ACEITE ESENCIAL
Un aceite esencial es un líquido aromático de aspecto fluido o espeso y de color variable
según las plantas de las que esté extraído. Es segregado por células especiales que se
encuentran tanto en las hojas (menta piperita, albahaca linalol), como en las flores
(lavanda, ylang ylang), la madera (cedro del Atlas, sándalo blanco), las raíces (jengibre,
valeriana, vetiver) o las semillas (cilantro, anís verde, zanahoria). El tamaño de esas gotas
es de unos pocos micrones, motivo por el cual no podemos verlas. Cuando se frota la
planta aromática, las gotitas de aceite esencial se liberan en la atmósfera y nos llegan a la
nariz. Los receptores olfativos de la nariz se activan y envían estímulos sensoriales a
distintas zonas del cerebro. (Luegon, 2017)
¿Por qué las plantas aromáticas producen aceites esenciales?
Los aceites esenciales son mensajeros químicos que las plantas aromáticas utilizan para
interactuar con su entorno. Los aceites esenciales permiten alejar las enfermedades y los
parásitos, pero también tienen un papel protector frente a los rayos del sol. Los aceites
esenciales tienen un papel importante en la reproducción y dispersión de las especies
vegetales que permiten atraer a los insectos polinizadores. (Delgado, 2013)
¿Cómo se obtienen los aceites esenciales?
Existen diversas técnicas que varían según la parte de la planta que se trata, su fragilidad
y sus características botánicas:
La destilación por vapor de agua
La destilación por vapor de agua, o arrastre por vapor de agua, es la técnica más habitual
para obtener aceites esenciales. Es la única técnica autorizada por la Farmacopea Europea,
junto con el prensado en frío para extraer aceites esenciales de las cáscaras de los críticos.
El alambique fue inventado por los Faraones y perfeccionado por la civilización árabe.
Consiste en general en una cuba de metal inerte como el cobre o el acero inoxidable, con
un tamiz en el fondo para que las plantas no entren en contacto directo con el agua. El
vapor generado atraviesa la planta y extrae las microgotas del aceite esencial. Este vapor
de agua aromático se enfría en un serpentín mediante un circuito de agua fría. A la salida
del serpentín, se obtiene una mezcla de agua aromática y aceite esencial. El aceite
esencial, de menor densidad que el agua, flota, lo que permite recuperarlo por la diferencia
de densidad mediante un vaso florentino o esenciero. El aceite esencial se separa del agua
de destilación, el hidrolato (también llamado agua floral para las flores). (Delgado, 2013)
Composición química de un aceite esencial
Los aceites esenciales son extractos vegetales aromáticos muy complejos y concentrados.
Pueden contener más de una centena de moléculas aromáticas en proporciones muy
variables. Son estas distintas combinaciones de moléculas las que aportan a los aceites
esenciales sus propiedades tan particulares y las causantes de su olor característico.
¿Cuáles son las propiedades de los aceites esenciales?
Los aceites esenciales tienen numerosas propiedades medicinales que les son comunes.
Son eficaces frente a numerosos gérmenes y virus distintos, así como frente a los hongos.
Cada aceite esencial tiene su propia propiedad terapéutica específica. Para determinarla,
es preciso seguir los consejos de la ficha técnica del fabricante o leer bibliografía muy
especializada, preferentemente redactada por médicos o farmacéuticos. (Delgado, 2013)
ACEITES ESENCIALES COMO AGENTES MICROBIANOS
Muchos alimentos contienen compuestos naturales con actividad antimicrobiana. En
estado natural, estos compuestos pueden desempeñar el papel de prolongadores de la vida
útil de los alimentos. Incluso muchos de ellos han sido estudiados por su potencial como
antimicrobianos alimentarios directos. Los sistemas antimicrobianos naturales pueden
clasificarse por su origen:
1. Origen animal, incluye proteínas, enzimas líticas tales como lisozima, hidrolasas tales
como lipasas y proteasas y polisacáridos como el quitosán.
2. Origen vegetal, incluye compuestos fenólicos provenientes de cortezas, tallos, hojas,
flores, ácidos orgánicos presentes en frutos y fitoalexinas producidas en plantas.
3. Origen microbiano, incluye compuestos producidos por microorganismos.
El apio, la almendra, el café y el arándano son antimicrobianos naturales que tienen la
capacidad de inhibir el crecimiento de microorganismos. En general, cada vez se
descubren más plantas o partes de éstas que contienen antimicrobianos naturales. En la
mayoría de los casos, los antimicrobianos se usan principalmente para inhibir el
crecimiento de hongos y levaduras, y su acción depende en gran medida del pH. Cuanto
más ácido es un alimento, más activo es contra los microorganismos. Muchas hierbas y
“especias” contienen aceites esenciales que son antimicrobianos: se menciona que cerca
de 80 productos de origen vegetal contiene alto niveles de antimicrobianos con uso
potencial en alimentos por ejemplo: clavo, ajo, cebolla, salvia, romero, cilantro, perejil,
orégano, mostaza y vainilla entre otros. Plantas utilizadas como saborizantes en alimentos
y con actividad antimicrobiana. La FDA, considera a los agentes antimicrobianos de
origen natural, como sustancias del tipo GRAS. Modo de acción de los agentes
antimicrobianos El modo de acción de éstos compuestos fenólicos no ha sido
determinado, éstos pueden inactivar enzimas esenciales, reaccionar con la membrana
celular o alterar la función del material genético y se ha observado que las grasas,
proteínas, concentraciones de sal, pH y temperatura afecta la actividad antimicrobiana de
estos compuestos. Los componentes activos de los aceites esenciales pueden variar en su
composición, ya que ésta puede verse afectada por ciertas variables como el genotipo de
la planta, las diferentes metodologías de extracción, localización geográfica, así como las
condiciones ambientales y agronómicas. El mecanismo de ataque de los antimicrobianos
dentro de una célula se lleva a cabo en partes y/o funciones importantes para la
sobrevivencia de la célula. Puede llevarse a cabo en la pared celular, membrana celular,
en la síntesis de proteína, en su genética y en la síntesis de su genética. Esto puede causar
daños irreparables a una célula. De varios de los antimicrobianos no se conoce aún su
modo de acción, pero al actuar de forma diferente, las combinaciones de estos pueden
llevar a mejores resultados. Existen pocos estudios enfocados a comprender el mecanismo
involucrado en la inhibición microbiana por especias y sus aceites esenciales. Sin
embargo, se supone que dada la estructura fenólica de muchos de los compuestos con
actividad antimicrobiana presentes en las especias y sus aceites esenciales, el modo de
acción debe ser similar al de otros compuestos fenólicos. En muchos casos los
antimicrobianos pueden no tener ningún efecto hasta que se rebasa una concentración
crítica. Juven et al., (1994) utilizaron extractos de tomillo a diferentes concentraciones
para tratar de inhibir Salmonella typimurium, y encontraron que había una concentración
crítica donde el extracto tenia efecto, y a concentraciones menores no había actividad
antimicrobiana. La interpretación de estos investigadores a este fenómeno fue que los
compuestos fenólicos sensibilizan la membrana celular, y al saturarse los sitios de acción,
la célula sufre un daño grave, provocando que se colapse la membrana. (Rodríguez, 2011)
Desventaja del uso de especias y hierbas como antimicrobianos
Muchas hierbas y especies han sido reportadas por poseer propiedades antimicrobianas.
Sin embargo existe una gran desventaja en su uso como antimicrobiano: una alta
concentración es necesaria para obtener un efecto de preservación y por lo tanto, existen
alteraciones en el sabor. Por lo tanto el uso de hierbas como agentes antimicrobianos está
limitada a los alimentos en los cuales el cambio en el sabor es considerado deseado.
(Rodríguez, 2011).
PRUEBAS BIOQUIMICAS.
Permiten determinar las características metabólicas de las bacterias de objeto de
identificación. Algunas son rápidas, ya que evalúan la presencia de una enzima
preformada y su lectura varía entre unos segundos hasta unas pocas horas. Otras pruebas
requieren para su lectura el crecimiento del microorganismo con una incubación previa
de 18 a 48 horas. (Cadena, 2012).
AGARES EMPLEADOS EN LAS PRUEBAS BIOQUÍMICAS
Agar TSI: El Agar-hierro-triple azúcar es un medio de cultivo. Gracias a su
composición es uno de los medios de cultivo más empleados para la diferenciación
de entero bacterias según: (Rawat, 2011)
1. Fermenten o no glucosa.
2. Fermenten o no lactosa o sacarosa.
3. Produzcan o no ácido sulfhídrico.
4. Produzcan o no gas.
Marco Referencial
La práctica de “Aceites esenciales como agentes antimicrobianos” se llevó acabo el día
14 de diciembre del 2018 en el laboratorio de Biotecnología de la Facultad de Ciencias
de la Escuela de Ciencias Químicas ubicada en la ESPOCH en la cuidad de Riobamba,
ubicada en la panamericana Sur km 1 1/2 cuyas coordenadas son 78°40ꞌ20″ y una altura
de 2815 msnm.
Discusión
Según (Escobedo, 2012), en “Bacterias aisladas de teléfonos celulares del personal y
alumnos de la Clínica Multidisciplinaria (CLIMUZAC)” identificaron en los muestreos
realizados las siguientes bacterias: Staphylococcus sp. 16.7%, Staphylococcus aureus
38.7%, Klebsiella sp. 11.6%, Klebsiella pneumoniae 0.6%, Shigella sp. 10.3%,
Streptococcus sp. 8.3%, Streptococcus pneumoniae 1.2%, Micrococcus sp. 0.6%,
Pseudomonas sp. 1.9%, Pseudomonas aeruginosa 0.6%, Enterococcus sp. 0.6%,
Enterococcus faecalis 3.2%, Salmonella sp. 1.9%, Bacteroides vulgaris 0.6%,
Escherichia coli 1.9%. El mismo autor señala además que estas bacterias son ubicadas
generalmente en los dispositivos móviles y son las causantes de infecciones cruzadas, los
teléfonos celulares sirven como depósito y vector de bacterias patógenas. Al comparar la
información encontrada bibliográficamente, con los resultados obtenidos de las diferentes
pruebas hechas al inoculo aislado de un teléfono celular se encontró que se trata de un
Staphylococcus sp., presentando color violeta en la tinción Gram y al observar este al
microscopio se pudo ver su forma de racimo, corroborando de esta manera la identidad
del microrganismo aislado.
En cuanto a la eficiencia, mediante cálculos se logró determinar que el proceso tuvo un
2.45% de eficiencia, esto de acuerdo a la bibliografía consultada es adecuada debido a
que en condiciones normales según (García, 2010) la eficiencia en la extracción del aceite
esencial es generalmente de 2.80%. El autor añade que al variar la presión, el número y
espesor de capas de material vegetal, se logra incrementar significativamente el
rendimiento del proceso de extracción del aceite de mandarina obteniendo un 3.1% de
eficiencia. Al comparar estas eficiencias se dice entonces que la cantidad de aceite
esencial obtenido durante la práctica tuvo buenos resultados.
El poder antibiótico de los aceites de: naranja, limón, lavanda, mandarina, romero y maní,
sobre la bacteria aislada y reconocida como Staphylococcus sp., no fue muy visible, ya
que el halo de inhibición alrededor de cada disco antibiótico no fue prominente esto
significa que el microorganismos no tiene mayor sensibilidad a dicho antibiótico. La
bacteria presento resistencia a los aceites esenciales empleados en la práctica.
RECOMENDACIONES
Los aceites esenciales deben estar protegidos de la luz y en su envase original de
cristal. Mantener alejados también de cualquier fuente de calor. Los aceites
esenciales son frágiles y pueden alterarse si se conservan de una forma incorrecta.
Guardar el aceite esencial en los frascos con una etiqueta legible para evitar
cualquier confusión.