Escherichia coli es una bacteria habitual en el intestino del ser humano y de otros animales de

sangre caliente. Aunque la mayoría de las cepas son inofensivas, algunas pueden causar una
grave enfermedad de transmisión alimentaria. La infección por E. coli se transmite generalmente
por consumo de agua o alimentos contaminados, como productos cárnicos poco cocidos y leche
cruda.

E. coli en el agua

A veces, el excremento humano o animal infectado con E. coli llega a lagos, piscinas y suministros de agua.

Las personas pueden infectarse cuando el suministro de agua de una ciudad o de un pueblo contaminados no

ha sido tratado en forma adecuada con cloro o cuando las personas tragan de manera accidental agua

contaminada mientras nadan en un lago, en una piscina o en un canal de riego.

Los síntomas principales de una infección intestinal por E. coli son:

 Diarrea sanguinolenta (con sangre).
 Cólicos estomacales.
 Náuseas y vómito.
Algunas personas no notan ningún síntoma. Los niños tienen más probabilidades que los adultos de tener
síntomas. Por lo general, los síntomas comienzan 3 o 4 días después de haber entrado en contacto con la E.

coli.

La mayoría de las personas se mejoran en alrededor de una semana. Con frecuencia, no consultan a un
médico y no saben que la E. coli causó sus problemas.

Cuando la E. coli causa problemas graves en la sangre o en los riñones, los síntomas incluyen:
 Piel pálida.
 Fiebre.
 Debilidad.
 Moretones.
 Eliminación de poca cantidad de orina.

¿Cómo se trata?
La infección por E. coli suele desaparecer por sí sola. Su principal tratamiento consiste en ponerse cómodo y

beber sorbos de agua. La diarrea hace que el cuerpo pierda más agua de lo habitual. Esto puede

provocar deshidratación, que es especialmente peligrosa para los bebés y los adultos mayores. Tomar

frecuentes pequeños sorbos de agua ayudará a prevenir la deshidratación.

Si tiene diarrea sanguinolenta que podría ser causada por una infección por E. coli, no tome medicamentos

para la diarrea ni antibióticos. Estos medicamentos pueden desacelerar el proceso de digestión y hacer que el
cuerpo tenga más tiempo para absorber las toxinas producidas por la E. coli. En lugar de eso, llame a su

médico.
En algunas personas la infección por E. coli causa graves problemas en la sangre y en los riñones. Estas

personas podrían necesitar transfusiones de sangre o diálisis. La diálisis es un tratamiento que ayuda a filtrar

los productos de desecho de la sangre cuando los riñones no trabajan en forma adecuada.
¿Cómo previene una infección intestinal por E. coli?
Los alimentos y el agua que están infectados con los microbios de E. coli tienen un aspecto y un olor

normales. Sin embargo, hay algunas medidas que puede tomar para prevenir la infección:
 Cocine la carne de res molida a, al menos, 160°F (71°C).
 En la cocina, lávese las manos con agua caliente y jabonosa con frecuencia, especialmente después
de tocar carne cruda.
 Lave cualquier utensilio o superficie de la cocina que hayan tocado carne cruda.
 Use solo leche, productos lácteos y jugos pasteurizados.
 Use solo agua potable tratada o clorada.
 Cuando viaje a países que podrían tener agua potable no segura, no use hielo ni beba agua del grifo.
Evite frutas y verduras crudas, excepto aquellas con piel que pela usted mismo.
 Lávese las manos con frecuencia y siempre láveselas después de usar el baño o de cambiar
pañales.