El Átomo, Partículas Subatómicas

En los átomos se reconoce la existencia de partículas con carga eléctrica negativa, llamados
electrones, los cuales giran en diversas "órbitas" o niveles de energía, alrededor de un núcleo central
con carga eléctrica positiva. El átomo en su conjunto y sin la presencia de perturbaciones externas es
eléctricamente neutro.

En el centro del núcleo se encuentran otras partículas, los protones, que poseen carga eléctrica
positiva, y los neutrones que no poseen carga eléctrica. Así pues dentro del átomo encontramos:

EL ELECTRÓN : Es una partícula elemental con carga eléctrica negativa igual a 1,602 x 10-19
Coulomb y masa igual a 9,1083 x 10-28 g, que se encuentra formando parte de los átomos de todos
los elementos

EL NEUTRÓN: Es una partícula elemental eléctricamente neutra y masa ligeramente superior a la

del protón, que se encuentra formando parte de los átomos de todos los elementos

EL PROTÓN: Es una partícula elemental con carga eléctrica positiva igual a 1,602 x 10-19 Coulomb
y cuya masa es 1837 veces mayor que la del electrón. La misma se encuentra formando parte de los
átomos de todos los elementos.

En un átomo de un elemento cualquiera se tiene la misma cantidad de protones y de electrones. Esta

cantidad recibe el nombre de número atómico, y se designa por la letra "Z".

A la cantidad total de protones más neutrones presentes en un núcleo atómico se denomina número
másico y se designa por la letra "A".

Si designamos por "X" a un elemento químico cualquiera, su número atómico y másico se representa
por la siguiente simbología:

X
z

Por ejemplo, para el Sodio tenemos:

Así el número de neutrones resulta de la ecuación neutrones

(n) = A - Z
ELEMENTO Z A P+ e- N=A-Z

₅B 5 11 5 5 6
N-A-
Z
Br 35 45=A- 35 35 45
35
A=80
Ca²+ 20 40 20 18 20
Ne 10 20 10 10 10
C-4 6 12 6 10 6
O-² 8 16 8 10 8
₉F- 9 19 9 10 10
Rayos Catódicos y Rayos Anódicos

Rayos catódicos
Los rayos catódicos son corrientes de electrones observados en tubos de vacío, es decir los tubos de
cristal que se equipan por lo menos con dos electrodos, un cátodo (electrodo negativo) y un ánodo
(electrodo positivo) en una configuración conocida como diodo. Cuando se calienta el cátodo, emite
una cierta radiación que viaja hacia el ánodo. Si las paredes internas de vidrio detrás del ánodo están
cubiertas con un material fluorescente, brillan intensamente.

Una capa de metal colocada entre los electrodos proyecta una sombra en la capa fluorescente. Esto
significa que la causa de la emisión de luz son los rayos emitidos por el cátodo al golpear la capa
fluorescente. Los rayos viajan hacia el ánodo en línea recta, y continúan más allá de él durante una
cierta distancia. Este fenómeno fue estudiado por los físicos a finales del siglo XIX, otorgándose un
premio Nobel a Philipp von Lenard.

Los rayos catódicos primeramente fueron producidos por los tubos de Geissler. Los tubos especiales
fueron desarrollados para el estudio de estos rayos por William Crookes y se los llamó tubos de
Crookes. Pronto se vio que los rayos catódicos están formados por los portadores reales de la
electricidad que ahora se conocen como electrones. El hecho de que los rayos son emitidos por el
cátodo, es decir el electrodo negativo, demostró que los electrones tienen carga negativa.

Los rayos catódicos se propagan en línea recta en ausencia de influencias externas e

independientemente de dónde se sitúe el ánodo, pero son desviados por los campos eléctricos o
magnéticos (que pueden ser producidos colocando los electrodos de alto voltaje o imanes fuera del
tubo de vacío - esto explica el efecto de los imanes en una pantalla de TV).

El refinamiento de esta idea es el tubo de rayos catódicos (CRT), también conocido como tubo de
Crookes (porque fue inventado el 1875 por William Crookes). El CRT es la clave en los televisores,
los osciloscopios, y las cámaras de televisión vidicon.

La naturaleza de los rayos según J.J.Thomson

En el año 1897, el físico inglés Joseph John Thompson estudió el comportamiento y los efectos de
los rayos catódicos. En sus experimentaciones observó que cuando en un tubo de vidrio que lleva
soldados dos electrodos conectados a una gran tensión (de 20000 a 100000 voltios) se hace el vacío
(aproximadamente 0,001 mmHG), al producirse una descarga se aprecia una luminosidad o
fluorescencia verdosa en la pared localizada frente al cátodo, que los investigadores supusieron que
era debida a la existencia de unos rayos procedentes del electrodo negativo, que llamaron rayos
catódicos. Según las observaciones de Thomson, estos rayos:

 Se propagan en línea recta.

 Al colocar un imán, se produce un campo eléctrico el cuál desvía a los rayos catódicos. (Regla
de la mano derecha)
 Producen efectos mecánicos, térmicos, químicos y luminosos.
 Si se pone unas aspas delante, las hace girar, demostrando así que el electrón tiene masa.
 Sus componentes, los electrones, son universales, puesto que al cambiar el gas contenido en
el tubo, no cambia la naturaleza de los rayos.
 El físico inglés J.J Thomson, en 1897, al estudiar las propiedades y los efectos de los rayos
catódicos, dedujo inicialmente su carácter corpuscular y su naturaleza eléctrica negativa.
Una vez hecho el estudio de la relación carga/masa para tales partículas, se obtuvo siempre el
mismo valor (1,758796 × 1011 C/kg) fueran cuales fuesen las condiciones en las que se
produjeran los rayos y la naturaleza del gas encerrado en el tubo. A propuesta del físico irlandés
George Johnstone Stoney, se bautizó a estas partículas con el nombre de electrones,
suponiéndolas como partículas elementales de la electricidad o, como se dice en la actualidad,
cargas eléctricas elementales.
Posteriores investigaciones de Milikan, en 1913, y de Hopper y Labby, en 1941, permitieron
obtener el valor de la carga eléctrica que poseen, así como también deducir su masa.

 Carga del electrón: -1,602 × 10-19 C

 Masa del electrón: 9,1 × 10-31 kg


Propiedades y efectos de los rayos catódicos

Las principales propiedades de los rayos catódicos son las mostradas a continuación:

 Los rayos catódicos salen del cátodo perpendicularmente a su superficie y en ausencia de

campos eléctricos o magnéticos se propagan rectilíneamente.
 Son desviados por un campo eléctrico, desplazándose hacia la parte positiva del campo.
 Son desviados por campos magnéticos.
 Producen efectos mecánicos; la prueba de ello es que tienen la capacidad de mover un
molinete de hojas de mica que se interpone en su trayectoria.
 Transforman su energía cinética en térmica, elevando la temperatura de los objetos que se
oponen a su paso.
 Impresionan placas fotográficas.
 Excitan la fluorescencia de algunas sustancias, como pueden ser el vidrio o el sulfuro de cinc.
 Ionizan el aire que atraviesan.
Rayo anódico
Los rayos anódicos, también conocidos con el nombre de canales o positivos, son haces de rayos
positivos construidos por cationes atómicos o moleculares que se desplazan hacia el electrodo
negativo en un tubo de Crookes.
Estos rayos fueron observados por vez primera por el físico alemán Eugen Goldstein, en el año 1886.
Además, el trabajo realizado por científicos como Wilhelm Wien y Joseph John Thomson sobre los
rayos anódicos, acabaría desembocando en la aparición de la espectrometría de masas.
Estos rayos anódicos se forman cuando los electrones van desde el cátodo (-) al ánodo (+), y chocan
contra los átomos del gas encerrado en el tubo. Como las partículas del mismo signo se repelen, estos
electrones que van hacia el ánodo arrancan los electrones de la corteza de los átomos del gas, el átomo
se queda positivo, al formarse un ion positivo, éstos se precipitan hacia el cátodo que los atrae con su
carga negativa.

Propiedades y efectos de los rayos anódicos

 Su carga es positiva e igual o múltiplo entero de la del electrón.
 La masa y la carga de las partículas que constituyen los rayos canales varía según la
naturaleza del gas encerrado en el tubo y, generalmente, aquella es igual a la masa atómica
de dicho elemento gaseoso.
 Son desviados por campos eléctricos y magnéticos, desplazándose hacia la parte negativa del
campo.
La radiactividad

Los núcleos de los átomos de algunos elementos no son estables, porque tienen un número de
neutrones muy superior al de protones. Para conseguir la estabilidad, estos núcleos emiten
partículas y radiaciones de forma espontánea. Cuando emiten partículas se transforman en núcleos
de átomos de otros elementos. Este fenómeno, que es exclusivamente nuclear, recibe el nombre
de radiactividad y fue descubierto en 1896 por H. Becquerel, con el uranio.

Las radiaciones emitidas por los núcleos de estos átomos tienen la capacidad de impresionar placas
fotográficas, ionizar gases, producir fluorescencia e, incluso, dañar los tejidos de los seres vivos. Estas
radiaciones pueden ser de tres tipos: alfa, beta y gamma.

 Radiación alfa, α. Está formada por partículas α que

constan de dos protones y dos neutrones, por tanto,
tienen carga positiva. Son emitidas por los núcleos a
gran velocidad, aunque se frenan rápidamente en el aire.
Su poder de penetración es escaso: unas pocas hojas
de papel son suficientes para detenerlas.

 Radiación beta, β. Está formada por electrones, es

decir, tienen carga negativay se desplazan a gran
velocidad. Poseen un gran poder de penetración y son
capaces de atravesar láminas de aluminio de hasta 5 mm
de espesor.

 Radiación gamma, γ. Es una radiación de alta energía

que no tiene carga eléctrica y que se propaga a la
velocidad de la luz. Los rayos gamma son capaces de
atravesar finas capas de metal y penetrar en el cuerpo de
los animales y del ser humano; sin embargo, pueden
detenerlos las láminas de plomo u hormigón de más de
25 mm de espesor.
LOS RADIOISÓTOPOS

Los radioisótopos son isótopos radiactivos de un elemento. Por ejemplo, el carbono-14, 146C , es un
isótopo radiactivo del carbono. Otros son el 21986Rn, el 22688Ra y el 23592U.

Un isótopo radiactivo es, desde el punto de vista físico y químico, totalmente idéntico a un isótopo
inactivo. Sin embargo, el radioisótopo es un átomo marcado al cual podemos seguir en todos los
procesos químicos y biológicos gracias a las radiaciones que emite, de ahí sus múltiples aplicaciones.

APLICACIONES DE LOS RADIOISÓTOPOS

Medicina
Los isótopos radiactivos se utilizan en medicina para el diagnóstico y el tratamiento de muchas
enfermedades. Los que se emplean para el diagnóstico emiten radiaciones que no dañan los tejidos
vivos. Se suministran a los pacientes disueltos en una sustancia que les permite llegar hasta el órgano
que se va a investigar.

Para el tratamiento se utilizan dosis de isótopo mayores. La cantidad de radiación debe ser
controlada para que destruya únicamente las células dañadas y no los tejidos sanos.

Así, en el diagnóstico del cáncer de tiroides se suministra 132I, cuya radiación no causa problemas.
Sin embargo, en la terapia de este tipo de cáncer se utiliza 131I, que emite partículas que pueden
destruir las células cancerosas.

Datación de objetos artísticos, históricos y fósiles

Esta aplicación se basa en la prueba del carbono-14, un isótopo que se genera de forma continua en
la atmósfera. Al existir un equilibrio entre su formación y su desintegración radiactiva, la
concentración de este isótopo en la atmósfera es siempre constante. Todos los seres vivos absorben
CO2 y, por eso, encontramos carbono-14 en toda la materia viva.

Al morir un ser vivo, el carbono-14 empieza a desintegrarse y su concentración a disminuir, como si

la muerte pusiera en marcha un reloj para permitirnos saber cuándo sucedió. Midiendo la cantidad de
carbono-14 en una muestra podemos conocer la antigüedad de los restos orgánicos.

Aplicaciones en la industria y la agricultura

En la industria, los radioisótopos se emplean en el control de calidad de las piezas y de las
soldaduras. Gracias a ellos podemos obtener una imagen fotográfica de la estructura interna de un
objeto, sin afectar a su integridad, y detectar grietas y soldaduras imperfectas.

En la agricultura, se utilizan para el control de plagas y la conservación de los alimentos perecederos.

Base experimental de la teoría cuántica

La teoría cuántica, es una teoría física basada en la utilización del concepto de unidad cuántica para
describir las propiedades dinámicas de las partículas subatómicas y las interacciones entre la materia
y la radiación. Las bases de la teoría fueron sentadas por el físico alemán Max Planck.
En el átomo distinguimos dos partes:
El núcleo y la corteza.- El núcleo es la parte central del átomo y contiene partículas con carga positiva,
los protones, y partículas que no poseen carga eléctrica, es decir son neutras, los neutrones.

Propuso el modelo ondulatorio, en el que se defendía que la luz no era más que una perturbación
ondulatoria, parecida al sonido, y de tipo mecánico pues necesitaba un medio material para
propagarse. Supuso tres hipótesis:

1.- Todos los puntos de un frente de ondas eran centros emisores de ondas secundarias.

2.- De todo centro emisor se propagaban ondas en todas direcciones del espacio con velocidad distinta
en cada medio.

3.- Como la luz se propagaba en el vacío y necesitaba un material perfecto sin rozamiento, se supuso
que todo el espacio estaba ocupado por éter, que hacía de soporte de las ondas.

Es aquel que además absorbe toda la radiación que llega a él sin reflejarla, de tal forma que sólo
emite la correspondiente a su temperatura. A fines del siglo XIX fue posible medir la radiación de
un cuerpo negro con mucha precisión. La intensidad de esta radiación puede en principio ser
calculada utilizando las leyes del electromagnetismo.

Quien logró explicar este fenómeno fue Max Planck, en 1900, que debió para ello sacrificar los
conceptos básicos de la concepción ondulatoria de la radiación electromagnética. Para resolver la
catástrofe era necesario aceptar que la radiación no es emitida de manera continua sino en cuantos
de energía discreta, a los que llamamos fotones.

Consiste en la emisión de electrones por un metal o fibra de carbono cuando se hace incidir sobre él
una radiación electromagnética (luz visible o ultravioleta, en general).