B e at r i z d e M o u r a

CÓMO SE HACE
UNA EDITORIAL
Beatriz de Moura, quien lleva más de tres décadas al frente de una de las
editoriales más importantes del idioma, fue invitada en julio de 2003 a
participar en un curso en El Escorial, dirigido por Jesús García Sánchez y
Luis García Montero, sobre cómo surge una novela, un poema, una
canción... y una editorial. El resultado es este irónico texto donde desglosa
las grandezas y miserias de su profesión, útil guía de iniciación.

INTRODUCCIÓN

F
undé Tusquets Editores hace 34 años. Desde entonces, las
aguas han cambiado radicalmente el cauce geológico en el que me
formé y en el que me lancé de un modo pasional y, confieso, poco re-
flexivo al rafting de eso que se conoce hoy por “industria editorial”.
Por lo tanto, me pregunto por qué los organizadores de este curso me eligie-
ron a mí precisamente para hablar, ahora, a comienzos del siglo tas mágicas –porque no las hay–. Intentaré simplemente hilvanar
XXI, de cómo se hace una editorial en los tiempos que corren. unas ideas que, gracias a la perspectiva que hoy puedo tener de
Tal vez un José Huerta, fundador, propietario y editor de la edi- mi propia experiencia, tal vez puedan explicarles a ustedes por
torial Lengua de Trapo (con tan sólo ocho años de existencia), qué no recomendaría ni a mi peor enemigo este oficio –y este
hubiera sido una elección más acertada. Él habría podido hablar- negocio– si no le sintiera dispuesto a echarle todo el valor de
les, desde el presente mismo, de por qué se volvió lo bastante que es capaz.
loco como para fundar una editorial en estos últimos años, de Mi intervención consta de cinco partes, que siguen a grandes
cómo todavía no ha muerto en el intento, y probablemente, si rasgos el itinerario de un hipotético editor literario, desde antes
resiste, de cómo cree que podrá sobrevivir y salir adelante. de iniciar su trayectoria editorial. Que conste de antemano que
Si acepté el reto, tras pensarlo bastante, es porque a fin de sólo me referiré al editor literario, o sea a aquel que no antepone
cuentas algo, en esencia, sigue siendo inamovible para un edi- el mayor beneficio a la calidad de sus elecciones, o, si prefieren,
tor literario –y seguirá siéndolo mientras en la Tierra haya al que se dirige consciente y premeditadamente a lectores habi-
algún majareta que invierta sus bienes, y todo su tiempo, en dar tuales, que son los que visitan con frecuencia las librerías y que
a conocer los libros de su elección y en compartir con algunos saben perfectamente cuándo se les quiere dar gato por liebre, y
lectores el placer que él mismo obtuvo de sus lecturas–. A esto todos sabemos que ese público, o mercado, no es, en principio,
yo lo llamo vocación. Uno se mete a editor como si se metiera a mayoritario...
cura. A estos enloquecidos de hoy, cuando afortunadamente en
España proliferan por todas partes pequeños sellos editoriales, I. PREMISAS
no pretendo dar consejos –porque no sirven de nada–; ni rece- Supongamos que ese hipotético editor intuye que este oficio –y

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este negocio– requiere unas cuantas aptitudes adquiridas y
algunas cualidades innatas, así como unos mínimos recursos
económicos, que, de carecer de ellos, mejor sería que no soñara
con dedicarse a tan arriesgada tarea. Otros, con una larga expe-
riencia en el oficio, le habrán advertido ya de que una empresa
editorial es una auténtica tragaperras, aunque en ella trabaje una
sola persona, instalada en el comedor de su propia vivienda, y
sólo produzca doce títulos al año.
Ante todo, pues, se pondrá a pensar si él mismo posee
esas cualidades esenciales. Imaginemos que decide que sí, que al-
gunas posee; entonces, como armando su decálogo, escribe las
siguientes:
■ Amar la lectura y, por supuesto, haber sido ya previa-
mente un lector asiduo, de preferencia desde muy joven –y,
mejor aún, desde niño–.
■ Haber sido agraciado con el don de la curiosidad.
■ Carecer de prejuicios: un libro gusta o no gusta, cualquie-
ra que sea su género literario, de dondequiera que provenga
(culturas, países o lenguas), quienquiera que lo haya escrito
(mujer u hombre, negro, blanco, rojo o amarillo, hetero u
homosexual, narciso, sado o masoquista o las tres cosas, cre-
yente o ateo, de derecha o de izquierda, etc.).
■ Tener facilidad para los idiomas.
■ Estar dotado de un desarrollado “don de gentes” y de
un notable don de la movilidad.
■ Haberse curtido en alguna experiencia laboral previa
en las distintas actividades que genera una editorial, y saber
en cuál de ellas, de preferencia, cree que puede dar lo mejor de
sí mismo.
■ Ser paciente, muy, pero que muy paciente –y muy, pero
que muy tenaz, más terco que una mula empecinada–.
■ Sentirse atraído por el riesgo permanente, ser intrépido
sin por ello llegar a ser temerario.
■ Ser competitivo, aunque (muy importante) sin caer en la
envidia.
■ No ser tacaño, sin ser manirroto.
■ Nunca pretender trabajar con horarios fijos.
■ En consecuencia, sí saber organizar el trabajo, porque
siempre habrá más. Al parecer, cuanto más se trabaja, más
trabajo se genera, y recomiendan que sea así para la buena
marcha del negocio.
■ Desprenderse del propio “ego”, cueste lo que cueste. (Los
únicos en una editorial que por lo visto pueden permitirse el
lujo de exhibirlo son los escritores.)
■ Aprender de los errores casi cotidianos y, por tanto, a
ser humilde –dicen que casi en cada libro nuevo el editor se
topa con un planteamiento distinto, de modo que nunca cesa
de aprender–.
■ Tener lo que suele llamarse “buen vino” y, de ser posi-
ble, “buena resaca”, con el fin de participar con buen ánimo
en toda suerte de saraos y, al día siguiente, ponerse a trabajar
como si no hubiera estado de farra hasta las tantas.
Septiembre 2004
■ Finalmente, saber decir “No” a un manuscrito sin herir
susceptibilidades, y “No” cuando el presupuesto lo impida...
■ Y –añade como en sordina– “...aunque se me parta el
corazón.”
Luego, nuestro hipotético editor se informará debidamente de
cuánto dinero deberá disponer para poner en marcha su negocio
y, con un inicio de angustia, maldice su suerte por no haber naci-
do francamente rico. Aun así, se dice con firmeza que, pase lo
que pase, está dispuesto a invertir a fondo perdido lo que tiene
durante el tiempo que sea necesario –o que le lleven las circuns-
tancias–. “¡Ya me espabilaré!” –exclama por lo bajo.
Y se pone inmediatamente a idear una línea editorial. Él ama
la lectura hasta el punto de leerlo todo sin prejuicios, sí, pero
aún le queda por saber por qué un libro le gusta, y otro no. El
chico estudió letras y filología y no tiene un pelo de tonto, de
manera que descubre pronto que, de hecho, por encima de cual-
quier otra consideración, debe primar ese por qué, ya que sólo
así llegará a formarse un criterio; establecido el criterio, no le re-
sultará demasiado difícil trazar una línea editorial diferenciada
de otra, o sea el futuro armazón de un catálogo, de un fondo.
Cae entonces en la cuenta de un hecho que hasta entonces le
había pasado desapercibido: hay tantas lecturas como lectores
hay, por ejemplo, entre sus propios compañeros. Cada uno lee
una novela a su modo, y cada uno se forma su propia opinión.
El editor literario, igual; ¿por qué habría de ser distinto a los de-
más lectores? Elige pues publicar según su opinión –su criterio–
los libros que conformarán su catálogo –por supuesto, eso sí,
con el deseo evidente de que compartan su gusto cuantos más
lectores mejor–.
Acierta también al aplicar ese mismo criterio no sólo ya a sus
lecturas, sino a la manera en que las repartirá en distintas colec-
ciones, al diseño exterior e interior de las mismas y a la calidad
del objeto-libro en sí. “Sólo así –piensa con sensatez– mi sello
editorial será reconocible para los lectores al cabo de los años.”
Y una vez más da en el clavo, porque ignora aún –si bien no
tardará en saberlo– que éstos (los lectores) son precisamente los
primeros en notar cuándo una editorial pierde el norte, el
norte que la ha orientado hasta entonces y que a ellos les ha
fidelizado.
■
Nuestro joven y entusiasta futuro editor oyó entretanto comentar
que hace un montón de años hubo toda una saga de editores
convencidos de que un libro podía provocar una revolución o
cambiar la visión del mundo. Esos editores eran tomados por
intelectuales, a igualdad con los novelistas, pensadores y ensa-
yistas que publicaban. “¿Seré yo un intelectual?” –se pregunta
con inquietud nuestro editor. Reflexionando sobre la cuestión,
también se pregunta si, para un editor, este concepto y la acti-
tud correspondiente no le vienen un poco grandes a las tareas
que en realidad él deberá realizar. Con el tiempo, irá cayendo
en la cuenta de que ciertos conceptos y actitudes en la vida for-
man más parte de una especie de “feria de vanidades” que de
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una actividad laboral propiamente dicha. De ahí a asumir que
el editor no es más que un productor sólo hay un paso. Ahora
bien, lo que sí lo rescata de esta pobre realidad es que produce
libros en lugar de electrodomésticos, cosméticos o armas. Y, hay
que reconocerlo, un libro sigue conservando ese aura que remi-
te al terreno sagrado de la creación y del pensamiento. ¡No en
vano hoy en día el más iletrado y cateto presentador de televi-
sión no se siente “alguien” si no ha publicado un libro!
Pero ¡con el terreno sagrado de la creación ha topado nues-
tro amigo! “Éste –sigue cavilando– es el territorio exclusivo de
quien nace creador, ya sea novelista, poeta, pintor, escultor, ar-
quitecto, etc. O sea aquel que de la nada concibe y elabora una
obra de arte y que, como esa facultad le es innata, no vive sino
por y para ella, pase lo que pase, cueste lo que cueste. Un edi-
tor, en cambio, carece de ese don congénito, de ese talento, de
ese regalo de los dioses. De forma que el hecho mismo de que
sienta la vocación de editor define mi verdadera naturaleza:
la de quien, con cierta sensibilidad artística y abierto al cono-
cimiento, produce, divulga y da conocer una obra de creación
que le es afín, que admira y/o le interesa porque gratifica su
sensibilidad y su curiosidad.”
Ante semejante evidencia de su capacidad deductiva, el edi-
tor en ciernes se siente más aliviado y compensado.
Visto desde este punto de mira, ya no le cuesta por tanto com-
prender que creadores y productores están condenados a nece-
sitarse irremediablemente el uno al otro. Para el creador –en su
caso los escritores–, el editor es aquel que se encarga de que su
obra llegue a los lectores; y para el editor los escritores son, en
términos industriales, la materia prima. (Recuerda entonces la
relación de un cineasta amigo suyo con su productor cinemato-
gráfico y piensa que tanto un escritor como un editor son privi-
legiados, porque la obra, cuando llega a manos de su productor,
está hecha, terminada, y éste elige publicarla con pleno conoci-
miento de causa; en cambio, la obra de un cineasta nunca estará
hecha, terminada, si un productor no se arriesga a producirla
cuando no es sino un proyecto...)
“De modo que el oficio del editor literario en su calidad de
productor –resume él muy esquemáticamente para sus aden-
tros– consiste esencialmente, y grosso modo, en dos funciones:
primero, decidir, tras tomar conocimiento de la obra que se le
ofrece, si ésta entra en su línea editorial y, después, evaluar el
coste de la producción de la misma según sus posibilidades
económicas en cada momento.”
■ lleguen a manos de sus destinatarios. Ya no son muchas las empre-
Pero, como nuestro amigo sigue dándole vueltas al asunto por-
que en ello le va la vida, se percata de que, aun pudiendo elegir
sobre una propuesta ya terminada, su producto, su materia prima,
es una obra de creación que, como cualquier obra de creación,
es veleidosa, radicalmente arbitraria y, por tanto, siempre dis-
tinta de cualquier otra, porque cada creador es Uno, y único. Y
no sólo es Uno –y único– el que crea, sino, como ya astutamente
ha observado, cada uno de aquellos a quienes el editor dirige
esa materia prima, o sea los lectores. Visto así, su negocio está
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de entrada –fácil es deducirlo– sujeto a una frágil sucesión de
incógnitas: a) si cada producto, y cada receptor del mismo, es
distinto y único, este producto (el libro) a todas luces no se
sujeta a ninguna ley de mercado que pueda orientarle a él, su
productor; b) en un principio él ignorará, por tanto, a cuántos
ejemplares del producto deberá atenerse; y c) por si fuera poco,
este producto, de no colocarse y venderse adecuadamente en sus
naturales puntos de venta, le han dicho que le será devuelto sin
más. ¿Cómo saber entonces a ciencia cierta cuánto deberá –o
podrá– invertir en cada caso para no naufragar antes de haber
podido alcanzar cierto punto de equilibrio? Y, en tales circuns-
tancias, ¿cómo luchar contracorriente contra la inevitable ley
del mercado y del más fuerte en un mundo más bien salvaje en
el que impera una competencia feroz?
Pues bien, la verdad es que no tiene respuesta, ni –deduce
con lucidez– nunca la tendrá, porque los únicos aliados con los
que cuenta, y contará en realidad a lo largo de su vida de editor
literario, son tan inasibles e imprevisibles como la intuición y
el azar. Aun así, como parece querer persistir en su propósito,
pronto le veremos tener que recurrir a algunas de las aptitudes
y cualidades de su decálogo, entre otras el gusto por la lectura y
la atracción por el riesgo, no sin antes haberse inyectado una
buena dosis de tenacidad.
Además, así las cosas, y siendo éste un negocio tan azaroso,
decidirá probablemente que, puesto que no dispone de esa
pequeña fortuna que le permitiría permanecer único propieta-
rio de su empresa, más le vale formar una sociedad de personas
solventes y desprendidas, dotadas de una sensibilidad especial,
a quienes su proyecto editorial pudiera entusiasmar y que estu-
vieran dispuestas a jugársela confiando en sus apuestas edito-
riales. Muchos le han puesto sobre aviso alegando que esto es
una utopía, una Arcadia inalcanzable, pero, como él es cons-
ciente de que se mueve en el terreno del azar, les contestará que,
aun siendo difícil, es posible; se han dado casos notables en la
historia de la edición. Además, él ha decidido ya que la palabra
“imposible” no consta en su diccionario particular.
■
Nosotros, por nuestra parte, vamos a suponer que en efecto lo
consigue, porque nuestro editor literario es terco. Bien. Le ha
llegado sin embargo el momento, antes de imprimir el primer
libro, de apelar también a la prudencia, ya que todavía le falta
por saber con qué canales de distribución y con cuáles márgenes
de beneficio podrá contar para que ese libro, y los siguientes,
sas distribuidoras independientes dispuestas a acoger más fon-
dos, y él mismo –ahora lo sabe muy bien– no tiene los medios
para crear una red de distribución propia. Pero, con la ayuda
de un amiguete de uno de sus socios, consigue que un distribui-
dor acepte, proyecto en mano, hacer una prueba con ese nuevo
futuro fondo.
Tras estudiar los costos de fabricación (papel, composición,
corrección de pruebas, fotolitos, impresión y encuadernación)
para producir, pongamos por caso, tres mil ejemplares del pri-
Septiembre 2004
mer libro, se dispone a fijar el PVP, sin
olvidar el IVA. Pero ¿cómo se fija un
PVP? Después de mucho indagar, sa-
ca la conclusión de que en general se
obtiene multiplicando los costos por
un promedio del 9% o 10% del mismo,
porque debe tener en cuenta no sólo
los gastos generales, los derechos de
autor y el margen de posible beneficio
que le permitirá seguir con más libros,
sino sobre todo el porcentaje que se
quedará el distribuidor para hacer su
trabajo. De modo que si al fin fija el
PVP en, por ejemplo, diez euros el ejem-
plar, una vez deducidos el porcentaje
del distribuidor y del autor, a él le que-
dará entre un 30 y un 35% de cada ejem-
plar de ese libro. Sigue calculando
nuestro amigo, algo alucinado, y toma
conciencia de que sólo si vende más de
la mitad de la edición de tres mil ejem-
plares en un año podrá recuperar algo
de lo invertido y pagar algo al autor, a
quien ha adelantado ya el importe que
supuso obtendría éste vendiendo 1500
ejemplares. A estas alturas, ya bastante
angustiado, después de mucho conver-
sar con libreros y distribuidores, él no
ignora que si, en cambio, al cabo de un

Ilustraciones: LETRAS LIBRES / Manuel Monroy

tiempo –cada vez más corto (de uno
a dos meses, siendo optimistas), tan
corto que con frecuencia sus posibles
lectores todavía no se han enterado de
su existencia– este libro no llega a un
mínimo aceptable de ventas, los libre-
ros devolverán al distribuidor lo que
queda de ese depósito para dejar lugar
a otras novedades; el distribuidor, a su
vez, al cabo de otro periodo, al comprobar que
las pilas de los ejemplares devueltos se acumulan, sin visos de truir una casa por el tejado. Y menos una empresa editorial,
moverse, en sus estanterías abarrotadas, los devolverá al alma- como ha podido comprobarlo. Sin embargo, ha oído contar anéc-
cén que, para empezar, nuestro amigo, el futuro editor, todavía dotas acerca de algunos que lo han hecho, tanto y tan bien que,
no tiene... antes de publicar el primer libro, ya se habían gastado todo el
Si realmente, con pleno conocimiento de cuál será el itinera- presupuesto del que disponían. Cuando lo cuenta, a la gente le
rio de ida y vuelta que tendrán sus libros, en los que invertirá parece mentira, pero él sabe que es verdad. En lo que tal vez
su dinero, sus infinitas horas de trabajo y sus ilusiones, agarra el todavía no ha caído es en que el mundo editorial está lleno de
toro por lo cuernos, continúa firme en su empeño y acepta a gente disparatada.
conciencia las circunstancias y sus consecuencias, entonces, sólo Nuestro hombre, que sin embargo ya está instruido sobre
entonces, estará preparado para empezar su trayectoria vital muchos aspectos de ese mundo en el que le tocará vivir, y que
como editor literario. es precavido, ha sacado la sabia conclusión de que, antes de cual-
quier otro gasto superfluo, pasan los autores con sus libros, o sea
II. INICIO la materia prima sobre la que él sedimentará desde el principio
Él, que es amigo de arquitectos, sabe que no se empieza a cons- su línea editorial y el compromiso que ha adquirido con ella. Se

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privará, pues, de ciertas comodidades, como disponer de un lo-
cal vistoso, de una secretaria, de un contable, de colaboradores
fijos, etc., para dedicar de preferencia su dinero a publicar libros
y cuadrar mejor sus cuentas. ¡Qué remedio! Él solito, quizá con
la escasa ayuda de algún estudiante, becario o almas caritativas,
apechugará con todo. Dispone de un instrumento de trabajo
mágico: su ordenador. En éste sí no reparó en gastos, porque
con él no sólo se ahorrará un montón de sueldos, sino que podrá
editar textos, formatearlos a su gusto y pasarlos, impecables, al
impresor en un CD. Pero, ay, enseguida le advierten, ¡cuidado
con los espejismos de lo virtual! Al parecer, a los ojos de según
quiénes, un libro, sin apenas erratas corregidas por el dicciona-
rio electrónico, perfectamente compuesto y formateado con la
infinita lista de tipos, cuerpos y cajas que la técnica les ofrece,
cualquier texto hasta puede tomar aspecto de obra maestra y,
con un poco de virtual entusiasmo, parecer, apenas encuader-
nado, destinado a arrasar en librerías. Para bien o para mal –se
convence al fin nuestro amigo–, el ordenador no es sino una
herramienta, aun siendo una de las portentosas conquistas del
ser humano, y desde luego no suple al editor.
Él, y sólo él, deberá dar su opinión al autor, trabajar con él
en el texto si es necesario, editarlo, elegir su diseño y la ilustra-
ción de cubierta, redactar textos de solapas, firmar un contrato
según las leyes vigentes de Propiedad Intelectual y según
los acuerdos personales que suscriban de mutuo acuerdo; per-
manecer atento a los autores, a sus deseos y necesidades; hacer
cálculos de previsión, llevar el control de sus finanzas y de los
vaivenes de la distribución y ventas; calcular una posible pro-
moción, establecer contactos en los medios de comunicación
idóneos, mantenerlos siempre informados y enviarles ejempla-
res de cada libro; todo –y bastante más– a la vez, sin distraerse un
segundo porque, de lo contrario, perderá el control de algunas
de sus actividades, todas indispensables para que la casa todavía
en construcción empiece a sostenerse.
“Y sobre todo –se dice– lo que no puedo permitirme es per-
der lo esencial: a los autores con quienes me he comprometido.”
Entonces, al igual que el colega suyo con años de experiencia
y a quien consulta con frecuencia, se las arreglará para darles a
conocer en el extranjero y, para ello, establecerá contactos per-
sonales con editores de otros países; frecuentará las ferias inter-
nacionales más importantes, viajará para darse a conocer con
su proyecto editorial en mano, y comentará los títulos de su
incipiente catálogo con quienes puedan interesarse por leerlos
y –¿quién sabe?– algún día traducirlos y publicarlos en sus
respectivos países; comunicará a unos y otros el resultado de
sus contactos y visitas, otra vez firmará contratos en las mejores
condiciones para el autor y para sí. En fin, se verá inmerso en
tantas actividades que si tuviera que enumerarlas todas no sa-
bría a cuál dar prioridad, porque le parecerían todas igualmente
primordiales. Y si para desahogarse se las contara a un amigo,
acodado a la barra de un bar a altas horas de la noche, a éste le
parecería un martirologio que, además, le trae sin cuidado.
“Total –se detiene a razonar en una noche de pesimismo
5 4 : L e t ras L i b r e s
agudo nuestro editor literario, que ya ha lanzado al mercado unos
cuantos títulos–: poner en marcha una editorial e intentar que
alcance una presencia real no sólo en su mercado natural, el de
su lengua, sino en los mercados internacionales, es una tarea que
me ha exigido una dedicación exclusiva y, en todo caso, exhaus-
tiva.” (Y eso que todavía no ha tenido un segundo para pensar
en cómo llegará a ese mercado en Hispanoamérica.) “De hecho
–prosigue él en sus sombríos pensamientos– estoy agotado,
ya casi no voy al cine, no salgo a tomar copas con los amigos y
mi novia me ha dejado, harta de no verme el pelo. Lo peor es
que, además, nunca sabré muy bien cuánto tiempo podré seguir
así, y menos cuánto tiempo aguantarán mis socios esta situación
agobiante que se eterniza.”
III. SUPERVIVENCIA
Y es que, sin darse muy bien cuenta, nuestro editor ha entrado
ya en el periodo, largo y moroso, de la supervivencia. El desá-
nimo es su peor enemigo: él lo siente, y quiere sobreponerse. En
particular porque, para mantenerse a trancas y barrancas en el
filo de la navaja el mayor tiempo posible fiel a su línea editorial,
ha debido conciliar la idea de tener la cabeza más ocupada por
otra suerte de letras que las literarias, que son por las que en rea-
lidad se ha metido en este lío... Con el fin de no desfallecer, su
terquedad le ayuda a vencer cada vez sus ganas de tirar la toalla
repitiéndose constantemente que sólo en la continuidad de su
empeño un día le llegarán nuevas oportunidades que le permi-
tirán abrirse camino y sortear esas preocupaciones económicas
que, de momento, le impiden disfrutar plenamente de su ofi-
cio, que –digámoslo de una vez– ya le ha enganchado y del que
ya está definitivamente colgado.
Su amigo, el editor con más años de experiencia, le explica
que es en esta fase cuando se suele caer en errores y trampas que,
al ansiar sobrevivir como sea, podrían ser fatales. De todos los
que le citó su amigo, retuvo tres que le parecieron esenciales.
“Retenerlos todos –piensa– es imposible porque en cualquier
caso cada experiencia vital genera los suyos propios, y por eso
la supervivencia nunca es igual para todos.”
De modo que abre en su ordenador una carpeta que pone:
“Errores a evitar”, y escribe:
■ Primer error: desviarse de la línea editorial con la espe-
ranza de conseguir por fin un bestseller –o lo que crees que
puede ser un bestseller. Hay por lo visto editores con el olfato
desarrollado casi exclusivamente para detectar este tipo
de libros. Suelen trabajar por cuenta ajena en el seno de po-
derosos grupos que aúnan varios sellos editoriales y, con el
tiempo, al igual que un perro aprende a afinar su olfato para
dar con drogas o armas, se van especializando en la busca y
captura de este tipo de libros. Además, disponen de presu-
puestos infinitamente más elevados que el mío y, si han dado
ya pruebas de su facultad olfativa, tienen hasta licencia para
firmar cheques en blanco con ciertos autores que ofrecen
garantías de ventas masivas. Pero un editor esencialmente
Septiembre 2004
 literario como yo no sólo carece de este tipo específico de
olfato, sino que no dispone de los medios para competir
comercial y económicamente con el poder adquisitivo y di-
vulgativo de un macrogrupo. Sin embargo, de repente, me
podría dar la loca y decidir que, si acierto con un bestseller,
pronto podría disponer de más medios para poder seguir
haciendo lo que realmente es lo “mío”. Está claro que co-
metería un error de cálculo fabuloso, que podría conducir
a la ruina de mi editorial, que no está preparada para una
inversión de semejante calibre. Incluso en el caso –sin duda
hipotético– de que recuperara algo de mi inversión con las
ventas de ese libro, éste ahogaría a los demás libros de mi ca-
tálogo en los que he puesto toda mi ilusión, y sus autores, que
hasta ahora han depositado en mí su confianza, no tardarían,
con razón, en abandonarme por descuido, incompatibilidad
o desconcierto.
■ Segundo error: hasta ahora no he obtenido ningún éxito
de venta demasiado satisfactorio, y puede que me ocurra, de
pronto, sin comerlo ni beberlo, que un libro se dispare en las
librerías y obtenga al final del año unos resultados espectacu-
lares. Entonces, puedo caer en una trampa mortal: creer que
“he llegado”; que, salvados momentáneamente mis problemas
más inmediatos, ya estoy en disposición de lanzarme a proyec-
tos más ambiciosos y costosos. En una editorial como la que
deseo llevar a cabo, un año puede ser excelente en cuanto
a resultados, pero el siguiente no. Nunca debo olvidar por
tanto que, si me mantengo firme y coherente en mi línea
editorial, siempre estaré en manos del azar. Es muy difícil
–y, en este periodo de supervivencia, casi imposible– que
acierte dos plenos seguidos. Si, siempre por azar, los consi-
guiera, debería también tener siempre presente que mucha
gente, flipada por el vértigo de la corazonada, lo ha perdido
todo en la ruleta. Y es que una editorial literaria tiene más
de ruleta que de otra cosa. ¡Nada de temeridades!; lo que me
toca ahora es ser prudente y armarme de paciencia.
■ Tercer error en dos variantes:
a) Primera variante: consiste en caer exclusivamente en
manos de agentes para los autores de lengua española. Caí,
¡crédulo de mí!, en la trampa de entusiasmarme con una
primera novela que recibí a través de una agencia literaria.
La publiqué con la sana intención de seguir al autor en su
trayectoria de escritor. Lo que me pasó me dolió muchísi-
mo. Invertí toda mi ilusión y algo de dinero en esa primera
novela, su autor se mostró encantado y me aseguró que, en
cuanto la tuviera, me mandaría la segunda. Ahora bien, ni
esa novela primeriza, ni la segunda ni la tercera, alcanzaron
las cotas de venta que el agente estimó conveniente. Éste
–que cobra del autor un porcentaje sobre sus derechos– le
aconseja probar en otra editorial que le pagará un adelanto
muy superior sobre sus derechos de autor. Resultado: su
siguiente novela fue a parar a un mejor postor que, por su-
puesto, no recuperó siquiera el adelanto, porque esa cuarta
novela pasó totalmente desapercibida bajo el nuevo sello,
Septiembre 2004
en el que no pegaba ni con Super Glue.
b) Segunda variante: sé de un colega que cometió un error
similar: un agente le ofreció muy amablemente la posibili-
dad de publicar, por una cantidad notable de dinero en con-
cepto de adelanto sobre derechos de autor, la última novela
de un escritor ya consagrado y cuya obra anterior se había
vendido razonablemente bien en otros sellos editoriales. (En
estos casos, digo yo, debería sonar una señal de alarma en la
oficina de todo editor como yo, en particular si se le avisa de
que el periodo del posible contrato caducará a los cinco años
a partir de la firma del mismo.) Por mucho que corriera, mi
colega publicó ese libro unos meses más tarde, y echó la casa
por la ventana en promoción para que las ventas pasaran
de razonables a excelentes a fin de dar pruebas al agente de
su eficacia y convencerle de que ese autor debe seguir en su
catálogo. ¡Incluso soñó con recuperar alguna de sus obras
anteriores! Pero, para su desgracia, las ventas siguieron
siendo tan sólo razonables y había trascurrido ya la mitad del
plazo que preveía el contrato. Por supuesto, la siguiente obra
de ese autor consagrado, que sin duda había dado prestigio
a su catálogo, apareció bajo otro sello, y a él no le quedó otra
salida que jurarse a sí mismo que nunca más le tomarían el
pelo. Y, de paso, he aprendido la lección.
(Hasta aquí las reflexiones de nuestro amigo en su ordenador.)
■
Son en efecto tantas las tentaciones y tantos los posibles deslices
que es muy fácil perder pie con respecto a la propia realidad.
Siguiendo los tropiezos de nuestro editor literario, hemos visto
que la realidad está a su vez estrechamente vinculada al equili-
brio siempre inestable de sus finanzas. Y en este punto es cuado
se le debe desear un corazón a prueba de infartos y una forta-
leza que sólo se sostiene gracias a su obstinación (o adicción),
entre otros motivos porque no puede hacer partícipe a nadie,
absolutamente a nadie, de su situación. Debe mostrar siempre,
aun en los peores momentos, una apariencia saludable, des-
preocupada y hasta alegre. De lo contrario, no faltarían las con-
sabidas lenguas viperinas, siempre al acecho, que predecirían
en los no menos consabidos corrillos de frustrados y envidiosos
la inminente caída de esa empresa utópica que pretende osten-
tar ante este mundo vendido al mercado que el dinero no lo es
todo. Y aquí también es cuando aparece la mula empecinada
que lleva dentro nuestro personaje y cuando la pone realmente
a prueba. Si resiste, si sigue su ruta funámbula con la sonrisa en
los labios, si no ceja en pagar lo más puntualmente que pueda
a sus acreedores –y en particular a los autores– aunque ese mes
se prive incluso de su propio sueldo, tiene bastantes probabili-
dades de superar ese largo recorrido sembrado de incertidumbres
y vacilaciones, ganándose la confianza de todos aquellos de
quienes depende su actividad y, de paso, la fidelidad de un pú-
blico lector que ya sabe a estas alturas que su sello editorial no
le defraudará.
L e t ras L i b r e s : 5 5
B e at r i z d e M o u r a : C ó m o s e h a c e u n a e d i t o r i a l

IV. CONSOLIDACIÓN Varios avisos de “alto riesgo” –como escribió un día en su

Llegados a este punto, hagamos otro esfuerzo e imaginemos ordenador nuestro amigo– deberían encenderse en ese mo-
que, un día cualquiera, gracias por ejemplo a las relaciones que mento por todas partes. Sin embargo, pongamos que, cegado
entretanto ha tejido en el mundo entero, llega a sus oídos que por su bienestar incipiente, emprendiera una eufórica carrera
puede hacer una apuesta con más probabilidades que nunca de con juveniles y renovados impulsos hacia deseos y sueños
no equivocarse. Y, una vez más, acepta jugársela. largamente postergados, sin recordar que su negocio no por
Por supuesto, está escamado y procede con cautela, porque instantáneamente solvente ha dejado de ser arriesgado, y lo
ya es consciente de que a lo mejor se mete en otro berenjenal, viéramos lanzarse a competir compulsivamente con los más
pero a estas alturas ha afinado él también su olfato, ha aguzado poderosos. En algún momento, que más tarde él mismo no
su intuición, sabe que esta vez juega casi sobre seguro –en todo sabría detectar, dejaría de tocar suelo y se pondría a levitar
caso en lo que al prestigio y al valor real de su catálogo se refie- entre faraónicos proyectos y cifras de vértigo que, en una es-
re. En fin, hecha la apuesta, acierta un pleno en el que ha aposta- pecie de extraña espiral, le conducirían fatalmente al abismo.
do muchas fichas, y obtiene lo que parecía imposible: satisfacer Pero supongamos, por el contrario, que, ante ese momento
al autor, llenar sus propias arcas
y, por fin, repartir entre los socios
algo de beneficio. A la vista del
éxito, acuden a él nuevos autores
y otros ya consagrados, en la ma-
yoría de los casos sin agentes.
Empiezan a sentirse a gusto con su
editor, se consideran bien atendi-
dos y recompensados. Entretanto,
nuestro hombre ha podido ir con-
tratando lentamente, muy poco
a poco, a más colaboradores, que
van agolpándose y acomodándose
como pueden en el mismo pe-
queño espacio que ha ocupado él
hasta entonces. Y, por fin, también
un día, se percata de que ya no
tiene letras pendientes en ningún
banco, de que ha liquidado todos
los créditos, de que dispone de
cierta liquidez financiera, de que
su catálogo es de lo más digno, de
que se siente muy orgulloso de él
y... ¡de que lleva ya unos veinte o
25 años en el oficio!
Puedo asegurarles, con cono-
cimiento de causa, que ese día es
uno de los más felices de su vida.
Ahora bien, otro peligro le ace-
cha muy pronto detrás de una
retahíla de preguntas inevitables:
¿qué hacer ahora? ¿Crecer? ¿Am-
pliar no sólo el local que ocupa
y donde ya no cabe ni un alfiler,
sino también su catálogo, es decir
crear nuevas colecciones, contra-
tar a más autores, publicar más
novedades? ¿Comprar a los socios
sus acciones y convertirse en único
propietario de su empresa?

5 6 : L e t ras L i b r e s Septiembre 2004

de grave indecisión, se diga que ya ha conseguido lo que se
proponía y por consiguiente que ya no está para más trotes
y ya puede adormilarse un poco. Sigamos suponiendo que,
después de una siesta más larga de lo acostumbrado, al desper-
tarse se percatara de que varios trenes, tras los cuales en otros
tiempos hubiera corrido hasta perder el aliento, han pasado
como quien dice bajo sus narices, cargados de colegas compe-
tidores que han tomado la delantera, si no para siempre, sí a
una distancia considerable que le costaría demasiado recuperar
otra vez. Ante tal eventualidad, estoico o desconsolado, puede
que opte o bien por quedarse estancado a la espera de que su
empresa termine con él en la gloria fugaz de sus días de feli-
cidad, o bien por venderla al mejor postor, que se apresuraría
a adquirir ese fondo prestigioso que no ha sido capaz de cons-
truir él mismo. No les quepa la menor duda: lo primero que
haría el nuevo propietario sería indemnizar al editor literario
y, en menos de lo que canta un gallo, le pondría de patitas a la
calle, con los bolsillos bien cargados, es cierto, pero frustrado
e infeliz.
Ante semejante panorama, vamos a desearle que reflexione
una vez más y recuerde que es ley de vida que todo lo que nace,
crezca y se desarrolle. Por tanto, si nuestro editor es en efecto
curioso por naturaleza, como ya sabemos que es, y no puede evi-
tar ver qué ocurrirá si opta por seguir activa pero pausadamente
el curso natural de las cosas, crecerá en efecto: ampliará de a
poco y con prudencia su catálogo con más colecciones y más
autores de su gusto, aumentará el número de novedades anua-
les y correrá con los riesgos correspondientes. Ahora bien, su
curiosidad no quedaría satisfecha del todo si no pudiera acom-
pañar todas y cada una de las etapas de esta nueva aventura y,
de ser posible, su feliz desenlace. De modo que ahí lo tendre-
mos de nuevo, ya canoso y entrado en carnes, pero inquieto y
en tensión, incombustible, de un lado para otro, sin cejar en su
empeño, sin abandonar su objetivo primero, aunque abriéndo-
lo a otros horizontes, ensanchándolo y mimándolo, afinándolo,
mejorándolo. Para ello no tendrá más remedio que contar con
un mayor número de colaboradores y pasar a delegar en ellos
parte de su actividad. No por ello se librará de otras tantas
tareas, entre las que la más importante será la de seguir contro-
lando de cerca tanto el nivel de su catálogo y la calidad misma
de cada título como de las cada vez más complejas tareas rela-
cionadas con las finanzas y la contabilidad, la red comercial, la
contratación y cesión de derechos, la promoción, y, por encima
de todo ello, la constante atención a los autores, a sus libros
y manuscritos, al tratamiento de cada uno de ellos –y cada uno
a su modo como si cada uno fuera el único, el más guapo, el
más talentoso y el más exitoso–. Aunque se generaran empatías
preferenciales, independientemente del talento, del éxito y de
la particular manera de ser de cada cual, todos y cada uno de
“sus” autores, como ahora los llama, seguirían para él constitu-
yendo su bien más preciado.
■ el margen de libertad que les sea dado a quienes la habitan y se
Bueno. Ya vencida también esta etapa sin demasiados errores
Septiembre 2004
irreversibles, podemos concluir que aquel editor literario nona-
to, que conocimos al comienzo de su historia, ha llegado a la ple-
na madurez. Y en ese estado de febril y siempre frágil plenitud
lo abandonaremos para volver a esta sala y al final de mi inter-
vención hoy aquí.
V. CONCLUSIONES
De esta semificción, la mayoría de ustedes habrá quizá dedu-
cido que he querido retratar al editor literario como un perso-
naje sufrido y abnegado, algo así como un misionero entregado
a una causa sublime. Pues no, nada más lejos de mi intención.
Si acaso el retrato de un tipo, que por cierto me resulta entra-
ñable, obsesionado con su oficio hasta límites sicóticos, ensi-
mismado en, y alienado por, su quehacer, al que ama, si cabe y
salvando distancias, con la misma pasión que un creador ama
el suyo. Y por eso está un poco sonado, como lo están todos los
de su especie.
Ahora bien, por loco que esté, ha elegido libremente su
oficio, y en él ha vivido días tan intensos, tan plenos, tan apa-
sionantes, tan satisfactorios, tan enriquecedores como poca gente
en el mundo habrá tenido ocasión de vivir en toda su existen-
cia. Ha sido para él una experiencia plenamente gratificante:
¿saben ustedes de qué naturaleza es la emoción, por ejemplo,
de un editor cuando, al leer una obra inédita, tiene la neta im-
presión de encontrarse ante una auténtica obra de arte y de que
es el primero en poder disfrutarla? ¿Saben ustedes cuál es el
talante del instante de felicidad que vive un editor cuando
comprueba que una de esas obras es finalmente reconocida, bus-
cada, leída por miles de personas? ¿Conocen acaso el grado de
admiración y respeto, pero también de amor y odio, de apasiona-
dos conflictos mutuos que acaban en algunos casos estableciéndose
entre editor y autor? ¿Son ustedes capaces de comprender por
qué su oficio, que le obliga a pasarse la vida en la incertidum-
bre en manos del azar, termina por ser una droga cuya adicción,
si no le deja colgado a medio camino, pasa a ser muy superior
a cualquier otra que se le pueda ofrecer? ¿Pueden imaginar el
alcance de semejantes pasión y entrega que compensen con
creces prescindir de una vida, pongamos por caso, familiar, ho-
gareña y plácida, sin mayores sobresaltos?
Por este, y no otro motivo, afirmaba al principio que no se
puede recomendar de buena fe este oficio a quien no haya sido
tocado por la varita de la vocación.
Convengan conmigo: nadie en su sano juicio lo recomendaría
por ejemplo a amigos o conocidos con mentalidad de oficinistas
o burócratas que aspiren a una vida sedentaria y sin responsabi-
lidades; o bien que sean iletrados, o prepotentes, o tacaños; o
aun que hayan manifestado ser sectarios, intolerantes o puritanos;
o también abstemios y bienpensantes, amantes del orden y las
convenciones sociales.
Y es que, amigos, el ancho y amplio mundo de la cultura
libresca necesita vivir a tope y a fondo, y ésta ser vivida con todo
alimentan de ella. ~
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