¿En qué se diferencian las dietas tradicionales y contemporáneas de todo el mundo?

La FAO a menudo define los patrones alimentarios tradicionales como alimentos básicos,
los que “se consumen regularmente y en cantidades tales que constituyen la parte
dominante de la dieta y proporcionan una proporción importante de las necesidades
energéticas y nutricionales”. Las prácticas alimentarias tradicionales surgieron de los
humildes comienzos de la agricultura, un resultado de lo que el clima ofreció, en
temporada, en función de la temperatura y humedad del aire, la calidad del suelo y la
proximidad al agua (en particular, la costa). La celebración, la temporada, la cultura y las
creencias religiosas también dan forma a los comportamientos alimentarios tradicionales.
Los hindúes, por ejemplo, no comen carne, mientras que los musulmanes no consumen
carne de cerdo.
Las gramíneas de cereales se encontraban entre los primeros cultivos cultivados durante
la revolución agrícola e incluyen el sorgo (África), el arroz (China), el maíz (América
Central / del Sur) y el trigo (Medio / Cercano Oriente). Estos cuatro granos aún
caracterizan las dietas tradicionales y siguen siendo un elemento básico de las comidas
contemporáneas en todo el mundo; La avena, el centeno, la cebada y el mijo también
contribuyen y varían a nivel mundial de acuerdo con las condiciones de crecimiento
regionales. Los arrozales predominan en los ambientes tropicales de tierras bajas y
prevalecen en el sur y sureste de Asia.
El maíz (maíz) puede crecer en áreas tropicales y templadas, y es común en el sur y este
de África, así como en América Central.
La gran región saheliana semiárida de África (incluidas las regiones occidental y
norcentral) favorece el mijo y el sorgo. El trigo es adecuado para ambientes templados y
es común en algunas regiones de Europa y Asia Central, pero está ausente en el África
subsahariana. Los lugares con diversas condiciones geográficas producen varios cultivos
de cereales, como el trigo y el maíz en América del Norte y del Sur. Aún hoy, los granos
de cereal contribuyen con más de la mitad de la ingesta diaria total de energía del mundo
(es decir, calorías). El arroz, el trigo y el maíz por sí solos contribuyen aproximadamente
en un 60% a la ingesta de energía en todo el mundo y son fuentes vitales de proteínas en
cultivos donde el consumo animal es limitado.
Las verduras caracterizan aún más las dietas tradicionales, predominantemente las raíces
y los tubérculos, pero también las verduras de hoja verde; Las especies varían según el
clima. Los frijoles, las legumbres y los frutos secos son parte de muchas dietas
tradicionales en todo el mundo, incluyendo América Central y África en particular, así
como América del Norte, aunque el tipo de frijol varía. Los cacahuetes son prominentes
en la cocina tradicional africana, por ejemplo, mientras que la soya reina en las dietas
asiáticas. Los cultivos tradicionales todavía caracterizan las dietas en todo el mundo, ya
sea café, okra y aceite de palma en África; bambú, té y melocotón en China; berenjena,
garbanzo y mango en el sur de Asia; calabaza y camote en América Central y del Sur; o
higo, pistacho y almendra en el Cercano Oriente.

Las frutas contribuyen a las dietas globales en menor grado debido a su temporada de
crecimiento más estrecha (y quizás a un contenido relativamente bajo en calorías);
También son caros en relación con otros alimentos. Las hierbas y especias le dan a las
dietas tradicionales su estilo, una vez más relacionado con el ambiente que el sombrero
les proporcionó de forma natural antes del cultivo. Curiosamente, de las
aproximadamente 400 000 especies de plantas en la Tierra, de las cuales al menos la mitad
son comestibles para los humanos, solo una pequeña fracción se consume regularmente
tanto tradicional como hoy en día. Aunque es difícil de cuantificar, un análisis de 2007
que utiliza datos de la FAO (según el peso de los alimentos, las calorías, las proteínas y
las grasas) estima que solo unos 25 alimentos representan el 90% de la dieta mundial
(Tabla 1.1). Al igual que las plantas, la contribución de los alimentos y productos
animales a las dietas tradicionales también está dictada por la geografía. El pescado y el
marisco solo caracterizan las comidas en las zonas costeras y las cercanas a las aguas
dulces. Así, estos alimentos se convirtieron en parte de las dietas tradicionales
mediterráneas (por ejemplo, Grecia, España e Italia) y nórdicas (Dinamarca, Finlandia,
Islandia, Noruega y Suecia), por ejemplo. Si bien ambas incluyen una variedad de
granos y verduras, las dietas nórdicas incluyen avena, centeno, verduras crucíferas, bayas
nativas y aceite de colza, mientras que la dieta mediterránea más cálida cuenta con una
variedad más amplia de verduras y frutas, aceite de oliva y trigo. Ambas dietas incluyen
mariscos como el salmón; Existen diferentes especies de salmón autóctonas de cada
región. Aunque son relativamente pocos en número, la dieta de los inuit que habitan en
el Ártico es una notable excepción a las muchas dietas tradicionales del mundo que de
otro modo se basan en las plantas. El clima frío es inadecuado para el cultivo de
cultivos; por lo tanto, surgió una cultura alimentaria basada en la caza, la pesca y la
recolección que incluye mamíferos marinos (como la ballena y la foca), mamíferos
terrestres (como el caribú) y aves. Los animales (carne, productos lácteos, huevos y
similares) se convirtieron gradualmente en parte de muchas otras dietas tradicionales, en
especial, en especial las cabras y su leche. (La cabra sigue siendo el animal que más se
consume a nivel mundial) Los alimentos para animales proporcionan nutrientes
esenciales en las granjas familiares, en particular para los agricultores de subsistencia en
el mundo en desarrollo.

Los elementos de las dietas tradicionales permanecen en muchas regiones del mundo,
especialmente en las regiones rurales y remotas de países de ingresos bajos y medios
donde la infraestructura, los ingresos y las políticas son prohibitivos y las dietas se limitan
a los alimentos disponibles localmente y asequibles. Una diferencia importante es la
cantidad de productos animales consumidos. En Europa occidental, por ejemplo, el 33%
de la ingesta energética en promedio proviene de productos animales en comparación con
los cereales (26%) y las raíces y los tubérculos (4%). En contraste, los cereales son el
mayor contribuyente a las dietas africanas en promedio (46%) en comparación con las
raíces y los tubérculos (20%) y los productos animales (7%). La carne y los productos
lácteos son un sello distintivo de las dietas contemporáneas, un marcador histórico de
riqueza que todavía resuena en la actualidad; y el consumo está aumentando junto con los
ingresos crecientes, particularmente en China

Con el tiempo, los humanos aprendieron a presionar los aceites de una amplia gama de
cultivos, como la palma, la soja y el olivo, incorporándolos gradualmente a las dietas
tradicionales. (El costo de producirlas fue mayor que el consumo de las plantas enteras).
El azúcar también se cultivó y se usó en confecciones que variaban culturalmente, aunque
contribuyó solo cuando la tecnología lo permitía. Y el alcohol hecho de cultivos locales,
incluido el arroz (sake) o el mijo (brandy) en Asia y las uvas (vino) en el Mediterráneo,
también contribuyó moderadamente a algunas dietas tradicionales.

Los hábitos tradicionales de comida y bebida se diluyeron con el tiempo cuando las
culturas invasoras trajeron sus propias plantas, animales y tradiciones alimentarias a
nuevas tierras, ya sea por la fuerza o mediante el comercio. El té llegó a la India a través
del Imperio Británico, por ejemplo, que antes de eso llegó a Inglaterra desde China a
través de la Ruta de la Seda. Influencias centenarias como estas pueden determinar cómo
se conciben los patrones de dieta "tradicional". Una dieta latinoamericana tradicional, por
ejemplo, a menudo se caracteriza no solo por las dietas indígenas de las culturas nativas
azteca, inca y maya, sino también por influencias más recientes de los españoles,
portugueses y africanos.

En la historia más reciente, las mejoras en el procesamiento de alimentos y el transporte

más rápido han creado un sistema alimentario global, permitiendo hábitos alimenticios
independientes de la temporada o la tradición.
Las últimas décadas del siglo XX vieron la creciente prevalencia del llamado patrón de
dieta occidental, caracterizado por alimentos y bebidas altamente procesados y refinados
ricos en azúcar, sodio y calorías, y un alto consumo de carne, lácteos y comida rápida.
Las bebidas gaseosas y la comida rápida son características de las dietas occidentales. La
fabricación de Coca-Cola (que significa "felicidad deliciosa" en mandarín, según el sitio
web de la compañía) comenzó en 1886, y hoy en día, 1.900 millones de personas disfrutan
de las bebidas de Coca-Cola diariamente en más de 200 países. Y McDonald's es la mayor
franquicia de alimentos del mundo, presente en 36 000 ubicaciones en más de 100 países.
Por lo tanto, algunas de las costumbres y prácticas locales únicas que una vez definieron
las dietas tradicionales en todo el mundo se han visto desplazadas debido a que la
globalización, la aculturación y la urbanización han hecho que la cultura alimentaria
occidental se generalice. Estos cambios en la dieta plantean riesgos tanto para la salud
humana como para el medio ambiente y amenazan la existencia de culturas alimentarias
antiguas y vibrantes.