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1.4.1.2. Minería subterránea

Una mina subterránea en operación presenta diversas excavaciones o huecos que

cumplendiferentes tareas. Así el pozo principal, la rampa, las galerías de nivel y de transporte,
loscargaderos de mineral y los pozos de ventilación constituyen la infraestructura de acceso y
serviciosde la explotación (Figura 1.10). Su vida operativa será la de la propia mina y se suelen
excavar enestéril.Existen además huecos mineros de servicio y operación directamente
relacionados con laextracción de mineral como son los transversales de acceso y de
reconocimiento, galerías deavance, piqueras o chimeneas de paso de mineral y en general
cualquier cavidad realizada en laslabores de preparación (Figura 1.10). Desde o en estos huecos,
excavados en el propio mineral oen la roca de caja, se realizan diversas operaciones de producción
de mineral, por lo que su vidaoperativa queda limitada a la duración de las labores mineras en su
entorno, desapareciendoalgunos de ellos una vez realizada la explotación en la zona.El tercer tipo
de excavación es la fuente de mineral, en las cavidades donde se realizan las laboresde arranque.
Puede tratarse de frentes, con geometría definida y hastiales estables que delimitan lageometría
del hueco que va aumentando de tamaño a medida que avanza el laboreo (Figura 1.10).También
puede ser un hueco relleno de mineral más o menos dividido, con limite inferior y lateralesbien
delimitados, produciéndose el avance mediante arranque en la corona de la excavación. Lavida de
estos huecos viene marcada por la duración de la extracción de mineral propiamente dicha.Así
pues la mecánica de rocas debe ser capaz de analizar la estabilidad y diseñar cada una deestas
excavaciones atendiendo a sus requerimientos operativos.Se pueden distinguir básicamente dos
técnicas de explotación subterránea, a saber, consostenimiento y sin sostenimiento. A su vez la
primera de ellas se podría dividir en explotacionescon sostenimiento natural y con sostenimiento
artificial. Cada una de estas técnicas básicas setraduce en la práctica en varios métodos mineros
que se presentan en la Tabla 1.1. No obstante, laadaptación de cada método minero a un
yacimiento particular, hace que en la práctica cadaexplotación sea única.
El método apropiado para un determinado yacimiento se determina a partir de factores como:
sutamaño, forma, disposición geométrica, distribución y ley del mineral, y aspectos geotécnicos,
queincluyen las propiedades geomecánicas del mineral y de las rocas de caja, la estructura
geológicadel macizo rocoso, el campo tensional natural y la presencia y distribución de agua
subterránea.Desde un punto de vista geotécnico las diferencias vendrán marcadas por los
desplazamientos

18inducidos en la roca y la redistribución de energía elástica y potencial subsiguiente a la

explotación.Así el objetivo principal de las explotaciones con sostenimiento es restringir los
desplazamientos dela roca al nivel elástico, por lo que se acumulará energía de deformación en el
sostenimiento ya seanatural o artificial, debiéndose asegurar que no se produzca liberación
inestable de energía (roturadel sostenimiento). La técnica de hundimiento pretende inducir
desplazamientos a gran escalasobre el techo de la explotación de manera que se vayan
propagando a través de los materiales decobertera; así, se pretende asegurar una deformación
continua que vaya cerrando los huecosabiertos, con una disipación energética a través del medio
capaz de seguir el ritmo de la extracción.

Independientemente del método de explotación, se pueden señalar cuatro objetivos de la

mecánicade rocas, en lo que respecta al comportamiento de la mina, para los tres tipos de
huecospreviamente diferenciados en función de su vida operativa:a) Asegurar la estabilidad
general de la mina, entendiéndose como tal la masa de mineral ylos huecos explotados, el resto
del mineral y la roca de caja adyacente.b) Proteger las principales excavaciones de servicio a lo
largo de su vida operativa.c) Ofrecer acceso sencillo a los lugares de trabajo en el entorno de los
tajos.d) Preservar la condición de explotabilidad de las reservas no explotadas.Estos objetivos no
son independientes. De esta manera el problema básico del diseño yplanificación de la explotación
minera consiste en definir una secuencia de excavación quesatisfaga estos cuatro objetivos
simultáneamente, cumpliendo además otra serie de requerimientosoperacionales y económicos.
La consecución de estos objetivos necesita de un conocimiento delas condiciones geotécnicas del
área de explotación y requiere el análisis de las consecuenciasmecánicas de las diferentes
opciones de explotación