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Coalition for Human Rights in the Gambia

Press Release
21 october 2010

URGENT: The Gambia: Women's Rights Defenders Dr. Isatou Touray and Amie
Bojang-Sissoho released on bail with outrageous bail conditions: A Call for the
withdrawal of the case.

After spending ten days in detention the two prominent Women’s Human
Rights Defenders were granted bail on Wednesday 20th October, 2010
after a hearing in a crowded courtroom at the Banjul Magistrates Court.
The bail bond is One Million Five Hundred Thousand Gambian Dalasis (over
US$ 50, 000) each, and a surety with a landed property.
Dr. Isatou Touray, the Executive Director and Amie Bojang- Sissoho,
Programme Coordinator for the Gambia Committee on Traditional
Practices (GAMCOTRAP) were arrested on Monday October 11th, 2010 by
Gambian security personnel, detained at the Banjul Police station and then
whisked to Banjul Magistrates Court the following day October 12th, which
refused them bail and sent them to Mile Two Central Prisons. They were
charged with theft of 30,000 (Thirty Thousand) Euros received from a
Spanish NGO Yolocamba Solidaridad.

It could be recalled that in May 2010 the Presidency set up a panel of

investigation into the allegation of mismanagement of funds from
Yolocamba Solidaridad. The eight person panel stated in its report, that
“the panel is of the opinion that the allegation that GAMCOTRAP has
misappropriated 25,000 Euros is unfounded as correspondence, vouchers
and receipts were seen. The panel is with the view that Yolocamba
Solidaridad wanted to portray an image that GAMCOTRAP is a weak
institution that lacks requisite capacity to implement project of that
magnitude. Once this situation is bought Yolocamba Solidaridad will have
the opportunity to register their own organisation.”

The panel report also went on to say that “Yolocamba received all
information regarding the financial report of the project before the
deadline of submission of the reports.” The panel therefore recommended
to the President’s office that “Yolocamba should send 151, 277 Euros to
GAMCOTRAP to carry out the second phase of the project because the
funds were raised as a result of the project proposal prepared by
GAMCOTRAP”.

Upon submission of its report to the office of the president, the panel of
investigation was dissolved and some of its members dismissed from the
services of the Gambian Government and a second panel put in place. No
new report has yet been submitted.

One wonders what the interest of the Gambia Government is on this

matter relating to two NGOs, especially since the report of the panel it had
earlier set up is at variance with the allegations. The Government should
simply leave the two NGOs to sort out any problem that may exist
between them. It should allow civil matters to take civil processes until a
criminal matter is revealed in the process.

If the press statement of 17 October, published online and purported to

have come from Yolocamba is to go by, there is no point in proceeding
with the case. According to the President of Yolocamba, Maria Jesus Gayol
Rodrigez, “SOLIDARITY YOLOCAMBA demands the immediate release of
members of the organisation GAMCOTRAP, Dr Isatou Touray and Amie
Bojang Sissoho and respect for human rights. The problem that caused
her arrest corresponds to an administrative process that must be
resolved, not for criminal justice.” She demanded that “solutions are not
used politically against GAMCOTRAP to damage her work defending
human rights of Gambian women.”

The government should simply act in accordance with the behest of

Yolocamba by withdrawing the criminal case from court and allowing the
two NGOs resolve whatever problem may exist between them.

Dr. Isatou Touray and Ms. Amie Bojang-Sissoho have for many years been
active in the promotion of gender equality, rights of women and children,
particularly in the fight against Female Genital Mutilation and other
discriminatory practices. Dr Touray is also Secretary General of the Inter-
African Committee on Traditional Practices Affecting the Health of Women
and Children (IAC). She was named ‘Gambian of the Year’ in 2008 by The
News and Report Weekly Magazine for her work around FGM and
promoting the rights of women and children. Dr. Touray is a board
member of Women Living Under Muslim Laws for the past two years, and
both women have been active in the network which promotes and protects
the rights of women, especially in Muslim contexts and communities.

Amie Bojang Sissoho is a journalist and has contributed significantly to

women and children’s development particularly in the area of educational
programming at the Gambia Radio and Television Services (GRTS).

The two women will again appear in court on November 3rd, 2010. The
Coalition for Human Rights in The Gambia is calling on the Gambia
Government to respect the constitutional and human rights of Dr. Isatou
Touray and Amie Bojang Sissoho. The Coalition urges the Gambian
authorities to guarantee the rights of the two women’s rights defenders to
a speedy, free, open and fair trial in an independent and impartial court as
well as their security and dignity.

For more information, contact +221 33 867 95 87

ORGANISATIONS:-

- Inter African Network for Women, Media, Gender and

Development – (FAMEDEV)
- International Federation of Journalists (IFJ)
- Syndicat des Professionnels de l’Information et de la
Communication du Sénégal (SYNPICS)
- Rencontre Africaine pour le Défense Des Droits de
l’Homme (RADDHO),
- Amnesty International, Section Senegal
- Radio Alternative Voice for Gambians-Radio AVG
- Article 19
- Organisation Nationale des Droits de l’Homme (ONDH)
- Réseau Presse et Parlement du Sénégal (REPPAS)
- West African Journalists Association (WAJA).

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FR

Coalition pour les Droits Humains en Gambie

Communiqué de presse
21 octobre 2010

Gambie : Dr Isatou Touray et Amie Bojang-Sissoho deux femmes

défenseurs des droits de l’homme libérées sous caution avec des
conditions contraignantes : Appel pour l’annulation des poursuites

Après avoir passé dix jours en détention les deux femmes défenseurs des
droits de l’homme ont été libérées sous caution le mercredi 20 octobre
après avoir été entendues par les juges du Tribunal de Banjul, dans une
salle pleine à craquer. Le montant de la caution est fixé à 1,5 Million de
Dalasi (D.1. 5 millions) soit autour de US$ 50, 000 chacune plus une
propriété foncière.

Dr Isatou Touray, Directrice exécutive et Amie Bojang-Sissoho,

Coordonnatrice des programmes pour le Comité de la Gambie sur les
Pratiques Traditionnelles (GAMCOTRAP) ont été arrêtées le lundi le 11
octobre 2010 par les forces de sécurité gambiennes, gardées à vue au
Commissariat de police Banjul puis présentées aux juges du Tribunal de
Banjul qui leur a refusé la liberté sous caution avant de les envoyer à la
Prison Centrale de Mile Two le mardi 12 octobre 2010. Elles ont été
accusées du vol de 30, 000 Euros reçus d'une ONG espagnole Yolocamba
Solidaridad.

Pour rappel, en mai 2010, la Présidence de la République avait mis en

place une commission d’enquête suite à des allégations de mauvaise
gestion des fonds de l’ONG espagnole "Yolocamba Solidaridad". La
commission composée de huit personnes qui avait pu accéder à toutes les
pièces comptables, a avait conclu dans son rapport que « l’allégation
selon laquelle GAMCOTRAP avait détourné de l’argent n’était pas fondée.
Il ressortait des éléments fournis par la commission, que Yolocamba
Solidaridad a tout simplement voulu peindre GAMCOTRAP comme une
organisation qui n’avait pas les capacités requises pour mettre en œuvre
un projet d’une telle ampleur, uniquement dans le but de créer une
organisation concurrente pour lui confier le projet».

Le rapport a également mentionné que « Yolocamba Solidaridad avait

reçu tous les rapports financiers aux échéances dues, avant de préciser
que Yolocamba Solidaridad doit envoyer 151, 277 Euros à GAMCOTRAP
pour effectuer la deuxième phase du projet parce que les fonds ont été
levés suite à la proposition de projet préparée par GAMCOTRAP ».

A la suite de la présentation du rapport, la commission d’enquête a été

dissoute et certains de ses membres licenciés de l’administration
gambienne et une deuxième commission mise en place. Cette dernière n’a
pas encore déposé son rapport.

Ce qui est surprenant, c’est l'intérêt du Gouvernement gambien par

rapport à une affaire privée entre deux organisations non
gouvernementales, d'autant plus que le rapport de la commission fait état
de divergences comme étant à l’origine des allégations. Le Gouvernement
aurait du simplement laisser les deux organisations non
gouvernementales traiter elles mêmes tout problème qui puisse exister
entre elles. En l’espèce, c’est plutôt une procédure civile qui aurait du être
enclenché, avant toute action pénale.

Comme tenu du communiqué rendu public le 17 octobre et supposé

provenir de l’ONG espagnole elle-même, il n’y a aucune raison pour que
la procédure enclenchée contre les deux femmes se poursuive. Selon
Maria Jésus Gayol Rodrigez Présidente de Yolocamba, «Yolocamba
Solidaridad exige la libération immédiate des membres de l'organisation
GAMCOTRAP, Dr Isatou Touray et Amie Bojang Sissoho et le respect pour
des droits de l'homme. Le problème qui a causé leur arrestation a trait à
une affaire administrative ne peut être résolu, par une cour pénale ». Elle
a par ailleurs exigé que «des dispositions soient prises pour éviter toute
influence politique dans le traitement de l’affaire pour ne pas porter
atteinte à GAMCOTRAP qui œuvre pour la défense des droits des hommes
et des femmes gambiennes».

Le gouvernement doit accéder à la demande formulée par Yolocamba en

annulant la procédure judiciaire pour amener les deux organisations à
trouver une solution à ce problème.

Dr Isatou Touray et Mme Amie Bojang-Sissoho ont pendant plusieurs

d'années été actives dans la promotion du genre, des droits des femmes
et des enfants, en particulier dans le combat contre les mutilations
génitales féminines (MGF) et d'autres pratiques discriminatoires. Le Dr
Touray est aussi Secrétaire général du Comité Inter-africain contre les
pratiques traditionnelles affectant la santé des femmes et des enfants
(CIAF). Elle a été nommée « Personnalité de l'Année » en 2008 par
l’hebdomadaire « The News and Report » pour son action autour de MGF
et la promotion des droits de femmes et des enfants. Dr Touray est
membre de l’organisation Femmes sous Lois Musulmanes ces deux
dernières années et toutes les deux, elles ont été actives dans le réseau
qui promeut et protège les droits de femmes, particulièrement dans des
contextes de communautés musulmanes.

Amie Bojang Sissoho est journaliste et a contribué significativement au

développement des femmes et des enfants en particulier dans le cadre
des programmes éducatifs de Radio Gambie et des Services de Télévision
(GRTS).

Les deux femmes devront se présenter à nouveau devant le Tribunal le 3

novembre 2010.

La Coalition pour les Droits Humains en Gambie invite le Gouvernement

gambien à respecter les droits humains et constitutionnels du Dr Isatou
Touray et Amie Bojang Sissoho en leur accordant la relaxe pure et simple.
La Coalition recommande vivement aux autorités gambiennes de garantir
leur droit à un procès juste et équitable en vue de préserver leur sécurité
et leur dignité.

For more information, contact +221 33 867 95 87

ORGANISATIONS:-

- Réseau Interafricain des femmes, Médias, Genre et

Développement (FAMEDEV)
- Fédération Internationale des Journalistes (FIJ)
- Syndicat des Professionnels de l’Information et de la
Communication du Sénégal (SYNPICS)
- Rencontre Africaine pour le Défense Des Droits de
l’Homme (RADDHO),
- Amnesty International, Section Senegal
- Radio Alternative Voice for Gambians-Radio AVG
- Article 19
- Organisation Nationale des Droits de l’Homme (ONDH)
- Réseau Presse et Parlement du Sénégal (REPPAS)
- Union des Journalistes d’Afrique de l’Ouest (UJAO).