1520 őszén az Oszmán Birodalom élére a nagy keleti hódító, I. Szelim szultán utódaként I.
Szülejmán került. A keleti kereskedelem hasznát lefölöző államháztartás évente jelentős többlettel
zárult, a szultán egyeduralmával jellemezhető államrendszer pedig a folyamatos hódításokra alapult.
Célpontként az európai hadszíntér, jelesül Magyarország kínálkozott, mivel a perzsiai fronton a
szultán nem remélhetett nagyobb sikereket. Az erőviszonyok sajnos nem kedveztek
Magyarországnak, az Oszmán Birodalom éves bevételei kb. tizenötszörös többletet jelentettek, a
törökök állandó és jól kiképzett zsoldosserege (janicsárok) többszörös harcértéket képviselt a rendi
hadkiegészítésre épülő magyar honvédelemmel szemben.
Szülejmán 1521-ben magyarországi hadjárata során elfoglalta Szabácsot és Nándorfehérvárt,
1525-ben pedig Szörény várát. Ekkor már gyakorlatilag török uralom alatt volt a Szerémség, a
középkori Magyarországnak a Szávától északra elterülő, egyik legfejlettebb vidéke. 1526.
augusztus 29-én a mohácsi csatamezőn elesett II. Lajos magyar király és vele a főurak és főpapok
tucatjai. Szülejmán bevonult Budára, de aztán hadseregét kivonta az országból. Mária királyné még
előzőleg Pozsonyba menekült. A király nélkül maradt országba a déli végvárvonal török kézre
kerültével az oszmán csapatok bármikor bevonulhattak, sorsa a következőkben az oszmán politikai
döntésektől függött.
Szapolyai János erdélyi vajda mint a „köznemesi párt” vezére igényt tartott a trónra, a
székesfehérvári országgyűlés királlyá választotta és meg is koronázták (1526. november 11). I.
János (1526–1540) uralkodását néhány európai ország elismerte (pl. Franciaország). A Mária
királyné köré gyűlt párt viszont Pozsonyban Habsburg Ferdinánd ausztriai főherceget választotta
királlyá (1526. december 17), aki a cseh trónt is elnyerte. I. Ferdinándnak (1526–1564) csak 1527
novemberében sikerült megkoronáztatnia magát, amikor szinte az egész országot meghódította, és a
szent korona is a kezébe került. I. János a Tiszántúlra szorult, és kiutat az ős ellenségnél, a
szultánnál keresett, szövetséget kötött Szülejmánnal.
Az oszmán vezetés a Balkánon már jól bevált hódítási „menetrendet” alkalmazta
Magyarországon is: a végvárrendszer elfoglalása után egy mezei csatában győzött, majd
ideiglenesen kivonult, és egy helyi vezetővel kötött szövetséget, akit „szálláscsinálóként” tervezett
használni a továbbiakban a teljes meghódításig. Erre a szerepre kényszerült I. János király, török
segítséggel sikerült visszafoglalnia Magyarország nagyobb részét 1529-re.
Szülejmán a Habsburgokat tekintette a fő ellenségnek Ferdinánd királlyá választása óta, és
kétszer is megtámadta székvárosukat, Bécset. (A Földközi-tenger nyugati medencéjében is a
spanyolországi Habsburgokkal került összeütközésbe.) 1529 őszén az egy hónapig tartó ostrom
sikertelennek bizonyult, 1532-ben pedig a török fősereg a Jurisich Miklós védte kicsi Kőszeg
ostrománál állapodott meg, nem is kockáztatta meg a Bécs alá vonulást, mivel jelentős keresztyén
felmentő csapatok gyülekeztek Bécs környékén.
A két király hívei egymással viaskodtak, a főurak gyakran pártoltak át egyik táborból a
másikba. Ferdinánd táborának helyzetét az is nehezítette, hogy uralkodójuk nem az ország területén
élt, segített viszont a törökök elleni harcban az általa megszervezett ausztriai anyagi támogatás.
János párthívei ugyanakkor igen nehezen fogadták el a törökök „szövetséges” mivoltát. 1538-ban a
két uralkodó Váradon békét kötött, ennek értelmében ha I. Jánosnak nem születik fia Izabella
lengyel hercegnővel kötött házasságából, akkor országa Ferdinándra száll. 1540 nyarán I. János
nem sokkal azután halt meg, hogy értesült fia, János Zsigmond születéséről, politikai tanácsadója,
Martinuzzi György barát sem javasolta a váradi béke végrehajtását. János Zsigmond herceget meg
is választották magyar királlyá.
1541-ben Ferdinánd ostrommal akarta elfoglalni Budát Izabella királynétól, Szülejmánnak
tehát meg kellett oldania a vazallusa halálával kialakult helyzetet. Magyarországi hódításait és
befolyását Buda elfoglalásával véglegesítette, a keleti országrészt (Erdély, Tiszántúl, Temesköz) a
királlyá választott csecsemő II. Jánosnak és gyámjainak (Izabella királyné, Petrovics Péter,
Martinuzzi György barát) adományozta mint szandzsákot. A túl ambiciózus dunántúli főurat, Török
Bálintot és az önállóskodó erdélyi vajdát, Majláth Istvánt pedig sztambuli fogságra vetette. A
következő néhány évben az oszmánok sorozatos hódításaikkal (Székesfehérvár, Esztergom,
Visegrád, Pécs) kiterjesztették az ék alakú hódoltsági területeket Magyarország közepén, és
valóságos védőgyűrűt alkottak Buda és Pest körül. 1547-ben a Német-Római Birodalom (V. Károly
császár) és Magyarország (I. Ferdinánd) 5 évre békét kötött a szultánnal évi adó (korabeli
szóhasználatban tiszteleti ajándék) fizetése mellett.
Sem Ferdinánd, sem a gyermek II. János nevében kormányzó Martinuzzi Fráter György váradi
püspök és kincstartó nem mondott le Magyarország keleti és nyugati részének egyesítéséről, ezt
munkálta nyugaton Zrínyi Miklós horvát bán, Nádasdy Tamás országbíró is. György barát
ezenközben jó kapcsolatokat ápolt a törökökkel. A keletmagyarországi vármegyék (Partium)
nemessége az 1540-es évek elejétől az erdélyi országgyűlésekre járt. 1549-ben György barát
kezdeményezésére létrejött a nyírbátori szerződés, amelynek értelmében Erdély és a
keletmagyarországi részek Ferdinánd uralma alá kerültek. 1551-ben vonult be Erdélybe kb. 6–7000
katonával Castaldo, Ferdinánd hadvezére, Izabella királyné lemondott és gyermekével együtt
Lengyelországba távozott. Erdély Ferdinándnak való átadását bonyolult diplomáciai műveletekkel
próbálta ellensúlyozni György barát a törököknél, ezt Castaldo árulásnak értelmezte, és 1551
decemberében Alvincen meggyilkoltatta a bíborosi címet kapott politikust.
A két országrész egyesítésének kísérletére Szülejmán büntető hadjárattal válaszolt, 1552-ben
török kézre került Veszprém, Temesvár, Szolnok, Drégely. Eger várát azonban sikeresen védték
meg Dobó István és katonái, a győzelem biztatást jelentett a magyar társadalomnak, hogy a török
lebírható. Erdély és a részek 1555 végéig álltak Ferdinánd fennhatósága alatt, e néhány évben a
magyar uralkodó elindította a gazdaságirányítás korszerűsítését, a kormányzati feladatokat a király
által kinevezett vajdák látták el. 1555 őszén az Oszmán birodalom békét kötött a perzsiai fronton,
figyelme újból Európa felé fordult, és a magyarországi-erdélyi helyzetet kívánta rendezni.
Szülejmán fenyegetésének hatására az erdélyi rendek visszahívták II. Jánost és Izabellát. Ekkor
dönthetett Szülejmán a teljes belső autonómia további fenntartásáról Erdélyben, e sajátos
berendezkedésű, külpolitikájában az oszmánoktól függő ország oszmán szempontból
használhatónak bizonyult a fő ellenség, a Habsburgok ellen. A török hódítások 1566-ban Szigetvár
és Gyula elfoglalásában csúcsosodtak ki, két év múlva pedig Drinápolyban megkötötték az
Oszmán-Habsburg békét 25 évre (1567).
A két országrész határvonala hosszas viták és háborúskodások során véglegesítődött az 1560-as
években (várháborúk), Bihar és Máramaros Erdélynek maradt, Szatmár a királyi Magyarország
része lett. 1570-ben a speyeri egyezmény rendezte Miksa király és II. János viszonyát, az utóbbi
lemondott a választott királyi címről, a Habsburg uralkodó pedig elismerte Erdély államiságát, de
igényelte az egyesülést az immár fejedelmi címet viselő János Zsigmond magtalan halála esetében.
A keleti magyar királyságból kialakuló erdélyi fejedelemség a középkori Magyarország
államberendezkedésének egyszerűbb változatát vitte tovább, az egy kamarás országgyűlés a
fejedelem túlhatalmát jelezte, az országgyűlésen egybegyűlt rendek a fejedelem határozati
javaslatait tárgyalták meg. A fejedelmi tanács mellett a kancellária működött központi
kormányszervként. Az ország hivatalos nyelve a magyar volt, a 16. század közepétől a törvényeket
is e nyelven tették közzé. A gyulafehérvári fejedelmi udvar igyekezett átvenni Buda egykori
művelődési központ-szerepét. Az országgyűlés 1567-ben iktatta törvénybe a szabad
fejedelemválasztást, a megválasztott uralkodót a török Porta ahdnaméjával nevezte ki és a
szandzsákbégnek kijáró jelképes bottal és zászlóval ajándékozta meg.
János Zsigmond fejedelem 1571 márciusában elhunyt, az erdélyi rendek pedig a speyeri
egyezmény végrehajtása helyett somlyai Báthory Istvánt választották fejedelemmé, akit a Porta
elismert, Miksa király pedig sikertelenül próbálkozott uralma megdöntésével.
A mohácsi vereség óta eltelt évtizedek azt bizonyították, hogy a középkori Magyarország
területén az egyik legfőbb hatalom a török, a sztambuli udvar pedig nem tűrte Erdély és a királyi
Magyarország semmiféle egyesítését. Bár Szülejmán kezdetben nem gondolt egy teljes belső
autonómiával rendelkező erdélyi fejedelemség létrehozására, az események alakulása azt
bizonyította, hogy ez a megoldás a török érdekeknek is megfelelő: ellensúly lehet a meg nem
hódított Magyar Királysággal szemben. Ugyanakkor Erdély sajátos államjogi helyzetét senki sem
tekintette véglegesnek, Sztambulban a későbbiekben többször is felvetődött a tartomány szorosabb
függésbe vétele. A drinápolyi béke (1568) pedig az jelezte mindkét tábornak, hogy az Oszmán
Birodalom nem képes a teljes Magyarország meghódítására, többek között annak is köszönhetően,
hogy a Habsburgok sikeresen mozgósították az osztrák örökös tartományok és a Német-Római
Birodalom erőit a védekezésre, a végvárvonal kiépítésére és fenntartására. Magyarországon a
hódoltság határán jelentős anyagi befektetéssel építették ki a végvárakat, a régieket pedig a
tűzfegyverek elterjedése miatt korszerűsíteni kellett. Győr bástyáinak modernizálása 1 millió rajnai
forintba került, ezt a költséget Habsburg-igény nyomán a nyugati szomszédos országok hordozták.
1676-ban a Német-római Birodalom hat évre 2,6 millió forintot szánt a magyarországi
határvédelemre, ez a lakosságra kivetett ún. „török adóból” gyűlt össze. A várak védelme, a
portyázások, az oszmánok betöréseinek elhárítása viszont a jórészt magyarokból álló végvári
katonaság feladata volt, akiknek fizetése a nyugati segélyek ellenére sokszor akadozott.
János Zsigmond halála után az erdélyi rendek a speyeri szerződés megvalósítása helyett
somlyai Báthory Istvánt választották uralkodóvá (1571 május). Báthory a török elismerés
birtokában haladéktalanul megküldte az adót Isztambulba, de titokban elismerte Miksa császár és
magyar király fennhatóságát és kezdetben a „vajda” címet használta. Miksa azonban Bekes Gáspárt
támogatta Báthory ellenében, az új uralkodó 1573-ban kemény kézzel verte le a Habsburg pártot,
elfoglalta Fogarast, Bekes pedig Prágába menekült. Báthory gazdaságpolitikai intézkedéseivel (pl.
bányaművelés) felvirágoztatta az országot, adminisztrációs intézkedései pedig a fejedelmi hatalmat
erősítették: pénzverés, a lehetőségek szerint önálló külpolitika, birtokadományozás.
Lengyelországban 1572-ben kihalt a Jagelló-ház, és európai versengés indult meg a lengyel
trónért. Az Oszmán Birodalomnak az volt az érdeke, hogy ne a Habsburg-dinasztia adjon lengyel
királyt, ezért támogatta Báthory szándékait. A megválasztott Valois Henrik 1574-ben hazatért
Franciaországba, egy éves interregnum kezdődött lengyel földön.
1575-ben Bekes Gáspár újból Báthory ellenében lépett fel Habsburg támogatással, maga mellé
állította a székelyeket, de hadserege Kerelőszentpálnál vereséget szenvedett. Báthory kemény
kézzel torolta meg a pártütést, viszont a fogságba került királyi főtisztet, Balassi Bálintot nem volt
hajlandó kiszolgáltatni a törököknek, hanem két évig udvarában tartotta. Ugyanakkor a jó viszony
fenntartása végett panasz nélkül fizette az 1576-ban 10.000-ről 15.000 forintra felemelt adót a török
Portának.
Feltehetően a kerelőszentpáli győzelem hírére döntött a lengyel köznemesség Báthory királlyá
választása mellett, aki már korábban kialakította diplomáciai kapcsolatát az északi szomszéddal.
1576 januárjában az erdélyi országgyűlés tudomásul vette Báthory lengyel királlyá választását,
helyben hagyta döntését, mely szerint bátyját, Kristófot hagyja Erdélyben vajdai címmel, maga
pedig az erdélyi fejedelem címét tovább is viseli.
Báthory Lengyelországban erdélyi kancelláriát szervezett Krakkóban Berzeviczy Márton
vezetésével, a fejedelemség külügyeit továbbra is ő intézte. Báthory Kristóf követte király öccse
utasításait, egyébként pedig valódi kormányzónak tekinthető. A Báthoryak gyulafehérvári
kancelláriájában egyébként a kor kiválóan képzett, Padovában jogot tanult szakemberei dolgoztak,
mint például abafáji Gyulai Pál, Kovacsóczy Farkas.
A fejedelmi udvar művelődési központként szolgált, Forgách Ferenc kancellár,
Magyarországról ide menekült főpap itt írta meg történeti munkáját, Gyulai Pál a lengyel király
oroszországi hadjáratát írta meg. Itáliából hívta az uralkodó Erdélybe Gian Michele Bruto (Brutus)
udvari történetírót. Udvari körébe tartozott Giorgio Blandrata udvari orvos is.
Báthory István 1579-ben hívta be a jezsuita rendet Erdélybe, 1581-ben az unitárius
Kolozsváron telepítette le az üresen álló Farkas utcai ferences kolostorba. Itt az atyák kollégiumot
(gimnáziumot és papképző szemináriumot) hoztak létre. Az alapítónak szándékában állt ezt a
tanintézetet egyetemmé fejleszteni, de ez nem sikerült.
Báthory Kristóf fiát, Zsigmondot választatta meg utódául, 1581-ben bekövetkezett halála után
a 9 éves trónörökös mellé István király három tagú kormányzótanácsot nevezett ki (Kendi Sándor,
Kovacsóczy Farkas, Sombori László). A gyermek nevelését a jezsuitákra és Gyulai Pálra bízta.
1585-ben a rendek elégedetlenségét kiváltó hármas tanács helyett Ghiczy János váradi főkapitány
kapott kormányzói kinevezést.
1586. december 13-án meghalt Báthory István király Grodnóban, a sztambuli udvar elismerte
Zsigmond fejedelemségét. Az erdélyi rendek azonban csak azzal a feltétellel adták át a tényleges
hatalmat Zsigmondnak, ha kitiltja az országból a jezsuita rendet. Ha fájó szívvel is, de az ifjú
fejedelem meghozta az intézkedést, 1588-ban az országgyűlés törvényt hozott a jezsuiták ellen,
Zsigmondot pedig nagykorúsította. Három év múlva az ifjú uralkodó visszahívta a jézus-társasági
atyákat Gyulafehérvárra és Fogarasra, később Kolozsvárra is, vezetőjük, Alfonso Carillo atya
Zsigmond gyóntatója lett.
Az uralkodó családtagjai magas tisztségeket viseltek (unokatestvére, Báthory Boldizsár váradi
főkapitány, ifj. Báthory István Fogaras ura), a Zsigmond hatalmára féltékeny családtagok, akikhez
nagybátyja, Bocskai István is csatlakozott, állandó viszályban éltek az uralkodóval és fő
támaszával, a humanista hivatalnokokat foglalkoztató kancelláriával. Báthory Boldizsár kapcsolatot
létesített a rendi ellenzék élén álló Kendi-famíliával és együttesen próbálták a fejedelem hatalmát
gyengíteni. 1591-ben ki is mondta az országgyűlés, hogy a fejedelem csak a tanáccsal egyetértve
dönthet. Közben Gyulai Pál fejedelmi titkár beleavatkozott a fejedelmi család viszályába, ezért
Báthory Boldizsár legyilkoltatta. Ezek után Kovacsóczy kancellár is intézményével együtt az
ellenzék felé fordult, a fejedelmet viszont Bocskai István és a katonák támogatták.
1591-ben Hasszán boszniai beglerbég betört Horvátországba, ezzel kezdődött a tizenöt éves
háború. 1593 nyarán az oszmán hadak megtámadták Magyarországot, elfoglalták Várpalotát,
Sziszeket és Veszprémet, a keresztény csapatoknak viszont sikerült visszafoglalniuk Divényt,
Szécsényt, Füleket és féltucatnyi kicsi nógrádi várat. Bár Erdélyt a törökök hadba hívták, Zsigmond
úgy ítélte meg, hogy eljött a keresztény táborhoz való csatlakozás ideje. A következő évben
szövetséget kötött I. Rudolffal, az erdélyi rendek azonban makacsul húzódoztak a törökkel való
szakítástól, ennek csak a katonák között voltak hívei, elsősorban Bocskai István.
Magyarországon nem sikerült Esztergomot visszafoglalni a töröktől (az ostromban esett el
Balassi Bálint is), Győr török kézre került, Komárom viszont nem. Ebben a helyzetben kissé
kockázatos volt a törökellenes Szent Liga helyzete, hiszen a Habsburgokat csak a pápa és Velence
támogatta, ennek ellenére Zsigmond kitartott a keresztény szövetség mellett. 1594-ben az
országgyűlés elutasította a törökellenes háborút, erre Zsigmond átadta a hatalmat Báthory
Boldizsárnak, és kiindult az országból, de Kővárból visszatért Bocskaiék támogatásával,
augusztusban a kolozsvári országgyűlésen kimondatta a hadüzenetet, a török orientációt fenntartani
kívánó ellenzéki főurakat pedig kivégeztette.
1595-ben az erdélyi hadak egyrészt visszafoglalták Lippát, Aradot, Világost, Borosjenőt,
másrészt pedig Havaselvén Vitéz Mihály vajdával szövetségben nagy győzelmet arattak
Gyurgyevónál Szinán nagyvezír fölött (az oszmán sereg hátvédjét győzték le). Havaselve és
Moldva elismerte Erdély fennhatóságát, azaz Zsigmond felvette a három terület fejedelmi címét. A
havaselvi hadjáratban nagy számmal vettek részt a székelyek, akiknek korábbi szabadságjogaik
visszaállítását megígérte a fejedelem. Eközben a magyarországi hadszíntéren sikerült visszafoglalni
Esztergomot és Visegrádot. Zsigmond házasságot kötött Mária Krisztierna Habsburg házbeli
hercegnővel, de a frigy kudarcnak bizonyult.
A gyurgyevói (Giurgiu) győzelem után az országgyűlés visszavonta a székelyek szabadságáról
szóló döntést, az érlelődő fölkelést Bocskai István vérbe fojtotta 1596 elején („véres farsang”), ezért
a továbbiakban nem lehetett számítani a székely haderőre. III. Mohamed szultán maga vezetett
hadjáratot Magyarországra, Eger török kézre került, az egyesült királyi-erdélyi csapatok pedig
Mezőkeresztesnél vereséget szenvedtek. A csalódott Zsigmond 1597 végén lemondott a
fejedelemségről, azonban a királyi biztosok alig vették át Erdélyt, Bocskai hívására 1598
augusztusában Zsigmond visszatért. 1598-ban a magyarországi hadszíntéren Győr, Tata, Veszprém
és Várpalota felszabadult az oszmán hódoltságból. A törökök Váradot ostromolták, de a királyi
védősereg kiállta az ostromot. Várad polgárainak egy része az ostrom elől Kolozsvárra menekült.
Zsigmond harmadszor is lemondott a trónról unokatestvére, Báthory András bíboros javára. András
fejedelem rövid ideig uralkodhatott, mert Mihály vajda Rudolf császár megbízásából Erdélyre
támadt, és 1599 novemberében a sellenberki csatában legyőzte. A menekülő bíborost a székelyek
ölték meg Csíkszentdomokos határában.
Erdélyben Mihály vajda visszaadta a székelyek szabadságát, támaszkodott az erdélyi rendi
erőkre, de a megemelt adók ellene fordították az országot. Ellenzéke Giorgio Basta császári
tábornok segítségével Miriszlónál győzött, Mihály végül Prágába menekült. 1601-ben Zsigmond
újból elfoglalta a fejedelmi trónt, azonban Giorgio Basta és Mihály vajda ellenében csatát vesztett
Goroszlónál. Basta meggyilkoltatta Mihály vajdát Torda mellett, és rémuralmat gyakorolt
Erdélyben, a tartomány kivérzett.
Bocskai 1600 óta bihari birtokain tartózkodott, azonban a magyarországi nagybirtokosok ellen
indított koncepciós perek miatt fenyegetve érezte magát, 1604 októberében a maga oldalára állított
hajdúkkal legyőzte a császári csapatokat, és szabadságharca futótűzként terjedt. Novemberben már
Kassa ura volt, és a királyi Magyarország főurainak többsége csatlakozott a felkeléshez. 1605-ben
mind Erdély, mind a királyi Magyarország fejedelmévé választotta Bocskait, az Oszmán
Birodalomnak nagy segítséget jelentett Habsburg-ellenes fellépése. Bocskai a töröktől koronát
kapott, de nem koronáztatta királlyá magát. Hosszas tárgyalások után 1606 nyarán megkötötték a
Bocskai mozgalmat berekesztő bécsi békét, közvetítésével pedig Zsitvatoroknál a Habsburg-török
békét. A bécsi béke elismerte Erdély államiságát és vallásszabadságot biztosított a magyarországi
protestánsoknak. A bécsi béke előírásait az 1608-as országgyűlés foglalta törvénybe II. Mátyást
királlyá választásakor.
A rengeteg véráldozattal járó tizenöt éves háború azt bizonyította az oszmánoknak, hogy az
erdélyi fejedelemséget nem lehet a román vajdaságok gyanánt kezelni, mert hátországaként ott van
a királyi Magyarország, ugyanakkor azt is világossá tette, hogy az oszmán terjeszkedés megtorpant.
Ebben a háborúban valósult meg a modern európai összefogás az oszmánokkal szemben, pl. francia
katonák is harcoltak a keresztény táborban, a hatalmas pusztítás azonban visszavetette a magyar
királyság és Erdély fejlődését.
1656-től kezdve nagy változások történtek az Oszmán Birodalomban. A 17. század első felében
ugyanis megingott a szultánok hatalma, és a költséges magyarországi, perzsiai, lengyelországi és
krétai háborúk kiürítették a kincstárt, az államvezetésben pedig eluralkodott a káosz. A korábban
mindenható szultán helyett a hárem asszonyai és a velük szövetséges janicsár főtisztek határoztak.
A gyenge kormányzat gyakran cserélte a nagyvezíreket, és képtelen volt megfékezni a janicsárok
ismétlődő lázadásait. 1656 júniusában a szultánanya végül az idős, nyolcvan évet betöltött Köprülü
Mehmedet (1575–1661) nevezte ki nagyvezírré, és ez a döntés sajátos, de eredményes reformokat
hozott. Kegyetlen terror, takarékoskodás és kíméletlen korrupció-ellenes harc vette kezdetét, de a
teljhatalmú nagyvezír szervező munkája – alapvető reformok nélkül, ám mégis – hamarosan újra
cselekvőképes nagyhatalommá emelte a birodalmat –. Fia, az 1661–1676 között kormányzó
Köprülü Ahmed) szelídebb eszközökkel ugyan, de folytatta apja reformpolitikáját. Az oszmán
seregek sorra indították támadásaikat Velence, Magyarország, Lengyelország és Oroszország ellen,
Kréta török kézre került, majd Podóliát (a Kárpátoktól és Moldvától északra) is sikerült
meghódítaniuk. Úgy tűnik, ennek a sztambuli változásnak a jelentőségét kezdetben nem ismerték
fel Erdélyben és Magyarországon.
II. Rákóczi Györgyöt (1648–1660) szülei már fejedelemnek nevelték, trónra lépése után
azonban felelőtlen lépéseivel majdnem az ország pusztulását okozta. Közelebbire fűzte kapcsolatait
a román vajdaságokkal, többször avatkozott be az ottani hatalmi harcokba új vajdák oldalán,
mígnem 1655-ben Moldva Erdély hűbéresévé vált. 1656-ban szövetséget kötött X. Károly svéd
királlyal Lengyelország felosztására, s ebben a két román vajda és Hmelnyickij kozák hetman is
támogatta. Nyugati országoknál is érdeklődött egy Habsburg-ellenes összefogás lehetőségeiről,
miközben magyarországi támogatókat is próbált szerezni. Öccse, Zsigmond kapcsolatban állt a
királyságbeli politikusokkal, Pálffy Pállal és Zrínyi Miklóssal, akik Zsigmond korai halála után
Rákóczi György lehetséges magyar királyságában reménykedtek ez idő tájt. A Porta engedélye
nélkül 15 ezer fős haderővel 1657-ben indította meg Lengyelország elleni támadását. Svéd
szövetségese ekkor még a lengyel koronát is neki ígérte, azonban hamarosan cserbenhagyta a sok
veszteséget szenvedett erdélyieket. Ekkor Kameniecnél az erdélyi fősereg a tatárok csapdájába
esett. Rákóczi mintegy háromszáz fővel tudott kimenekülni, és magára hagyva katonáit, hazatért
Erdélybe.
A fogságba esett teljes erdélyi sereget a tatárok Krímbe hurcolták, s Rákóczi, holott ígéretet tett
rá, nem vállalta, hogy saját vagyonából váltja ki katonáit a fogságból. Megérkezett a Portáról a
lemondatására felszólító levél, és bár a rendek Rhédey Ferencet fejedelemmé választották (1657),
Rákóczi nem mondott le. 1658-ban Köprülü Mehmed, a kemény kezű új nagyvezír haragra
gerjedve, pusztítva jött vazallusa megfegyelmezésére. A török-tatár csapatok elfoglalták
Gyulafehérvárt, Tordát, Kolozsvárt, gyakorlatilag egész Erdélyt, Szeben váltságdíjjal menekült
meg. Az erdélyi országgyűlés ekkor Köprülü parancsára Barcsai Ákost választotta fejedelemmé
(1658–1660), aki megegyezett a törökökkel, átadta nekik Lugos és Karánsebes bánságát, elfogadta,
hogy az ország adóját évi 40 ezer forintra emeljék, ezzel azonban elérte, hogy Köprülü seregei
elvonultak. 1659-ben polgárháború tört ki Rákóczi és Barcsai hívei között, s a tatár fogságból
időközben hazatért Kemény János is pályázott a trónra. Ebbe a harcba kapcsolódott be Szejdi
Ahmed budai pasa, többször is legyőzte Rákóczi hadait. 1660-ban Szászfenesnél győzelmet aratott
Rákóczi felett, aki ebben a csatában szerzett sebesülésében halt meg. Az Erdély elleni megtorló
hadjárat azonban még nem ért véget: Ali pasa vezetésével 1660 augusztusában a törökök elfoglalták
Erdély kapuját és legnagyobb várát, Váradot. A védők a megegyezés szerint szabadon
elvonulhattak, Szenci Kertész Ábrahám református nyomdáját is elszállíthatták a biblia
kinyomtatott íveivel együtt. Bihar megye viszont török uralom alá került, és a kettős adózás
kiterjedt a Szilágyságra és Kalotaszegre is. Emiatt aztán Kolozsvár is végvárrá vált, és
önkormányzati rendszerét ideiglenesen átalakították. A fejedelemségről 1660-ban lemondott
Barcsait Kemény János, a Habsburg segítséggel trónra került fejedelem elfogatta és megölette.
A megtorlás azonban nemcsak Erdély érte. A hosszú békeidőszak után 1663-ban ismét török
hadak vonultak a királyi Magyarország ellen. A fegyveres konfliktust az erdélyi fejedelem
szolgáltatta engedély nélküli lengyelországi hadjáratával. Várad elfoglalása után a bécsi Haditanács
csapatokat vezényelt a fejedelemségbe, hogy kiegyenlítse az erőviszonyokat. A két világbirodalom
fegyveres összeütközése ezután előbb-utóbb már elkerülhetetlenné vált. A Köprülü Ahmed
nagyvezír vezette csapatok 1663-ban egy újabb kulcsfontosságú felvidéki várat, Érsekújvárat vettek
be. 1664 elején azonban a Zrínyi Miklós és Julius Hohenlohe gróf vezette magyar-horvát-német
csapatok több mint fél évszázad után sikert értek el az oszmánokkal szemben. A téli hadjáratban a
Hódoltságba mélyen behatolva több kisebb várat foglaltak vissza, majd akciójukat az eszéki híd
felgyújtásával koronázták meg. A nagyvezír ellentámadásával ugyan felmentette a keresztények
által ostrom alá vett Kanizsa várát, sőt Új-Zrínyivárat is elfoglalta, augusztus 1-jén azonban
Szentgotthárdnál vereséget szenvedett a Montecuccoli császári tábornok vezette seregektől. A
győzelmek hatására Európa figyelme újra a magyar hadszíntér felé fordult. Az erdélyiek és a
magyarországiak olyan békében reménykedtek, amely megkönnyíti a helyzetüket.
A bécsi udvar azonban a keresztény sikerek ellenére a törököknek kedvező békét kötött
Vasváron (1664), mivel ez felelt meg mindkét nagyhatalom pillanatnyi érdekeinek. E
szégyenteljesnek tartott béke országszerte nagy felháborodást váltott ki. A magyar főurak nehezen
nyugodtak bele, hogy a bécsi udvar a szentgotthárdi győzelem ellenére beleegyezett abba, hogy a
vesztes ellenség megtarthatta új hódításait, Váradot és Érsekújvárt. Zrínyi Miklós vadászbalesetből
következő halála megnehezítette a magyarok kapcsolatkeresését. A főurak előbb I. Lipót fő
vetélytársánál, XIV. Lajos francia királynál (1643–1715), majd 1666 őszén az ország első embere,
Wesselényi Ferenc nádor vezetésével a töröknél kerestek szövetséget. A rendi szabadságok és a
szabad királyválasztás garantálásáért 10–50.000 arany évi adó fejében készek voltak elismerni a
szultán fennhatóságát. Ez egy Erdélyhez hasonló típusú, de annál kedvezőbb helyzetű török
vazallus-állam megszületését jelentette volna. Az összeesküvés azonban már a tervezgetés
stádiumában megbukott, ahogy 1670-ben Zrínyi Péter horvát bán és I. Rákóczi Ferenc ezzel
kapcsolatos mozgalmai is. A bécsi udvar a törökkel való szövetkezés tervéért igen keményen
büntetett. Zrínyi, Frangepán Ferenc és Nádasdy Ferenc a vérpadon végezte, Bécs pedig élt a kiváló
alkalommal, hogy a 17. század elején megerősödött rendek jogait és a vallásszabadságot az
abszolutizmus eszközeivel minél jobban megnyirbálja.
Kemény János rövid fejedelemsége (1661–1662) alatt I. Lipót támogatását kereste és remélte a
törökök elleni harcban, a császári csapatok azonban nem kockáztattak túl sokat. Ali pasa 1661
szeptemberében országgyűlést hívott össze, ahol a rendek az általa kijelölt személyt, Apafi Mihályt
választották meg (1661) uralkodójuknak. Ekkor Montecuccoli tábornok megbizonyosodott, hogy
Erdély nem kerül közvetlen török uralom alá (ez veszélyeztette volna a Habsburg-érdekeket), és
csapataival kivonult az országból. A magára hagyott Kemény az Apafit támogató törökökkel vívott
harcban esett el 1662 januárjában a Segesvár melletti Nagyszőlősnél.
Apafi előtt nehéz feladat állt, de ő sikeresen szilárdította meg az állam kormányzatát, hűséget
mutatott a Porta irányába, s közben a magyar rendek Zrínyi és Wesselényi Miklós vezette
csoportjával keresett kapcsolatot. Az 1663–1664. évi török hadjáratot lezáró vasvári béke Erdély
fölött is rendelkezett, elismerte a török fennhatóságot, és Váradot is török kézen hagyta. Apafi az
1660–1670-es években a Portán és Bécsben is próbálta Erdély független államiságát megőrizni, s
közben kapcsolatot keresett nyugati protestáns országokkal, hogy kiutat keressen a két nagyhatalom
szorításából. Sikerült alkalmas politikusi gárdát összehoznia, élén Bethlen János kancellárral és
Teleki Mihállyal, a politika fő irányítójával. 1677-ben Habsburg-ellenes szövetséget kötött XIV.
Lajos francia királlyal, és jó kapcsolatokat épített ki Sobieski János lengyel királlyal. Belső
ellenzékét sikerült leszerelnie, ugyanis Béldi Pál lépett fel ellene a magyarországi bujdosók túlságos
támogatása miatt, de a Porta végül börtönbe vetette a trónkövetelőt.
Apafi az ország anyagi helyzetét is megszilárdította, annak ellenére, hogy a gazdag Partium
nagy része török uralom alá került. Rendezte a pénzviszonyokat a rendszeres aprópénzveréssel,
fenntartotta az altalajkincsek bányászatának monopóliumát, helyreállíttatta a sóaknákat.
Racionálisabb adórendszert vezetett be, forgalmi adót szedtek a nagyobb értékű ügyletek után, a
kisnemesség és a székelyek is részt vettek az adózásban. Hozzájárult az ország gazdagodásához az
észak-déli tranzitkereskedelem útvonalának áthelyeződése Moldvából Erdélybe 1673 után.
A Magyarországot 1671-től sújtó császári megtorlás Bécs számára nem hozta meg a várt
eredményt. Az új adórendszer a nemesség és a jobbágyság ellenállásán megbukott, a protestáns
lelkészek és tanítók gályarabságra juttatása pedig csak tovább fokozta a feszültséget. A végvári
katonaság állandó ezredek közé szervezésére szintén most, a legrosszabbkor történt kísérlet. A
megtorlások elől Erdélybe, pontosabban a Partiumba menekült bujdosók ugyanis 1672-től Bécs
intézkedéseire Felső-Magyarországon fegyveres akciókkal válaszoltak. Megtorlásul a
magyarországi Habsburg kormányzat perbe idézte Pozsonyba a protestáns lelkészeket, tanárokat és
tanítókat, és akik nem tértek át katolikusnak, azokat gályarabságra ítélték. A gályarab lelkészeket
végül Nápolyban mentette ki a fogságból Michael de Ruyter holland admirális, és az egész akció
rossz fényt vetett a Habsburgokra az európai közvéleményben.
Erdély befogadó országnak számított, a Lengyelországban üldözött unitáriusok itt találtak
menedéket, 1672-ben pedig a Moldvában élő örmények (kereskedők, bőriparosok) települtek át
szervezetten, Gyergyószentmiklós, Csíkszépvíz, Ebesfalva (Erzsébetváros) és Szamosújvár
helységekben kaptak lakóhelyet. Apafi országa befogadta a magyarországi bujdosókat is, és
mozgalmuk élére eleinte Wesselényi Pál, majd Teleki Mihály kővári főkapitány került, aki
politikusnak sokkal tehetségesebb volt, mint hadvezérnek, az 1670-es évek elején Magyarországra
vezetett hadjárataiban vereséget szenvedett. Később a bujdosók mozgalma már-már válságba jutott,
amikor 1678-ban új fővezér került élükre Thököly Imre személyében. A kuruc vezér sorozatos
katonai sikereket aratott 1678–80 folyamán, és diplomáciai kapcsolatokat is kiépített a Portával,
Lengyelországgal. E sikerek az 1681. évi soproni országgyűlésen ismét a magyar rendekkel való
kiegyezésre késztették I. Lipót királyt (1657–1705). A 20 év óta először egybehívott diétán
visszaállították a magyar alkotmányt és betöltötték a főméltósági tisztségeket, nádort választottak
(Esterházy Pál).
1682-ben Thököly a budai pasa támogatásával Kassát és Füleket is elfoglalta, majd 20.000
arany évi adó fejében elismerte a Porta fennhatóságát. Magyarország északkeleti részén ezzel rövid
időre újabb államalakulat jött létre: Thököly Imre török vazallus felső-magyarországi fejedelemsége
(török nevén Orta Madzsar, 1682–1685), amely 20.000 főnyi ütőképes hadsereggel rendelkezett. A
török orientáció ekkor érte el csúcspontját, amikor az ország már nem három, hanem négy részre
szakadt, s amikor Európa országai éppen a török kiűzésére szövetkeztek. Így az 1683-ban kirobbant
háború Magyarország egy részét is az oszmánok oldalán találta, akik ílyenformán kiterjesztették
felségterületüket a lengyel határig.
1683-ban Kara Musztafa nagyvezér a lengyel és orosz háború után utoljára vezette az oszmán
birodalom hadseregét a császárváros ellen. A meghódított dunántúli területeket nem a hódoltsághoz,
hanem Thököly fejedelemségéhez csatolták. A Habsburg udvar Linzbe menekült, a fővárost
Starhemberg tábornok védte. Apafi az erdélyi seregekkel a török oldalán vett részt a hadjáratban, de
csak Győrig jutott el, közben pedig állandó levelezésben volt Esterházy Pál nádorral. Az oszmánok
sikertelen bécsi hadjárata és a Sobieski János lengyel király vezette császári-lengyel sereg Bécs
melletti győzelme új nagy háború nyitányát jelentette Magyarországon. 1684 tavaszán XI. Ince pápa
védnöksége alatt létrejött a Szent Liga, amely Közép-Európa államainak katonai-anyagi erőforrásait
egyesítette a török kiűzése érdekében, úgy tűnt, most valóban a siker reményével. Az összefogás
1689-ig óriási diadalmenetet hozott.
A háború első szakaszában (1683–1685) ugyanis a császári hadvezetés sikertelenül ostromolta
Budát, de visszafoglalta Esztergom, Pest, Érsekújvár, Visegrád, Szolnok várát. 1685 őszére Thököly
felsőmagyarországi fejedelemsége megszűnt, a fejedelmet a váradi pasa októberben elfogta. Hamar
kiszabadult ugyan, de török földön bujdosott tovább, katonáinak nagy része pedig beállt a császári
hadseregbe.
1684-ben a Szent Liga létrejöttekor Apafi megint megkísérelte Erdélyt a lengyel-francia
érdekkörbe kapcsolni, s ezzel a fejedelemség önállóságát átmenteni a török kiűzése utáni időkre.
Brandenburg és Anglia felé is történtek diplomáciai kapcsolatfelvételek, mert Erdély joggal tartott a
Habsburg birodalom túlsúlyától.
A hadakozás második periódusában (1686–1689) kezdődött meg Buda ostroma 1686 nyarán,
amelyben több magyar ezred is részt vett. Két hónapi ostrom után a Szent Liga csapatai elfoglalták
a fővárost, mellette Pest is keresztény kézre került. Egyedül a Thököly felesége, Zrínyi Ilona által
védett Munkács vára maradt kuruc kézen (1685–1688 között ostrom, majd blokád). Ez az időszak
újabb győzelmekkel és Belgrád visszavételével (1688) az ország középső területének végleges
felszabadulását hozta. A Habsburgok túlontúl való megerősödése azonban sértette a nagy nyugati
vetélytárs, XIV. Lajos francia király érdekeit, aki ezért 1688 őszén felmondta a négy esztendővel
korábban 20 évre kötött fegyverszünetet, és támadást indított Pfalz tartománya ellen. A Habsburg
Birodalom ettől kezdve kétfrontos háborúra kényszerült – ez a kilenc éves háború.
A felszabadító háború 1685–86-ban elérte Erdélyt is, Apafi (Várad visszafoglalásáig titkos)
szerződést kötött Lipóttal (Kercsesóra 1685, Bécs 1686), amelyben elfogadta császári őrségek
telepítését az erdélyi várakba, a császár viszont elismerte II. Apafi Mihály utódlását. 1686-ban
Scherffenberg császári tábornok csapatai állomásoztak Erdélyben. Lotharingiai Károly fővezér
megfáradt seregei 1687-ben bevonultak a fejedelemségbe, és megkötötték a balázsfalvi
egyezményt, amely szerint Erdély élelemmel és takarmánnyal látja el a fővezér katonáit, aki cserébe
Erdély önállóságának biztosítását ígérte. Bécs azonban ezt a megegyezést nem fogadta el, és
Antonio Caraffa generálist küldte Erdélybe, aki 1688-ban elfogadtatta a rendekkel a fogarasi
nyilatkozatot. Ebben az erdélyiek I. Lipót hatalmába helyezték magukat, Erdély visszatért a magyar
korona fennhatósága alá, beleegyeztek, hogy császári katonákat bocsássanak Erdély váraiba, és évi
700 ezer forint adó fizetésére kötelezték magukat. Nem sokkal ezután, 1690 áprilisában meghalt az
országa bukását látó I. Apafi Mihály. Ezután a Porta nem a fiatal II. Apafi Mihályt, hanem Thököly
Imrét jelölte ki fejedelemmé, akinek 1690 nyarán a törcsvári hágó mellett, Zernyestnél kemény
ütközetben sikerült megvernie Donatus Heissler császári tábornokot, és ezután Erdély rendjei is
megválasztották fejedelemmé a keresztényszigeti országgyűlésen. A zernyesti csatában Teleki
Mihály tanácsúr is elesett. A Badeni Lajos vezette császári haderő azonban gyorsan kiszorította
Erdélyből Thökölyt, ahová már soha többé nem tért vissza. Erdélyt immár kétség nélkül a
Habsburgok uralták, és Bécs a későbbiekben nem ismerte el II. Apafi fejedelemségét.
A Habsburg birodalom kétfrontos hadviselése ellenére a háború harmadik, legtovább elhúzódó
szakaszában (1689–1697) sem volt ereje az oszmán hadvezetésnek a döntő visszavágásra. Belgrádot
ugyan 1690-ben sikerült visszavennie, az elkövetkező esztendőkben azonban az ostrom alá vett
fontos magyarországi várak (Kanizsa, Várad, Gyula) egymás után kerültek keresztény fennhatóság
alá. 1691-ben a szalánkeményi véres csatában – Lajos badeni őrgróf vezette a császári haderőt –
3200 keresztyén katona esett el, köztük Zrínyi Ádám alezredes, de a kitört ragály miatt a Szent Liga
nem használhatta ki a győzelmet. 1697-ben viszont az Oszmán Birodalom megkísérelte az elveszett
magyarországi területek visszafoglalását. Savoyai Jenő herceg vezette a keresztyén sereget,
Zentánál megverte a Tiszán épp átkelő török sereget. E győzelem lehetővé tette a háború mielőbbi
befejezését. Az ország 1699-ben a karlócai béke megkötését követően – a Temesköz kivételével –
felszabadult. A karlócai béke megelőző tárgyalásai során határkijelölő bizottság működött, a
Habsburg és az Oszmán birodalom között ekkor állapítottak meg először pontos és sérthetetlen
határvonalat.
A keresztény fegyverek sikereit a törökellenes szövetségrendszer megalakulása mellett
mindenekelőtt a császári állandó hadsereg kialakulása, továbbá a haditechnika és a logisztika óriási
fejlődése tette lehetővé. Ennek köszönhetően a császári hadvezetés már képes volt több
hadszíntéren komoly hadseregrészeket ellátni élelemmel, hadiszerekkel, és ezáltal a már száz
esztendővel korábban is meglévő katonai-harcászati fölényét érvényesíteni, s végül a még mindig
erős ellenségre jelentős csapást mérni. Hozzájárult a sikerhez a fegyvernemek közötti jó
együttműködés is (a lovasság nem hagyta cserben a gyalogságot), és nem elhanyagolható a magyar
huszár- és hajdúezredek szerepe a felszabadító hadjáratokban. Az igen jelentős létszámú hadseregek
évente történő felvonulása és pusztításai következtében azonban a felszabadított ország jókora
területein, főként a Délvidéken mind a lakosság, mind a településhálózat elpusztult.
Erdély új helyzetét a Habsburg Birodalomban az I. Lipót által 1690-ben kiadott, majd végleges
és megújított formában 1691-ben elfogadott Diploma szabályozta. A szövegezésben az Erdélyből
Bécsbe küldött, Bethlen Miklós vezette főúri követség vett részt
. A dokumentum helyreállította az erdélyi polgári kormányzást úgy, hogy Gyulafehérvár, majd
Nagyszeben székhellyel egy kormányzótanácsot, Guberniumot (Főkormányszék) hozott létre. A
kormányzó Bánffy György lett, mellette Bethlen Miklós kancellár, Haller János kincstartó és
Bethlen Gergely főgenerális tevékenykedett. I. Lipót szavatolta az erdélyi kormányzati rendszer
fenntartását, a korábban hozott törvények megtartását, az országgyűlés rendszeres összehívását és
törvényalkotó jogát, a négy elfogadott (bevett) vallás szabad gyakorlatát, az erdélyi
igazságszolgáltatás rendszerének fennmaradását, és békeidőben 100 ezer forint éves adót szabott
meg. A Diploma Leopoldinum Erdélyt nem Magyarországhoz, hanem önálló tartományként és
egyben a magyar korona részeként a birodalomhoz csatolta, tehát a Habsburg-házból való
mindenkori magyar király egyúttal Erdély fejedelme címet is viselte. Ez az aránylag kedvező
diploma eredetileg a Thököly-féle beütésnek és Belgrád elestének volt köszönhető – emiatt a bécsi
kormányzat engedményekre volt hajlandó –, de az erdélyi tárgyaló küldöttség szívós kitartása is
hozzájárult a sikerhez. A lipóti diploma utóbb néhány kisebb módosításon esett át a katolikus
egyház javára, és a 19. század közepéig tulajdonképpen Erdély alkotmányának számított.
Az erdélyiek igyekeztek volna II. Apafi Mihály fejedelemségét is elismertetni, de Lipót király
Várad visszafoglalása (1692) után Bécsbe internáltatta Apafit, majd 1701-ben lemondatta a
fejedelmi címről, cserébe birodalmi hercegi címet kapott. A korai Gubernium korszakában a
kormányzatban erősödött a katolikus befolyás, a bécsi udvar pedig az újonnan kiépített
intézményekkel ellenőrizte az adóbehajtást és a pénzügyeket. A bécsi Erdélyi Kancellária
csakhamar sokkal jelentősebbé vált, mint az erdélyi kancellár, e tisztséget Bethlen Miklós
elfogatása (1704) után nem is töltötték be. Az országot a császári főhadparancsnok (Veterani, majd
Rabutin de Bussy generális) közvetlenül ellenőrizte, és a belpolitikai döntésekbe is beleszólt.
Buda 1686. évi visszafoglalása után a legfontosabb kérdés az volt, milyen formában kerül sor
Magyarország békés berendezésére, újjászervezésére. A magyar rendek és az udvar tervezeteiben
megfogalmazott célok azonban jelentősen különböztek egymástól. Az előbbiek korábbi kizárólagos
vezető szerepüket szerették volna az új körülmények között feleleveníteni. A Bécs törekvéseit
képviselő Kollonich Lipót érsek javaslatában viszont hallani sem akart arról, hogy a 16–17.
században a had-, kül- és pénzügy területén megszerzett udvari pozíciókat korlátozzák. Bécs ezúttal
is erősebbnek bizonyult, már csak azért is, mert a magyarországi rendeket már nem támogatta az
erdélyi fejedelemség. Noha a vármegyerendszer újjászervezését nem akadályozhatta meg, az
Újszerzeményi Bizottság (Neoacquistica Commissio) felállításával mégis saját érdekeinek
megfelelően befolyásolta egyes országrészek további fejlődését és a birtokviszonyok alakulását. E
bizottság a magyar nemességnek korábbi birtokait csak az okleveles bizonyítékok bemutatása és
jókora „fegyverváltság” lefizetése után adta vissza. Ugyanakkor főtisztjeinek, bizalmas híveinek
hatalmas területeket adományozott az egykori hódoltságban, akik aztán magyar honosságot is
szereztek. A Jász-Kunságot 1702-ben bérbe adták a Német Lovagrendnek.
1690 után a korábban a császáriakhoz csatlakozott szerbek Cernajevic ipeki pátriárka
vezetésével szervezetten, 200.000-es számban telepedtek le Magyarország déli részén, ahol
önkormányzatot és szabad vallásgyakorlatot kaptak. Itt a Haditanács rájuk támaszkodva külön
katonai igazgatású határőrvidéket szervezett, amellyel hosszú távra biztosította Magyarország, de
egyúttal a Habsburg Birodalom védelmét is az oszmánokkal szemben.
Magyarország visszafoglalt részeiben létrehozták a kincstári birtokok és haszonvételek
kezelésére az Udvari Kamara alatt álló Budai Kamarai Felügyelőséget (1686) és a Kamarai
Adminisztrációk tiszttartóságait. Megszervezték a hadiadók behajtását és a hadsereg ellátását
szolgáló hivatalokat is. Úgy tűnt, a magyar rendiség végleg elveszíti beleszólását az ország
kormányzásába. I. Lipót császár és király a volt hódoltsági területekre katonai erővel, a kormányzat
minden ágára kiterjedően felépített új hivatalokkal és azokban Habsburg-hű hivatalnoki gárdával, a
magyar országgyűlés jogainak semmibevételével terjesztette ki abszolút hatalmát. Ezt kívánta
erősíteni Antonio Caraffa tábornok erőszakos fellépése, aki egy állítólagos kuruc párti összeesküvés
leleplezésének ürügyén 1687-ben vésztörvényszéket állított fel Eperjesen, amelynek ítélete nyomán
24 gazdag nemest és polgárt végeztek ki. A túlzások láttán azonban a bécsi kormánykörök mégis
Magyarország alkotmányos berendezkedése mellett döntöttek, és 1687-ben összehívták az
országgyűlést Pozsonyba.
Az itt hozott és 1688 januárjában szentesített törvényekben a magyarországi rendek az udvar
nyomására lemondtak királyválasztó jogukról, elfogadták a Habsburg férfiág trónöröklési jogát,
eltörölték az Aranybulla ellenállási záradékát, és elfogadták az új birokosok honosságát. Az
uralkodó cserébe a törvényben tételesen meghatározott helységekben – vármegyénként kettő –
szabad vallásgyakorlatot biztosított a protestánsoknak (ún. artikuláris helyek). A következőkben
Lipót nem hívott össze többé országgyűlést.
8. A kuruc szabadságharc 1703–1711
A magyarországi kuruc elégedetlenek és Rákóczi egymásra találása. Erdély szerepe a
szabadságharcban.