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25/1/2019 Salitre - Wikipedia, la enciclopedia libre

Salitre
El salitre es una mezcla de nitrato de potasio (KNO3) y nitrato de sodio (NaNO3).1 Se
encuentra naturalmente en grandes extensiones de América del sur, principalmente en el
salar de Uyuni en Bolivia y en la zona norte de Chile, y en la región de El Pedernoso con
espesores de hasta los 3,6 metros. Aparece asociado a depósitos de cloruro de sodio (NaCl),
yeso, otras sales y arena, y conforma un conjunto llamado caliche.
Molécula de NaNO3
Se utiliza principalmente en la fabricación de ácidos (nítrico y sulfúrico) y nitrato de
potasio. Además, es un agente oxidante y se usa en agricultura como fertilizante
nitrogenado que puede reemplazar a la urea por su alto contenido en nitrógeno.

Otros usos son en la medicina y en la fabricación de pólvora, dinamita, y otros explosivos,


pirotecnia, vidrios, fósforos, gases, sales de sodio, pigmentos, conservantes de alimentos y
esmalte para alfarería, entre otros.

Molècula de KNO3

Índice
Historia
Otros usos del término
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Historia
Una leyenda cuenta que ocurrió cuando
dos indígenas de la zona hicieron una
fogata, y empezó a arder la tierra, que
contenía salitre. Enterado el cura de
Camiña, y llevando agua bendita, recogió
unas muestras y reconoció que contenían
nitrato de potasio. Otra parte de las
muestras se encontraba en el patio de la
Trabajadores del salitre. casa del sacerdote, y más tarde observó
que las plantas se desarrollaban
extraordinariamente.2

El auge del salitre tuvo lugar a mediados del siglo XIX y perdió importancia
económica a partir del desarrollo y producción del salitre sintético, a fines de la
Primera Guerra Mundial. Economías como la chilena, principalmente basada en la Oficina salitrera de Humberstone
(Chile).
explotación de este mineral, se vieron fuertemente afectadas.

https://es.wikipedia.org/wiki/Salitre 1/3
25/1/2019 Salitre - Wikipedia, la enciclopedia libre

Existió un monopolio del salitre; es decir,


en diferentes etapas Bolivia, Chile y Perú
llegaron a ser los únicos productores. En
Bolivia y en Perú, desde la década de 1830
hasta 1884, y luego en Chile, desde 1884
hasta su decadencia en la década de 1920.
La explotación del salitre del antiguo
litoral boliviano siempre estuvo en manos
de capitales chilenos; en la etapa peruana,
Edificio Chilehaus en Hamburgo
en manos de empresas nacionales y, en la
(Alemania), construido por el
década de 1870, en manos del Estado
inglés Henry B. Sloman, con la
peruano; en la etapa chilena, en manos de fortuna que le dio el comercio
empresas creadas con capitales ingleses, del salitre.
Anuncio de azulejería del nitrato
de Chile. mayoritariamente, y, en menor
proporción, alemanes y estadounidenses.

En 1971 la ya decadente industria del salitre se nacionalizó y asumió su explotación la Sociedad Química y Minera de Chile
(Soquimich), que sería posteriormente privatizada; actualmente es prácticamente la única empresa dedicada a ello.
[cita requerida]

El salitre ya no es tan solicitado como antes. Su explotación es marginal y ya no es económicamente rentable. Pese a lo
anterior, los procesos de producción dejaron un inestimable patrimonio histórico y cultural. Las oficinas salitreras,
ubicadas en el desierto de Atacama, reflejaron los medios y la forma de explotación que marcaron a generaciones de
chilenos, bolivianos y peruanos. Las instalaciones de las Oficinas salitreras de Humberstone y Santa Laura fueron
declaradas patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2005.3

Dos hechos involucran al salitre con la historia de Bolivia, Chile y Perú. El primero es la Guerra del Pacífico (1879-1883)
entre Chile, por un lado, y Bolivia y Perú, por el otro. Tuvo sus orígenes en problemas comerciales en torno a la
explotación de este recurso. Al ganar la guerra, Chile se adjudicó las ricas provincias de Tarapacá y Antofagasta que
concentran la casi totalidad de los yacimientos salitreros del planeta.[cita requerida] El segundo evento está relacionado con
las complejas condiciones laborales de los trabajadores del salitre, que en 1907 culminaron en una gran huelga nacional y
la masacre de miles de huelguistas en la llamada matanza de la Escuela Santa María de Iquique. En esta zona de Chile,
nacieron grandes movimientos obreros guiados por dirigentes anarquistas y comunistas, como Luis Emilio Recabarren,
fundador del Partido Obrero Socialista de Chile, que se convirtió en el Partido Comunista de Chile.[cita requerida]

Otros usos del término


En algunos países el nombre salitre hace referencia a un compuesto que viaja por el aire y tiene la propiedad de fijarse en
las superficies de toda construcción aledaña a zonas costeras. Cabe destacar que esta substancia es capaz de provocar
daños en las pinturas y en los metales, especialmente los de superficie cromada. Así mismo, exacerba las quemaduras
provocadas por los rayos ultravioleta del sol.

Véase también
Abono
Fertilizante

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Referencias
1. Terrón, Pedro Urbano (1995). Tratado de Fitotecnia General (http://books.google.es/books?id=GYXeT9YhAnAC&pg=
PA504&dq=nitrato+de+chile&hl=ca#v=onepage&q=nitrato%20de%20chile&f=false). Mundi-Prensa Libros. p. 504.
ISBN 978-84-7114-386-0. Consultado el 28 de enero de 2013.
2. González Miranda, Sergio (2006). «La presencia indígena en el enclave salitrero de Tarapacá. Una reflexión en torno
a la fiesta de La Tirana» (http://www.scielo.cl/pdf/chungara/v38n1/art05.pdf) (PDF). Centro de Investigaciones del
Hombre en el Desierto. Universidad Arturo Prat. Iquique: Chungará. Consultado el 2007.
3. List of World Heritage in Danger: 2005 (http://whc.unesco.org/es/list/1178) UNESCO

Enlaces externos
Trascendencia económica y política del salitre en Chile (http://www.monografias.com/trabajos17/salitre/salitre.shtml)

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