El artículo

se antepone al sustantivo para anunciar su género, su número y su función gramatical. Con frecuencia el
artículo determina la extensión del sustantivo. Pongamos un ejemplo, las expresiones comprar libros y comprar
los libros. En el primer caso queda completamente indeterminado el sustantivo libros; no sabemos a cuántos
libros nos referimos; en cambio, cuando decimos comprar los libros, entendemos que se trata de libros
conocidos por la persona a quien dirigimos la palabra.

Las formas del artículo son: el, la, lo, para el masculino, femenino y neutro del singular, respectivamente: los,
las, para el plural masculino y femenino. Este artículo se llama determinado.

Delante de nombres femeninos que empiezan por a, á o ha, usamos la forma el; por ejemplo: el hada, el agua,
el áncora.

Se usa también el artículo indeterminado: un, una, unos, unas. Se llama así porque delimita el concepto del
sustantivo mucho menos que el artículo determinado. Basta fijarse en la diferencia que media entre te
entregaré un libro y te entregaré el libro. En el primer caso puede ser un libro cualquiera y en el segundo es
un libro que ambos sujetos conocen.

Determinados Indeterminados
Masculino Femenino Neutro Masculino Femenino
el la lo uno una
los las unos unas

El artículo es un tipo de determinante actualizador, una categoría de la morfología que emplean algunas
lenguas para actualizar o precisar la referencia de un sustantivo, transformándolo de desconocido y abstracto
("libro") a conocido y concreto ("el libro") Dicho de una forma más clara, es un implemento o indicador que sitúa
lo que se dice en el campo en que se dice, común al que lo dice y al que lo oye, o sea, en el mutuo acuerdo de
los interlocutores.

En gramática tradicional, se llama artículo tanto a los determinantes definidos como al determinante indefinido
relacionado con el significado de '1'.

En español hay un artículo definido masculino: el, (los en plural); otro femenino: la (las en plural). Algunos
ejemplos:

(singular) el perro / (plural) los perros

(singular) la gallina come maíz / (plural) las gallinas comen maíz.

El artículo el también puede usarse para el femenino ante una palabra femenina que empieza con vocal /a/
tónica:

el águila real está en peligro de extinción / las águilas reales están en peligro de extinción

Además el español posee artículos indefinidos: un (masculino, singular), una (femenino, singular), unos
(masculino, plural) y unas (femenino, plural).

En el castellano hay unos 11 artículos diferentes en singular y plural. Se clasifican así:

Artículos gramaticales en el castellano variables

× Masculino singular Femenino singular Masculino plural Femenino plural
Determinados El La Los Las
Indeterminados Un Una Unos Unas
Artículos gramaticales en castellano invariables
Neutro Lo
Contractos Al (a + el) Del (de + el)