Aux femmes riches, par

Deraismes

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

 Deraismes, Maria. Aux femmes riches, par Deraismes. 1865.

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 AUX
FEMMES RICHES

PAR

DERAISMES

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1 865
Tous droits réservés.
 AUX FEMMES RICHES
MESDAMES,
Si je m'adresse spécialement à vous, ce n'est point mu par
un sentiment aristocratique; vos semblables, quelle que soit
leur condition, ont droit à toutes mes sympathies.
Je vous choisis de préférence, parce que vous disposez de
trois moyens puissants : le loisir, l'argent, l'allention publique.
Ceci posé, accordez-moi quelque attention.
J'ai loi dans ma cause, et j'espère que la valeur du fond
triomphera des pauvretés de la forme.
Je vais vous dire des choses un peu nouvelles ; mais l'in-
connu a toujours une place toute prête dans l'esprit humain,
il y est attendu ou, pour mieux dire, il y existe en germe, une
parole du dehors suffit pour le féconder.
La société a grand besoin de votre concours, son orgueil
ne lui permet point de l'avouer, mais remarquez qu'en vous
défendant l'initiative, elle vous accuse, à tout instant, de ne
pas la prendre.—Notre concours! direz-vous en choeur,le lui
avons-nous jamais refusé ? — Non, certes; mais définissons
les choses.
La société représente deux activités bien distinctes : l'acti-
vité individuelle, l'activité collective. Et, pour qu'il n'y ait pas
confusion à ce sujet, je m'explique.
J'entends par oeuvre collective la réalisation d'un plan
unique par plusieurs, où chacun joue son rôle suivant ses fa-
cultés, sa fortune, sa position. Quand vous grouperiez tous
les actes individuels, jamais vous n'obtiendriez un mouvement
d'ensemble, car chaque partie, ayant pris une direction arbi-
traire, ne saurait converger au même but.
L'oeuvre individuelle, mesdames, vous l'avez accomplie
dans tous les temps. Vous vous êtes appelées Sémiramis,
Balkis, Débora, Corinne, Porcia, Cornélie, Hypatie, Blanche
de Castille, Jeanned'Arc, Elisabeth d'Angleterre,Catherine H,
Marie-Thérèse, Madame Roland, Madame de Staël, et, de
nos jours, George Sand, Rosa Iîonheur. J'omets, à dessein,
le plus grand nombre; il faudrait y consacrer un livre. Par là,
vous avez prouvé glorieusement, mesdames, que vous êtes
aptes à toutes choses, que le mot devoir a une acception très-
étendue, qu'il n'est ni li\e, ni déterminé. En ell'et, l'occasion
seule le désigne et le précise ; ainsi, a un moment donné, un
soldat berce un enfant, une femme sauve sa patrie, et tous les
deux ont fait leur devoir, quoique sortant de la sphère habi-
tuelle de leurs fonctions : leur objet a été le bien.
Quant à l'oeuvre collective, il n'en est pas de même ; vous
ne pouvez l'enregistrer dans vos fastes. Sans doute, quand
vous preniez des villes, quand vous construisiez des cités,
quand vous donniez des lois et quand vous fondiez des acadé-
mies, vous rendiez des services d'un, intérêt général, mais
vous vous isoliez de vos pareilles en tant que femmes ; vous
vous exerciez sur un terrain qui leur était étranger ; ce que
vous faisiez, Édouard III, Charles-Quint, ou quelque autre
homme célèbre, pouvait l'exécuter comme vous, parce que le
genre masculin est susceptible de tous les actes de génie.
Lorsque je parle de votre oeuvre collective, je veux qu'elle
vous appartienne sans partage, qu'elle soit le propre de votre
naiure et de vos talents, que toutes y coopèrent, qu'elle soit
enfin l'oeuvre féminine par essence; et ne croyez pas, ici, que
ce terme en affaiblisse le mérite. Maïmonide dit : « L'homme
est un animal sociable; il ne peut rien par lui-même; il peut
tout par l'association.» Cette parole est vraie et s'applique
également à vous; on l'a bien commentée, bien traduite, et
nous la retrouvons dans cette devise : L'union fait la force.
Vous savez très-bien, en ell'et, que les forces divisées, en pre-
nant des directions différentes, se neutralisent : tout a besoin
d'entente et d'harmonie. L'homme seul n'a qu'une action
restreinte; il ne peut suppléer à l'aide de ses semblables,
même par son génie.
Les efforts partiels étant limités, sont presque toujours
infructueux ; aurait-on de grands capitaines sans armée? Sans
l'assistance d'ouvriers, Michel-Ange eût-il édifié la coupole de
Saint-Pierre? L'idée, en ell'et, se conçoit dans un seul cer-
veau, mais elle ne s'effectue que par la masse. Voyez tous les
réformateurs, religieux, politiques, moraux : leur premier soin
est de se faire un parti, et des milliers de bras s'engagent
pour soutenir une même cause. Que diriez-vous si, l'ennemi
étant aux portes, vous voyiez chaque citoyen sortir de sa mai-
son armé d'un fusil, s'embusquer dans le premier coin venu,
sans conférer avec les autres, sans mot d'ordre, sans rallie-
ment? Vous annonceriez ta prise de la ville et vous n'auriez
pas tort. Toutes les grandes choses proviennent de l'addition
des hommes, des intelligences et des forces. Que l'être se
séparé du reste, ses pensées ne sont
meuve dans son orbe et
plus que des opinions, ses actes, des particularités.
Vous en êtes là, mesdames, il vous manque complétement
l'esprit d'association, entre vous aucune union, aucune com-
munauté d'idées, aucun dessein d'ensemble, rien enfin de ce
qui constitue l'énergie des impulsions.
Espacées les unes des autres, toujours en rivalité, les inter-
valles qui vous séparent sont autant d'issues par lesquelles
entrent à flot les préjugés, les vices et les sottises. Grâce à
votre éloignement réciproque, vous n'avez garanti la société
d'aucun envahissement désastreux. Vos critiques partielles
n'ont pas amené de changement; ce que l'une blâme, l'autre
l'accueille avec ardeur. Les hommes, à coup sur, ne valent
pas mieux que vous; ils ont leurs défiances, leurs jalousies,
leurs petitesses; mais pour faire triompher une idée, une opi-
nion, ils se réunissent, se groupent les uns autour des autres,
ils font abnégation des mesquines rivalités, des rancunes in-
dividuelles, ils ne pensent plus qu'à une chose : mener leur
projet à lin.
Chez vous, mesdames, le moi orgueilleux n'admet point de
concession ; périsse l'opinion, plutôt que de renoncer au mo-
nopole de la beauté et de l'esprit. Prenez garde ! l'exclusivisme
a bien des dangers ! Vous ressemblez à ces divinités du poly-
théisme, réclamant chacune le culte unique, toujours en
guerre et rétrécissant mutuellement leur pouvoir par leur
perpétuel désaccord. Ce qui vous gâte, depuis le commence-
ment du monde, ce sont les succès faciles. Par le fait de vos
séductions naturelles et extérieures, vous charmez, vous
captivez, vous commandez et vous n'avez pour cela que la
peine de naître et de paraître. Une victoire aussi promptement
obtenue a bien de quoi vous étourdir; les hommes n'en enre-
gistrentjamais de pareille. Or, comme il y a moins à élaborer
pour devenir Gabrielle d'Estrées que Marie-Thérèse, vous pré-
férez prendre le chemin le plus court. Sur cette voie, par
exemple, il vous faut marcher seule; ici point d'assistance à
donner ni à attendre; c'est le système de l'exclusivisme le
plus absolu. Vous professez ces principes dans toutes les car-
rières que vous poursuivez; qu'une femme très-supérieure
vous dépasse, loin de vous en faire honneur, de la citer
comme une protestation évidente de ce que votre sexe peut
produire, le dépit s'empare de votre Ame, vous vous rassem-
blez entre vous, vous réunissez vos efforts pour la railler, la
renier, de telle sorte qu'elle soit considérée comme ne faisant
plus partie de votre sexe. Vous tenez à lui rappeler qu'en sor-
tant de la règle commune, elle s'aventure; et vous profitez de
cette circonstance pour donner votre médiocrité comme une
vertu Vous accusez souvent avec moins de vivacité les femmes
qui abandonnent leurs devoirs pour se livrer aux amusements
du monde, que celles qui se dévouent à des études sérieuses.
Vous les taxez de pédanterie, vous les assaillez de plaisante-
ries amères dès leurs premiers pas. D'autre part, la femme
qui, par la force de son génie, a franchi le seuil du temple de
gloire, s'empresse d'en refermer la porte derrière elle, dans
la crainte qu'une autre ne s'y glisse à son tour. Enfin, vous
contestez entre vous vos talents, vous discutez votre esprit et
vous croyez vous faire un piédestal de l'infériorité de vos sem-
blables. Toutes les femmes supérieures ont eu ce travers ;
madame de Chardin, une de nos muses modernes, l'a par-
tagé comme les autres. Dans une de ses correspondances,
elle conseille aux parents de faire surtout apprendre à leur
fille à danser avec grâce. « Autrefois, dit-elle (1), un menuet,
une gavotte bien exécutée décidait du sort d'une jeune per-
il) Lettres du vicomte de Launay.
sonne. C'est là, en ell'et, pour une femme, qu'est le point le
plus important. »
Etrange aveu pour une femme d'esprit! Ah! si on l'avait
prise au mot et qu'on lui eût dit : Allez danser, madame !
Eh bien! cette constante division a maintenu votre infé-
riorité en diminuant votre énergie ; vous avez rejeté l'esprit
d'alliance, et c'est l'alliance qui vous tue. Vous vous trouvez
isolées dans un camp bien organisé. On vous répète sans
cesse que vous n'êtes pas aptes aux choses sérieuses; que les
petites idées remplissent votre cerveau; que votre force n'est
qu'un élan fiévreux ; que votre sensibilitén'est qu'une faiblesse
organique ; que vous êtes dépourvues de suite dans la pensée ;
que vous n'êtes que prévention, exagération; que votre vo-
lonté n'est que de l'entêtement ; et que Juvénal se charge de
vous faire parler : Sic volo, sic jubeo; sit pro ratione volontas.
Ainsi je le veux, ainsi je l'ordonne; ma volonté tient lieu de
raison.
Oh! vous vous révoltez souvent, mais individuellement.
Vous invoquez les grandes personnalitésqui ont honoré votre
sexe. On vous répond invariablement : Vos exemples ne prou-
vent rien; ce sont des exceptions, et pour des exceptions on
ne refait pas des lois. Naît-il, par hasard, un géant, on paie
volontiers pour le voir, mais on ne modifie pas son jugement
sur l'homme ; on continue d'énoncer, dans les ouvrages qui
en traitent, que sa taille n'excède guère six pieds et que celte
mesure est généralement le maximum de sa dimension : on
n'exhausse pas les portes, on n'allonge pas les lits, parce qu'une
singularité ne prévaut pas sur le tout. Là-dessus vous protes-
tez, vous vous récriez, vous cherchez des exemples de tous
les cotés, près de vous et plus loin, vons mettez en lumière les
mérites des femmes de toutes les conditions. Eh quoi ! vous
nous refusez le courage! et qui donc a su mieux mourir que
Jane Grey, Marie Stuart, Anne de Boleyn, Marie-Antoi-
nette, madame Roland ? Nous n'avons pas de fermeté dans
nos opinions! vous oubliez donc nos martyres? Vous prétendez
encore que nous ne sommes capables ni de grandes entre-
prises, ni d'assiduité dans l'étude, ni de force d'impulsion!
comptez-vous pour rien l'industrie, le commerce, le professo-
rat, où la femme joue un si grand rôle? Mais que deviendraient
vos étoiles, vos tissus précieux, sans les ouvrières, les artistes
qui les font valoir? Et les fleurs, les broderies, les dentelles,
véritable travail de fée? Et vos boutiques, où en seraient-elles
si une femme n'était pas là au comptoir, engageant, entraînant
avec sa voix harmonieuse, ses finesses, sa tactique imprévue ?
En fabrique, elle est l'Ame, le démiurge fertilisateur. Elle se
charge des transactions du dehors, elle est l'intermédiaire, le
trait d'union entre l'acheteur et l'ouvrier. Faut-il modifier,
retrancher, ajouter, elle comprend jusqu'à la nuance; elle
transmet l'ordre, elle lui donne une forme plus intelligible.
Et le professorat! quel laboratoire de vertu! Des filles qui
restent filles pour soigner des parents infirmes et pauvres; des
filles qui se lèvent à la nuit dans l'hiver pour vaquer aux soins
du ménage et aller, enfin, dès le jour., doter de grammaire,
de musique ou de dessin des héritières qui leur donneront en
revanche quarante sous par heure. Et, et.... Mesdames, arrê-
tez-vous, calmez-vous; tout ce que vous citez là ne correspond
qu'à la vie et aux intérêts privés; l'oeuvre sociale n'a rien à y
voir. D'ailleurs, tous ces exemples sont plongés dans l'obscu-
rité d'une humble condition ; on en connaît un, pour mille
qu'on ignore. 11 faudrait, à l'instar d'Asmodée, découvrir le
 oit des maisons pour prendre connaissance de ces grands tion, sans alliance. Hors de la famille est la stérilité; elle
actes intimes, sinon on peut toujours les contester; ils n'ont représente toutes les énergies, par conséquent., toutes les
pas d'évidence publique. vertus. Elle est l'école des grandes pensées, parce qu'elle est
On répète donc, sans tenir compte de vos réclamations : celle des grands dévouements. Quintilien l'a dit, et Vauve-
Les femmes sont légères, peu aptes aux choses sérieuses, sans nargues l'a traduit avec une vigueur qui a dépassé l'original :
profondeur, sans assiduitédans le travail, etc., etc., etc. Fi- « Les grandes
pensées viennent du coeur. » Où le coeur a-t-il
garo s'écrie : 0 être décevant! hélas ! que devait-il dire de son plus de jeu que dans la famille? Les nations qui l'ont négli-
maître? gée n'ont joui que d'une prospérité éphémère. La polygamie
Mais, oserais-je le dire, mesdames, on ne juge de la mar- qui, en divisant la famille, l'a détruite, est la seule cause de
chandise que sur l'étalage. Vous occupez le sommet de l'é- la décadence des États chez lesquels elle est en usage. Par-
chelle, vous êtes en tête du genre, l'influence de vos actes, tout où les femmes sont dégradées, la société périclite; quand
bons ou mauvais, a une grande étendue; le luxe est un (lam- leur vertu perd son indépendance, elle reste sans influence sur
beau qui éclaire toutes vos attitudes. L'appréciation qu'on fait leur entourage. Cette oeuvre de la famille vous appartient
de vous se porte sur la totalité féminine, car c'est toujours sans partage; nul ne peut vous remplacer dans cette tâche.
sur l'état moral de la haute société que s'établit la renommée Tâche immense, qui vous donne, avec la garde des jeunes
infamante ou illustre d'un siècle. Vous seules pouvez donner générations, l'avenir d'un pays et celui de la société. La pre-
l'initiative; vous êtes le principal moteur. Faites une chose, et mière direction des esprits est, sans contredit, la plus im-
toutes les autres vous imiteront. De plus, vous vivez dans des portante.
conditions très- favorables pour entreprendre et exécuter. Cette oeuvre est en même temps particulière et univer-
Tandis que les autres classes se fractionnent et se divisent selle. Elle doit donc s'exécuter d'après un plan unique, adopté
en différents cercles restreints, détachés dans toutes leurs par chacun et par tous.
parties et s'ignorant mutuellement, vous, membres d'un Les maisons d'éducation ont, sans doute, l'intention d'agir
même monde, vous communiquez forcément entre vous; les d'après une méthode irrévocablement arrêtée, mais leur en-
charges, les fonctions de vos familles vous rapprochent les seignement, leur mode d'existence est banal. La règle est
unes des autres, l'échange de vos idées devient alors tout na- fondée sur des caractères généraux, elle s'adresse à l'espèce
turel. et néglige l'individu. Elle ne peut tenir compte des facultés
Qui vous empêche donc de vous réunir, de vous coaliser, particulières qui le distinguent. Enfin, le côté individuel lui
de donner un premier élan ? Il est si vrai que l'attention se échappe, elle ne peut s'y ajuster ; car elle cesserait d'être une
concentre sur vous, que depuis l'apparition du roman dans le règle du jour où elle deviendrait impossible pour les autres.
monde, vous n'avez guère cessé d'en être les héroïnes. Mais, Je ne veux pas épuiser cette question j'ai à y revenir en
,
je m'interromps;je vois le soupçon se glisser dans vos âmes, temps opportun.
le doute plisse votre front, depuis que je vous parle; vous me J'ai ébauché votre rôle dans la famille privée.
prenez pour un disciple de Saint-Simon. Vous me jugez ca- Esquissons maintenant celui qui vous attend dans la
pable de vous inciter à !a révolte, et de vous contraindre, en grande famille sociale; il n'est pas au-dessous du premier.
réclamant vos droits, à partager les corvées masculines. Non, La nature vous a gratifiées de qualités spéciales; vous
mesdames, rassurez-vous; je ne fais pas partie de ces dange- exercez une fascination que l'on subit avant d'avoir le temps
reux amis qui cherchent à vous rendre ridicules; loin de moi de s'y soustraire. Aussi les hommes n'ont-ils pas voulu
cette intention niaise ou perfide. J'ai l'habitude, quand je veux ajouter à cette puissance naturelle celle que vous conférait le
avoir une vue nette des choses, de consulter la nature, elle droit.
me semble toujours la meilleure conseillère; lorsque le factice Par prudence, ils vous ont refusé l'égalité intellectuelle, et
tend à nous dominer, elle seule nous remet dans la voie : en ont cru, en vous estimant de moindre valeur, échapper, en
revendiquant ses droits, elle nous sauve. partie, à votre empire. Malheureusement, ils n'ont pas com-
La nature, mesdames, vous a indiqué vos fonctions sans pris qu'en vous abaissant ils s'abaissent eux-mêmes, et que
ambiguïté. Vous résumez toute la famille, la paternité s'af- le plus sur moyen d'en sortir honorablement, c'est, ne pou-
firme de votre vertu, car elle n'est, en vérité, qu'un acte de vant éviter votre influence, de la rendre intelligente.
foi. Sans vous, point d'intérieur, point de maison, point de D'un autre côté, vous vous êtes efforcées de conquérir,
liens; l'éducation gît tout entière en vous. Je dis tout entière par des voies détournées, ce qui vous était ouvertement in-
parce que vous jetez les premières semences dans l'esprit hu- terdit.
main, semences qui décident de toute la vie. De là, les procédés, les expédients, les ruses employées à
En vous destinant Spécialement à la famille, ne croyez pas cette fin ; de franches que vous pouviez être, on vous a faites
être bornées au rôle purement sentimental ; pour moi, le sen- hypocrites.
timent qui n'est point dirigé par la pensée, n'est qu'une ma- Les hommes, me direz-vous, détestent que nous brillions
ladie. Vous allez me faire une objection je vais aller au par les qualités qui leur sont propres ; les femmes savantes
,
devant. ont, pour eux, peu de charme. Oui, je le sais. Ils proclament
La famille, me direz-vous. est une oeuvre privée, et vous bien haut cette opinion mais ils lui portent toute leur vie un
,
avez réclamé de nous, en commençant, l'oeuvre collective. perpétuel démenti ; et le premier soin d'un mari est de re-
La famille, c'est la société en raccourci nous la retrouvons procher à sa femme l'étroitesse de ses idées et son igno-
;
même dans les conceptions les plus élevées, dans les théogo- rance. Cicéron délaissa Terentia pour courir après une cer-
nies, dans les cosmogonies. La création revêt cette forme qui taine dame qui, disait-il, entendait très-bien la philoso-
est celle d'ailleurs de la divinité: rien ne se fait sans conjonc- phie.
 Il faut le dire, l'homme, en s'ignorant lui-même, ignore La dessus, Malvina pourrait répondre : « Mon cher chro-
ses goûts : nous sommes souvent pris par ce que nous pen- «
niqueur,je suis très-flattéede l'emporter sur madame trois
sions devoir le moins nous plaire. « étoiles, chevalière, etc., etc.; malheureusement, mon
Après tout, mesdames, l'esprit, le savoir, sont encore l'ai- «
triomphe sera de courte durée et m'abandonnera à mi-
mant le plus irrésistible; ils charment jusqu'à ceux qui en « chemin : nul ne peut retenir ses dix-huit ans, pas même
sont dépourvus, et c'est en quoi consiste leur supériorité. « vous. Nous
vivons bien plus longtemps en dehors de la
Croire que les dons naturels que vous avez reçus en par- « jeunesse que dedans ; si la Parque ne tranche pas ma vie
tage, vous dispensent d'y rien ajouter, caresse une disposi- « prématurément, j'aurai un jour cinquante aus, je ne serai
tion paresseuse de la créature humaine. Triompher sans « plus charmante, je ne vous plairai plus. Une madame trois
peine, quel attrait vertigineux ! Je remarque, avec souci, que « étoiles quelconque, chevalière, etc., etc., etc., aura alors
tous les écrivains qui ont parlé en ce sens, ont été par vous « tout avantage sur moi ; vous estimerez plus un peu de
fort bien accueillis. Il y a une centaine d'années, Jean-Jac- « pourpre à sa boutonnière que le placard de rouge étalé
ques Rousseau fit fureur parmi vos trisaïeules, elles en raffo- « sur mes joues ; l'un sera le signe de l'esprit, des talents et
laient. Et, de tous les paradoxes dont son immense talent « du mérite, l'autre dénoncera mes prétentions à la co-
s'est fait l'interprète, je ne connais rien de plus absurde que « quetterie et le ridicule de mon aveuglement. Et, cinquante
ce qu'il a dit des femmes et de l'éducation. « ans pour
cinquante ans, tasse de thé pour tasse de thé,
Du reste, est-il au monde un auteur qui, à ce sujet, se « vous irez du côté de l'intelligence, de l'instruction et des
soit plus fustigé lui-même! 11 émet du même coup la théorie « talents. D'ailleurs, vous reviendrez sur vous-même, et
et la critique. Cet amant, mari de la servante Thérèse, ou- « vous vous direz : Moi aussi j'ai été jeune, que sont de-
blia trop ce qu'il devait à l'influence et à l'initiative des « venus mes avantages d'autrefois ? J'avoue franchement que
femmes. «
si je n'avais pas eu recours à l'esprit, j'en serais réduit à
Sophie, qu'il nous représente, est le type de la jeune « zéro. »
fille, elle n'est douée que d'un esprit ordinaire ; elle ne doit Persuadées, mesdames, que toutes vos ambitions se bor-
pas avoir d'idées arrêtées, puisque la vie de la femme n'est nent à plaire, vous vous y appliquez exclusivement. Plaire est
que soumission ; une conviction trop forte nuirait à la sou- sans doute un grand point; inspirer la sympathie est indis-
plesse de son caractère : n'étant pas appelée à commander et pensable, parce que la sympathie est le premier lien social;
à prendre des décisions, on la prépare à subir celle des par elle, les hommes sont attirés les uns vers les autres; seu-
autres. lement cette faculté attractive n'est pas égale dans tous les
Quelle femme parfaite que Sophie! Elle est en tout bien sujets.
digne d'Émile. Ces deux êtres exceptionnels s'unissent, ô Il y a plusieurs moyens de plaire : on plaît par la forme,
malheur! Au bout de quelques années, Sophie, l'incompa- on plaît par le fond. La forme a un effet immédiat ; c'est donc
rable Sophie, ne suivant que trop le plan de son éducation un grand avantage de la posséder.
qui lui interdit une conviction forte, capable de résister à Mais quand je dis forme, je l'entends dans sa plus vaste
Émile lui, plus amant acception. Je la comprends comme la conçoit Aristote : le
une influence étrangère, réduit ,
qu'époux, lui, plus embrasé que l'Etna, au rôle de George principe de l'individualité.
Dandin d'Amphitryon en voyage? 0, mes trisaïeules! En effet, elle distingue chaque être et chaque chose. Le
,
pourquoi avez-vous tant aimé Jean-Jacques? Ne vous a-t-il corps, le coeur, l'esprit, ont chacun une forme particulière, par
pas traitées, en cette circonstance, bien dédaigneusement? laquelle personne ne peut être confondu. A coup sûr, nous
Il vous donnait le change, c'est vrai, par les aphorismes de avons tous des os, de la chair, des proportions à peu près pa-
la pédante Julie. reilles, un galbe général et une certaine conformité d'idées et
On vante beaucoup votre finesse, mais j'avoue qu'en plus de sentiments; mais, en somme, nous n'avons qu'un rapport
d'une circonstance il m'arrive de la trouver en défaut. Vous d'ensemble: la différence est dans le détail. Le détail concerne
tombez dans les piéges qu'on vous tend avec une bien grande la forme ; les traits, la démarche, l'humeur, le style.
naïveté; un mot, une pointe, une raillerie suffisent pour vous « Le style,
c'est l'homme, » dit Buffon; et il n'a pas compris
démonter et paralyser votre bon sens. Que vous lisiez seule- seulement que le style faisait connaître à fond tel ou tel, mais
ment quelques lignes dans le genre de celles qu'un chroni- que le style n'était autre chose que l'esprit individualisé. Il
queur en vogue a écrites ces temps derniers, à propos de avait raison. Nul n'a une idée réellement originale ; car tout
femmesdécorées, vous voilà déconcertées, découragées; tan- autre peut l'avoir aussi, et il n'est pas rare de rencontrer,
dis qu'il ne faudrait qu'un mince argument pour répondre à dans le même temps, des hommes ayant conçu une même
de tels persiflages. pensée. Ce qui appartient à l'individu, c'est la façon de l'ex-
Je no résiste pas au désir de reproduire ce passage : « Je primer. Maintenant procédons par ordre. La forme corporelle
me demande si les femmes gagnent beaucoup à cette dis- a un attrait égal pour tous ; nul ne refuse son adhésion à la
tinction ? Quand madame trois étoiles, chevalière de la Lé- beauté, avons-nous dit. Un joli homme ou une jolie femme
gion d'honneur, m'invitera à prendre le thé, elle accusera séduit par le fait seul de son apparition avant d'avoir parlé ou
du même coup quarante ou cinquante ans ; et je vous avoue écrit. Ceci abrége beaucoup de temps. Une impression agréa-
que je suis dans le cas de préférer l'invitation de Malvina, ble dispose favorablement les esprits. Mais, il faut le dire,
avec ses dix-huit ans, malgré son manque complet de déco- cette beauté est de tous les dons le plus passager ; on n'en est
ration (1). » que le propriétaire temporaire; on n'a pu rien faire pour se la
donner, on peut encore moins la retenir.
(1) Chronique du Temps, par M. Auguste Villemot. Or, je vous le demande franchement, n'est-il pas du plus
 élémentaire bon sens de sacrifier surtout aux choses desquelles
nous devons jouir le plus longtemps? Un exemple : admet-
tez que le grand Condé fut, au moment de Rocroy, le plus
beau garçon du monde, Adonis, Narcisse ou Phaon, et que,
vainqueur sur le champ de bataille, vainqueur dans les bou-
doirs, il eût hésité, un instant, entre ces deux carrières à sui-
vre, soit celle de grand capitaine, soit celle de séducteur irré-
sistible soumettant et voyant à ses pieds les plus belles et les
plus nobles femmes du monde. Croyez-vous que s'il se fût
décidé pour la seconde et qu'il l'eût embrassée exclusivement
(nul ne peut servir deux maîtres), il se fût trouvé vainqueur à
soixante ans, en matière galante, comme il le fut à Senef ?
Quel rapport existe-t-il entre une femme et le grand Condé,
me direz-vous ? Nous n'avons qu'un seul genre de victoire,
nous ne pouvons avoir l'embarras du choix. D'accord, il vous
faut plaire, rien de mieux. Mais les moyens de plaire sont
nombreux, et il est bon de faire un choix.
Vous prétendez que la beauté persuade plus que n'importe
quoi. Ici, vous prononcez un jugement trop absolu, et j'ai re-
marqué, en général, que les femmes belles n'étaient pas plus
heureuses que les laides. Pourquoi? Donnera-t-on pour raison
que les laides ont toujours plus de qualités que les autres,
dans ce cas, on ferait erreur. J'ai connu beaucoup de laides,
j'en connais encore (on en connaît toujours), qui, sans un
surcroît de vertu et d'esprit, n'ont eu des amants ou des ma-
ris ni moins aimables, ni moins fidèles que ceux des belles.
Je crois, d'après certaines observations, que la beauté cap-
tive, d'autantqu'elle est inattendue et qu'elle nous cause une
sensation de surprise. Il est facile de comprendre qu'on
ne
puisse plus s'étonner de ee qu'on voit tous les jours. L'habi-
tude de contempler la beauté incessamment amortit l'impres-
sion de plaisir qu'elle nous cause. On peut juger de la vérité
de cette obsenation par ee qui se produit dans les
pays où
toutes les femmes sont belles; les hommes n'y sont ni plus
amoureux, ni plus constants. Du reste, mesdames, dans tous
les cas, il serait bon, pour vous et pour la société, d'éloigner
de la pensée que la puissance de la femme ne gît absolument
que dans sa beauté.
D'abord, vous n'êtes pas toutes belles, vous n'êtes
pas tou-
tes gracieuses; alors que deviendra le plus grand nombre?
Dans quel abîme précipiterez-vous la société, si vous profes-
sez que la beauté seule captive les hommes? que toute la supé-
riorité féminine est là?
On cite l'exemple d'Esther : Esther est jeune, belle,
gra-
cieuse. Elle se présente devant Assuérus, et, malgré la
morgue
du despote de l'Asie, malgré l'étiquette qui ne permet
pas
qu'une de ses femmes ose paraître devant lui sans son ordre,
elle est accueillie, exaucée. Mais qu'est-ce que cela prouve?
La vertu joue-t-elle le rôle le plus important dans l'affaire?
Non. Voyez la conséquence si, par hasard, une des servantes
d'Esther, belle aussi, ce qui se rencontre, avait imaginé de
sou-
tenir la cause d'Aman, et que, peinte, attifée, couverte des ha-
bits de sa maîtresse, dont la garde-robeétait confiée à
ses soins,
elle se fût présentée simultanément devant Assuérus. Le
mo-
narque assyrien était contraint de comparer, et s'il eût été
captivé, ébloui de l'éclat de la servante,
au détriment de sa
maîtresse, Esther perdait sa cause. Jugez combien les événe-
ments changeaient : Mardochée était pendu ; Aman, de fe-
sa
nêtre, donnait le signal du supplice et dînait, séance tenante,
à la table du roi. A vous dire vrai, sans diminuer le mérite
d'Esther que je tiens pour une vaillante femme, puisqu'elle a
bravé la colère d'un souverain asiatique pour sauver sa na-
tion, j'eusse préféré la voir faire triompher sa cause par son
esprit, ses arguments, sa vertu, que par quelques prestiges
extérieurs.
L'histoire d'IIérodiade et de saint Jean vient encore à
l'appui de ce que j'avance, et nous pourrions produire ici bon
nombre de faits semblables.
Cet ascendant de la beauté une fois admis, qui peut nous
garantir des sottises, des crimes? Et vous-mêmes, mesdames,
que deviendrez-vous?
La première fillette venue, au minois attrayant, aux allures
décolletées, l'emportera sur vos vertus, votre esprit et votre
savoir. Il lui suffira d'être ou plus belle que vous, ou d'offrir
simplement le charme de la nouveauté. Désormais, il vous est
impossible de rien préparer, de rien préjuger, de rien décider ;
vos projets, vos espérances échoueront sur ce récif qu'on ap-
pelle la forme matérielle.
Mais je me reprends. Il ne vous suffit pas d'avoir de la
beauté, vous y joignez l'art de plaire pour doubler vos forces.
L'art de plaire est cette forme de l'esprit qu'on appelle la
coquetterie. La coquetterie est de toutes les combinaisons in-
tellectuelles la moindre, elle n'a ni principe, ni théorie; elle
n'est que trucs et ficelles. Il est certain qu'une féerie attire
plus de monde qu'une tragédie de Corneille; seulement elle
n'immortalise pas son auteur. En somme, à ce jeu, auquel
vous vous dévouez corps et âme, vous gagnez peu et vous per-
dez beaucoup. La coquetterie, comme la beauté, n'a qu'un
temps; et une Célimène quelconque n'a guère que dix ans de
vie, à partir de l'âge de raison. Malheureusement, l'esprit
prend des altitudes comme le corps, et rien ne peut les lui
faire perdre.
Une fois exercé à la coquetterie, l'esprit conserve bien au
delà de la saison cette tournure de minauderie, de grimaces et
de petits manéges si choquante et si ridicule chez les femmes
d'un âge avancé.
Autant les esprits, s'aiguisant par un frottement mutuel,
jettent un plus vif éclat, autant l'esprit de coquetterie souffre
de la concurrence. Deux femmes, d'un genre de beauté diffé-
rente, peuvent se faire valoir réciproquement par le contraste,
mais deux coquettes se nuisent forcément: l'une évince l'au-
tre. D'ailleurs, la coquetterie ne se développe que dans le re-
pos de la confiance ; les inquiétudes et les soupçons ôtent les
avantages qu'on possède, le visage s'altère par les contrac-
tions de l'amour-propre, l'intelligence s'ébat en vain pour
trouver une parole, un trait d'un ell'et irrésistible. Pendant le
triomphe de sa rivale, la coquette fait deviner son dépit par
l'affectation de sa gaieté et la turbulence de sa conversation.
Elle voudrait terrasser son ennemi en multipliant ses ressour-
parvenir paralysent ses in-
ces, et les efforts tentés pour y
spirations. L'esprit de coquetterie n'a ni idée, ni conviction;
il se soucie peu de la vérité ou de l'erreur; il cherche des
l'oreille et aiguil-
mots, des saillies, des pointes pour frapper
lonner la galanterie. Son enthousiasme factice n'est qu'un
prétexte à l'animation; aussi est-il une série de jouissances
intellectuelles que la femme coquette ignore. Une fois dans le
monde, le désir de plaire la domine, tout ce qui distrait l'at-
tention qu'elle réclame devient pour elle un adversaire ; qu'une
discussion sérieuse s'engage dans un salon, qu'elle
offre pour
tous un vif intérêt, la coquette dissimule à peine son impa-
tience et son malaise. Au théâtre, elle oppose une représenta-
tion à une représentation,elle veut partager le succès de la
soirée; et si le public l'oublie, absorbé par le charme de la
musique ou le talent de l'artiste, elle est près de quitter la
salle; on la voit morose, indifférente, inaccessible à l'entraî-
nement général: étrangère à toute sensation, elle ne cherche
qu'à en produire. Disons-le donc, une femme qui professe la
coquetterie subit le plus rigoureux esclavage, elle achète les
suffrages et les succès au prix de son indépendance. Certes,
l'esprit de coquetterie devrait disparaître avec la jeunesse et la
beauté ; mais, comme nous l'avons observé plus haut, il se
maintient. Le cerveau qui n'a contenu que de mesquines idées
ne peut plus en introduire de profondes. Vous
banniriez plus
facilement le sourire des lèvres d'une fille de quinze ans, que
vous ne rendriez sérieuse une vieille coquette.
Ce qu'il y a de curieux, mesdames, c'est que vous vous
beauté et de jeu-
moquez réciproquement de ce déclin de
nesse. Il semblerait que vous ne passerez
jamais, les unes
comme les autres, par ce terrible quart
d'heure. Qu'une
Hébé sur le retour cherche à déguiser sa décadence, vous
vous cotisez toutes pour lui lancer l'épigramme.
Allons!
des faiblesses et
soyez justes, ayez un peu d'indulgence pour
des ridicules que vous partagerez un jour. N'est-il pas na-
turel, d'ailleurs, que les femmes du monde, limitant leur vie
à la durée de leurs succès, cherchent par tous les moyens à
prolonger leur agonie?
Enfin, mesdames, d'après ces quelques réflexions, nous
voyons clairement que la beauté et l'art de
plaire ne sont que
des instruments de division, des ferments de discorde au mi-
lieu de vous qu'ils absorbent toutes les facultés sérieuses qui
,
vous ont été départies. Vous négligez le foyer, pour ne
suivre
des yeux que la flamme; vous faites admirer en vous l'oeuvre
de la nature, et vous brillez, enfin, par ce qui vous appartient
le moins.
Souvenez-vous, pourtant, que madame de Maintenon
charma à quarante-cinq ans Louis XIV, qu'elle supporta,
sans succomber, la comparaison de toutes les rivalités pré-
sentes et de toutes ces suaves ombres du passé, qu'en un
mot, elle réussit par son esprit, par cette fermeté de la
pensée qui étonna, captiva et asservit l'homme le plus orgueil-
leux du monde.
Ce fut beaucoup moins par ses charmes que par les res-
sources de son intelligence, la sûreté de ses vues, que l'épouse
de Pierre le Grand s'attacha l'illustre barbare. Rappelez-vous
les femmes du dix-septième et du dix-huitièmesiècle. Elles
ne doivent leur retentissement qu'à leur goût des lettres et
des sciences. Les gens illustres qu'elles surent grouper au-
tour d'elles, en les protégeant, les ont fait resplendir du plus
brillant éclat. Qu'elles soient pour vous un favorable antécé-
dant; votre mandat a un parcours plus vaste et plus glorieux.
Leur oeuvre n'était qu'aristocratique, la vôtre doit être démo-
cratique : c'est-à-dire universelle.
Vous êtes riches! c'est à vous de, donner le signal. Vous
hésitez, vous doutez de vous-mêmes, l'arrêt, prononcé sur
vous depuis tant de siècles, pèse encore sur votre volonté.
Ah! mesdames, quoi que nous disions, nous nous ressentons
toujours des vieilles croyances!
Orphée avait fait du Temps le premier des dieux; la théo-
gonie perse l'avait proclamé auparavant dans les Zends, et, de
nos jours, tout ce qui consacre le temps est encore revêtu
d'une sorte de caractère divin. Les Grecs le surnommaient
Pancratès (maître de tout!) Nous l'appelons aujourd'hui
grand maître.
Pourtant mettre des scrupules à attaquer ce qui a survécu
d'âge en âge est une erreur; car il suffit qu'une sottise flatte
une infirmité du genre humain, pour se perpétuer sans in-
terruption.
Le temps, mesdames, ratifie donc votre infériorité sociale.
En fouillant dans tous les codes, nous verrons depuis Manou,
la loi des douze tables, jusqu'au Code Napoléon, une supré-
matie très-marquéedu genre dit noble. Ceci vous démoralise
un peu, ou, pour être plus juste, vous encourage dans la
même voie de futilité et d'inertie. Étrange histoire que la
vôtre ! Il existe beaucoup de légendes à votre égard, qui, bien
que très-vénérables, n'en sont pas plus explicites.
Si nous recherchons avec attention, nous trouvons qu'une
erreur physiologiquea décidé de l'inégalité des deux genres.
On a cru longtemps que, dans la reproduction, les deux fac-
teurs n'avaient pas une même somme d'influence. D'après
certaines hypothèses et observations légères, on affirma que la
femme ne possédait pas le germe de l'être, mais qu elle ne
faisait que le nourrir et le développer, comme la terre à
l'égard du grain.
L'espèce féminine fut alors considérée comme passive et
réceptive. Par conséquent, le principe actif, l'homme, eut
un
degré de noblesse de plus. La doctrine hindoue, Pythagore,
Gallien professèrent une opinion identique; quantité d'autres
même entrèrent d'inspiration dans les plus scrupuleux dé-
tails, et précisèrent les fonctions spéciales de chaque agent.
L'homme, suivant eux, fournit le système nerveux, la moelle
épinière, le cerveau, enfin tout l'organisme intelligent; la
femme, l'élément corporel ou mécanique. De nos jours, quel-
ques physiologistes partagent encore cette opinion, tandis que
beaucoup d'autres se sont ralliés à l'opinion contraire; parmi
ceux-ci, nous comptons le célèbre Linné qui prête à l'élément
féminin la formation du principe médullaire et du système
nerveux, enfin les organes des facultés mentales. La doctrine
la plus rationnelle, celle qui s'appuie sur le plus grand nombre
de faits et d'observations impartiales, formule la loi de l'uni-
versalité d'influence des deux sexes.
Il n'y a rien d'absolu, il n'y a rien de constant, tout est
possible en celte matière ; le père et la mère
peuvent égale-
ment transmettre l'un le physique, l'autre le moral de l'être.
La doctrine de l'action élective do chaque sexe est inadmis-
sible. Cette vérité, Empédocle et Hippocrate l'avaient entrevue
dans l'antiquité. Zacebias(l), Buffon, Manpertuis(2), Girou(3),
Dugès (4) et Burdach (5) l'ont confirmée dans les temps
mo-
dernes. L'histoire fourmille d'exemples irrécusables, où les
caractères moraux de la mère se retrouvent chez le rejeton
pour la gloire ou la honte de celui-ci.
Nous reconnaissons dans les Gracques la vigueur de
carac-
tère et l'intelligence de Cornélie ; dans Néron, la lubricité et
la cruauté d'Agrippine; dans saint Louis, l'ascétisme de
(1) Zacchias, Quoestion me<l. leg., lib. I, lit.
v.
(2) Maupertuis, ton. II. Vénus physique, part. I, chap. XIII, pag. 60,
et
lettre XVII.
(3) Girou, de la Génération, p. 114 i.
(4) Physiologie comparée, IV loc. cit.
(5) Burdach, OEuvres complètes.
Blanche de Castille; dans Jean sans Peur, le caractère domi-
nateur et impérieux de Marguerite de Brabant ; dans Henri IV,
l'esprit des grandes affaires, le coeur invincible aux grandes
adversités de Jeanne d'Albret; dans Louis XIV, la fierté
d'Anne d'Autriche.
Tout le monde sait que la mère des deux Chénier était une
femme aussi belle d'esprit que de corps. Buffon rappelait
avec orgueil la rare intelligence de sa mère (1); Goethe avait
de la sienne l'esprit et l'égoïsme.
La représentation du type maternel, quant à l'intelligence,
est si évidente, elle y est si profonde que, d'après Burdach, il
existe des langues où elle lui est consacréejusque par les mots;
telle est la langue allemande, dans laquelle le bon sens s'ex-
prime par le mot mutterwitz, l'esprit maternel (2).
Vous comprenez bien alors, mesdames, que l'antiquité,
professant généralement l'abstention de la femme dans la
nature intellectuelle du produit, dut réduire considérablement
l'importance de son rôle dans la société.
Qu'importait la culture de votre esprit, celle de votre âme,
puisque l'homme fournissait seul l'élément spirituel et dyna-
mique? Les cosmogonies se formulèrent d'après cette opinion,
la tbéogonie personnifia, divinisa les éléments primordiaux et
le produit de leur union, elle féminisa le principe réceptif,
tandis que le principe actif fut rangé dans le genre mâle.
Ne vous imaginez pas pourtant, mesdames, que cette re-
présentation divine de votre espèce, dite inférieure, n'eut pas
une grande influence. Quand un principe repose sur une
erreur, il n'est pas susceptible de recevoir une application
intégrale, il gène la nature; on le transgresse, on le mutile
sans même s'en rendre compte.
Subordonnées dans la famille, dans la société, on vous vit
pourtant atteindre la domination suprême : la royauté. Eu
religion, la vénération se reporta plus particulièrement vers
les divinités féminines, leur culte absorbait presque toute
l'attention publique. Qui ne sait les mystères, les initiations
terribles, les cérémonies gigantesques et luxueuses d'Isis et
de Déméter? Qui ignore le nom des Thesmophories, des
Eleusinies? solennités célébrées avec tant de pompe dans
toute la Grèce ?
Quand saint Paul prêcha les Éphésiens, si adonnés au culte
de Diane, il y eut un instant où la foi nouvelle', mise aux
prises avec l'ancienne croyance, imprima aux esprits une sorte
de terreur. Un cri s'exhala de toutes les poitrines, cri funèbre
et renfermant plus d'un regret : La grande Diane d'Éphèse est
morte !
En effet, avec la religion chrétienne on vit disparaître deos
femineas.
La puissance divine représenta exclusivement le principe
mâle, seul fécond, seul créateur.
Les Pères de l'Église répandirent cette opinion, et ïertul-
lien refusa à la femme, considérée physiologiquement, la
puissance du germe constitutif de l'être. Pour lui, l'âme ve-
nait du père, et il ne voyait dans la mère qu'un nid où elle
passe et vient éclore (3).
Pourtant vous fûtes appelées au partage des biens spirituels,
(1) Hérault de Séchelles, Voyage à Montbard, p. 24.
(2) Traité philosophique et physiologique de l'hérédité naturelle, par le
docteur Prosper Lucas, t. II.
(3) Tert., de Anima, cap. XIX.
mais cette égalité ne fut qu'une égalité d'outre-tombe;ici-bas,
votre rôle ne devait être que négatif.
Saint Paul parle des femmes avec une sorte de dédain et
de mauvaise humeur, toutes ses prescriptions tendent à les
effacer, il leur accorde le droit au silence et à la soumission;
saint Augustin tombe d'accord avec lui (1). Origène, qui ne
voyait dans les corps qu'un épaississement ténébreux des
Ames, ne pouvait pas adrnettre la nécessité des sexes, et la
femme ne lui apparaissait que comme une déviation de l'être.
En tant que négatives, vous fûtes représentées par Marie.
Les apôtres, dans leurs correspondances, ne parlèrent jamais
de la mère de Jésus; l'obscurité semblait être sa plus grande
gloire. Votre activité pourtant ne s'était pas ralentie. La con-
fession chrétienne recrutait en vous des martyres, la roue
broyait vos chairs, vos os craquaient sous la dent des tigres,
vous portiez individuellementune pierre à l'édifice de la civi-
lisation nouvelle.
Rassurez-vous, la grande Diane d'Éphèse n'était pas morte !
Rayée, pour un instant, du grand livre de la croyance, elle
devait reparaître et rayonner. Ce principe féminin indispen-
sable manquait aux consciences. De Marie obscurcie, on fit
Marie lumineuse. Le titre de mère de Dieu lui fut longtemps
contesté, mais enfin le procès fut gagné en votre faveur, et
vous devîntes presque divines, par la maternité, dans la per-
sonne de Marie. Ce culte à la mère de Jésus s'étendit tous
les jours. De passive qu'était la figure de Marie, elle devint
souverainement active au fur et à mesure, les épithètes s'enno-
blissent, on l'appelle reine du ciel, à la royauté le pouvoir;
elle est le démiurge indispensable. Interprète du Père et du
Fils au milieu des humains, elle entreprend le sauvetage uni-
versel des âmes; elle est le refuge, ie secours par excellence;
qui dit protection dit force; elle se place devant chaque pé-
cheur, en déguise la laideur, en mitige la disgrâce; c'est, en-
fin, la Diane d'Éphèse ressuscitée sous une forme nouvelle,
transfigurée, resplendissante ; ce n'est plus la divinité tellu-
rique aux multiples mamelles, cette nourricière des corps,
c'est la vierge svelte et élancée, aux formes chastes qu'on de-
vine à peine sous d'amples draperies ; elle alimente le coeur et
l'esprit, elle est la pensée et l'amour; elle ne se borne pas à
un temple, à une contrée, mais à l'univers; les autels, les cha-
pelles, les basiliques se placent sous son invocation ; ses appa-
ritions sont fréquentes; à elles les premières [trières, car elle
est la première étape de la conversion.
Que ressort-il de tout cela? que l'élément féminin est re-
vêtu d'un caractère éternel, quelle que soit la variété de ses
noms; qu'il est nécessaire, et que loin d'être passif, il est
essentiellement agissant.
Une sorte de défaveur illogique courbe encore vos fronts;
pourtant individuellementvous essayez, sans relâche, de bri-
ser votre joug, mais collectivementvous l'avez accepté.
Divisés, vos mouvements sont à contre-temps; et en man-
quant d'harmonie, ils manquent le but.
Si, en particulier et en masse, vous vous arrangiez de cet
état de choses et que ceci ne regardât que vous seules, je n'au-
rais pas le plus petit mot à dire; mais la société en souffre,
elle réclame de vous ce que vous n'avez pas encore su lui don-
ner : l'oeuvre d'ensemble.
(i) Cité de Dieu.
 Les hommes sont beaucoup ce que vous les faites. Com-
ment se soustrairaient-ilsà votre influence, puisqu'ils subissent
celle de l'hérédité maternelle? Le fils d'une femme supérieure
est presque toujours un homme distingué.
Plus tard, ne représentez-vous pas toutes les phases de la
vie de l'homme? Est-il un recoin dans son existence où vous
ne jouiez un rôle, mère, soeur, maîtresse, femme, fille?
Qu'est donc devenue entre vos mains la jeunesse de notre
époque ? Elle est grêle de corps et d'esprit; elle est, en
un mot, maladive et hébétée; véritable ruine ambulante, sa
figure porte les stigmates des folies du jour et des débauches
de la nuit. Vous, mères, comment l'avez-vous élevée? Vous,
femmes de bien, qu'elle est l'influence de votre contact? Les
hommes errent et vous les suivez dans tous leurs écarts, sinon
dans le fond, du moins dans la forme.
Toutes vos vertus sont stériles, et vous laissez les femmes
légères, gent de désordres et de scandales, faire seules preuve
d'activité.
Par moments, le dépit vous rend une certaine vigueur et
vous voulez combattre. De quelles armes vous servez-vous?
De celles de vos adversaires. Armes dont vous n'avez pas le
maniement. Au lieu de les attirer sur votre terrain, vous les
poursuivez sur le leur ; ce n'est pas elles que vous convertissez
vous, mais c'est vous qu'elles convertissent à
elles.
Vous, femmes riches, vous, femmes du monde, comment
s'emploie votre vie? Ne se résume-t-elle pas tout entière en
visites, en plaisirs, en toilettes? Quelles sont vos occupations
sérieuses? Vous n'avez pourtant que la surveillance de vos
maisons; un grand temps ne doit-il pas vous rester?
L'intelligence est comme la terre, elle demande à être in-
cessamment cultivée.
Vous lisez des romans, de petits journaux. Lit-on autre
chose? me direz-vous. Non ! mais la conduite de la vie ne doit
servile. Faites, autant que possible,
pas être une imitation
mieux que les autres. Les lectures sérieuses ont seules de
l'intérêt.
Q'une femme de condition médiocre, dans un rare instant
de loisir, choisisse un livre distrayant, cela se conçoit; elle n'a
ni le temps ni la liberté d'esprit voulus pour s'appliquer à une
lecture abstraite. Mais, vous, quel obstacle pouvez-vous allé-
guer? D'où vous vient cette prédilection pour le roman? En
quoi peut vous charmer cette exhibition de passions dont vous
n'avez jamais vu d'exemple; de maris, d'amants infâmes, stu-
pides ou parfaits. Qu'a de si flatteur pour vous le roman mo-
derne? Ne vous fait-il pas voir, en général, sous un jour défa-
vorable? Vous glorilierez-vous de mesdames de Nueingen.
Rastignac, Marneff, Bovary, Fanny, horde frivole, fantasque,
romanesque ou dévergondée? Vous m'opposerez, j'en suis
sûr, la baronne Hulot, Eugénie Grandet. Soit. Elles sont esti-
mables; mais qu'elle est leur oeuvre? A quoi sert leur vertu?
La première, par sa faiblesse inqualifiable pour un mari dé-
bauché jusqu'à l'infamie, se voit contrainte d'offrir son hon-
neur à un parfumeur enrichi. La deuxième, pour une défec-
tion d'amour, ne trouve ni assez de force d'âme, ni assez de
ressources dans son esprit pour surmonter sa peine et tirer
parti de son immense fortune. Elle jette ses dix-sept millions
et sa personne à la tête d'un rat de province et continue de
vivre au coin de son feu, vêtue comme une tireuse de cordon.
Sont-ce là des héroïnes? Où est la leçon, où est la morale, où
est l'oeuvre? Le plus grand nombre des romanciers a choisi
ses types parmi vous. C'est pour eux une chance de plus
de succès. Quel plaisir pour l'humble lecteur d'être introduit
dans ce mondeélégant dont les portes lui sont fermées ; com-
bien sa curiosité est satisfaite quand il en pénétre les intri-
gues et les scandales ! Il referme le livre et s'écrie : Ah ! je
connais les femmes du monde! Et vous voici jugées à jamais.
Le roman vous discrédite; il vous représente invariablement
bêtes ou criminelles. Indépendamment de ces inconvénients,
la lecture exclusive du roman et des feuilles légères a considé-
rablement abaissé, dans le monde, le goût et l'esprit. Les
organes de l'intelligence sont comme les autres : Si on ne les
exerce, ils s'enrouillent. L'absence de toute tension d'esprit
finit, lorsqu'elle se prolonge, par vous en rendre incapable.
Dans ce genre d'écrit, le lecteur reste constamment un être
passif, il reçoit des impressions, s'émeut, mais n'agit en rien
par lui-même. En histoire, en philosophie, c'est bien diffé-
rent; l'intelligence est toujours sur la brèche, la mémoire
ne cesse d'être sollicitée, la conception se subtilise en fonc-
tionnant; si un terme est obscur, vous l'élucidez par votre
propre raisonnement, vous êtes mis en demeure de comparer
et de juger; votre rôle devient actif.
J'appuie sur l'urgence de la lecture et de son choix, parce
qu'il y a pour les esprits, au contact de notre monde moderne,
déperdition considérable. J'entends le monde des plaisirs et
des fêtes, des bals et des courses : on n'y pense pas et l'on y
parle mal. Si, par nécessité de position, vous voyez des
hommes sérieux au milieu de cette ineptie générale, vous êtes
sûres qu'ils se rassemblent à l'écart, formant de petites acadé-
mies et se gardant bien de se commettre avec le reste.
Au haut de l'échelle du monde élégant se tient l'homme de
cheval, c'est le type caractéristique de l'incurie intellectuelle à
notre époque. Il conduit le mouvement. De quel métissage
provient cet être singulier? Nul ne le sait. A-t-il jamais senti
le battement de sa cervelle? On
en doute. 11 a son langage,
chaque animal a le sien, mais, chose triste, il le propage; car
il est plus facile de se dégrader
que de s'ennoblir. Placés for-
cément dans ce milieu, ne pouvant pas opérer tout à coup une
réaction favorable, appliquez-vous à saisir tous les moyens
régénérateurs, à protester énergiquement contre cette déca-
dence morale. Dans l'intérieur de vos maisons, à l'instar des
\estales, entretenez ce foyer sacré qu'on appelle l'esprit.
Plusieurs d'entre vous se passionnent aussi pour ce qu'on
appelle les petits ouvrages, broderies, tapisseries, crochets.
J'approuve grandement que vous sachiez tenir une aiguille,
les alternatives de la fortune sont si imprévues, qu'on
ne peut
jamais savoir dans quelle classe on sera un jour. Les plus
humbles talents sont donc d'une connaissance utile, puisque
les premiers besoins les réclament; mais, en dehors de
ces
travaux indispensables, mis en réserve pour le jour opportun,
je blâme ce temps écoulé à des babioles qu'il faut laisser aux
ouvrières, puisqu'elles sont pour elles des moyens de vie.
Je n'aime rien de ce qui fait dormir les facultés et ne favo-
rise que l'adresse de la main. D'ailleurs, dans votre position
de femme, vous êtes appelées à vivre beaucoup
sur vous-
mêmes : soyez donc riches par votre propre fonds. Vous n'avez
ni les affaires du dehors, ni la variété des plaisirs des hommes;
si l'idée est absente, \olre vie ne sera
que désoeuvrement. De
plus, vous êtes destinées à être mères, et si l'enfant puise ses
moyens de développement dans votre lait, il n'a pas moins
besoin de vos pensées pour faire croître son intelligence : plus
que jamais, alors, vous devez savoir.
Une erreur commune prétend que l'enfant ne commence
son instruction que sur les bancs de l'école, et une pile de
livres placés devant les yeux. L'enfant, au contraire, dès
les premières vacillations de son intelligence, doit être in-
struit sans s'en douter, car la forme didactique est pour lui
trop fatigante. Il ne perçoit pas les idées dans Tordre logique
comme le veulent les encyclopédistes. L'enfant passe d'une
idée à l'autre sans transition, ses organes encore trop faibles
ne peuvent supporter une tension soutenue; à la promenade,
aux jeux, il est très-facile de l'enseigner, et une mère y est
plus apte que toute autre. Elle apporte dans sa mission une
bonne volonté, un empressement qui sont le fait de la ten-
dresse, et non pas seulement du devoir. Les enfants jugent
très-vite de la valeur de leur entourage, et l'influence qu'on
prend sur eux dépend de la supériorité qu'ils vous reconnais-
sent. Ils s'insurgent contre la bonté, méprisent la faiblesse et
se soumettent plus volontiers à l'intelligence; la confiance
que leur inspire ceux qui les gouvernent est le meilleur garant
d'une bonne éducation. Ce rôle vous est dévolu, mesdames,
prenez sur vos enfants cet ascendant si nécessaire, et tâchez
par vos talents et vos mérites de le justifier.
Ce qui m'étonne, je l'avoue, c'est la facilité avec laquelle
vous éloignez de vous vos enfants.
Le temps pendant lequel vou3 les gardez n'est déjà que
trop court, pourquoi l'abréger encore ? Pour l'éducation des
garçons vous y êtes souvent contraintes, et cette séparation
est déjà fort malheureuse. Mais pour les filles, où est cette
obligation ? Vous allez m'opposer mille raisons, et je les con-
nais à l'avance : « Les devoirs du monde ne nous permettent
à
« pas de nous consacrer nos
enfants ; leur éducation soullri-
rait de leur séjour dans la famille. » Eh bien ! mesdames,
«
sacrifiez, en partie, vos devoirs du monde; en est-il, d'ailleurs,
un plus grand que celui d'élever ses enfants ? N'importe-t-il
pas plus que tout autre à la société, ne lui garantit-il pas
l'avenirPourquoi vous décharger de cette mission sur des
étrangers, pour vous livrer sans restriction à vos relations, à
vos plaisirs?
Je vous entends me dire que rester dans la famille est per-
nicieux pour l'enfant, que c'est un milieu trop avancé pour
son âge, que son oreille est frappée d'une foule
de choses
qu'il est bon de leur laisser ignorer longtemps. Quelle idée
avez-vous donc des institutions ? Pensez-vous que l'épaisseur
des murailles empêche les miasmes corrupteurs de péné-
trer dans l'intérieur? Croyez-vous que les jeunes imagina-
tions, désireuses de s'élancer au delà de l'enceinte, ne s'éver-
tuent pas, aux heures de récréations et de repos, à deviner ce
qu'on leur cache?
Les jeunes filles d'autrefois étaient élevées au couvent;
elles grillaient d'en sortir, de se marier pour porter du fard
et des mouches.
En somme, les maisons d'éducation ne forment ni ne
modifient le caractère : toute vie en commun a une règle ; la
règle s'impose et ne se discute pas; elle prétend assujettir,
mais s'inquiète peu de persuader ; d'ailleurs, elle ne porte que
l'individu y a satisfait, il est
sur quelques points, et quand
libre sur les autres.
La vie de communauté a deux faces bien marquées ! la vie
au point de vue des rapports des
membres entre eux, et la vie
isolée. La première est une conversation de futilités échan-
gées, la seconde est une rêverie dangereuse en ce que rien ne
la trouble.
Dans la solitude, une pensée conçue est une pensée adoptée ;
elle ne rencontre ni opposition, ni critique. Ce milieu dans
lequel se trouve l'enfant est factice, il est assorti à son âge; il
n'est point alors une préparation à la vie dans laquelle nous
coudoyons tous les tempéraments, tous les âges, toutes les
positions. De plus, il retarde le développement intellectuel ;
car on n'apprend qu'au contact de ceux qui savent davantage.
Or, le premier devoir d'une mère, mesdames, doit être d'abré-
ger, chez l'enfant, le temps d'ignorance.
Du jour où son intelligence commente à s'émouvoir, la
raison doit présider à tous ses actes; il est alors urgent de la
développer au plus vite. Lorsque votre fille sort du couvent
ou de pension, vous ne savez guère de quelle façon la diriger,
vous ignorez son caractère et la tournure de son esprit; l'un
et l'autre se cachent sous l'apparence uuiforme des pension-
naires. Entre vous et elle, aucune douce intimité. Habituée à
ne se communiquer qu'à ses eornpago.es, jeunes filles comme
elle, elle évite la société et l'entretien des personnes dites
âgées ; elle a une pointe railleuse à leur endroit : elle était
ainsi à l'égard de madame (l'institutrice) et de mademoiselle
(la sous-maîtresse). Elle demeure indifférente à tout ce qui
vous intéresse, elle est étrangère à vos préoccupations; sa vie,
jusque-là, a été si éloignée de la vôtre, qu'elle ne peut, du
premier coup, s'y assimiler; elle bâille quand on parie
affaires.
Elle poursuit, à part, son roman, son idéal, cette combi-
naison de l'existence qui caresse tous ses goûts et qui n'a au-
cun rapport avec la réalité. Elle sait, en général, peu de
chose; on la dit très-forte quand elle possède quelques sub-
tilités grammaticales et quelques dates d'histoire. Elle a
cultivé des arts d'agrément, mais qui ne charmeront per-
sonne; elle dessine mal, fait du pastel avec l'aide de son
maître, joue des polkas, mais ne sait pas déchiffrer. Le monde
formera tout cela direz-vous.
,
le vous déclare, moi, que le monde des gants paille, des
jupons empesés, des cheveux passés au fer, des révérences et
des grimaces, ne forme rien du tout, du moins dans le sens
que nous attachons à ce mot. On dit encore : Son mari l'a for-
mera. Sottise! Le mari ne forme pas sa femme. Sortant lui-
même d'une vie frivole, n'ayant que des moeurs relâchées il
,
a beaucoup de peine à se contenir dans cette vie nouvelle et
tranquille qu'on appelle le ménage. Pour professer, d'ailleurs,
il faut du calme, de l'impartialité, et donner l'exemple.
C'est donc à vous de former vos filles ; dotez-les de larges
idées, de convictions robustes ; initiez-les de bonne heure à
la VIE positive, aux devoirs, aux affaires, aux intérêts; suivez
la marche de la nature, elle prépare chaque chose et l'amène
sans surprise. Votre fortune est grande, donnez alors à leur
instruction toute l'extension possible : on n'en sait jamais
trop, on n'en sait jamais assez.
Une femme profondément instruite ne saurait être légère ;
le savoir ne s'acquiert pas sans travail, sans fatigue et sans
une grande volonté, il ennoblit donc celle qui le possède et
témoigne en faveur de son caractère. Les fils de telles fem-
mes seront vraiment des hommes. M. de Villemessant, qui
n'a pas pour habitude de faire des traités d'éducation, n'a
pu s'empêcher de s'écrier récemment, à l'occasion de la mort
d'une sommité du spor.t : « Les soins maternels ne se rem-
C'est une mère qui enseigne les délicatesses
« placent jamais.
mère dont la main inquiète et sûre
« du coeur ; c'est une
« pourtant,
guide son fils en ce passage si difficile de l'ado-
jeunesse. »
« lescence à la
En accomplissant de cette façon votre oeuvre dans la fa-
mille, vous régénérez la société, vous la maintenez, malgré
les passions, malgré les défaillances, à une certaine hauteur
morale.
La jeunesse aura un milieu fixe, elle y trouvera et les
glandes vertus et les plaisirs; car je n'ai point prétendu
qu'une raideur systématique gênât sans cesse l'abandon,
l'enjouement, l'entrain de vos réunions. J'ai remarqué, du
reste , que le sérieux est le plus sûr fondement de la gaieté.
Grâce à lui, en effet, l'homme se trouve dans son équilibre;
son intelligence, en fonctionnant, le gratifie de certitude et
de convictions qui assoient sa vie, la tranquillise et lui donne
cette satisfaction de la conscience, dont la manifestation est
dans l'humeur.
Il est, je le sais, des gaietés sans joie : efforts factices,
éclats sans rire, secousse de l'âme, entrains fiévreux qui ont
pour suite l'accablement et le dégoût.
Éloignez-en la jeunesse. Donnez-lui donc, dans le sanc-
tuaire du bien, la distraction et le plaisir. Qu'il plane dans vos
réunions un souflle intelligent et instructif; mais faites en
sorte que l'on s'y amuse. L'amusement est la plus irrésis-
tible des attractions. Groupez autour de vous tous les genres
d'esprit et de talent, animez le tout par une vivacité naturelle,
rejetez l'emphase, l'affeclation, vous le pouvez, vous avez les
éléments, il ne vous reste qu'à choisir; je me lie, ici, à votre
sagacité. Votre milieu alors portera un cachet spécial, nul ne
pourra le contrefaire et le singer.
Le sentiment de dignité personnellel'attrait de la supé-
riorité, !e plaisir ramèneront vers vous les enfants prodigues.
11. faut être, en effet, bien profondément dégradé et abruti
pour ne pas donner la préférence au beau et au bien.
Enfin, mesdames, pour éclairer ee qui pourrait prêter à
de fausses interprétations, je répète que la beauté et la grâce
sont certainement des avantages précieux, mais que vous
devez estimer au-dessus les dons moraux et intelleclulles ;
parce.qu'ils Jour sont supérieurs en valeur et en durée.
Je veux que votre éducation soit complète, puisque vous
avez l'honneur de jeter la première empreinte sur l'être hu-
main; je veux, puisque votre influence dans la vie est im-
mense, que cette influence soit intelligente : l'esprit naturel
ne suffit pas, il faut v ajouter les connaissances qui affir-
ment la qualité, la solidité de nos jugements; je veux que
tout en ne vous attribuant pas, en général, les Fonctions du
dehors, vous soyez aptes à les comprendre et à vous y livrer
au besoin , car les actes extérieurs des hommes dépendent le
plus souvent des influences de la vie privée.
Je vous ait dit : Ne soyez ni avocat, ni juge, ni médecin.
Ne réclamez pas les charges publiques ; car la société aurait
plus à y perdre qu'à y gagner. La famille a besoin d'un siège
stable : il est là où réside la femme.
Éloignée du choc des opinions, des impressions immé-
diates, de concessions subites, elle est comme la protestation
vivante de l'immutabilité du principe. C'est à elle à remettre
dans la voie ceux qui s'en écartent, avec toute la fascination de
la grâce, avec toute l'autorité de la raison. Ajoutez l'élo-
quence de l'âme aux démonstrations de 1 esprit, que votre
sentiment échauffe de son ardeur les idées que le cerveau
éclaire de sa lumière.
Nous ne sommes pas parfaites! vous écrierez-vous. Mais
les hommes le sont-ils? Non, sans doute.
L'imperfection se loge toujours quelque part. Seulement
efforçons-nous de lui marchander la place, reléguons-la dans
le détail ; c'est là qu'elle est le moins nuisible.
Qu'apercevous-nous d'abord dans une oeuvre? L'ensemble.
Si la composition est une, si l'exécution est» harmonique,
nous la proclamons une oeuvre de génie, malgré quelques
défauts secondaires. Si, au contraire, nous ne rencontrons des
beautés que dans les détails, nous ne trouvons plus le génie,
nous ne constatons que du talent.
Ceci s'applique à vous, mesdames ; séparément, vous avez
fait de fort bonnes et de fort belles choses il vous a manqué
,
de relier le tout. C'est ce travail d'ensemble que je réclame
avec force. Ce que vous exécutez isolément, exécutez-le en
corps; massez vos talents, fusionnez vos vertus, marchez de
front, unies par la même pensée, dirigées vers un même but.
11
ne suffit pas que vous ayez des principes, il faut encore
savoir pourquoi vous les avez, il faut pouvoir les défendre et
vouloir les propager. Coalisez-vous, rassemblez-vous, femmes
bien pensantes, travaillez en commun. Quelques femmes d'é-
lite réunies en attireront bientôt un grand nombre; les plus
indécises finiront, le premier élan donné, par se joindre à vous
et vous prêter leur concours.
Mettez beaucoup de discernement dans votre choix, n'ad-
mettez les nouvelles venues qu'avec prudence, exigez trois con-
ditions indispensables pour le succès de votre entreprise : l'in-
telligence, l'éducation, les bonnes moeurs. Comme, dès l'abord,
ces réunions auront un caractère intime, vous n'inviterez que
celles qui vous en sembleront dignes. N'hésitez pas à intro-
duire tous les degrés de la vie, à partir de l'âge de raison ; les
plus âgées apporteront leur expérience, la solidité de leur ju-
gement; les plus jeunes communiquerontleur chaleur et leur
enthousiasme. Quand vous traiterez nue question, remontez
toujours à l'origine de l'idée, ne vous arrêtez pas aux minu-
ties, ne faites aucun cas des idées superficielles; elles donnent
bien qu'en disant idées superficielle,
le change, mais sont plus dangereuses que salutaires; et notez
je n'entends pas seule-
ment idées frivoles, je comprends encore l'idée qui s'acquiert
dans le monde sur une simple audition, qu'on adopte aussitôt,
sans se donner la peine de l'examiner scrupuleusement. Une
apparence de profondeur, une phrase bien tournée suffisent
pour vous décider en laveur de cette idée. La valeur intellec-
tuelle de la personne d'où elle émane, sa réputation d'esprit,
vous déterminent trop facilement. Le génie n'est grand que
parce qu'il est approuvé; il est lui-même soumis au contrôle,
l'adhésion que lui donnent les hommes est libre ; ceux-ci,
en
lui conférant l'autorité, se réservent toujours le droit de juger
ses actes. C'est ainsi qu'un grand homme tombe sous la férule
d'un homme de bon sens ; quand le génie s'égare, malgré la
réputation qu'on lui a faite, malgré la confiance qu'on lui
a ac-
cordée, l'admiration cesse l'approbation se refuse, les
mur-
mures s'élèvent, le blâme les suit.
Le bon sens domine les plus grandes conceptions de l'es-
prit, elles ne prennent corps et solidité que par lui ; il est la
base de tout jugement, et c'est vraiment là
que l'humanité s'é-
galise.
 Ayez donc des idées par vous-mêmes, mesdames,discernez rale, les projets de réforme et toutes les brochures contre le
par vos propres forces, éludiez dans votre conscience tout ce luxe.
qui vient du dehors, aidées de votre coeur et de votre esprit. Tentez donc une vigoureuse sortie, il est temps. La prosti-
Opposez une noble résistance à toute innovation qui dégrade tution latente, moins hideuse à l'oeil que l'autre, mais plus
la pensée et le goût. dangereuse parce qu'elle ne peut être dénombrée, s'inocule
Si une mode paraît, qu'elle estropie la nature, qu'elle gêne dans tous les rangs, elle est le virus moderne; elle menace
et vous et les autres, ne l'adoptez pas. Au théâtre, dans un de devenir endémique; elle bouleverse toute l'économie so-
salon, dans les lieux publics, entendez-vous toutes pour faire ciale : beauté, santé, génie, justice.
une protestation contre l'extravagance par une tenue et une Déblayez, autant que possible, la voie des immondices de
mise de bon goût. la débauche ; faites place au progrès.
Evitez l'affectation ainsi que la pédanterie, vous devez vous Des gens riront de votre tentative, laissez rire ceux-là;
attirer les sympathies et écarter les défiances; tenez un peu à leur opinion ne vaut même pas la peine que l'on s'en oc-
distance toute cette légion évaporée et mondaine. Faites place cupe. Il en est un grand nombre, du reste, incapables de don-
aux hommes sérieux ; ils vous entoureront avec plaisir, si vous ner le signal du bien, mais qui en suivent l'exemple, par
les dispensez d'employer le ramage inepte des salons. esprit d'imitation.
Fermez vos portes à tous ces fanfarons de vices. Bannissez L'anecdote des moutons de Panurge est éternellement
de vos réunions, quels que soient leurs noms, quels que soient vraie.
leurs titres, ces afficheurs de débauches et de scandales; ne Ne prenez donc pas souci de vos détracteurs. Poursuivez
craignez pas d'apprendre aux hommes qu'ils sont responsa- votre chemin; c'est en continuant qu'on arrive.
bles des désordres sociaux, et que la considération qu'ils re- Croyez bien que ce que je vous demande n'est pas au delà
cherchent dépendra de leurs bonnes moeurs et de leur hono- de votre portée.
rabilité. Que la pensée de votre tâche vous soutienne, on est Vous avez de l'esprit, des talents, des vertus; je vous dis :
bien fort quand on est le serviteur de sa conviction. Cultivez-les en particulier, additionnez-les par l'association,
Ne croyez pas qu'une vérité ait plus de puissance lorsqu'elle vous constituerez une véritable force.
tombe d'une chaire, d'une tribune ou d'une estrade; l'entre- Platon avec son esprit sagace avait entrevu ce dont vous
tien à voix basse est plus persuasif que toute la sonorité re- êtes capables. Le Timée, la République, offrent des passages
dondante d'un discours public. D'ailleurs, la conversation est qui montrent toute son opinion à ce sujet. Quintilien vous a
une improvisationcontinuelle, elle a donc un caractère de sin- jugées avec la même faveur.
cérité qui frappe davantage l'interlocuteur. Par elle, votre De nos temps, Mirabeau s'écrie, à propos d'un grand mou-
mission est de tous les instants; vous captivez les esprits par vement social: Il ne sera possible que si les femmes s'en
surprise, vous les prenez sans préparation, vous les forcez à mêlent et se mettent à sa tête (1).
penser quand ils ne songeaient qu'à se distraire. Voltaire, Condorcet (2), Stewart (3) mettent en relief vos
Réunissez-vous donc, mesdames ; que vos assemblées mérites et vos influences.
soient périodiques et fréquentes, afin que de longs intervalles Point de pusillanimité; que ces nobles jugements, portés sur
n'en refroidissent pas les effets. Faites-vouschacune un devoir vous, vous stimulent et vous encouragent; votre vie n'en sera
de conscience d'y assister, et que des circonstances sérieuses que plus heureuse.
et imprévuesjustifient seules votre absence. Vous supporterez la vieillesse et les cheveux blancs; ils
Du reste, je crois cette recommandation inutile. seront pour vous les signes de l'accomplissement de votre
Ces réunions, à peine organisées, exciteront tout votre tâche.
intérêt et enflammeront votre zèle; l'indifférence ne tiendra Vous aurez réellement formé des hommes dans la plus
pas devant l'espoir du succès de votre entreprise.
noble acception du mot. Vous aurez créé des femmes fortes,
Vous sentirez bientôt combien grande est la puissance de capables de continuer votre oeuvre et de l'agrandir.
l'idée, lorsqu'elle est servie par un grand nombre.
Pour ce beau résultat, il n'est besoin que de vous rassem-
Vous verrez alors qu'elle peut facilement se vitaliser, c'est-
bler. Chassez d'au milieu de vous la rivalité, l'antagonisme.
à-dire passer de la théorie à l'acte.
Appelez-vousdésormais alliance, union, solidarité.
La charité a mille façons de se manifester, et de tous ses
bienfaits la société vous devra le plus grand si vous accom-
plissez l'oeuvre collective. (1) Le Socialismependant la Révolutionution française, par A. Le Faure, p. 168
Condorcet, OEuvres complêtes, livre XII, pages 25 et 20.
En agissant ainsi, vous ferez plus que les traités de Mo- (3) Philosophie de l'esprit humain, livre III, page 339.