BANDAS EN
SOLIDOS
FISICA IV
Los metales se caracterizan por su alta conductividad eléctrica. Considérese, por ejemplo,
el magnesio metálico. La configuración electrónica del Mg es [Ne]3s2, de modo que cada
átomo tiene dos electrones de valencia en el orbital 3s. En un metal los átomos se
encuentran empacados muy cerca unos de otros de tal forma que los niveles energéticos de
cada átomo de magnesio se ven afectados por los de los átomos vecinos, lo cual da lugar a
traslape de orbitales. La interacción entre dos orbitales atómicos conduce a la formación de
un orbital molecular de enlace y otro de antienlace. Como el número de átomos existente
incluso en un pequeño trozo de sodio metálico es demasiado grande, el correspondiente
número de orbitales moleculares que se forman es también muy grande. Estos orbitales
moleculares tienen energías tan parecidas que se describen en forma más adecuada como
una "banda". Este conjunto de niveles tan cercanos en energía se conoce como banda de
valencia, como se muestra en la figura 1. La parte superior de los niveles energéticos
corresponde a los orbitales moleculares deslocalizados vacíos, que se forman por el traslape
de los orbitales 3p. Este conjunto de niveles vacíos cercanos energéticamente se llama
banda de conducción.
Figura 1
¿Por qué las sustancias como la madera o el vidrio no conducen la electricidad? La figura 1
da una respuesta a esta pregunta. Básicamente, la conductividad eléctrica de un sólido
depende del espaciamiento y el estado de ocupación de las bandas de energía. Otros
metales se parecen al magnesio en el hecho de que sus bandas de valencia son adyacentes a
las de conducción y, por lo tanto, estos metales actúan fácilmente como conductores. En un
aislante la brecha entre las bandas de conducción y de valencia es considerablemente mayor
que en un metal: en consecuencia, se requiere mucho mayor energía para excitar un
electrón a la banda de conducción. La carencia de esta energía impide la libre movilidad de
los electrones. El vidrio, la madera y el hule son aislantes comunes.
Semiconductores
Dentro de los sólidos semiconductores están el germanio y el silicio. Tanto uno como el
otro tienen cuatro electrones en la órbita externa, la que por su distancia al núcleo
correspondería que tuviese ocho electrones para lograr una configuración estable.
Admitiremos como principio que entre varios estados posibles los sistemas de la naturaleza
tienden a tomar el de mayor estabilidad, es por esto que tanto el Ge como el Si cuando se
solidifican toman una estructura cristalina tal que cada átomo tiene a otros cuatro a su
alrededor compartiendo con ellos un electrón en coparticipación ignorando la estabilidad de
ocho electrones que necesita en su última capa. En consecuencia cerca del cero absoluto el
germanio tiene todos sus electrones con baja energía dentro de las bandas de valencia y se
transforma en un aislador absoluto. En cambio a temperatura ambiente alguno de los
electrones toma la energía necesaria para pasar a la banda de conducción y el germanio se
comporta como un semiconductor(Ver figura 2.). El electrón que se independiza de la
atracción del núcleo se convierte en electrón libre y origina en la covalencia que se
destruye, la ausencia de una carga negativa o pozo positivo, que se denomina, laguna o
agujero. Se admite que esta laguna o agujero se va corriendo sucesivamente a través del
sólido, pues puede ser llenada por electrones de covalencias vecinas originando en ellas el
nuevo hueco (ver figura 3).
Figura2 2.
Figura 3.
La movilidad del agujero puede ser simulada por estudiantes. Cinco estudiantes son
electrones y una silla vacía es un agujero. Por cada movimiento de los estudiantes una silla
hac-ia la derecha (flechas oscuras) produce un resultado que es equivalente a una silla vacía
que mueve a la izquierda (flechas blancas). (Ver analogía en figura 4.)
Figura 4.
Por supuesto que un electrón que se dirige al polo positivo saliendo del semiconductor y
creando una nueva laguna será compensado por otro electrón que entra por el polo negativo
llenando otra laguna y manteniendo de esta manera el número de electrones y lagunas
originales.
Las lagunas y los electrones en estado libre en un semiconductor son los llamados
portadores de corrientes. Conviene aquí citar las experiencias de Rouland quien demostró
que se lograban los mismos efectos electromagnéticos haciendo girar a gran velocidad
cargas eléctricas positivas o negativas en sentido contrario. En otras palabras podríamos
decir que la corriente eléctrica es la acción conjunta del desplazamiento de electrones en un
sentido y de lagunas en sentido contrario.
Semiconductores del tipo "n":
Una de las impurezas usadas es el Arsénico que tiene 5 electrones en la última capa,
necesitando 3 para lograr la configuración estable de 8 electrones.
El ion arsénico (+) que se forma constituye una laguna fija ya que los electrones de la órbita
externa están formando una configuración estable sin necesidad que intervenga otro
electrón.
El Ge se puede contaminar también con otras impurezas como el Boro o el Indio. Tanto
uno como el otro tienen 3 electrones de valencia en la última capa y también en condiciones
adecuadas de presión y temperatura estos pueden sustituir a un átomo de Ge de la red, pero
al hacer esto en las covalencias vecinas faltaría un electrón generando un hueco positivo
llamado laguna. Ésta genera estabilidades y tiende a ser llenada con electrones de
covalencias vecinas pasando el hueco o la laguna (+) alternativamente entre los átomos de
la red, es decir contrariamente a lo que hacía el Arsénico , el Boro deja lagunas libres
forzando a los electrones a ocuparlas y haciendo que estos queden en minoría resultando
como portadoras mayoritarias las lagunas. Este nuevo semiconductor se denomina del tipo
"p" y a la impureza, "aceptora".
Una unión p-n se obtiene por la unión de un semiconductor tipo "p" y uno "n". En el tipo
"p" los portadores mayoritarios son lagunas y tratarán de difundirse hacia el "n" por lo
contrario los portadores mayoritarios del "n" que son los electrones tratarán de difundirse
ocupando parte de "p".
Pero tanto uno como otro semiconductor son neutros, cada electrón que deja el "n" y pasa
al "p" carga negativamente al "p" y positivamente al "n" y cada laguna que pase del "p" al
"n" aumenta también la positividad de "n" y la negatividad de "p".
Llega un momento que los portadores que no han cruzado la unión, si quieren hacerlo
necesitan energía extra para vencer el potencial y pasar la zona deprimida que es del orden
de un micrón.
También podemos decir que no circulará ninguna corriente porque la pila exterior ensancha
mucho la zona deprimida. En realidad siempre circula una corriente pequeña debida a los
portadores minoritarios. La polarización del diodo realizada de esta forma se llama
polarización inversa, es decir si el diodo se polariza inversamente no conduce corriente. Si
invertimos la polarización de los portadores mayoritarios toman la energía necesaria para
atravesar la unión venciendo la barrera de potencial y a ésta se la denomina polarización
directa.
A veces el cátodo viene marcado con un punto rojo sobre la cápsula del diodo y otras con
una banda negra próxima al extremo que hace al cátodo.
La tensión de polarización directa que vence la barrera de potencial natural del diodo se
denomina tensión de umbral y es menor en los diodos de germanio que en los de silicio.
Pasada esta tensión se pueden lograr grandes cantidades de corriente como muy pocas
caídas de potencial debido a la resistencia interna del diodo (aprox. 1 V).
Los diodos luminiscentes son diodos semiconductores que al ser atravesados por una
corriente eléctrica emiten radiaciones electromagnéticas en una estrecha banda de
longitudes de onda (565nm a 950nm), dependiendo del semiconductor en que estén
construidos.
Unión PN
Diodo
La unión P-N la conocemos en los diodos, cuando aplicamos un voltaje a la unión P-N los
electrones y los huecos se mueven respectivamente hacia la unión de los dos materiales
porque polaridades del mismo signo se repelen, el voltaje positivo que se aplica al material
tipo P repele los huecos y estos cruzan la unión hacia el material tipo N, y así cada hueco
encuentra un electrón y de esta forma las cargas se neutralizan, por otro lado los electrones
cruzan la unión hacia el material tipo P y sucede lo mismo, los electrones y huecos que se
neutralizan son remplazados por mas electrones y huecos que entran en la unión P-N.
Entonces si se aplica el voltaje positivo al material tipo P y el voltaje negativo al tipo N la
corriente fluye y es lo que nosotros llamamos polarización directa. Cuando invertimos este
voltaje los huecos y electrones son atraídos a cada terminal y se alejan de la unión, lo que
hace que las partículas cargadas no puedan pasar la unión y de esta forma el flujo de
corriente se anula, esto es lo que conocemos como polarización inversa. Esta propiedad de
dejar pasar o bloquear la corriente en un semiconductor de unión P-N no solo se usa en los
diodos sino también en los transistores.
Polarización
Para entender esto de una manera sencilla ya sabemos por ejemplo que en un
semiconductor los electrones se están moviendo continuamente y de forma aleatoria debido
a la influencia de la energía térmica, pero cuando se le aplica la influencia de un campo
eléctrico, cada electrón percibe una fuerza que hace que los electrones se muevan con
sentido contrario al campo eléctrico y los huecos si se muevan en el mismo sentido de este.
La fuerza que ejerce el campo eléctrico en los electrones y huecos hace que estos se
muevan con una velocidad que se conoce como velocidad de arrastre.
Difusión enuniónPN
Diodo Zener
La diferencia de un diodo zener y un diodo común esta en el dopado de la unión
que determina el punto de avalancha donde trabaja este tipo de diodos. Este
punto de avalancha se conoce como zona zener, en la cual el diodo mantiene
una tensión fija, independientemente de la corriente que circule por el.
Diodo túnel
El diodo túnel es otro tipo de diodo que trabaja con polarización directa
aprovechando un efecto conocido como túnel. En el efecto túnel el
comportamiento de la corriente que circula por el diodo esta en función de
la tensión en sus terminales. Cuando se aplica un pequeño voltaje comienza a
circular corriente en el diodo, si se sigue aumentando el voltaje la
corriente sigue aumentando hasta cierto punto conocido como valle en el cual
empieza a disminuir, cuando llega a un punto mínimo vuelve a incrementarse el
paso de corriente en función del voltaje que se aplique al diodo.
Diodo túnel
Diodo emisor de luz (LED)
El LED es un tipo de diodo que se comporta como un diodo común con la
diferencia de que al ser atravesado por una corriente emite luz que varia de
acuerdo a los elementos semiconductores utilizados en su fabricación. Cuando
circula corriente por la union PN que compone el diodo los electrones y huecos
se recombinan generando radiaciones con diferentes longitudes de onda debido a
los materiales con los que esta construido, y de acuerdo a la longitud de
onda varían los colores de la luz emitida por el diodo.
Longitud de onda
Compuesto Color
(nm)
Arseniuro de galio (GaAs) 940 Infrarrojo
Arseniuro de galio y aluminio (AlGaAs) 890 Rojo e infrarrojo
Arseniuro fosfuro de galio (GaAsP) 630 Rojo, anaranjado y amarillo
Fosfuro de galio (GaP) 555 Verde
Nitruro de galio (GaN) 525 Verde
Seleniuro de zinc (ZnSe) Azul
Nitruro de galio e indio (InGaN) 450 Azul
Carburo de silicio (SiC) 480 Azul
LED
La conversión de energía solar en energía eléctrica y de ahí en energía rotativa, cinética,
electromagnética, calorífica, luminosa u otra, ha sido uno de los objetivos del hombre en las
últimas décadas. El efecto fotoeléctrico se produce cuando un material en concepto es
irradiado con energía luminosa y genera corriente eléctrica. Desde que se descubrió este
efecto, los científicos han centrado sus esfuerzos en conseguir los mejores rendimientos en
la conversión de la energía solar.
Investigación en
energía fotovoltaica
La unión p-n es una unión de semiconductor tipo p con un tipo n. Dicha unión produce un
campo eléctrico que hace que los electrones excitados por la radiación solar se muevan
desde el semiconductor tipo p al de tipo n y den lugar a la formación de huecos, dejados por
los electrones al moverse en sentido contrario. Si los electrones y los huecos llenan a sus
respectivos ejes de material semiconductor, el dispositivo es capaz de suministrar energía
eléctrica a un circuito exterior. Esta unión p-n puede utilizarse para convertir la energía
solar directamente en energía eléctrica a través de las células solares, dispositivos que
aprovechan esta propiedad.
Las células solares o fotovoltaicas se desarrollaron tal y como las conocemos ahora en
1953, y se han usado en los satélites espaciales desde 1958, en las telecomunicaciones
remotas y en sistemas de señalización desde mediados de los 60, en áreas residenciales
alejadas desde la década de los 70 y, a partir de los 80. Con el precio de la tecnología
mucho más bajo y la subida, tanto medioambiental como económica, de las fuentes
convencionales de energía, ha entrado en una nueva era de crecimiento internacional.
Aparte de las células fotovoltaicas existen otras, pero la fotovoltaica es la única que posee
una absorción óptica muy alta y una resistencia eléctrica lo suficientemente baja como para
poder convertir la energía solar en energía útil de modo económico. Gracias a que hay una
amplia elección de semiconductores con el intervalo apropiado de absorción espectral,
podemos seleccionar un material apropiado que abarque el espectro solar. Estos
semiconductores se hacen uniendo partes positivas y negativas de silicio, que actualmente
es el que más rinde. Todas las células solares actuales tienen en común tres características:
La parte de los convertidores que absorbe los fotones es el semiconductor que se elige de
forma que tenga una banda prohibida similar a la del espectro solar. No podríamos coger
una célula solar con un valor bajo de energía de banda prohibida aunque pareciera lo ideal
para que absorbiese casi todo el espectro, pero la fuerza electromotriz también lo será. Es
poco probable que un fotón tenga el doble de energía que el nivel de fermi, y por eso,
siempre sólo habrá un par electrón-hueco por fotón absorbido y la energía en exceso del
fotón se disipará.
Un proyecto futurista propuesto para producir energía a gran escala propone situar módulos
solares en órbita alrededor de la Tierra. La energía concentrada de la luz solar se convertiría
en microondas que se emitirían hacia antenas terrestres para su conversión en energía
eléctrica. Para producir tanta potencia como cinco plantas grandes de energía nuclear, de
mil millones de kilowatios cada una, tendrían que ser ensamblados en órbita varios
kilómetros cuadrados de colectores, con un peso de más de 4.000 toneladas.
Bibliografía Utilizada: