Esas
actividades son, entre otras, la demolición,
excavación, levantamiento del acero estructural,
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soldadura, levante de equipamiento, conexiones
eléctricas a los principales paneles de energía,
trabajo en altura, pintura, proceso de tuberías en
uso, y trabajos con resina epoxi.
Un buen director de proyectos hace planes
para cada pieza de su proyecto e incluye la
seguridad como parte del plan. El éxito de un
proyecto no se debería medir por el costo, el
tiempo y la calidad únicamente, sino que la
seguridad también se debería agregar a la ecuación.
Si analizamos la dimensión alcance-tiempo-
costo-calidad que un director de proyectos necesita
controlar si la seguridad no está integrada como
parte del plan del proyecto, entonces el tiempo
insumido debido a accidentes, y los accidentes,
representarán una pérdida para el proyecto en
tiempo y dinero. Si se impactan estos dos
elementos importantes, el director del proyecto
pondrá en riesgo el alcanzar las metas esperadas del
proyecto. Como director del proyecto, asegúrese
de incorporar el tiempo y el dinero en su plan de
proyecto para gestionar la seguridad.
¿Quién es responsable por la seguridad?
Todos los que trabajan en un proyecto de
construcción son responsables de la seguridad. No
podemos esperar que solo uno o unos pocos
representantes de la seguridad estén cuidando a
decenas o aún a cientos de obreros. Una vez que
comenzó el esfuerzo de la construcción en el sitio,
las responsabilidades de seguridad son, entre otras,
preparar un plan específico de seguridad, pre-
planificación de las tareas, capacitar a los
trabajadores y a sus supervisores, dar apoyo en la
evaluación de tareas críticas, aconsejar cuando
surgen incidentes sobre seguridad, realizar
inspecciones periódicas que pueden incluir
inspectores a tiempo completo. Pero, como
equipo, todos los capataces, el capataz general, los
supervisores, los superintendentes, los ingenieros
del proyecto, y el director del proyecto deben
apoyar la seguridad. Todos deben asegurar su
implementación apropiada y hacer que todos los
trabajadores cumplan con todas las reglas de
seguridad, así como cuidar del bienestar del
personal que está en el sitio de construcción, y esto
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se debería hacer siguiendo la “cadena de mando”
apropiada. Al final, el director del proyecto será el
responsable del resultado del proyecto, entonces,
es extremadamente importante para el director del
proyecto trabajar cerca del departamento de
seguridad y de sus representantes para apoyarse
mutuamente tanto como sea posible.
Un consejo para el cliente y para el
contratista es: el director del proyecto no puede
controlar al departamento de seguridad o a sus
representantes. Estos necesitan tener el
empoderamiento para asegurar que se aplica la
seguridad sin eludirla y sin dejar que algunos
riesgos se pasen por alto solo para acelerar el
proyecto. Debo enfatizar aquí que el director del
proyecto y el representante del líder de seguridad
deben trabajar como un equipo. Nadie debería
tratar de controlar al otro, pero necesitan tener
discusiones abiertas y sortear los incidentes sin
causar demoras significativas al avance del
proyecto.
El representante de la seguridad (además
de saber bien sobre seguridad) necesita saber cómo
tratar con la gente. Esto puede ser un aspecto
difícil de su función. He visto todo tipo de
personalidades en los representantes de seguridad,
algunos eran muy duros, y otros demasiado
buenos. Ningún extremo ayuda mucho. Si eres
demasiado duro, tendrás muchos problemas para
tratar, y si eres demasiado bueno, algunos
trabajadores con malas actitudes no te respetarán;
por lo tanto, debe ser firme pero amable (y
políticamente correcto). Ud. necesita desarrollar el
arte de razonar con aquellos que no entienden o
que tienen un punto de vista diferente y a veces,
necesitará mantenerse firme y actuar
consistentemente cuando alguien no siga las reglas.
Un consejo para los representantes de seguridad:
nunca discuta con los trabajadores, vaya a sus
supervisores, y si ellos no le responden, vayan al
director del proyecto, y si el mismo no le
responde, continúe hacia arriba en la cadena de
mando, aún si tiene que terminar en la oficina del
vicepresidente o del presidente. Lo más importante
es, si hay un riesgo serio que no se está
corrigiendo, presione el “botón rojo de pánico” y
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detenga la tarea que está en riesgo. Esta es una de
las principales razones por las cuales la seguridad
debe de tener empoderamiento porque ¡puede
salvar la vida de un trabajador!
El valor real de la seguridad en el trabajo
“Mejor es tarde y seguro, que temprano y herido”.
Alguien puede pensar que tomarse el tiempo para
evaluar las tareas críticas, instalar cuerdas de
salvamento, o cerrar las áreas de riesgo, puede
demorar el inicio de una actividad específica del
proyecto, por lo tanto impactando el avance del
mismo. Pero si no se invierte tiempo en evaluar las
tareas críticas y en la preparación de un ambiente
de trabajo seguro, ¿qué pasará si ocurre un
accidente? ¿de verdad piensa que completará la
tarea o el proyecto a tiempo? Dependiendo de qué
tan crítico es un accidente, su proyecto se podría
aún cerrar para ser investigado, que es como se
pierde el tiempo y el dinero.
Los eventos donde fui testigo durante mis
años de adolescente (cuando a mi compañero se le
rebanó su muñeca, y luego un empleado murió al
estar en una situación de peligro) son ejemplos que
ilustran cómo planificar para la seguridad es tan
importante. Ud. debe estimar dentro de la
duración del proyecto, un cierto tiempo para la
gestión de la seguridad (o la gestión de riesgos).
Nunca permita que los atajos lo lleven a realizar
trabajo crítico sin la evaluación de seguridad
apropiada y los procedimientos de evacuación. He
escuchado a directores de proyectos usar esta
expresión “He calculado los riesgos”. Bueno, si se
han hecho con el apoyo de un representante de
seguridad, entonces genial; sin embargo, si no se
involucró la seguridad, un riesgo es un riesgo, y la
única forma de calcularlo es permitiéndole a un
profesional en seguridad que haga su trabajo.
Nunca tome riesgos calculándolos Ud. mismo,
aún si Ud. es quién va a ejecutar la tarea, mucho
menos si Ud. está enviando a uno de sus
trabajadores para realizar la tarea. En construcción,
como en cualquier otro trabajo, se forman equipos
para apoyarse unos en otros basados en su
experiencia. Así que, haga su parte del trabajo,
pero permítales a los otros que hagan su parte
4
también. El factor más importante acá es que al
final del día, cada trabajador pueda volver a su casa
con sus seres queridos y con buena salud.
Conclusión
No hay trabajo que esté exento de ser consientes
de la seguridad y de seguir sus lineamientos, aún
en tareas pequeñas. Aún en su propia casa puede
tener un accidente. Se puede resbalar en la bañera,
caerse incorrectamente usando una escalera de dos
o tres escalones, golpearse la cabeza cuando se
olvida de cerrar una puerta del mueble de arriba en
la cocina, o se puede electrocutar trabajando con
equipamiento eléctrico o dispositivos que no estén
certificados por un electricista, o al no tomar las
precauciones necesarias. Nunca piense que los
accidentes solo le pasan a los demás y no a Ud.
Si no considera la seguridad y los
principios de sentido común, será propenso a
tener un accidente donde esté (en su trabajo, en su
casa, o en las vacaciones) y sin importar lo que esté
haciendo. Si entiende bien esto, entonces sabrá
qué tan serio es tener la actitud correcta acerca de
la seguridad en el trabajo. Tener representantes de
seguridad dedicados a velar por la seguridad de
cada proyecto y a enseñarles a los trabajadores la
forma correcta de hacer las tareas que les
asignaron, puede protegerlo a Ud. y a los que
trabajan con Ud. Si toma la seguridad en serio, y
lo ve como una parte integral de sus
responsabilidades, otros lo mirarán como un
director de proyectos totalmente responsable.
También, al integrar la seguridad en su plan del
proyecto, aumentará la probabilidad de entregar el
proyecto a tiempo y dentro del presupuesto.
Centro de Conocimiento del PMI | www.PMI.org/latam | © 2010 Edwin Rivera Sierra
Sobre el autor
En diciembre del 2009, Edwin Rivera Sierra y su
equipo de construcción recibió, de su
Departamento de Seguridad en la farmacéutica
AstraZeneca, y del presidente de la compañía, un
“Premio a la Excelencia” “en reconocimiento a su
desempeño extraordinario y SHE (Seguridad,
Salud, y Medio ambiente)/Seguridad y a su
contribución para lograr las metas del 2009”.
Luego de terminar su tercer año de educación en
ingeniería civil, cambió para completar su título
universitario en gestión de la construcción. Antes
de obtener el título en el colegio, había estudiado
diseño arquitectónico y mecánico. También hizo
un curso de electricista. Trabajó para varias
compañías locales e internacionales en USA y
Puerto Rico. Gestionó proyectos de construcción
de capital para tres plantas. Trabajó en la
construcción y el mantenimiento de plantas
nucleares, termoeléctricas y en plantas de co-
generación de energía; reúso de agua, plantas de
procesamiento de cemento, químicas y
farmacéuticas; así como en edificios de oficinas,
rutas, estacionamientos, puentes y otros proyectos.
Ha sido consultor, supervisor, y gerente de
construcción; director de proyectos, analista,
especialista, y senior de proyectos; superintendente
mecánico, controlador de proyectos, capataz
general, y soldador de tuberías. Su experiencia de
trabajo en la construcción es de más de 32 años.
Artículo traducido del original en inglés titulado “Construction
Safety: An Integral Part of Project Management s” en la Biblioteca
Virtual del PMI (PMI Virtual Library) de www.PMI.org
Si tiene alguna sugerencia de mejora de esta traducción al español
puede enviarla a LASpanishNews@pmi.org
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