El óxido de aluminio también existe en otras fases, incluyendo las fases γ y η, la fase monoclínica θ, la fase hexagonal χ, la fase
ortorrómbica κ y la fase δ, que puede ser tetragonal o ortorrómbica.2 3 Cada uno tiene una estructura y propiedad cristalina únicas.
La forma cúbica γ-Al2O3 tiene importantes aplicaciones técnicas. El llamado β-Al 4
2O3 resultó ser NaAl11O17.
El óxido de aluminio fundido cerca del punto de fusión es casi 2/3 tetraédrico (es decir, 2/3 de los cationes de aluminio están
rodeados por 4 aniones de oxígeno vecinos), y 1/3 5-coordinado, muy poco (<5 %) del Al-O octaédrico se encuentra presente.5
Alrededor del 80 % de los aniones de oxígeno son compartidos entre tres o más poliedros de Al-O, y la mayoría de las conexiones
interpoliédricas están compartidas en las esquinas, con el restante 10 a 20 % distribuidas en los bordes.5 El desglose de los octaedros
tras la fusión va acompañado de un aumento de volumen relativamente grande (~ 20 %); la densidad del líquido cercana al punto de
fusión es de 2,93 g/cm3.6
Propiedades
Densidad: 3,96-4,05 g/cm³.
Dureza Vickers: 1500-1650 kgf mm².
Módulo de elasticidad: 300-400 GPa.
Proceso de producción
La industria emplea el proceso Bayer para producir alúmina a partir de la bauxita. La alúmina es vital para la producción de aluminio
(se requieren aproximadamente dostoneladas de alúmina para producir una tonelada de aluminio).
En el proceso Bayer, la bauxita es lavada, pulverizada y disuelta en sosa cáustica (hidróxido de sodio) a alta presión y temperatura; el
líquido resultante contiene una disolución de aluminato de sodio y residuos de bauxita que contienen hierro, silicio, y titanio. Estos
residuos se van depositando gradualmente en el fondo del tanque y luego son eliminados. Se los conoce comúnmente como "barro
rojo".
La solución de aluminato de sodio clarificada es bombeada dentro de un enorme tanque llamado precipitador. Se añaden finas
partículas de alúmina con el fin de inducir la precipitación de partículas de alúmina puras (proceso de siembra), una vez que el
líquido se enfría. Las partículas se depositan en el fondo del tanque, se extraen y luego se someten a 1100 ℃ (1373,15 K) en un
horno o calcinador, a fin de eliminar el agua que contienen, producto de la cristalización. El resultado es un polvo blanco, alúmina
pura. La sosa cáustica es devuelta al comienzo del proceso y reutilizada.
Aplicaciones
La industria del aluminio primario utiliza la alúmina fundamentalmente como materia prima básica para la producción del aluminio.
Además, la alúmina se utiliza por sus propias cualidades como material cerámico de a en condiciones de altas temperaturas o buenas
propiedades tribológicas, como en:
También protege a los elementos de aluminio de la oxidación, a pesar de que el aluminio es uno de los metales que se oxidan más
fácilmente. Esto ocurre porque en la superficie del material se forma una capa de alúmina que protege el interior de la pieza. Esta
capa no se desprenderá ni se cuarteará porque el aluminio presenta uníndice de Pilling-Bedworthligeramente superior a 1 (de 1,28).
Véase también
Corindón
Rubí
Zafiro
Referencias
1. Número CAS (http://webbook.nist.gov/cgi/cbook.cgi?ID=1344-28-1)
2. Levin, I.; Brandon, D. (1998).«Metastable alumina polymorphs: Crystal structures and transition sequnces» (http://on
linelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1151-2916.1998.tb02581.x/abstract) . Journal of the American Ceramic Society 81
(8): 1995—2012. doi:10.1111/j.1151-2916.1998.tb02581.x (http://dx.doi.org/10.1111%2Fj.1151-2916.1998.tb02581.x).
3. Paglia, G. (2004). «Determination of the structure of γ-Alumina using empirical and first principles calculations
combined with supporting experiments»(http://espace.library.curtin.edu.au/R?func=search-simple-go&ADJACENT=Y
&REQUEST=adt-WCU20040621.123301) (free download). Perth, Australia: Curtin University of Technology.
Consultado el 5 de mayo de 2009.
4. Wiberg, E. and Holleman, A. F. (2001). Inorganic Chemistry. Elsevier. ISBN 0-12-352651-5.
5. Skinner, L.B., et al. (2013). «Joint diffraction and modeling approach to the structure of liquid alumina» (http://prb.ap
s.org/abstract/PRB/v87/i2/e024201). Phys. Rev. B 87: 024201. Bibcode:2013PhRvB..87b4201S (http://adsabs.harvard.edu/ab
s/2013PhRvB..87b4201S). doi:10.1103/PhysRevB.87.024201 (http://dx.doi.org/10.1103%2FPhysRevB.87.024201).
6. Paradis, P.-F., et al.. (2004). «Non-contact thermophysical property measurements of liquid and undercooled
Alumina». Jap. J. Appl. Phys. 43 (4): 1496-1500. Bibcode:2004JaJAP..43.1496P (http://adsabs.harvard.edu/abs/2004JaJAP..43.1
496P). doi:10.1143/JJAP.43.1496 (http://dx.doi.org/10.1143%2FJJAP.43.1496).
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