IMPACTOS AMBIENTALES

Se define impacto ambiental como la “Modificación del ambiente ocasionada por la

acción del hombre o de la naturaleza”. Un huracán o un sismo pueden ser la causa para
provocarlo.
Sin embargo el instrumento Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) se orienta a los
impactos ambientales que eventualmente podrían ser provocados por obras o
actividades que se encuentran en etapa de proyecto (impactos potenciales), o sea que
no han sido iniciadas. De aquí el carácter preventivo del instrumento.
Tipos de impactos ambientales
Existen diversos tipos de impactos ambientales, pero fundamentalmente se pueden
clasificar, de acuerdo a su origen, en los provocados por:

 El aprovechamiento de recursos naturales ya sean renovables, tales como el

aprovechamiento forestal o la pesca; o no renovables, tales como la extracción
del petróleo o del carbón.
 Contaminación. Todos los proyectos que producen algún residuo (peligroso o
no), emiten gases a la atmósfera o vierten líquidos al ambiente.
 Ocupación del territorio. Los proyectos que al ocupar un territorio modifican las
condiciones naturales por acciones tales como desmonte, compactación del
suelo y otras.

Asimismo, existen diversas clasificaciones de impactos ambientales de acuerdo a sus

atributos; por ejemplo:
Positivo o Negativo En términos del efecto resultante en el ambiente.
Directo o Indirecto Si es causado por alguna acción del proyecto o es resultado del
efecto producido por la acción.
Acumulativo Es el efecto que resulta de la suma de impactos ocurridos en el pasado o
que están ocurriendo en el presente.
Sinérgico Se produce cuando el efecto conjunto de impactos supone una incidencia
mayor que la suma de los impactos individuales.
Residual El que persiste después de la aplicación de medidas de mitigación.
Temporal o Permanente Si por un período determinado o es definitivo.
Reversible o Irreversible Dependiendo de la posibilidad de regresar a las condiciones
originales.
Continuo o Periódico Dependiendo del período en que se manifieste.
METODOS PARA LA EVALUACION DE IMPACTOS AMBIENTALES
Actualmente existe un gran número de métodos para la evaluación de impactosambie
ntales, muchos de los cuales han sido desarrollados para proyectos específicos,
impidiendo su generalización a otros. Sanz (1991) afirma que hasta esa fecha, eran
conocidas más de cincuenta metodologías, siendo muy pocas las que gozaban de una
aplicación sistemática.
Dichos métodos se valen de instrumentos, los cuales son agrupados por el autor en tres
grandes grupos, así: Modelos de identificación ( listas de verificación causa-efecto
ambientales, cuestionarios, matrices causa-efecto, matrices cruzadas, diagramas de
flujo, otras), Modelos de previsión (empleo de modelos complementados con pruebas
experimentales y ensayos “in situ”, con el fin de predecir las alteraciones en magnitud),
y Modelos de evaluación (cálculo de la evaluación neta del impacto ambiental y la
evaluación global de los mismos).Por su parte, Magrini (1990) diferencia dos grandes
grupos de técnicas para la evaluación de impactos: Métodos tradicionales para la
evaluación de proyectos y Métodos cuantitativos. Los primeros corresponden a técnicas
que hacen sus mediciones en términos monetarios (caso relación Beneficio/Costo), cuya
principal limitante es la dificultad que representa el establecer valoración económica a
los distintos factores que definen la calidad del medio (polución, aire, contaminación de
aguas, etc.).Los métodos cuantitativos consisten en la aplicación de escalas valorativas
para los diferentes impactos, medidos originalmente en sus respectivas unidad es
físicas. En estos se diferencian dos grupos, el primero permite la identificación y síntesis
de los impactos (listas de chequeo, matrices, redes, diagramas, métodos cartográficos),
y un segundo grupo incorpora, de forma más efectiva, una evaluación pudiendo
explicitar las bases de cálculo (Batalle, hoja de balance y matriz de realización de
objetivos). Se tienen además métodos integrales que hacen posible la valoración
cualitativa y cuantitativa de los impactos ambientales mediante adopción y medición de
indicadores ambientales y funciones de transformación que permiten su comparación
directa.
Método de Redes
Los Diagramas de Redes son aquellos métodos que integran las causas de los impactos
y sus consecuencias a través de la identificación de las interrelaciones que existen entre
las acciones causales y los factores ambientales que reciben el impacto, incluyendo
aquellas que representan sus efectos secundarios y terciarios. Los análisis de las redes
son muy útiles para identificar los impactos previstos asociados a posibles proyectos.
Las redes también nos pueden ayudar a organizar el debate sobre los impactos previstos
del proyecto. Las presentaciones de los diagramas son especialmente útiles a la hora de
comunicar al público interesado la información sobre un impacto ambiental. La
limitación principal de un método de diagrama de redes es la mínima información que
proporciona sobre los aspectos técnicos de la predicción de los impactos y sobre los
medios para evaluar y comparar los impactos de las alternativas. Además, la
representación gráfica de estas redes puede volverse muy compleja. Se refieren a un
grupo de métodos que establecen conexiones o relaciones entre las acciones del
proyecto y los impactos resultantes. Estos tipos de métodos están referidos de varias
maneras dentro de la práctica de EIA, por ejemplo: árboles del impacto, cadenas del
impacto, diagramas causa-efecto o diagramas de consecuencias. Los métodos basados
en redes son útiles para determinar los impactos primarios, secundarios y terciarios
resultantes de acciones particulares. Pueden ser utilizados conjuntamente con matrices
y como herramienta para la identificación del impacto y la predicción cualitativa del
impacto. Las redes representan un avance en relación con las técnicas anteriores, ya
que establecen relaciones de tipo causa-efecto, permitiendo una mejor identificación
de los impactos y de sus interrelaciones. Estos diagramas son métodos que integran las
causas de los impactos y sus consecuencias, mediante la identificación de las
interrelaciones existentes entre las actividades o acciones causales y los factores
ambientales impactados, incluyendo aquellas que representan sus efectos secundarios
y terciarios (Canter, 1998) Uno de los métodos más conocidos es el de Sorensen,
elaborado en 1971 para analizar diversos tipos de uso del suelo en regiones costeras. Se
trata principalmente de una técnica de identificación de efectos, que parte de la
caracterización de diferentes usos del suelo, los cuales se desdoblan o explican en
diversos factores causales, que a su vez implican impactos ambientales clasificados en:
Condiciones iniciales-Consecuencias-Efectos. Además de presentar una red compuesta de
diversos grupos de efectos, el método indica igualmente acciones correctivas y mecanismos de
control (Magrini, 1990).La técnica pretende poner de relieve las interacciones entre
componentes ambientales y, por tanto, las relaciones causa-efecto de segundo, tercero y más
alto grado (Sanz, 1991). Se hace una lista de las acciones del proyecto, las cuales se ligan a
cambios en el entorno mediante relaciones causa-efecto, lo que el método describe como
“condiciones de cambio”.

Posteriormente son adicionadas, como columnas, Acciones Correctivas y Mecanismos de

Control, para cada uno de los impactos finales. En términos prácticos, el método comienza con
la identificación de las acciones que hacen parte del proyecto, y cómo estas producen diversos
tipos de impacto, en tres fases: Condiciones Iniciales Consecuencias-Efectos.

A continuación, se presenta un ejemplo de una evaluación de impacto ambiental:

METODO DE LISTA CHEQUEO

METODO DE LISTA DE CHEQUEO Consisten en una lista ordenada de factores

ambientales potencialmente afectados por las acciones producidas por el proyecto en
ejecución Su fin es identificar los posibles efectos de las acciones propuestas Permiten
estructurar la etapa inicial del proceso de evaluación de impacto ambiental. Asegura que
ningún factor sea omitido del análisis. Compara fácilmente diversas alternativas de
proyecto. En palabras de Oliva (2009, p. 9) “las listas de chequeo son dispositivos
metodológicos y nemotécnicos, que reducen la complejidad para comprobar solamente
los elementos importantes, con ello reducen errores de omisión”.
METODO DE LEOPOLD
La Matriz de Leopold es un método universalmente empleado para realizar la evaluación
del impacto ambiental que puede producir un determinado proyecto.
En sí, es una matriz interactiva simple donde se muestra las acciones del proyecto o
actividades en un eje y los factores o componentes ambientales posiblemente afectados
en el otro eje de la matriz.
Cuando se presume que una acción determinada va a provocar un cambio en un factor
ambiental, éste se apunta en el punto de la intersección de la matriz y se describe
además su magnitud e importancia.
METODO DE BATTELLE-COLUMBUS

Battelle-Columbus como un método cuantitativo de evaluación de la magnitud del

impacto ambiental. Sin embargo, dicho método, en sentido estricto, es un método
cualitativo o semicuantitativo de valoración de la importancia del impacto, a través de
la estimación de un índice de calidad ambiental.

El método de Battelle-Columbus es subjetivo, pues incluye la valoración de una calidad

ambiental, expresada como valores subjetivos de 0 a 1, a partir de los cuales se
interpreta o califica cada magnitud o dato de la variable de impacto, como un valor en
una escala de calidad ambiental. Si bien este proceso deber ser realizado por expertos
no trasciende la subjetividad (y a lo más resulta intersubjetivo) pues calidad ambiental
es una variable subjetiva por naturaleza; no hay artificio matemático que la convierta en
una variable objetiva.

METODO DE ANALISIS DE COSTO-BENEFICIO

El análisis de costo-beneficio o coste-beneficio es un término que se refiere tanto a una

disciplina formal (técnica) a utilizarse para evaluar, o ayudar a evaluar, en el caso de un
proyecto o propuesta, que en sí es un proceso conocido como evaluación de proyectos;
o un planteamiento informal para tomar decisiones de algún tipo, por inteligencia
inherente a toda acción humana. Se usa para determinar las opciones que proveen la
mejor forma de conseguir beneficios manteniendo los ahorros.
Bajo ambas definiciones, el proceso involucra, ya sea explícita o implícitamente, un peso
total de los gastos previstos en contra del total de los beneficios previstos de una o más
acciones con el fin de seleccionar la mejor opción o la más rentable. Muy relacionado,
pero ligeramente diferentes, están las técnicas formales que incluyen análisis costo-
eficacia y análisis de la eficacia del beneficio.
El costo-beneficio es una lógica o razonamiento basado en el principio de obtener los
mayores y mejores resultados al menor esfuerzo invertido, tanto por eficiencia técnica
como por motivación humana. Se supone que todos los hechos y actos pueden
evaluarse bajo esta lógica, aquellos dónde los beneficios superan el costo son exitosos,
caso contrario fracasan.

METODO DE MODELOS DE PREDICCION

Están basados en los modelos de transporte y transformación de contaminantes en la

atmosfera o el agua superficial y subterránea.

Si existen datos básicos suficientes y correctos de la zona de afectación por las emisiones
o vertidos de uno o varios focos, estos métodos efectúan un análisis mediante la
modelización de características básicas de los medio emisor, difusor y receptor,
considerando las interrelaciones temporales y espaciales.

Estos modelos matemáticos ayudan a obtener datos y resultados concretos.

METODOS DE SISTEMAS BASADOS EN UN SOPORTE INFORMATIZADO DEL TERRITORIO

Los sistemas computarizados de información geográfico (SIG), surge como una

herramienta para el manejo de los datos espaciales, aportando soluciones a problemas
geográficos complejos, lo cual permite mejorar la habilidad del usuario en la toma de
decisiones en investigación, planificación y desarrollo.
Entre las aplicaciones de los sistemas de información , se destacan los servicios ofrecidos
para :
Desarrollar proyectos de investigación interdisciplinarios en:

 Proyectos de ingeniería ambiental

 Manejo de recursos naturales, geológicos hídricos y energéticos
 Proyectos de planificación urbana
 Formación y actualización catastral

EVALUACIÓN DE IMPACTO AMBIENTAL (EIA)

Antes de empezar determinadas obras públicas o proyectos o actividades que pueden producir
impactos importantes en el ambiente, la legislación obliga a hacer una Evaluación del Impacto
Ambiental que producirán si se llevan a cabo. La finalidad de la EIA es identificar, predecir e
interpretar los impactos que esa actividad producirá si es ejecutada. Los pasos a dar para hacer
una EIA son:
Estudio de Impacto Ambiental (EsIA).- Para hacer una EIA primero hace falta un Estudio de
Impacto Ambiental que es el documento que hacen los técnicos identificando los impactos, la
posibilidad de corregirlos, los efectos que producirán, etc. Debe ser lo más objetivo posible, sin
interpretaciones ni valoraciones, sino recogiendo datos. Es un estudio multidisciplinar por lo
que tiene que fijarse en como afectará al clima, suelo, agua; conocer la naturaleza que se va a
ver afectada: plantas, animales, ecosistemas; los valores culturales o históricos, etc.; analizar la
legislación que afecta al proyecto; ver como afectará a las actividades humanas: agricultura,
vistas, empleo, calidad de vida, etc.

Declaración de Impacto Ambiental (DIA).- La Declaración de Impacto Ambiental la hacen los

organismos o autoridades medioambientales a las que corresponde el tema después de
analizar el Estudio de Impacto Ambiental y las alegaciones, objeciones o comentarios que el
público en general o las instituciones consultadas hayan hecho. La base para la DIA es el
Estudio técnico, pero ese estudio debe estar disponible durante un tiempo de consulta
pública para que toda persona o institución interesada lo conozca y presente al organismo
correspondiente sus objeciones o comentarios, si lo desea. Después, con todo este material
decide la conveniencia o no de hacer la actividad estudiada y determina las condiciones y
medidas que se deben tomar para proteger adecuadamente el ambiente y los recursos
naturales.

Tipos de Evaluaciones de Impacto Ambiental.- La legislación pide estudios más o menos

detallados según sea la actividad que se va a realizar. No es lo mismo la instalación de un bar
que una pequeña empresa o un gran embalse o una central nuclear. Por eso se distinguen:

 Informes medioambientales que se unen a los proyectos y son simplemente

indicadores de la incidencia ambiental con las medidas correctoras que se podrían
tomar.
 Evaluación preliminar que incorpora una primera valoración de impactos que sirve
para decidir si es necesaria una valoración más detallada de los impactos de esa
actividad o es suficiente con este estudio más superficial;
 Evaluación simplificada que es un estudio de profundidad media sobre los impactos
ambientales
 Evaluación detallada en la que se profundiza porque la actividad que se está
estudiando es de gran envergadura

Etapas de realización de la evaluación medioambiental: