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Der „White Cube“ als Präsentationsraum von Kunstwerken

wird immer wieder in Frage gestellt – von Architekten, die
anderes wollen als weiße Entrückung, und von Künstlern,
die eine gewisse Reibungsfläche zu schätzen wissen. Wel-
che Möglichkeiten bietet ein pragmatischer Minimalismus?

Kein Auratisieren
New Museum, New York City: SANAA
Kritik: Hubertus Adam Fotos: Christian Richters

Die Zeit der „Bowery Bums“
scheint vorüber. Der Um-
zug des New Museum vom
Broadway in den Neubau von
SANAA ist nur ein Zeichen
dafür, dass der Wandel der be-
rüchtigten Straße begon-
nen hat. Zur Eröffnung des
Museums hat der Schweizer
Künstler Ugo Rondinone den
Kommentar „Hell, Yes!“ in
Regenbogenfarben an der Fas-
sade befestigt.
Lageplan im Maßstab 1:5000
Kunst oder keine Kunst – diese Frage vermochte in den siebzi-
ger Jahren noch Kontroversen auszulösen. 1977 führte der Ek-
lat um eine Soloschau von Richard Tuttle dazu, dass das Whit-
ney Museum in New York seine junge Kuratorin für Malerei
und Plastik entließ. Noch im gleichen Jahr gründet die umtrie-
bige Marcia Tucker das „New Museum of Contemporary Art“.
Mehr als ein Büro, von dem aus Ausstellungen organisiert
wurden, war zunächst nicht vorhanden. Bald indes konnte die
neue Institution, welche das Gegenmodell zu den behäbigen
Kulturinstitutionen darstellte, eigene Räume beziehen: zu-
nächst an der Fifth Avenue, dann in SoHo, am Broadway auf
Höhe der Prince Street. Die späten siebziger und die achtziger
Jahre, das war die große Zeit des New Museum: Damals gab es
noch kein P.S.1, die Dia Art Foundation war gerade erst ge-
gründet worden, und das New Museum übernahm eine Pio-
nierrolle für die Vermittlung von Gegenwartskunst in New
York. Künstler wie John Baldessari oder Jeff Koons wurden
hier vorgestellt, bevor sie zu Weltstars avancierten. Entschie-
dene Gegnerin eines L’art pour l’art, förderte Tucker den theo-
retischen Diskurs, widmete sich dem Feminismus und unter-
stützte den Kampf gegen Aids, als die politisch Verantwortli-
chen noch im Schweigen verharrten.
Vielleicht liegt es an der neuen institutionellen Konkurrenz,
vielleicht an der geringeren Resonanz, die kritische Positionen
in der Gegenwart finden: In den letzten Jahren ist es ruhiger
geworden um das New Museum. Doch die im vergangenen
Jahr verstorbene Marcia Tucker hat die wichtigste Entschei-
dung für die Zukunft der Einrichtung in die Wege geleitet,
nämlich den Umzug in einen auf die eigenen Bedürfnisse ab-
gestimmten Neubau. 2002 fiel die Entscheidung, die nur be-
dingt für eine Präsentation zeitgenössischer Kunst geeigneten
Räume am Broadway zu verlassen und neue an der Bowery zu
errichten. In einem Architekturwettbewerb unter sechs einge-
ladenen Büros konnte sich das in Tokio tätige Team SANAA,
das seinerzeit noch kein Gebäude in den USA errichtet hatte,
gegen Abalos & Herreros, Adjaye Associates, Gigon/Guyer und
Reiser + Umemoto durchsetzen. Am 1. Dezember 2007 wurde
der Neubau eingeweiht.
Das alte und das neue Domizil sind letztlich nur fünf
Blöcke voneinander entfernt. Doch SoHo und Bowery galten
lange als zwei getrennte Welten. Dass die Bowery – die ihren
Namen der „boerderij“, also dem Gutshof von Peter Stuyvesant
verdankt – um 1800 vornehmste Wohngegend und Kultur-
meile der Stadt war, geriet im späten 19. Jahrhundert in Verges-
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Blick aus dem Foyer in die ge-
genüber mündende Prince
Street. Das reduzierte Mate-
rial- und Farbkonzept, das das
Gebäude prägt, kündigt sich
schon im Eingangsbereich an.
In den Nebenräumen erwar-
tet den Besucher eine gestal-
terische Überaschung mit
ornamentalen Glasmosaiken.
Rechte Seite: Wer nicht den
Aufzug, sondern die Treppe be-
nutzt, um von einem Ausstel-
lungssaal in den nächsten zu
gelangen, erlebt den extremst
dimensionierten Raum des
Museums.
senheit, als ihr Fifth Avenue und Broadway den Rang abliefen.
Den Todesstoß versetzte der Straße eine inzwischen demon-
tierte, auf Pfeilern geführte Eisenbahntrasse in Fortsetzung
der Third Avenue. Wer dem Niederschlag aus glühender Koh-
le und Öl ausweichen wollte, mied das Areal. So wurde die
Bowery zum Inbegriff des Elendsviertels. Die Kehrseite der ur-
amerikanischen Vorstellung, jeder sei seines Glückes Schmied,
war hier erlebbar.
Ein Erfolg der umstrittenen Zero-Tolerance-Politik der
Stadtverwaltung mag sein, dass es unterdes an der Bowery
nicht mehr Obdachlose gibt als anderswo in New York. Etwas
widerspenstig ist das irgendwo zwischen Little Italy, China-
town, East Village und SoHo gelegene Gebiet gleichwohl ge-
blieben. Doch auch hier hat an der Ecke East Houston Street
mit einem ersten Block von Luxuseigentumswohnungen das
reiche Manhattan Einzug gehalten. Dieser Problemlage muss
sich auch das New Museum stellen: Es kämpft mit künstleri-
schen Mitteln gegen Phänomene wie die Gentrifizierung –
und leistet dieser doch unweigerlich durch seine Präsenz und
durch sein Publikum Vorschub. Geht man die Bowery etwas
nach Norden und biegt dann in die Bond Street ein, so steht
man vor dem ebenfalls gerade fertiggestellten Neubau „40
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Bond“, den Herzog & de Meuron für Ian Schrager errichtet ha-
ben. Als Sichtschutz für die exquisiten Wohnungen im Erd-
geschoss dienen gegossene Metallgitter, deren Form und Ge-
stalt von Graffiti abgeleitet wurde: Subkultur ist zum Orna-
ment erstarrt. Von der Immobilienkrise, die gegenwärtig die
Vereinigten Staaten erschüttert, scheint Manhattan verschont
zu bleiben.
Für die Architekten Kazuyo Sejima und Ryue Nishizawa
vom Büro SANAA bestand die Herausforderung darin, das
Raumprogramm der Auftraggeber und die New Yorker Bau-
vorschriften in Einklang zu bringen – und das auf einer Par-
zelle von nur gut zwanzig Metern Breite, die rechts und links
von Nachbarhäusern eingekeilt ist. Die Idee eines in die Höhe
sich entwickelnden Museums lag nahe, und SANAA arbeite-
ten mit dem Bild übereinandergestapelter Boxen. Dass Wil-
liam Lescaze um 1930 für das kurz zuvor gegründete MoMA
verschiedene Varianten zu einem Turm geschichteter Ausstel-
lungssäle entworfen hatte, dürfte dem japanischen Büro kaum
entgangen sein. Allerdings schichteten die Architekten nicht
Boxen gleichen Zuschnitts übereinander, sondern reduzierten
die Grundfläche von Geschoss zu Geschoss. Damit reagierten
sie auf die strengen Bauvorschriften Manhattans und ver-
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Architekten
SANAA, Tokio/Kazuyo Sejima +
Ryue Nishizawa, mit Gensler,
New York City

Mitarbeiter SANAA
Florian Idenburg, Toshihiro
4 5 6
Oki, Jonas Elding, Koji Yo-
shida, Hiroaki Katagiri, Javier
Haddad, Erika Hidaka, Fenna
Haakma-Wagenaar, Tetsuo
Kondo, Taeko Nakatsubo

Mitarbeiter Gensler
Madeline Burke-Vigeland, 3.OG 4.OG 5.OG
William Rice, Karen Pedrazzi,
Kristian Gregerson, John
Chow, Will Rohde, Sohee
Moon, Christopher Duisburg
4
Tragwerksplanung
SAPS Sasaki and Partners,
Tokio, mit Guy Nordenson and
3
Associates, New York City

Bauherr
Zubatkin Owner Representa-
tion, New York City
2 4 4

Das gestaffelte Volumen des 1

Gebäudes ermöglicht schmale
Oberlichtbänder an den Sei-
ten der Ausstellungssäle,
deren Lage von Geschoss zu EG 1.OG 2.OG
Geschoss wechselt.

Grundrisse im Maßstab
1:500

schafften dem Gesamtvolumen zugleich eine einprägsame Sil- 1 Kasse

2 Buchladen
houette – was sich nicht zuletzt daran zeigt, dass diese als Logo
3 Cafeteria
für das Museum Verwendung gefunden hat. Durch eine Mit- 4 Ausstellung
telachse, die in leichtem S-Schwung in die Höhe führt, wirkt 5 Education Center
6 Verwaltung
der Baukörper eher wie ein labiler Kistenstapel und weniger
wie ein Gebäude.
Das New Museum umfasst insgesamt neun Ebenen. Vom
Eingangsgeschoss aus, das sich mit seiner Glasfront zur
Bowery hin öffnet und neben der Kassenzone einen Bookshop,
ein Café und einen kleinen Ausstellungsbereich umfasst, ge-
langt man nach unten zum weiß ausgekleideten Auditorium
mit knapp 200 Sitzplätzen und nach oben in die drei Ge-
schosse der Galeriesäle. Es folgen das Education Center im
vierten Obergeschoss, die Verwaltung, ein für Sponsoren-
events nutzbarer Multifunktionssaal mit vorgelagerten Ter-
rassen und zuoberst das Technikgeschoss mit den obligato-
rischen Wassertanks. Als Puffer zwischen öffentlichen und
internen Bereichen fungiert das Education Center. „The Mu-
seum as Hub“ ist die zwischen dem New Museum sowie dem
Insa Art Space (Seoul), der Townhouse Gallery (Cairo), dem
Van Abbemuseum (Eindhoven) und dem Museo Tamayo Arte
Contemporáneo (Mexico City) vereinbarte Zusammenarbeit
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Dem Veranstaltungssaal im
6. Obergeschoss sind nach Sü-
den und Osten Terrassen mit
Blick auf Downtown Manhat-
tan vorgelagert.
Die Streckmetallhülle sollte
nach dem Willen der Architek-
ten nicht wie ein kommerziel-
les Fassadensystem, sondern
„unengineered“ wirken, da-
mit sie sich besser in die raue
Umgebung einfügt.
Schnitt im Maßstab 1 :500
betitelt. Erstes Resultat der Koproduktion ist eine Ausstellung
zum Thema „Neighbourhood“, in der unter anderem die Ge-
schichte der Bowery thematisiert wird.
Das Konzept der Stapelung von Boxen mit leicht trape-
zoidem Grundriss bietet mehrere Vorteile. Zum einen gelingt
es, ein Volumen von erheblicher Höhe in die kleinteilige Bau-
struktur einzupassen, zum anderen werden die unterschiedli-
chen Raumbereiche an der Fassade erkennbar – ganz abgese-
hen davon, dass die Idee des Setback-Hochhauses eine zeitge-
nössische Neuformulierung erfährt. Durch das schrittweise
Zurückweichen der Geschosse bleibt aber auch Platz für Ober-
lichter in den Ausstellungsebenen. Grundsätzlich geschlossen
und durch Leuchtstoffröhren künstlich beleuchtet, werden
die verschieden proportionierten Säle an unterschiedlichen
Seiten durch natürliches Licht erhellt: zuunterst im Süden
und im Westen, dann im Süden und im Norden, schließlich
nur im Osten.
Sejima und Nishizawa haben mit rauen Betonböden und
weißen Wänden neutrale Ausstellungsräume geschaffen, le-
diglich die bunten Glasmosaikfliesen, die grellgrünen Auf-
zugskabinen und die mäandrierenden Vorhänge im Education
Center setzen farbliche Akzente. Es ist aber wohltuend, dass
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die Architekten gerade nicht dem Ästhetizismus des „White
Cube“ und der damit verbundenen Strategie der Auratisierung
huldigen. Alle Geschosse des Museums, das eigentlich von je-
her eher wie eine Kunsthalle funktioniert, sind unterschied-
lich: Die Saalhöhen wechseln, und der Lift- und Treppenblock
steht auf der unteren Galerieebene mitten im Raum, im Saal
darüber an der Seite. Die Konstruktion des Stahlskelettbaus
wird nicht wie anderenorts mit Gipskartonplatten verkleidet,
sondern ist an der Decke deutlich erkennbar.
Die Fassaden sind ringsum mit Aluminium-Streckmetall
überzogen. Je nach Lichteinfall und Entfernung verändert das
Gebäude somit seine Erscheinung. In den Dezembertagen, da
der erste Schnee sich sachte über die Stadt senkte, wirkte es
von Weitem beinahe wie eine Fata Morgana; als hätten die
Bauarbeiter das mit einer Plane verkleidete Gerüst nicht ent-
fernt. Aus der Nähe hingegen gewinnt das Volumen an Prä-
senz und Wucht. Mit dem Glass Pavilion in Toledo/Ohio (Heft
44.2006) und dem New Museum haben SANAA zwei der wich-
tigsten zeitgenössischen Museumsbauten in den USA reali-
siert. Während die etablierten Institutionen auf lange schon
etablierte Namen setzen, sind die auf zeitgenössische Kunst
spezialisierten Ausstellungshäuser zu Experimenten bereit.