Simulation Mode of a Heat Exchanger 

ƒ Introduction 

Most of us have been exposed to thermal design of heat exchangers using HTRI or other similar softwares. The 
starting point in any of these softwares is mode selection – design, rating or simulation. About design & rating, 
we all are aware – as summarized below. 

Sr.  Calculation  Designer’s Input  Software Output  Understanding 

No.  Mode  Equivalence! 
1  Design  Heat transfer  Geometrical parameters (Shell ID, tube  Shortcut (SHOR) 
requirement &  length, no. of baffles etc.) needed to fulfill  column 
fluid properties  the desired heat duty 
2  Rating  Geometrical  Possible heat transfer using the defined  Rigorous (SCDS) 
parameters & fluid  HE (The designer’s task is to provide & fine  column 
properties  tune geometrical parameters in such a 
way that the HE geometry can give slightly 
higher heat duty than the desired one) 
3  Simulation  ?  ?  ? 
 

After  ‘HTRIed’  quiet  a  good  no.  of  HEs  in  rating  mode  at  Quanta  (&  very  few  in  design  mode….  because 
gentlemen  hate  shortcuts!),  I  was  totally  stucked  when  a  good  friend  of  mine  asked  me  the  significance  of 
simulation mode in a thermo software. Fortunately, with the help of UPL/Aspen, I could get a chance to clear my 
perception about the simulation mode & would like to share it with you. 

ƒ Background 

We  perform  simulation  (calculation)  of  a  stream  or  an  equipment  or  a  plant  section  using 
PROII/ChemCAD/Aspen or similar simulation softwares. The plant section would be covering various equipment 
like column(s), separator(s), vessel(s), pump(s), control valve(s) etc. Heat exchangers will also be a part of this 
plant  circuit,  which  we  can  design  or  rate  independently  using  thermo  softwares  like  HTRI  or  CCTherm 
(ChemCAD)  or  Aspen  TASC.  Preliminary  thermal  design  can  also  be  performed  in  simulation  softwares  like 
ChemCAD or PROII. 
 Thermo software designed HE is like an ideal entity or a well behaved child (?), where everything is well defined 
&  constant.  But  how  this  exchanger  will  behave  at  turnup/turndown  conditions  or  changed 
compositions/temperature levels etc? More importantly, how the entire plant circuit will react due to changed 
behavior of the HE – This is where simulation mode comes into picture. (Don’t forget that plant circuit is made 
up of many HEs & not only one….An individual’s rule breaking may be a crime, but a crowd’s shortcoming – a 
revolution!) 

ƒ The Methodology 

Let’s understand the methodology of simulation mode. Assume that a HE is placed at some middle stage of a 
plant circuit with upstream/downstream other equipment items. First, steady state simulation (Aspen PLUS) of 
the plant section containing the HE is performed, which will give  some specific heat duty. Next, the HE is rated 
using  a  thermo  software  (Aspen  TASC)  for  this  specified  duty.  Then,  the  simulation  software  (Aspen  PLUS)  & 
thermo software (Aspen  TASC) are linked  together. As soon as  Aspen PLUS is run(ned!) at normal or changed 
operating case, upstream operations give some input to downstream linked HE or Aspen TASC. The Aspen TASC 
calculation mode automatically changes to Simulation mode & based on the HE geometry, output parameters & 
heat  duty  are  corrected  in  it.  Now  it’s  HE’s  (Aspen  TASC’s)  turn  to  give  input  to  the  plant  simulation  (Aspen 
PLUS). Based on the HE output parameters & corrected heat duty, performance of the downstream operations 
change. If a recycle loop is involved, the procedure keeps on iterating until ‘Ram & Shyam’ (PLUS & TASC!) come 
to  an  agreed  solution.  Sometimes  or  many  times,  frequency  of  ‘Ram  &  Shyam’  don’t  match  &  the  simulation 
don’t get converged, particularly in a complicated circuit. 

ƒ Practical Applications 

Suppose that we want to foresight a plant behavior during initial plant life at normal operating conditions – Put 
fouling factors to zero in all HEs  & run the simulation (link) mode. In a running plant, the simulation mode can 
be even more useful. In due course of time, changes in the flowrates, compositions or temperature levels are 
routine matters. Apart from this, what if some energy intensive equipment are added or removed, tubes in few 
exchangers  blocked  or  removed,  insulation  at  few  places  damaged  or  discarded?  Simulation  (link)  mode  with 
existing HE geometry can well take care of all these issues.  

Just  recently  we  have  simulated  one  such  system.  In  the  mentioned  multiple  effect  evaporation  system,  the 
original design was having three effects (evaporators) with four process‐process plate heat exchangers (PHE) & 
few other heat exchangers. Due to leakage & maintenance problems, three out of four PHEs were replaced with 
shell  &  tube  HEs  (of  insufficient  HT  areas).  Process‐process  load  was  transferred  to  live  steam  &  the  original 
 steam  economy  (kg  steam/kg  water  evaporated)  jumped  to  almost  35%  (Rs.  1.3  crore/annum!).  Only  after 
performing the system in simulation mode, the effect of individual existing S&T HE & combined effect of all HEs 
as well as optimum proposed solution could be evaluated (Missed Kotharisir a lot…).      

ƒ Salient Features of the Simulation Mode 

o In rating mode of a HE (Properly designed!), dirty overall HT coefficient (U) is always kept 10‐20‐30% higher 
than the service U. This is what we call as over design. The simulation mode is evaluation of actual behavior 
of a HE geometry. Hence, the HE will perform at its maximum potential. Both the HTCs (U) will be same & 
the  HE  will  give  higher  service  duty  than  anticipated  (If  working  properly  &  not  fouled  at  the  time  of 
evaluation!). 
o In  simulation  mode,  hot/cold  fluid  physical  properties  for  a  sensible  HE  or  heat  release  curve  for  a 
condenser/reboiler  are  directly  exported  to  thermo  software,  as  it  is  linked  with  the  simulation  software. 
Moreover,  the  physical  properties  are  directly  modified  in  each  iteration.  Though  one  can  consider 
simulation  mode  as  nothing  but  a  repetitive  rating  mode,  direct  export/modification  of  the  physical 
properties is the main attraction, in terms of time saving & chances of error.   

ƒ Conclusion 

In a nutshell, simulation mode of a thermo software is like sensitivity of plant performance with respect to HE(s) 
behavior. For a consultancy, it may be a useful tool to evaluate plant performance with reference to designed 
HEs  at  turnup/turn  down  conditions  or  at  any  other  changed  conditions.  For  an  actual  production  plant,  its 
importance is obvious at any stage of the plant life cycle. 

Being  of  same  family,  ChemCAD/CCTherm  will  be  definitely  having  simulation  (link)  mode  facility  like  Aspen 
PLUS/TASC. I am not aware of PROII/HTRI or ChemCAD/HTRI simulation mode linking facility. Leaving it to you 
(For let me know!) 

ƒ Acknowledgement (Because every paper contains it!)  
Destiny…..