Lingüística Textual 2015 FFyL - UNCuyo

La cortesía verbal

Temas:
• Fenómenos de cortesía verbal descriptos por Brown y Levinson
• Concepto de imagen pública.
Objetivos:
• Reconocer los mecanismos pragmático-verbales involucrados en los fenómenos de cortesía.
• Reconocer qué fenómenos sociales son revelados por la cortesía verbal.

1.1 Teoría
En el tratamiento diario en las escuelas se puede observar la poca importancia dada a la afectividad
y por ende, la falta de eficacia de los autores del proceso de enseñanza-aprendizaje en situaciones
comunicativas concretas, como por ejemplo el uso de un registro inadecuado, por parte de los
alumnos, a la hora de realizar una petición, o, por parte de los profesores, en el momento de
proponer una actividad, motivo que predispone negativamente al destinatario de dicha petición o
propuesta.
Constantino menciona que la causa del fracaso de múltiples experiencias y métodos tradicionales
para desarrollar “hábitos de estudio” puede encontrarse en el desconocimiento de procesos
cognitivos y afectivos implicados. La afectividad es un aspecto importantísimo, aunque poco
considerado, que se debe tener en cuenta en el proceso de enseñanza-aprendizaje. La cortesía
lingüística es una de las manifestaciones de la enunciación de esta afectividad y ha sido objeto de
estudio de la Pragmática Lingüística. por autores como Lakoff, Leech, Brown y Levinson. José María
Gil se ocupa de este último modelo.
El modelo de la cortesía verbal fue desarrollado por Penélope Brown y Stephen Levinson en un
artículo, publicado en 1978, titulado “Universales en el uso del lenguaje: los fenómenos de cortesía”.
Casi una década después, en 1987, se publicó un libro cuyo título hace manifiesta una actitud más
moderada en el enfoque de la cortesía, ya no se habla de “universales” sino de “algunos universales
en el uso del lenguaje”. Así y todo, la propuesta de Brown y Levinson mantiene la idea de que existe
un principio universal que rige la interacción comunicativa. En este sentido la teoría se relaciona con
la de los actos de habla (Searle) y las máximas de la conversación (Grice).
Pero, a diferencia de estos autores, la propuesta de Brown y Levinson también se relaciona con la
lingüística antropológica (Sapir, Gumperz, Dell Hymes). Es decir, no solo se interesan por el lenguaje
en uso, sino por las relaciones sociales que se establecen en función de ese uso.
Según Brown y Levinson, las estrategias de cortesía son usadas en todas las lenguas, y cumplen con
el objetivo de conservar la “imagen” de los hablantes y de los oyentes.
La palabra imagen es traducción del inglés face que, en su acepción más corriente, significa “cara”.
Metafóricamente la imagen es nuestra cara social. En efecto, Brown y Levinson parten del supuesto
de que a todas las personas les preocupa cuidar su imagen, es decir la imagen social que todo

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individuo reclama para sí mismo. Ese deseo se manifiesta en las personas de dos maneras
complementarias:
la imagen negativa: es el deseo de que no nos impongan lo que tenemos que hacer;
la imagen positiva: es el deseo de que los demás aprecien lo que nosotros apreciamos.
De esta forma, si alguien me prohibe fumar, me pide un cigarrillo o me da un consejo está
invadiendo mi imagen negativa, porque a través de la prohibición, del pedido y del consejo (incluso
de un consejo que yo haya pedido) ese alguien está imponiéndome una acción. Si por otro lado,
alguien manifiesta un desacuerdo conmigo (incluso de manera muy amable) está invadiendo mi
imagen positiva.

Actos amenazadores de imagen (AAI)

La amenaza de la imagen es un hecho social que tiene su correlativo lingüístico, pero hay entre las
distintas formas de amenazar la imagen una cuestión de grado.
Si, en un aula universitaria, el profesor le pide a un alumno que no fume, está comprometiendo la
imagen negativa del alumno. Este es un acto amenazador de imagen, porque compromete la
imagen social del alumno.
Si en otra ocasión, el profesor señala que un comentario del alumno es erróneo, el profesor
compromete la imagen positiva del alumno, porque desvaloriza aquello que el alumno valora. Este
es también un acto amenazador de imagen.
En mayor o menor medida, para Brown y Levinson, todo acto de habla es un acto amenazador de
imagen, hasta el más inocente. El simple hecho de hablar es en sí mismo amenazador de la imagen
del otro porque mientras yo hablo, el otro debe escuchar.
No obstante, existe una cuestión de grado que resulta conceptualmente fundamental, porque no
es lo mismo una crítica despiadada y sarcástica que un desacuerdo amable.
La cortesía se explica entonces, según estos autores, como un conjunto de estrategias codificadas,
tendientes a preservar la imagen que se amenaza:
1. El AAI se realiza abiertamente (on record), al desnudo, sin atenuación
Ejemplo 1 - de AAI on record

Profesor: Ese comentario no es correcto.

El profesor realiza el AAI de manera directa, pero no es descortés, porque no maltrata la imagen
positiva del alumno.
2. el AAI se realiza abiertamente, con atenuación positiva

Ejemplo 2 - AAI con atenuación positiva

Profesor: Ese comentario puede ser interesante pero habría que revisarlo
un poco.

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El profesor realiza el AAI con algún recurso de atenuación, es cortés porque trata de cuidar la imagen
positiva del alumno.
3. el AAI se realiza abiertamente, con atenuación negativa
Ejemplo 3 - AAI con atenuación negativa

Vecino: Por favor saque el auto de ahí, así saco el mío

Vecino: Perdone que lo moleste, ¿no correría el auto así saco el mío?

4. el AAI se realiza no abiertamente (off record)

Ejemplo 4 - AAI off record

Vecino: Después voy a sacar el auto.

(El vecino A amenaza la imagen del vecino B, pero no hace el pedido abiertamente sino que efectúa una
aserción. Eso permite que el vecino A diga a b que él necesita que B quite su auto de la salida de su garaje,
pero de manera no abierta).

5. el AAI no se realiza.
Hay casos que son directamente descorteses e invaden abiertamente la imagen del oyente:
Ejemplos:
Ejemplo 5 - AAI no se realiza

Profesor: Escuchar tu comentario fue una lamentable pérdida de segundos.

(Este enunciado directamente invade la imagen del alumno. El profesor maltrata abierta y descortésmente la imagen
positiva del alumno).

Ejemplo 6 - AAI no se realiza

Vecino (agresivamente) -Sacame ese cachivache de ahí o le prendo fuego.

Dos aportes esenciales de la teoría de la cortesía son:

1. da cuenta de las relacione sociales entre los hablantes y oyentes;

2. explica la relación entre el costo y el beneficio de las acciones.

Lo más interesante de estos dos aportes es que la teoría de la cortesía ayuda a sostener una tesis
fundamental de las teorías pragmáticas: las relaciones sociales están representadas en los usos que
las personas hacemos del lenguaje. En conclusión, los hablantes eligen la estrategia de cortesía de
acuerdo con el riesgo del AAI. Esa relación se representa en Tabla 1 - AAI - Síntesis.
Tabla 1 - AAI - Síntesis

Estimación del riesgo

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de pérdida de imagen Estrategia de cortesía

el AAI sin atenuación

Bajo
el AAI con atenuación positiva
se realiza el AAI
(on record)
Con atenuación
el AAI con atenuación negativa

se realiza el AAI el AAI no abiertamente

no abiertamente
(off record)

Alto No se realiza el AAI

Tipos de amenaza
1. AAI que amenaza la imagen negativa del oyente O
1.1. El hablante H no intenta evitar que se impida la libertad de acción de O mediante: órdenes
y pedidos, sugerencias y consejos, recordatorios, retos, amenazas.
1.2. El hablante H dice que hará algo y al hacerlo impone una presión a O: ofrecimientos e
invitaciones, promesas.
1.3. El hablante H expresa un deseo con respecto a O, de manera que impone una presión a O:
cumplidos, elogios, expresión de emociones fuerte con respecto a O.
2. AAI que amenaza la imagen positiva del oyente O
2.1. El hablante H evalúa negativamente un aspecto de la imagen positiva de O:
desaprobaciones, críticas, acusaciones, insultos, desacuerdos, desafíos.
2.2. El hablante H demuestra que a él no le importa la imagen positiva de O: expresión de
emociones violentas, o temas tabúes, plantear temas conflictivos, interrumpir
reiteradamente, etc.
3. AAI que amenaza la imagen negativa del hablante H
-Dar las gracias, aceptar las gracias o disculpas, da excusas, aceptar un ofrecimiento, etc.
4. AAI que amenaza la imagen positiva del hablante H
-Pedir disculpas, aceptar un cumplido, confesar o admitir culpas.
Es evidente que hay superposiciones en la clasificación de los AAI.

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Factores sociales que determinan el riesgo del AAI: poder, distancia e

imposición
Brown y Levinson se preguntan cuáles son los parámetros que condicionan que el riesgo de un AAI
sea alto o bajo. Y contestan que son los siguientes parámetros:
-distancia social (D) entre hablante H y oyente O
-poder (P) relativo de H y O
-la imposición absoluta (absolute ranking) (R) en una cultura o contexto particular.
El uso de las estrategias de cortesía es el resultado de la combinación de las tres variables. A mayor
peso del AAI, mayor búsqueda de la atenuación por medio de las estrategias de cortesía.
La cortesía crea un contexto de interacción. En realidad todo acto de habla, toda instancia
comunicativa exhibe la cortesía.

Estrategias de cortesía positiva

-Buscá la solidaridad (considerá los deseos e intereses del oyente, exagerá el interés, destacá las
coincidencias, hacé chistes, presuponé valoraciones comunes, etc.)
-Determiná que los hablanes son cooperativos (afirmá o presupone´el deseo del oyente, prometé,
sé optimista –es mejor hacer ver que al oyente uno cree que le va a ir bien- etc.)
-Satisfacé el deseo del hablante (realizá cumplidos)

Estrategias de cortesía negativa

-Sé directo y convencionalmente indirecto (¿Podrías devolverme el diario?)
-No presupongas que el oyente quiera o pueda hacer X
-No coacciones al oyente
-Comunicá tu deseo de no incomodar al oyente
-Moderá la manifestación del deseo que el oyente haga X.
Según dicen Calsamiglia y Tusón, Kerbrat-Orechioni (1996) no comparte la perspectiva pesimista de
Brown y Levinson, y propone considerar junto a los actos amenazadores de imagen, los actos de
refuerzo de la imagen ARI, fundamentalmente los halagos, las alabanzas, los agradecimientos, los
buenos deseos y las felicitaciones, realizados con la intención de estimular positivamente la relación
interpersonal. Lingüísticamente se manifiestan mediante: eufemismos, minimizadores,
cameladores, reparaciones, etc.

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1.2 Actividades
a. Según la teoría de la cortesía los hablantes construimos nuestra imagen en la interacción.
¿Qué imagen de los alumnos se construye en la propuesta de Stubbs? ¿Las intervenciones
del profesor son + o – corteses?

Stubbs estudia la interacción profesor-alumno en clases de la escuela media. Esta interacción es

asimétrica, ya que debido a su rol, el profesor es quien controla la comunicación en el aula. Dicho
control se debe a las funciones que ejerce normalmente como captar la atención, controlar la
cantidad de habla, comprobar o confirmar la comprensión, resumir, corregir, etc. y destaca que las
emisiones analizadas pueden tener más de una función al mismo tiempo. Según el autor, el profesor
tiene la función metacomunicativa de controlar el funcionamiento de los canales de comunicación,
aclarar y volver a formular el lenguaje utilizado. Dicha metacomunicación es característica del habla
del profesor.
Dice Stubbs:

La enseñanza en la escuela es una situación social en la que, al menos, uno de los

participantes se ocupa activamente de controlar el sistema de comunicación. Este control
incluye la enseñanza o, como mínimo, la mayor parte de la misma. Los profesores
comprueban constantemente si sus alumnos y él están en la misma onda, si la mayor parte
de los alumnos siguen lo que están diciendo, además de controlar activamente, comentar
de modo crítico y corregir el lenguaje real que los alumnos emplean. Por tanto, los
profesores ejercen constantemente distintos tipos de control sobre el estado del habla en
el aula en cada momento.

Tomemos los siguientes ejemplos detallados del género metacomunicación que

caracteriza la conversación del profesor. Los ejemplos están tomados de unas notas
escritas durante la observación de clases de inglés de una escuela de Edimburgo. Son
palabras que los profesores realmente dijeron. Como muestra he escogido ejemplos que,
incluso fuera de contexto, tienen una función metacomunicativa clara, pero hay que tener
en cuenta el contexto para interpretar la función de las emisiones de este modo. Los
distintos tipos de metacomunicación que voy a ilustrar seguidamente pueden
formalizarse, sin grandes cambios, en un sistema de categorías que comprendería, por
tanto, un esquema de codificación para clarificar los ejemplos grabados de interacción
alumno-profesor..

Captar o demostrar atención. El profesor tiene que estar constantemente haciendo comentarios
que atraigan o mantengan la atención de los alumnos y que les preparen para lo que va a decir.
-Bueno no empiecen ahora, simplemente escuchen.
-¡Si, bueno, vamos chicos!
-¡Eh, esperen un poco! Vamos a exponer los hechos.
(El profesor dando varias palmadas)- ¡Bueno, bueno, bueno!
-esas dos cotorras de las últimas filas!

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Controlar la cantidad de habla. El profesor suele controlar si los alumnos pueden o no hablar,
ordenando a un alumno que diga algo o pidiéndole (normalmente ordenándole) que no hable.
-¿Quieren decir algo hasta aquí?
-¿Brenda?...(pausa larga) ¿Antonio?
-¿Puede decirme algo más sobre esto?
-Querría un poco de silencio
-No me gusta ese cotorreo
Comprobar o confirmar la comprensión. El profesor puede comprobar si ha comprendido a un
alumno o confirmar que lo ha hecho. Y si los alumnos lo siguen.
-¿Un qué muy grave? No te he entendido.
- Ya veo
-¿Entiendes Esteban?
Resumir. El profesor suele resumir lo que se ha dicho o leído, o el punto alcanzado en una
discusión o lección; o pedir a un alumno que resuma lo que se ha dicho o leído
-Todos los demás no parecen estar de acuerdo con usted
-Bien, lo que trato de decir es…
Definir: El profesor ofrece una definición o una nueva formulación de lo que se ha dicho o leído. O
puede pedir a un alumno que dé una definición o aclare algo.
-Encarnado quiere decir “en la carne”.
-Bueno, estas palabras indican desaprobación
-¿Qué creen que significa esto?
-¿Pueden decir esto de otra manera?
Comentar críticamente. El profesor comenta algo que el alumno ha dicho o escrito, con sentido
crítico o haciendo una valoración.
-Creo que estás exagerando.
-Ese punto es interesante.
-Te estás acercando.
Corregir. El profesor corrige o modifica lo que el alumno ha dicho o escrito, ya sea de modo explícito,
ya repitiendo la versión correcta.
Profesor: David, ¿qué significa paramount?
Alumno: Importante.
Profesor: Sí, más que eso, lo más importante.
(El profesor está corrigiendo el trabajo de un alumno con este). -Puede que la expresión que te haga
falta sea “menos atractiva”.

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Especificar el tema. Por último, el profesor puede centrarse en un tema de discusión o establecer
ciertos límites sobre la importancia de lo que va a decir
-Ahora es cuando realmente estamos introduciéndonos en el tema.
-Bueno, ese es otro tema importante.

b. Analicen los actos amenazadores de imagen (AAI), positiva o negativa y la gradación con
que se presentan, según Tabla 1 - AAI - Síntesis.

Bibliografía
Brown, P. and Levinson, S. (1987). Politness. Some universals in laguage usage. Cambrige: Cambrige
University press.
Calsamiglia Blancaflor, Helena y Tuson Vals, Amparo. (1999). Las cosas del decir. Barcelona: Ariel.
Escandell Vidal, M. V. (2006). Introducción a la Pragmática. Barcelona: Ariel.
Reyes, G. (1993). El Abecé de la pragmática. Madrid: Arcos.