T E M A 6

CONOCER LA TIERRA Y DESCUBRIR SU PASADO

LOS ARCHIVOS DE LA TIERRA

Las rocas son los “archivos” en los que la Tierra guarda información que permite conocer
su historia y la de la vida, los sucesos ocurridos y los cambios que generaron. Así:

· Los fósiles: - Nos informan sobre la vida en el pasado.

- Es cualquier resto de un organismo del pasado (pisadas, excrementos…)
que se ha conservado hasta nuestros días.
- Proporcionan información sobre la historia de la vida, el medio en
el que se formó la roca que lo contiene y su antigüedad. Ejemplo: el
coprolito, fósil de excremento.

· La naturaleza y la composición de las rocas informan sobre el proceso que las formó y
las condiciones que lo hizo. Por ejemplo, una morrena (sedimento que arrastra la lengua
del glaciar) nos informará acerca del glaciar que trasladó y depositó los materiales que
la componen, aunque haga mucho tiempo que ese glaciar desapareció.

· El modelado de las rocas informa sobre el agente que lo realizó.

· Las estructuras de las rocas nos informan de los esfuerzos a los esfuerzos que fueron
sometidas.

¿PARA QUÉ SE UTILIZA EL PRINCIPIO DEL ACTUALISMO?

- Para “leer” las rocas, ya se analiza los procesos que tienen lugar en la actualidad ya
que es la clave para interpretar el pasado.

PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DE LA GEOLOGÍA

- Tres de estos principios fueron propuestos por Nicolás Steno y son:

. El principio de horizontalidad original de los estratos. Los sedimentos se depositan

formando capas horizontales o estratos.

. El principio de continuidad lateral de los estratos. Todas las rocas de un estrato

situados en el mismo plano horizontal tienen la misma antigüedad.

. El principio de superposición de los estratos. Los sedimentos se depositan unos sobre

otros. Así, en una serie de estratos, el que está ubicado más abajo, es el de mayor
antigüedad, y el de arriba, el más moderno.

¿QUÉ SON LAS MAREAS?

- Son cambios cíclicos de escasa amplitud, poco duraderos y de efectos locales, que
modifican el nivel del mar cada día.
LOS CAMBIOS EUSTÁTICOS

- Son modificaciones del nivel del mar de mayor amplitud (decenas o centenas de metros)
y de mucha mayor duración (miles o millones de años).

- Se producen por diferentes causas:

. Variación del volumen del agua de los océanos. El clima ha cambiado muchas veces
a lo largo de la historia de la Tierra. En las glaciaciones, en consecuencia, desciende
el nivel mar.

· La variación de la temperatura de los océanos genera contradicciones o

dilataciones del agua que modifican su volumen. Como consecuencia de ambos procesos, en
las épocas más cálidas se situó unos 80 m por encima del actual

· Variación en la forma de las cuencas oceánicas. Diversos procesos geológicos

internos pueden elevar o hundir el fondo oceánico y alterar su forma. El cambio del nivel
del mar con este origen puede alcanzar los 350 m.

Los cambios eustáticos resultan insuficientes para explicar la presencia de fósiles

marinos a miles de metros sobre el nivel del mar.

¿QUÉ SON COSTAS DE INVERSIÓN? ¿Y COSTAS DE EMERSIÓN?

- En algunos litorales actuales el mar a penetrado en valles fluviales formando rías, o

en valles glaciares originando fiordos, son costas de inmersión.

- Por el contrario, hay otros litorales con rasas y playas levantadas, son costas de
emersión.

TEORÍA DE LA ISOSTASIA

- La corteza terrestre se comporta como si “flotase” en materiales más densos del interior
terrestre de manera que, si se sobrecarga, se hundirá, y si se descarga se elevará hasta
conseguir su posición de equilibrio.

- Por ejemplo, en la última glaciación se acumuló una gran cantidad de hielo sobre la
península escandinava, y como consecuencia se hundió. Hace 10 000 años acabó esa
glaciación, el hielo se fundió, y comenzó un lento ascenso de esta península en busca de
su equilibrio isostático.

NACIMIENTO DEL MOVILISMO

Teorías → Fijistas

→ Movilistas → Tectónica de placas (formación de orógenos)

→ Wegener (deriva continental)
ARGUMENTOS DE WEGENER
ARGUMENTOS GEOGRÁFICOS
- Wegener comenzó su largo razonamiento en favor de la movilidad continental analizando
las formas de los continentes, que parecían encajar como las piezas de un rompecabezas.

- Objetó que el ajuste era más aparente que real, ya que había solapamientos y huecos
entre esas piezas.

- Sin embargo, si consideramos los continuos cambios experimentados por el nivel del mar
y los procesos de erosión litoral, lo casual habría sido que dicho encaje fuera perfecto.

- Si a los continentes geográficos se les añadía la plataforma continental, el resultado

no admitía dudas. Esta va desde el litoral hasta una profundidad de unos 200 metros,
donde se inicia el talud.

ARGUMENTOS PALEOCLIMÁTICOS

- Wegener, dibujó mapas de climas antiguos y concluyó que su distribución resultaría

inexplicable si los continentes hubiesen permanecido en sus posiciones actuales.

ARGUMENTOS GEOLÓGICOS

- Algunas formaciones geológicas tenían continuidad a uno y otro lado del océano
atlántico. No quedaría más remedio, que estos trozos, estuvieran alguna vez unidos.

ARGUMENTOS PALEONTOLÓGICOS

- Wegener comprobó que se encontraban fósiles de la misma especie en lugares muy

distantes. Todo adquiría sentido si se movían los continentes y se encajaban unos con
otros.

TEORÍA DE LA DERIVA CONTINENTAL (WEGENER)

Sus ideas básicas son las siguientes:

- En el pasado todas las tierras estuvieron unidas configurando un gran continente que
se denominó Pangea.
- Pangea se dividió. Los fragmentos resultantes se desplazaron sobre los fondos oceánicos
y dieron lugar a los continentes actuales.

- En el frente de avance de los continentes se formarían unas “arrugas”, son las

cordilleras.

VALORACIÓN ACTUAL

- Wegener tuvo dos desaciertos básicos: considerar que los fondos oceánicos eran la
superficie sobre la que se desplazaban los continentes, y la causa que sugirió para esos
movimientos.

- Con todo, Wegener había sentado ya las bases de la teoría que iba a revolucionar la
geología: la tectónica de placas.
EL OCÉANO DESVELA SU SECRETO

La investigación del fondo oceánico proporcionó grandes sorpresas:

- La existencia de la dorsal oceánica. Un relieve submarino de más de 65 000 km de

longitud que se eleva 2 o 3 km sobre la llanura abisal.

- La escasez de sedimentos y su extraña distribución.

- La juventud de los fondos oceánicos.

¿CÓMO SABEMOS COMO ES EL INTERIOR TERRESTRE?

Mediante métodos: - Directos – pozo de 12 km.

- Indirectos – estudio de las ondas sísmicas → discontinuidades.

¿QUÉ DATOS HAY SOBRE EL INTERIOR DE LA TIERRA?

- El interior de la Tierra está caliente.

- El interior de la Tierra es más denso.

- La Tierra parece un imán.

- La Tierra está estructurada en capas de densidad creciente.

- Al producirse un terremoto, trenes de ondas viajan en todas las direcciones,

son las ondas sísmicas. La velocidad de estas ondas depende de las caracterís-
ticas de los materiales por los que pasan. Por esta razón, un cambio brusco
en su velocidad o discontinuidad, marca el límite entre una capa y la siguien-
te, lo que significará que ha variado la naturaleza de esos materiales o su
estado físico.

TIPOS DE ROCAS

- Magmáticas: - Volcánicas – basalto

- Plutónicas – granito

- Metamórficas: pizarra, gneis

- Sedimentarias: calizas
COMPOSICIÓN DE LA TIERRA

- La velocidad de propagación de las ondas sísmicas muestran tres saltos bruscos, o

discontinuidades, que reciben los nombres de sus descubridores: Mohorovicic, Gutenberg
y Lehmann.

- La Tierra está compuesta por:

- Corteza: - Es la delgada capa superficial. En los continentes tiene un grosor

medio de 35 km, predominando el granito y el gneis.
- En los océanos su grosor es de 8 Km y abunda el basalto.

- Manto: - Es una capa muy gruesa que llega hasta los 2900 km de profundidad.
Está separado de la corteza por la discontinuidad de Mohorovicic o
Moho. La roca que constituye el manto es la peridotita.

- Núcleo: - Es la esfera central. Está separado del manto por la discontinuidad

de Gutenberg. Está compuesto por hierro y níquel.

- El análisis de la propagación de las ondas sísmicas muestra un planeta estructurado en

capas concéntricas de densidad creciente.

UNIDADES GEODINÁMICAS

- Litosfera: - Es la capa más externa y rígida de la Tierra. Incluye toda la corteza

y un poco del manto superior, conteniendo más grosor que la oceánica.

- Manto sublitosférico: - Es la capa que está entre la litosfera y el núcleo. Las

rocas están en estado sólido, aunque cercanas a su punto
De fusión.

- Se distingue: - La astenosfera, llega hasta los 660 km de

profundidad.
- La mesosfera, que alcanza los 2900 km.

- Núcleo externo: Situado bajo el manto, llega hasta la discontinuidad de Lehmann. Es la

Única capa del interior terrestre que está fundida.

- Núcleo interno: Comprende el resto del núcleo y se encuentra en estado sólido.

¿QUÉ MUESTRAN LOS SONDEOS REALIZADOS EN LOS OCEÁNOS?

- Los fondos oceánicos son muy jóvenes. Su edad es inferior a 185 millones de años,
siendo los continentes más viejos.

- Las dorsales oceánicas están constituidas por orcas recién formadas. Estos relieves
submarinos de más de 65.000 km de longitud, que se elevan sobre una llanura abisal unos
2 ó 3 km, están cortados de forma trasversal por fracturas que los desplazan lateralmente,
llamadas fallas transformantes. La dorsal presenta un surco central llamada rift.

- La corteza oceánica envejece a medida que se separa de la dorsal.

- La potencia, o grosor, de los sedimentos está relacionada con la edad de la corteza

oceánica.

¿CÓMO SE CREA Y SE DESTRUYE LA LITOSFERA OCEÁNICA?

- La litosfera oceánica se crea en las dorsales,

y a partir de ellas se extiende a ambos lados.
Toda la litosfera oceánica ha nacido en una
dorsal.

- La litosfera oceánica se destruye, según la

teoría tectónica de placas, en las zonas de
subducción, lugares en donde se introduce de
nuevo en el interior terrestre.

¿CÓMO SE DISTRIBUYEN LOS TERREMOTOS Y LOS VOLCANES?

- Los terremotos y los volcanes no se distribuyen homogéneamente.

- En muchos lugares coinciden la actividad sísmica y la volcánica.
- La distribución de los terremotos y los volcanes, así como el flujo térmico, muestra
que se trata de un cascarón partido. Cada uno de esos fragmentos recibe el nombre de
placa litosférica.

LIMITES DE LAS PLACAS LITOSFÉRICAS

- Las fracturas que separan una placa de otra se denominan bordes o límites de placa y
son geológicamente más activos (constructivos y destructivos) que las fallas que son
pasivas (transformantes).
- Hay tres tipos de bordes de placa:

- Dorsales oceánicas (divergentes). Son los límites de placa en los que se genera
nueva litosfera oceánica a partir de materiales ígneos procedentes del interior
terrestre. Se identifican por tratarse de relieves, con intensa actividad magmá-
tica. También hay actividad sísmica, y el flujo térmico es elevado.

- Zonas de subducción (convergente). Límites de placa en los que se destruye

litosfera.

- Fallas transformantes (lateral). Límites de placa en los que no se destruyen ni

se crea litosfera.
- Ejemplos de placas litosféricas: Euroasiática, Africana, Indoaustraliana, Pacífica,
Norteamericana, Suramericana y Antártida.

LAS PLACAS SE MUEVEN

- Wegener defendía que los continentes se desplazaban (1º error). Pero no solo lo hacían
ellos, también se mueven los fondos oceánicos.

- Toda la litosfera se mueve, y las unidades del movimiento no son los continentes, sino
las placas litosféricas.

CORRIENTES DE CONVECCIÓN

- Al calentarse un fluido se dilata, reduce su densidad y asciende. Cuando llega a zonas

con menor temperatura, se enfría y desciende. Se establece así los movimientos cíclicos
llamados corrientes de convección.

- Los materiales del manto son sólidos. Sin embargo, las altas temperaturas y presiones
que soportan hacen que su comportamiento sea similar al de un fluido.

· CONVECCIÓN EN EL MANTO TERRESTRE.

Perspectiva actual:

1.- En la base del manto hay una capa irregular, la capa “D”.
La alta temperatura del núcleo calienta esta capa y origina
columnas de materiales muy calientes que suben lentamente,
son los penachos térmicos.

2.- También hay corrientes descendientes. Están generadas

Por grandes masas que dan lugar a las placas que subdu-
cen. Las corrientes ascendentes y descendentes no forman
celdillas cerradas.

¿CUÁL ES EL MOTOR DE LAS PLACAS?

De acuerdo con el motor actual, el movimiento de las placas se debe a dos factores:

- La energía térmica del interior terrestre, que hace que el manto se encuentre agitado
por la convección.

- La energía gravitatoria, que activa el movimiento de las placas con dos mecanismos:

- El deslizamiento desde la dorsal.

- El tirón subductivo.

Las placas no son arrastradas pasivamente, sino que, gracias a su elevación en la dorsal
y al tirón subductivo, las placas litosféricas protagonizan su movimiento.
IDEAS BÁSICAS DE LA TECTÓNICA DE PLACAS

. La litosfera se encuentra dividida en un conjunto de fragmentos rígidos llamados placas

litosféricas.

. Los bordes de las placas litosféricas, o límites que separan unas de otras, pueden ser
de tres tipos:

- Dorsales - zonas de subducción - Fallas transformantes

. Las placas litosféricas se desplazan sobre los materiales dúctiles del manto
sublitosférico.

. Los desplazamientos de las placas litosféricas son causados por la energía térmica del
interior terrestre y la gravedad.

. La litosfera oceánica se renueva continuamente, mientras que la litosfera continental

tiene un carácter más permanente.

. A lo largo de la historia de la Tierra ha cambiado no solo la posición de las placas

litosféricas sino también su forma y su tamaño, así como el número de ellas.

¿POR QUÉ HAY VOLCANES EN LAS DORSALES?

- En las dorsales oceánicas las placas divergen, y eso hace que, bajo ellas se den las
siguientes condiciones:

- La presión es menor
- La litosfera es muy delgada

- Todo ello facilita la fusión de las rocas. Se forman así el magma. La menor densidad
del magma favorece su ascenso y, por tanto, la erupción volcánica.

¿POR QUÉ HAY VOLCANES EN LAS ZONAS DE SUBDUCCIÓN?

Porque:

- En la zona de subducción se produce una fuerte fricción entre dos placas que convergen,
y esa fricción genera calor.

- En la litosfera oceánica que subduce contiene sedimentos con abundante agua, y el agua
rebaja el punto de fusión de las rocas.

¿POR QUÉ HAY VOLCANES EN EL INTERIOR DE ALGUNAS PLACAS?

- Debido a un punto caliente, lugar de la intraplaca donde hay vulcanismo.

¿POR QUÉ SE ORIGINAN LOS TERREMOTOS?

- Las rocas se fracturan, moviéndose un bloque respecto al otro. La liberación de la

energía acumulada genera el terremoto.

- Si hay seísmos es porque las placas litosféricas se mueven y se producen en las fallas
transformantes y en zonas de subducción. Estos se originan en los límites de las placas.

- Los terremotos importantes están asociados a grandes fallas.

¿A QUÉ PROFUNDIDAD SE ORIGINAN LOS TERREMOTOS?

- Se producen a una profundidad que va de pocos kilómetros a 660 Km.

- Se diferencian:

. Terremotos superficiales, si el foco sísmico se sitúa entre la superficie y los

70 km de profundidad.
. Terremotos intermedios, si el foco sísmico se localiza entre 70 y 300 km de
Profundidad.
. Terremotos profundos, si el foco sísmico se sitúa entre 300 y 660 km de profun-
didad.

- Por debajo de los 660 km las rocas son lo suficientemente blandas como para que no se
produzcan seísmos.

- Los terremotos de las dorsales son siempre superficiales, y también lo son los que
tienen lugar en los límites transformantes.

- Sin embargo, en las zonas de subducción se generan terremotos superficiales, intermedios

y profundos.