Orang pertama kali yang melihat sel adalan seorang berkebangsaan Inggris
bernama Robert Hooke (1635-1703) yang dikenal sebagai penemu mikroskop
majemuk. Pada tahun 1965, ia membuatan sayatan gabus (Quercus suber) dan
mengamatinya di bawah mikroskop, ia melihat sesperti kotak-kotak seperti
kamar-kamar atau sel-sel para biarawan dan menamakan apa yang dilihatnya itu
sebagai cella.
Sel adalah jaringan penyusun terkecil dalam tubuh manusia yang terdiri
atas suatu membran limitas eksternal sitoplasma dari suatu inti. Berdasarkan
penelitian biokimia diketahui bahwa reaksi kompleks terjadi di dalam sel, tetapi
tidak diketahui dengan pasti karena mikroskop pada saat itu hanya
mempeerlihatkan bahwa sitoplasma mengandung sari sel dan struktur khusus
yaitu organela.