IFDC Luis Beltrán

Mundial III
Ficha de cátedra: Wallerstein Immanuel, El moderno sistema mundial.

La teoría del sistema-mundo de Immanuel Wallerstein es desarrollada luego de años de estudio de las
relaciones históricas entre lo que conocemos como regiones o países del centro con los países de la
periferia. La perspectiva de Walerstein pretende superar los acotados estudios disciplinares o los
intentos inter disciplinarios mediante una propuesta de unidisciplinariedad de las ciencias sociales
históricas para el análisis del sistema mundo.

Página 52, 53,54

“El análisis hasta aquí es como sigue. En Europa, a finales de la Edad Media, existía una civilización
cristiana, pero no un imperio-mundo ni una economía-mundo. La mayor parte de Europa era feudal, es
decir, consistía en nódulos económicos relativamente pequeños y relativamente autosuficientes,
basados
en una forma de explotación que suponía la apropiación relativamente directa del pequeño excedente
agrícola producido en el seno de una economía señorial por una pequeña clase de nobles. Dentro de
Europa, existían al menos dos economías - mundo menores, una de tamaño medio basada en las
ciudades-Estado del norte de Italia y una más pequeña basada en las ciudades-Estado de Flandes y el
norte de Alemania. La mayor parte de Europa no estaba involucrada directamente en estas redes.
Aproximadamente del año 1150 al 1300, se vio una expansión en Europa en el marco del modo de
producción feudal, una expansión simultáneamente geográfica, comercial y demográfica. Desde
aproximadamente el 1300 hasta el 1450, lo que se había expandido se contrajo de nuevo en los tres
niveles de
la geografía, el comercio y la demografía.

“El análisis del moderno sistema-mundo, se basa principalmente en la comprensión de las dinámicas
de la “economía-mundo capitalista” como un “sistema social total”. Es decir se busca la
comprensión de los procesos que determinaron como la economía capitalista europea del siglo XVI
logró expandirse e integrar a las otras economías-mundo hasta constituirse en el actual sistema-
mundo con las consiguientes lógicas de centro- periferia (el concepto de economía-mundo proviene
de la historia económica y tiene relación con la capacidad de un modo de producción e intercambio
de configurar un mundo en si mismo en un espacio-tiempo determinado).”

A lo largo de la historia han existido diferentes tipos de sistemas, desde hace unos diez mil años
existen los sistemas-mundo: los imperios mundo, donde la economía está dominada e integrada por
una sola clase política. Pueden convivir con economías- mundo o mini-sistemas ( pensemos en
bandas y tribus,donde se produce una división del trabajo a pequeña escala dentro de una sola
cultura y un proceso político); y las economías-mundo, sistemas donde las clases políticas están
integradas dentro de una economía, donde interaccionan diversas etnias. El moderno sistema mundial
se conforma y consolida entre los años 1450 y 1650, atravesando sucesivas fases de expansión hasta
el siglo XX.

La concepción de sistema mundo sostiene que el capitalismo, como sistema social histórico, ha
integrado siempre, distintas formas de trabajo dentro de una división del trabajo en funcionamiento
(economía-mundo). Para Wallerstein no se pueden comprender los procesos de formación de los
Estados ni las sociedades nacionales si no es dentro del sistema-mundo. En su primer volumen del
Moderno sistema Mundial afirma que en el proceso de investigación las abandonó como entidades de
análisis. Ya que lo países no tienen economías sino que son parte de la economía-mundo, los estados
no son realidades separadas del mundo, el sistema mundo integra una división del trabajo en zonas:
centro, semi periferias y periferias. Las primeras líneas del Moderno Sistema-Mundo son muy claras:

“A finales del siglo xv y principios del XVI, nació lo que podríamos llamar una economía-mundo
europea. No era un imperio, pero no obstante era espaciosa como un gran imperio y compartía con él
algunas características. Pero era algo diferente y nuevo. Era un tipo de sistema social que el mundo
en realidad no había conocido anteriormente, y que constituye el carácter distintivo del moderno
sistema mundial. Es una entidad económica pero no política, al contrario que los imperios, las
ciudades-Estado y las naciones-Estado. De hecho, precisamente comprende dentro de sus limites (es
difícil hablar de fronteras) imperios, ciudades-Estado, y las emergentes 'naciones-Estado'. Es un
sistema mundial, no porque incluya la totalidad del mundo, sino porque es mayor que cualquier
unidad política jurídicamente definida. Y es una economía-mundo debido a que el vínculo básico
entre las partes del sistema es económico, aunque este reforzado en cierta medida por vínculos
culturales y eventualmente, como veremos, por arreglos políticos e incluso estructuras
confederales.”1
En el texto citado, Wallerstein se ocupa de diferenciar los imperios mundo del moderno sistema-
mundo. Aclara que existieron otras economías-mundo como China, Roma y Persia pero terminaron
convirtiéndose en imperios mundo, caracterizándose por tener un centro político que garantizaba el
flujo de excedentes (impuestos-tributos) de las periferias al centro, control de monopolios
comerciales, grandes ejércitos y una importante burocracia que tendía absorber grandes cuotas de
beneficios.
En el moderno sistema-mundo no es necesaria esa estructura político-administrativa centralizada, sin
embargo se garantiza el flujo desde las periferias al centro, desde estratos inferiores a superiores y de
las mayorías a las minorías. En gran parte esto ha sido así gracias a la relación entre ciencia -
tecnología de la que el capitalismo se vale. Aunque por supuesto que las fuerzas militares del centro
del sistema han contribuido y mucho en su configuración y mantenimiento.
Según lo dicho, el sistema-mundo no se define porque su alcance sea planetario, sino porque
trasciende los límites de unidades político-jurídicas.
Hola: En las páginas que mencionás Walerstein recupera los argumentos del debate sobre la abolición. Ese
debate merece su tratamiento específico porque se discuten varios aspectos como el grado de acumulación que
significó el tráfico de esclavos, la rentabilidad como motivo de la abolición, etc. temas que no podemos trabajar
aquí y ahora. Pero, de manera sintética y esquemática podemos decir que para entender la abolición del
TRAFICO que declara Inglaterra -muchos otros países la desconocieron- debemos pensar principalmente en
motivos económicos. Esto no quiere decir que el activismo de los abolicionistas no tuviera efecto. Al contrario,
la militancia de esos sectores fue un factor de permanente presión hacia los estados que permitían la esclavitud,
por medio del propio estado Inglés.
Respecto a la segunda pregunta, encontrarás en las páginas 204 y 205 buena parte de la respuesta. Hacia
mediados del siglo XIX los comerciantes ingleses abandonan el tráfico de esclavos para importar bienes
primarios de la costa Occidental africana. Sin embargo, esto no significó el fin de la esclavitud. La mano de obra
esclava fue sometida a producir y a cargar (porteadores) los productos que demandaban los centros europeos.
Las empresas de caza, venta y transporte de esclavos, habían montado los circuitos comerciales que serían
utilizados para la circulación de otros productos. Ya en la segunda mitad del s. XIX lo que cambió fue: que se
dejó lentamente de comerciar productos de "extracción" (oro, madera, caucho, esclavos, etc.) e inicia la
comercialización de productos primarios que son producidos por esclavos.
Una cita puede que te ayude "Básicamente, la pauta de las exportaciones de África Occidental a la economía-
mundo europea durante el período de incorporación atravesó tres fases: 1] incremento y concentración
sostenidos de las exportaciones de esclavos, en términos absolutos y probablemente relativos, desde más o
menos 1750 (y especialmente) hasta 1793; 2] mantenimiento de un comercio de esclavos significativos junto con
un continuo incremento del denominado comercio legítimo, desde la década de 1790 hasta la de 1840; 3]
eliminación del comercio de esclavos del Atlántico y expansión continua de las exportaciones de productos

1 Wallerstein Immanuel, El moderno sistema mundial, España, Siglo XXI, 1979, p. 21.
primarios (en particular, aceite de palma y cacahuates) desde la década de 1840 hasta el comienzo de la época
colonial a plena escala en el decenio 1880-1890" (p. 204)