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Para otros usos de este término, véase Bismuto (desambiguación).
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Bi
Información general
Propiedades atómicas
Estado(s) de oxidación 3, 5
Propiedades físicas
Varios
iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
207Bi Sintético 31,55 a ε, β+ 2,399 207Pb
208Bi Sintético 368 000 a ε, β+ 2,880 208Pb
209Bi
100% (1.9 ± 0.2) ×1019 a α 3,14 205Tl
indique lo contrario.
Índice
1Historia
2Características del bismuto
3Aplicaciones
o 3.1Sustituto del plomo
o 3.2Cosméticos y pigmentos
4Toxicidad
5Estados de oxidación
o 5.1Bismuto (III)
5.1.1Comportamiento ácido-base
5.1.2Presencia en compuestos orgánicos
o 5.2Bismuto (V)
6Referencias
7Enlaces externos
Historia[editar]
El bismuto es uno de los primeros diez metales que fueron descubiertos, ya conocido desde la
antigüedad, por lo que a ninguna persona se le atribuye su descubrimiento. El elemento se
confundió en los primeros tiempos con el estaño y el plomo, debido a su parecido con esos
elementos.Georgius Agricola, en De Natura Fossilium (ca. 1546) afirma que el bismuto es un
metal distinto en una familia de metales que incluía al estaño y al plomo, basándose en la
observación de sus propiedades físicas.1 Los mineros en la edad de la alquimia también
dieron al bismuto el nombre de tectum argenti, o "plata haciéndose", en el sentido de que la
plata estaría todavía en proceso de formación dentro de la Tierra.234
A partir de Johann Heinrich Pott en 1738,5 Carl Wilhelm Scheele y Torbern Olof Bergman, la
distinción entre el plomo y el bismuto se hizo evidente, y Claude François Geoffroy demostró
en 1753 que este metal era distinto del plomo y del estaño.367
El bismuto también era conocido por los incas y fue utilizado (junto con el habitual cobre y
estaño) en una aleación de bronce especial para cuchillos.8
El nombre bismuto es de etimología incierta. Aparece en la década de 1660, a partir de los
términos obsoletos alemanes, Bismuth, Wismut o Wissmuth (inicios del siglo XVI); tal vez
relacionado con el antiguo alto alemán hwiz("blanco").9 El nuevo latín bisemutum (debido a
Agricola, que latinizó muchas palabras mineras y técnicas alemanas) es del alemán Wismuth,
tal vez del weiße Masse, "masa blanca".10
El bismuto es uno de los dos peores conductores térmicos que existen entre todos los metales
(junto al manganeso); es también el metal más diamagnético y sus aleaciones aprovechan
ambas ventajas en situaciones donde se requiera. No existe de manera natural en el cuerpo
humano ni en ninguna forma de vida en general. Se utiliza mucho en medicina, siendo parte
de los astringentes recetados para problemas relacionados con el sistema
digestivo, diarreas fuertes o irritaciones esofágicas, del colon, duodeno o intestinos.
Químicamente recuerda a los metales nobles y preciosos, se oxida con dificultad y se
mantiene en algunos ácidos como el clorhídrico. Puede presentarse en estado nativo, hecho
que refuerza su nobleza. El metal es gris con un muy ligero toque rosado, muy «vidrioso» y
frágil, no soporta un impacto mínimo, su ductilidad y maleabilidad es nula. De no ser por su
escasez, podría reemplazar al plomo como escudo antinuclear debido a la gran masa atómica
que posee.
El bismuto se considera un metal pesado pero es irónicamente muy poco tóxico,
prácticamente no agresivo, pese a estar rodeado de metales venenosos y peligrosos para
el medioambiente. Sus cristales pueden ser trabajados hasta conseguir resultados de una
increíble belleza. Oxidado en el laboratorio se consiguen maclas de iris fascinantes.
«El metal es muy caro teniendo en cuenta su escasez (igual a la del oro) y dificultad para
encontrarlo. No parece demasiado importante en ningún sector de la industria o la medicina,
pues se usa muy poco.»
El bismuto será el último elemento en desintegrarse en el universo. La vida media del
elemento se estima en 20 trillones de años.11