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Las neuronas que reescriben los recuerdos traumáticos.

Los recuerdos de experiencias traumáticas pueden llevar a problemas de salud mental,


como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), que puede destruir la vida de una
persona. Actualmente se estima que casi un tercio de todas las personas sufrirán
trastornos relacionados con el miedo o el estrés en algún momento de sus vidas.

Ahora, un nuevo estudio muestra, a nivel celular, cómo la terapia puede tratar incluso
los recuerdos de traumas a largo plazo. "Nuestros hallazgos arrojan, por primera vez, luz
sobre los procesos que subyacen al tratamiento exitoso de los recuerdos traumáticos",
dice el profesor de la EPFL, Johannes Gräff, de la Escuela de Ciencias de la Vida de la
EPFL, cuyo laboratorio llevó a cabo el estudio.

En el campo del tratamiento de los recuerdos traumáticos, se ha debatido por mucho


tiempo si la atenuación del miedo implica la supresión de la huella original del miedo en
la memoria por una nueva huella de seguridad en la memoria o la reescritura de la
huella original del miedo hacia la seguridad. Parte del debate tiene que ver con el hecho
de que todavía no entendemos exactamente cómo las neuronas almacenan los recuerdos
en general. Aunque no excluyen la supresión, los hallazgos de este estudio muestran por
primera vez la importancia de volver a escribir en el tratamiento de recuerdos
traumáticos.

La investigación en esta área se centra en comprender la capacidad del cerebro para


reducir los recuerdos traumáticos, pero, sorprendentemente, pocos estudios han
investigado las opciones de tratamiento para atenuar el trauma de larga duración
(también conocido como "miedo remoto") en modelos animales.

Los científicos de la EPFL descubrieron que la atenuación remota del miedo en el


cerebro está conectada a la actividad del mismo grupo de neuronas que también
participan en el almacenamiento de estos recuerdos. Trabajando con ratones, los
científicos han localizado estas neuronas en el giro dentado del cerebro, un área del
hipocampo involucrada en la codificación, el recuerdo y la reducción del miedo.

Los ratones utilizados en el estudio están modificados genéticamente para llevar un gen
"informador" que produce una señal identificable y medible, p. Ej. Una proteína
fluorescente, siguiendo la actividad neuronal. Usando un ejercicio de entrenamiento del
miedo que produce recuerdos traumáticos de larga duración, los científicos primero
identificaron la subpoblación de neuronas en el giro dentado que participan en el
almacenamiento de recuerdos traumáticos a largo plazo.

Luego, los ratones se sometieron a un entrenamiento para reducir el miedo, que se


asemeja a la terapia basada en la exposición en humanos, la forma más eficiente de
terapia de trauma en humanos en la actualidad. Sorprendentemente, cuando los
investigadores volvieron a examinar el cerebro de los ratones, algunas de las neuronas
activas al recordar los recuerdos traumáticos todavía estaban activas cuando los
animales ya no mostraban miedo. Es importante destacar que, cuanto menos se
asustaban los ratones, más células se reactivaban. Este fue un primer indicio de que la
misma población de neuronas puede estar involucrada en el almacenamiento y
atenuación de los recuerdos traumáticos.
Luego, los investigadores redujeron la excitabilidad de las neuronas de recuerdo durante
la terapia de exposición y encontraron que los ratones mostraron una reducción de
miedo más pobre en comparación con los controles. Pero cuando redujeron la
excitabilidad de otras neuronas en el giro dentado, no hubo tal efecto, lo que demuestra
que las neuronas de recuerdo en el giro dentado son cruciales para la atenuación del
miedo.

Finalmente, cuando los investigadores aumentaron la excitabilidad de estas neuronas de


recuerdo durante la intervención terapéutica, encontraron que los ratones mostraron una
reducción mejorada del miedo. Por lo tanto, llegaron a la conclusión de que atenuar los
recuerdos remotos del miedo depende de la actividad continua de las neuronas que
identificaron en el giro dentado.

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