028-038 El mito del hombre lobo_Maquetación 1 12/03/14 14:04 Página 28

DOSSIER : LOS MITOS EN LA HISTORIA Y EN LA CULTURA

El mito del hombre lobo

en la Edad Media
FRANCISCO JAVIER MACIAS CÁRDENAS
LICENCIADO EN HISTORIA, UNIVERSIDAD DE CÁDIZ

RESUMEN: La creencia de que algunos hombres podían transformarse en lobo se remonta

en Occidente más allá de la Antigüedad Clásica. Acompañada de una serie de creencias esta-
blecidas, la llegada del cristianismo, que no pudo acabar con esta superstición, tendería a
«cristianizarlas» y a asociarlas al Diablo. La Edad Media, rica en simbología e historias, nos
ha legado una serie de relatos, de carácter moralizantes en su mayoría, en los que los hombres
lobo son protagonistas y en el los que podemos ver las creencias que en esta época existían so-
bre la licantropía.
PALABRAS CLAVE: Licantropía, Edad Media, Creencias populares, historias.
RÉSUMÉ: La croyance selon laquelle certains hommes pourraient se transformer en loup re-
monte, en Occident, à des temps antérieurs à l’Antiquité classique. Le christianisme, voyant le
jour dans ce contexte de croyances bien établies et ne pouvant pas mettre fin à la superstition, a
eu tendance à christianiser celles-là et à associer celle-ci au Diable. Le Moyen Âge, quant-à-lui,
riche en symboles et en histoires, nous a laissé un certain nombre de récits, surtout à caractère
moralisateur, où les loups-garous sont les protagonistes et où les croyances sur la licanthropie
sont visibles.
MOTS-CLÈS: Licanthropie, Moyen Âge, croyances populaires, histoires.

Los términos «licantropía», «insania lupina» o la manera de representar el animal. En este

«rabia lupina», designan a lo largo de la histo-
ria el mito de la creencia de que algunos hom-
bres son capaces de transformarse en lobo. La
historia de los hombres lobo se remonta a pe-
ríodos muy lejanos y tanto la mitología como
la literatura se han nutrido de su imaginario.
EL MIEDO AL LOBO
El objeto de esta creencia, bajo forma de obse-
sión, individual y social, es el lobo, Canis lu-
pus. Lo primero que tenemos que entender a
la hora de explicar la visión popular de la li-
cantropía es el miedo que los hombres de la
Edad Media tenían a la figura del lobo.
Podemos observar que la mutación del lobo es
sensible de la Antigüedad a la Edad Media en
primer período, el lobo fue un animal temido,
considerado salvaje y pérfido que destacaba
por su gran voracidad, lo que no le impedía ser
a la vez respetado e incluso admirado por sus
habilidades como cazador. Era a su vez asocia-
do a divinidades como Apolo y Marte. 1 Los
primeros estudios zoológicos serios aparecerí-
an también durante esta época, siendo Aristó-
teles el primero en realizarlos,2 sin embargo,
sería la visión simbólica de los animales la que
dominaría durante toda la Antigüedad. Para el
estudio de la imagen del lobo a lo largo de este
período encontramos diversas obras de inte-
rés, entre las que destacamos, la Historia de los
Animales de Aristóteles; Geografía de Estra-
bón; Historia de los animales de Claudio Elia-
no; Historia natural de Plinio el Viejo; Sobre la
inteligencia de los animales de Plutarco y Meta-
morfosis de Ovidio.

1 DONALD HUGHES, J., Hunting in the Ancient Mediterranean World, en Linda Kalof (ed.), A cultural history of ani-
mals in Antiquity, Oxford, Berg Publishers, 2007, p. 59.
2 MORGADO GARCÍA, Arturo, Una visión cultural de los animales en Arturo MORGADO GARCÍA,y Jose Joaquín
RODRÍGUEZ MORENO, Los animales en la historia y en la cultura, Cádiz, Servicio de publicaciones de la Universi-
dad de Cádiz, 2011, p. 19.

28

Ubi Sunt? Nº 28, 2013, pp. 28-38, ISSN 1139-4250 · Fecha de recepción del original: 09/02/2013. Versión definitiva: 01/04/2013
028-038 El mito del hombre lobo_Maquetación 1 12/03/14 14:04 Página 29

es la visión que llegaría a los hombres de la

DOSSIER : LOS MITOS EN LA HISTORIA Y EN LA CULTURA

Edad Media, la que sería insertada en la men-
talidad de la época por medio de la Iglesia y
de sus autores.

Para los bestiarios medievales el lobo es un

Koninklijke Bibliotheek, KB, KA 16, Folio 62r.
Esa visión visión simbólica y moralista será la
que heredaría la Edad Media, y si bien las eta-
pas en la evolución de la imagen del lobo en
esta «invención del nuevo lobo comedor de
hombres» son todavía difíciles de dilucidar,3
en las raras fuentes que hacen se hace men-
ción, este cambio no se opera antes del siglo
XI. En el medievo, bajo la pluma de los escri-
tores, principalmente eclesiásticos, el lobo es
un animal «ejemplar», más frecuentemente sa-
cado de las páginas de la Biblia y de las expli-
caciones de las Escrituras que del bosque que
rodeaba a los monasterios.4 Para autores como
Isidoro de Sevilla el lobo atrae en su evocación
a los cánidos como el zorro y sobre todo el pe-
rro, sin embargo, ésta evocación tenderá a
desaparecer y el lobo se convertiría progresi-
vamente en una criatura del bestiario maléfi-
co, con muy pocos o casi ningún valor positi-
vo. La visión ejemplar del lobo es fundamental
para entender el miedo a este animal ya que en
la naturaleza, el lobo común no es particular-
mente feroz ni valiente, su estatura no es im-
presionante y todavía menos su apetito, pero
el «verdadero lobo», el lobo perfecto, ejem-
plar, no es un lobo normal, es fuerte, vivo,
cruel, es un cazador. El modelo simbólico ma-
taría al modelo estándar de las especies y esta
animal terrible que amenaza a los hombres,
los devora y al que todo el mundo debe temer,
sin embargo, el temor al lobo no es algo pro-
pio de la Plena Edad Media, sino de los siglos
posteriores y que estaría ligado a los momen-
tos de crisis y no a los de prosperidad y auge
demográfico.5 Muchas son las fuentes que nos
hablan del lobo y sus características y que de-
ben ser destacadas, tales como Historia ani-
malium (s.XIII) de Alberto Magno; De natura
rerum (1230-1252) de Tomás de Cantimpré o
De proprietatibus rerum (s.XIII) de Bartho-
lomeus Anglicus, para el cual, el lobo era con-
siderado como una bestia peligrosa y glotona,
capaz de matar a un rebaño entero aunque no
tenga necesidad de ello, «Es tan arrebatado y
cruel que desea sangre continuamente, el cual
por su rabia y crueldad mata cuando encuentra
algo y está rabioso. Y no basta con matar una
[oveja] para comer, sino que mata todas las del
ganado».6
Si bien el temor al lobo no era propio de la
Plena Edad Media, éste era siempre motivo de
preocupación ya que se comía a los rebaños de
los pastores, devoraba a los incautos en el bos-
que e incluso entraba a las pequeñas, en oca-
siones grandes poblaciones7 devorando a ni-
ños y los adultos más débiles. Ejemplo de ello
lo vemos en los «Anales de San Bertín» (siglo
IX d. C.) de Prudence de Troyes, el cual nos
cuenta como en Aquitania, en el año 846 pa-
sa lo siguiente: «Los lobos atacan y devoran con
una audacia completa a los habitantes en la par-
te occidental de la Galia. Y en algunos lugares
de Aquitania dicen que se reúnen como un ejér-
cito de hasta 300, avanzan por la ruta en grupo
y se llevan con ellos aquellos que se resisten».8

3 GUIZARD-DUCHAMP, Fabrice. Le loup en Europe du Moyen Âge à nos jours. Valenciennes, Presses Universitaires de
Valenciennes, 2009 p.42.
4 Ibídem. p.42.
5 PASTOREAU, Michel, El oso. Historia de un rey destronado, Barcelona, Ediciones Paidós, 2007. p. 188.
6 ANGLICUS, Bartholomeus, De proprietatibus rerum, Toulouse, [s.n.], 1491 (En la imprenta de Heinrich Mayer). p. sin
especificar.
7 En muchas ocasiones y aprovechando casi todas ellas la congelación de los ríos, los lobos entraban en las grandes ciudades de
la época, causando estragos en la población. Ejemplo de ello sería la entrada en París de un grupo de lobos en el año 1438.
8 GUIZARD-DUCHAMP, Fabrice, Op. Cit. p. 41.

29

El mito del hombre lobo en la Edad Media, Francisco Javier Macias Cárdenas
028-038 El mito del hombre lobo_Maquetación 1 12/03/14 14:04 Página 30

Todo ello creo un clima de terror y de odio ha- fuente de muchos de los rasgos y creencias
DOSSIER : LOS MITOS EN LA HISTORIA Y EN LA CULTURA

cia este animal que podemos ver representado
tanto en libros de historia natural o bestiarios
como en las medidas que las autoridades em-
plearon para su exterminio.
El lobo es el único animal salvaje en haber susci-
tado la creación de un cuerpo especializado de
agentes públicos investido de privilegios y que
en algunos lugares ha perdurado hasta el pre-
sente,9 el lobero. Este oficio, encargado de la ca-
za del lobo aparecería ya en época de Carlomag-
no, de hecho, en sus Capitulares de Aquisgrán
(801-813) podemos leer: «Que los vicarios con-
traten loberos, cada dos en su circunscripción. Y
que no vayan al ejército ni participen ni en el tri-
bunal del conde o del vicario, a menos de haber
sido convocados personalmente. Pero que traten
de sacar provecho de eso, y que nos den las pieles.
Que cada uno reciba un tanto de grano tomado
de nuestro granero».10
Algo curioso con respecto a la caza del lobo,
es que estaba permitida a los campesinos, ya
que se consideraba al lobo como una bestia
tan inmunda que podía ser cazada por cual-
quiera al no poder ser aprovechada ninguna
parte de este animal a excepción de la piel, la
cual no era de muy buena calidad.
Así pues, con este miedo al lobo, encontramos
comprensible la extendida idea de la existen-
cia de los hombres lobo y la extensa mitología
que se formó a partir de éste. Hay que tener
también en cuenta el carácter dual del mito
del licántropo y de como éste se balancea en la
frontera que hay entre lo humano y animal
que cada hombre tiene, muy del gusto de las
creencias medievales.
LA LICANTROPÍA EN EL MUNDO CLÁ-
SICO
Para estudiar el mito del hombre lobo medie-
val es fundamental mirar al mundo clásico,
que posteriormente se desarrollarían.
El primer hombre lobo conocido en el mundo
occidental sería Licaón, rey de Arcadia (re-
gión infestada de lobos en la Antigüedad), que
fue transformado por Zeus Lykaios. Ésta le-
yenda la encontramos recogida en las Meta-
morfosis de Ovidio y presentan dos rasgos que
podremos ver posteriormente sobre el mito
del licántropo, uno sería el de la conversión de
la piel humana en pelaje de lobo y el otro la
forma en que sus gritos se convertían en aulli-
dos. También en el mundo helénico podemos
encontrar referencias en la Historia de Heró-
doto, concretamente en el libro IV, donde po-
demos leer:
«Estos individuos [los neuros], al parecer, son
hechiceros, pues, según los escitas y los griegos
que están establecidos en Escitia, una vez al
año todo neuro se convierte en lobo durante
unos pocos días y luego vuelve a recobrar su
forma primitiva»11
Las historias sobre licántropos influyeron mu-
cho en el mundo romano, donde la creencia
en éste se hallaba también muy extendida y
otros autores conocidos nos hablan de este fe-
nómeno. Plinio el Viejo, en su Historia natu-
ral, cuenta que en una ciudad de Arcadia ha-
bía un lago en el cual, si un hombre se quitaba
sus ropas y lo cruzaba a nado, al llegar a la otra
orilla se convertía en lobo y vivía con sus se-
mejantes durante nueve años tras los cuales, si
no se había acercado a los hombres, podía vol-
ver a cruzar el lago y convertirse en hombre de
nuevo.12 Podemos ver que la mayoría de las
historias sobre hombres lobo ocurren en Ar-
cadia, región del Peloponeso, que como he-
mos dicho, se encontraba plagada de lobos.
Si bien el mundo clásico tuvo una importante
influencia en el mito de la licantropía en el
medievo, no es la única. Encontramos una
profunda huella de los relatos y tradiciones es-
candinavas dentro de las creencias medievales,

9 La institución de la louveterie funciona todavía en la Francia de principios del siglo XXI según Jean-Marc Moriceau en
su libro «L homme contre le loup. Une guerre de deux mille ans» (2011).
10 MORICEAU, Jean-Marc, L homme contre le loup. Une guerre de deux mille ans, Villeneuse-d Ascq, Editions Fayard,
2011. p. 253.
11 HERÓDOTO, Historia. Libros III-IV, Madrid, Editorial Gredos, 1986. p. 385
12 PLINIO EL VIEJO, Historia natural. Libros VII-XI, Madrid, Editorial Gredos, 2003. p. 153

30

Ubi Sunt? Nº 28, 2013, pp. 28-38, ISSN 1139-4250

028-038 El mito del hombre lobo_Maquetación 1 12/03/14 14:04 Página 31

tanto en el aspecto teórico, del que hablare- que mediante estos sueños, en los que la perso-

DOSSIER : LOS MITOS EN LA HISTORIA Y EN LA CULTURA

mos más adelante, como en el de la cultura po- na quedaba en un estado de sueño profundo o
pular. catalepsia, el Doble de éste podía transformarse
en animal y vagar como tal. En la mayoría de los
casos, se podía volver a la forma humana mien-
CREENCIAS PAGANAS ACERCA DEL tras su cuerpo no hubiera sido tocado. En la
HOMBRE LOBO Y SU TRANSFORMA- Historia Brittonum de Nennio, siglo XII se nos
CIÓN da un ejemplo de ello:

Como hemos visto, encontramos un conjunto
de historias que nos hablan del hombre lobo
desde la Antigüedad, pero a su vez, existía un
corpus de creencias sobre como tenía lugar es-
te hecho.
«Cuando tienen ganas, abandonan el cuerpo
humano y ordenan a sus amigos que no los
cambien de posición ni los toquen, ni siquiera
un poco, porque si eso sucediese, ya nunca po-
drían recobrar su apariencia humana».14

Uno de los conjuntos de creencias más impor-
tante sería el escandinavo. La tradición germá-
nica creía que el cuerpo tenía tres entidades, el
fylja animal (doble psíquico), el hamr (doble
físico) y el hugr (pensamiento). Sería la segun-
da, el hamr, la que, saliendo del cuerpo del
hombre, tomaría la figura de un animal, en es-
te caso del lobo, mientras el hombre se encon-
traba en un estado de sueño. Encontramos
que en la tradición noruega e islandesa, existía
la idea de que algunos hombres poseían una
segunda piel y que podían asumir otros cuer-
pos gracias a ella. Esta forma secundaria es la
que denominamos hamr. La manera en que es-
te cambio se realizaba podía variar, unas veces
era colocándose una piel sobre el cuerpo,
otras, el alma abandonaba el cuerpo y entraba
en esta segunda entidad. Cuando el hombre
asume esta forma, sólo puede ser reconocido
por sus ojos. Cuenta la tradición que, si ha to-
mado la forma de un lobo el hombre está lleno
de la furia y la malignidad de la criatura cuyas
pasiones y poderes ha asumido.13
Para este doble físico podemos emplear tam-
bién la palabra Doble o animus y es el que iden-
tificamos en el mundo clásico con el daimôn
griego y el genius romano y existía la creencia
pagana de que el hombre poseía un Doble ca-
paz de transformarse en animal mediante el sue-
ño o de trances en el caso de magos/as. Se creía
Otra pregunta es cómo se transmite la capaci-
dad para transformarse en lobo, para contes-
tarla debemos de acudir a los textos y tradicio-
nes que encontramos a lo largo de la Edad
Media. La primera de ellas sería la herencia,
cuando el don de la metamorfosis se atribuye a
una familia. Es el caso que encontramos en la
Saga de Hörd (siglo XIV), donde tanto el pro-
tagonista como su padre podían trasformarse
en lobo. Luego está la tradición de que se
transformaba mediante un objeto mágico co-
mo, por ejemplo, una vara de árbol, con la que
se golpeaba a un hombre y mediante una fór-
mula, éste se convertía en lobo (Arturo y Gor-
lagón) o con un anillo mágico (Lay de Melión).
También encontramos la transformación como
resultado de un maleficio, caso curioso sería el
Thies, hombre lobo de Livonia, que fue juzga-
do en 1691 y al que achacaba su transforma-
ción a un brindis que tuvo con un extraño.15
Interesa también saber si estos licántropos
conservaban el raciocinio humano o si por el
contrario, su mente se volvía como la de la
bestia en la cual se transformaban. En algunos
casos el hombre conservaba su conciencia e
incluso su comportamiento, como es el caso
del hombre lobo livonio, donde él mismo
cuenta que él y sus compañeros cocinaban la
carne de los animales que cazaban antes de co-
merlos ya que esta era la costumbre. Sin em-

13 BARING-GOULD, Sabine. The book of the were-wolves, New York, Cosimo Classics publishers, 2008. p. 8
14 LECOUTEUX, Claude. Hadas, brujas y hombres lobo en la Edad Media. Historia del doble, Barcelona, José J. de Olañe-
ta, Editor, 2005. p. 129
15 Claude Lecouteux en su Fées, sorcières et loups-garous (Paris, Éditions Imago, 2001, p.195) añade un proceso contra un
hombre lobo acontecido en Livonia en 1691. En este proceso, el presunto licántropo es interrogado sobre su transfor-
mación y nos cuenta la forma en la que la maldición le fue transmitida. Según Thies, Un hombre de Marienburgo brin-
dó con él a su salud y de esta forma obtuvo el don de transformarse en lobo (p. 201).

31

El mito del hombre lobo en la Edad Media, Francisco Javier Macias Cárdenas
028-038 El mito del hombre lobo_Maquetación 1 12/03/14 14:04 Página 32
bargo en otros casos, el hombre no conserva-
DOSSIER : LOS MITOS EN LA HISTORIA Y EN LA CULTURA
ba la conciencia y sus instintos se volvían ani-
males, caso del cuento Arturo y Gorlagón,
donde el protagonista se transformaba en
hombre lobo al golpearlo con una rama y de-
cir «sé un lobo y ten el entendimiento de un
lobo». A pesar de todo, la teoría más extendi-
da era la del mantenimiento de la conciencia
humana.
Todas estas creencias, mantenidas a lo largo
de siglos, empezaría a desaparecer o a ser sus-
tituidas con la llegada del cristianismo y la no-
ción de Doble será sustituida por la de «alma»
o «espíritu» salvo en el mundo germánico,
donde estas creencias se irían manteniendo a
lo largo de la Edad Media.
ADAPTACIÓN DE LAS CREENCIAS PA-
GANAS AL CRISTIANISMO
Como hemos dicho, este conjunto de creen-
cias paganas se intentó eliminar o adaptar con
la llegada del cristianismo y más concretamen-
te con su extensión a lo largo de la Alta y Ple-
na Edad Media (siglos V-XI). Será sobre todo
con los Padres de la Iglesia, como por ejem-
plo, San Agustín, cuando se empezaría a in-
tentar demostrar la inanidad de las metamor-
fosis, 16 argumentando que eran ilusiones
creadas por el diablo y no verdaderas transfor-
maciones. Se expone la tesis de que el demo-
nio no tiene tanto poder como Dios, y por lo
LA CREENCIA
• Un hombre tiene la facultad de desdoblarse.
• Se aísla de la comunidad para evitar que se toque
su cuerpo de la letargia.
• Su Doble adopta forma de lobo.
• un hombre sabe que dispone de un Doble lupi-
forme.
• El Doble regresa al cuerpo.
16 LECOUTEUX, Claude. Op. Cit. p. 124
17 BAYARD, Florence (dir.). Formes et difformités médiévales: hommage à Claude Lecouteux. Paris, Presse de L Universi-
té de Paris-Sorbonne, 2010, p. 208.
18 SAN AGUSTÍN, La ciudad de Dios, Madrid, Biblioteca de autores cristianos, 2009, p. 763.
32
Ubi Sunt? Nº 28, 2013, pp. 28-38, ISSN 1139-4250
tanto no puede cambiar la obra de éste si no es
con su permisión (Deo permittente) y menos
aún la imagen del hombre, hecha a semejanza
de Dios. También en esta explicación, las cria-
turas de Dios, que éste colocó sobre la tierra y
al que los hombres dieron nombre, no podían
ser transformadas por el demonio.17
Sin embargo, miles de año de paganismo no
podían ser borrados de la noche a la mañana y
el propio San Agustín sufre las influencias. En
su De Civitate Dei (412-426) encontramos un
término que sorprende, el Phantasticum, cuyo
significado es imposible de corroborar ya que
sólo existe en la obra del obispo de Hipona.
Según éste, el llamado phantasticum hominis,
abandona el cuerpo humano cuando está en un
estado de relajación y es cuando un demonio
aprovecha para moldear este ente en otra for-
ma, la del lobo. Para enmascarar el carácter ilu-
sorio de este hecho, los diablos se encargan de
las necesidades de las cuales el hombre no se
puede encargar. En palabras de San Agustín:
«de suerte que este phantasticum, como conver-
tido en cuerpo en la imagen de algún animal,
aparezca a los sentidos de otros hombres, y que
el propio hombre se tome también por tal.»18
Este Doble que crea San Agustín es lo que po-
demos ver en las ideas paganas escandinavas
como harm y por lo tanto vemos la influencia
de ellas en la nueva mentalidad cristiana, que
intenta eliminar las creencias anteriores pero
LA INTERPRETACIÓN CRISTIANA
• Se apodera de él un espíritu maligno.
• El demonio lo arroja a un lugar apartado y lo aban-
dona allí como muerto.
• El demonio se introduce en un lobo o adopta la
forma de este animal.
• El hombre se cree que es lobo.
• Un santo varón despierta al hombre y lo libera de
su posesión.
028-038 El mito del hombre lobo_Maquetación 1 12/03/14 14:04 Página 33
sin cambiar su esencia. A partir de entonces,
los clérigos medievales intentarían normalizar
estas creencias y cuando se encontraban con
fenómenos de este tipo, siempre se habla de
ilusión demoníaca. Se trataba de que éstas en-
traran en los cánones eclesiásticos o tendrían
que desaparecer.
A lo largo de la Edad Media, muchos eclesiás-
ticos continuaron con la labor de transforma-
ción de estas creencias paganas, si bien, en
muchas ocasiones lo que encontramos son
burdas adaptaciones de las mismas. El esque-
ma de conversión de las ideas sería normal-
mente el mismo:19
Será sobre todo a partir de la Plena y Baja
Edad Media (siglos XI-XV) cuando las ideas
de San Agustín se vayan diluyendo y se co-
miencen a cambiar las creencias con respec-
to al poder del Diablo. A partir de entonces el
demonio podía tener un poder tan grande co-
mo para trastocar las leyes de la naturaleza,
comenzando un gran debate entre los segui-
dores de las creencias de San Agustín y los
otros. Consecuencia de estas ideas será, en
gran medida, la caza de brujas, donde el argu-
mento clave sería el vuelo de las brujas y por
lo tanto, la idea de que el diablo podía hacer
volar a una persona, infringiendo estas leyes
naturales. De nuevo, encontraremos, al igual
que en la licantropía dos argumentos contra-
puestos, el agustiniano que veía el vuelo como
una ilusión demoníaca y el de los que sí veían
posible que el diablo hiciera volar a las brujas.
HISTORIAS DEL HOMBRE LOBO EN LA
EDAD MEDIA
El hombre medieval se encontraba muy temero-
so por la imagen que se tenía del lobo. Fruto de
ello serían los diversos relatos que sobre el tema
encontramos. Uno de los primeros relatos sobre
la licantropía sería la lay de Marie de France Bis-
clavret, compuesta entre 1160 y 1170.
La lay cuenta la historia de un barón que tenía
una mujer infiel que deseaba deshacerse de su
19 Cuadro tomado de Lecouteux, Claude. Hadas, brujas y hombres lobo en la Edad Media. Historia del doble, p. 138
20 DE FRANCE, Marie, Lais, Paris, Le livre de poche, 2010, pp. 120-121.
21 Ibídem, p. 131.
33
El mito del hombre lobo en la Edad Media, Francisco Javier Macias Cárdenas
marido para casarse con su amante. El barón,
DOSSIER : LOS MITOS EN LA HISTORIA Y EN LA CULTURA
que tenía la capacidad de transformarse en lo-
bo cuando se quitaba la ropa, pero la ocultaba
ante todos, se lo acaba contando a su esposa
ante la insistencia de ésta.
«–Señora, me convierto en bisclavret, en el bos-
que me introduzco en la espesura cerrada y allí
vivo de las presas y las rapiñas.
Cuando todo le contó ella entonces preguntó si
iba desnudo o vestido.
–Señora, dijo, desnudo.
–Dime, por Dios, ¿y tus ropas?
Señora, a eso no responderé pues si llegara a
perderlas o me vieran dejarlas hombre lobo yo
sería para siempre. No tendría socorro hasta
que me fueran devueltas».20
La mujer, para deshacerse de él, le quita la ro-
pa del lugar donde la escondía y el queda va-
gando por el bosque convertido en lobo hasta
que un día el rey lo encuentra y queda maravi-
llado ante lo humano que parece el animal y lo
bien educado que está. Éste lo lleva a su casti-
llo, donde se comporta de una manera ejem-
plar y lo protege siempre hasta que un día, es-
tando su antigua mujer de visita descubre a su
transformado marido. Entonces, urde un plan
para que el rey lo expulse de la corte, pero to-
do le sale mal y la mujer es descubierta y obli-
gada a confesar ya que el bisclavret, al recono-
cerla, la trata mal y quiere atacarla, ante lo
cual, el rey sospecha de la culpa de la mujer.
«El rey le exigió la ropa que a su pesar la dama
entrega. Al verla bisclavret, ni la mira ni se
acerca. Fue entonces cuando aquel sabio que al
rey hubo aconsejado dijo: –Sire, no lo estáis ha-
ciendo bien. Por nada este hombre lobo se ves-
tiría ante vos ni cambiaría de forma... Llevádlo
a vuestros aposentos y que la ropa alcance...
Volvió al cabo de algún tiempo con dos barones
a verlo. Los tres entran en la pieza y sobre la ca-
ma del rey hallan que durmiendo está el caba-
llero».21
Finalmente, el rey descubre toda la verdad. La
mujer es castigada siendo expulsada de la cor-
te y, simbólicamente, con unas hijas desfigura-
das, las cuales no tienen nariz.
028-038 El mito del hombre lobo_Maquetación 1 12/03/14 14:04 Página 34
Otra leyenda interesante sería la de San Patri-
DOSSIER : LOS MITOS EN LA HISTORIA Y EN LA CULTURA
cio que podemos ver en la obra de Kongs
Skuggsjo, Speculum Regale, del año 1250,
suerte de compendio del saber medieval don-
de encontramos un apartado titulado «Mara-
villas irlandesas que tienen orígenes milagro-
sos», en éste se nos cuenta lo siguiente:
«Se dice que, cuando San Patricio predicaba el
cristianismo en este país, había un clan que se
oponía mucho más tozudamente que cualquier
otra gente del lugar; y esas personas se esforza-
ban para insultar de muchas maneras tanto a
Dios como al santo. Y cuando él les estaba pre-
dicando la fe, como a los demás, y se allegaba
adonde ellos mantenían sus reuniones, reaccio-
naban aullándole como lobos. Cuando Patricio
vio que era muy poco lo que podría hacer para
llevar a cabo su misión entre esa gente, se enojó
mucho y le rogó a Dios que les enviase alguna
forma de castigo que compartieran con sus des-
cendientes como recordatorio de su desobedien-
cia. Los hombres de ese clan... durante un tiem-
po se convierten en lobos y vagan por los
bosques, alimentándose de la misma comida
que esas bestias; pero son peores que los lobos,
porque para sus ardides tienen el mismo inge-
nio que los hombres... Se dice que este mal les
sobreviene cada siete inviernos, mientras que
en los años intermedios son hombres; otros lo
sufren de manera continua durante siete invier-
nos y nunca vuelven a ser afectados por el
mal».22
En el texto vemos como San Patricio, con un
carácter vengativo, ruega a Dios que castigue a
a sus opositores y a sus descendientes. Entra
en juego la licantropía como castigo divino,
que aparecería no pocas veces en historias me-
dievales y modernas.
Fruto de esta leyenda del santo irlandés, sería
la de los hombres lobo católicos de Irlanda,
22 SKUGGSJA, Konungs, Speculum Regale, Disponible en http://www.mediumaevum.com/75years/mirror/sec1.html#IX
Consultado a 05/04/2013
23 CAMBRENSIS, Giraldus, Historical works, London, [s.n.], 1905 (En la imprenta de George Bell & sons). p.81.
34
Ubi Sunt? Nº 28, 2013, pp. 28-38, ISSN 1139-4250
que podemos encontrar en la obra de Giral-
dus Cambrensis, Topographia Hibernica, de
1187. Según ésta, los descendientes de los pri-
meros hombres convertidos en lobo, muchos
años después, ya católicos, seguían sufriendo
la maldición y durante siete años se convertían
en lobos y habitaban en el bosque como tales.
La curiosidad de ésta historia sería el hecho de
que los lobos seguirían manteniendo su reli-
gión, asistirían a misa y actuarían de acuerdo a
los mandamientos de Dios y los preceptos de
la Iglesia. La historia es la siguiente:
Un sacerdote que viajaba desde el Ulster hacia
Meath en compañía de tan sólo un muchacho
fue sorprendido por un lobo que les dijo:
«Quedaos tranquilos y no temáis... Dos de nos-
otros, un hombre y una mujer, nativos de Os-
sory, por la maldición de un cierto Natalis, san-
to y abad, estamos obligados cada siete años a
abandonar la forma humana y la morada de los
hombres, dejando por completo la forma huma-
na, asumimos la de los lobos, al cabo de los sie-
te años, si sobrevivimos, otros dos nos sustitu-
yen y regresamos a nuestra región y a nuestra
antiguas formas. Y ahora, la que es mi compa-
ñera en esta oportunidad yace peligrosamente
enferma no lejos de aquí, y dado que está a
punto de morir, os ruego que, inspirado por la
caridad divina, la consoléis con vuestro oficio
sacerdotal.»23
Quedando el sacerdote impresionado por es-
tas palabras siguió al lobo hasta un árbol no
muy lejano, donde en una oquedad aguardaba
la loba que lanzaba sollozos y lamentos huma-
nos. Éste le administró los sacramentos que le
solicitaban, pero no el viático, que no tenía
consigo, entonces el lobo señaló un pequeño
misal que éste poseía y en el cual había unas
cuantas hostias consagradas y le insistió que
028-038 El mito del hombre lobo_Maquetación 1 12/03/14 14:04 Página 35
no le negara los dones de Dios y posterior-
mente, con su zarpa, rasgó la piel de lobo de
su compañera dejando ver en el interior de és-
ta el cuerpo encogido de una anciana. Tras es-
te portento, el sacerdote le dio la comunión y
el lobo volvió a estirarle la piel, volviendo la
anciana a su forma. Cuando hubo acabado, el
lobo pasó con ellos la noche y al día siguiente
los acompañó al lindero del bosque, en el ca-
mino, hablaba sobre su castigo apoyándose en
la teología y las escrituras, mostrando un pro-
fundo conocimiento de ellas y mencionando
conocidos pasajes de San Agustín y de los au-
tores clásicos. Finalmente, la leyenda termina
con estas palabras:
«No obstante, es indudablemente cierto que
Dios Todopoderoso, que es el Creador de las na-
turalezas, puede, cuando lo desea, convertir una
cosa en otra, ya sea para justificar sus juicios o
para exhibir su divino poder, como en el caso de
la mujer de Lot... y en la transmutación de agua
en vino; o bien, manteniendo la misma natura-
leza interior, puede transformar sólo la exterior,
como en mucho de los ejemplos antes dado.»24
Se trata sin duda de una bella leyenda, donde
podemos ver como el cristianismo ha sustitui-
do la mentalidad pagana con respecto a las
transformaciones en animales.
Ya en el siglo XIV y enmarcada dentro de los
mitos artúricos, encontramos una historia que
hace referencia al mito de la licantropía, Artu-
ro y Gorlagón, de autor desconocido.25 La his-
toria comienza con Arturo buscando el cono-
cimiento sobre el corazón femenino. Tras
visitar al rey Gargol, conocido por su sabidu-
ría, éste le manda a su hermano Torteil, más
sabio que él y que probablemente tenga la res-
puesta. Éste, que tampoco conocía lo que Ar-
turo demandaba lo envía a su hermano mayor
Gorlagón, el cual es el más sabio de los tres
hermanos y conoce la respuesta a su pregunta.
Finalmente, el hermano mayor afirma conocer
lo que el rey deseaba y le cuenta una historia
mediante la cual hallará la respuesta.
El relato cuenta como un rey, noble, inteligen-
te, rico y muy famoso, tenía un jardín con todo
24 Ibídem, p.82
25 George Lyman Kittredge, en su libro Arthur and Gorlagon (1903), dice que la historia podría provenir de Sir Frederic
Madden, autor de Five Latin romances.
35
El mito del hombre lobo en la Edad Media, Francisco Javier Macias Cárdenas
tipo de árboles y frutos, en éste, había un esbel-
DOSSIER : LOS MITOS EN LA HISTORIA Y EN LA CULTURA
to árbol, sin embargo, había sido decretado por
el destino que quienquiera que cortase ese ár-
bol y golpeara la cabeza del rey con la más del-
gada vara diciendo «Sé un lobo y ten el enten-
dimiento de un lobo», lo convertiría en esa
bestia y haría que tuviera su entendimiento.
Por esta razón, el rey vigilaba y protegía el ár-
bol con gran diligencia e hizo rodear al jardín
con un muro y guardias de su confianza que lo
guardaran. Éste rey tenía una esposa que estaba
enamorada del hijo de un rey pagano. Viendo
ésta el interés de su marido por el jardín, le pre-
guntó que es lo que allí guardaba, pero éste se
negó a contárselo, de forma que astutamente, al
final le sonsacó su secreto. La esposa tramó un
plan para deshacerse de su marido y cortó el ár-
bol y se guardó la vara, cuando estuvo con su
marido la sacó y le golpeó en la cabeza, pero
cometió un descuido ya que el pronunciar sus
palabras dijo «Sé un lobo, sé un lobo y ten el
entendimiento de un hombre». Tras este suce-
so, el lobo huyó del castillo perseguido por los
perros y comenzó a vagar por los bosques.
Su entendimiento humano hizo posible que
empezara a tramar su venganza y entraba en
los pueblos cercanos al castillo y devoraba a
sus habitantes, tiempo después conoció a una
loba con la que tuvo lobeznos y juntos empe-
zaron a hostigar los alrededores del castillo
hasta que una noche se precipitaron violenta-
mente hacia éste destrozándolo todo, pero su
compañera y sus hijos fueron asesinados. Ra-
bioso, el lobo vagó de nuevo por los bosques
de varios reinos hasta que en uno de ellos,
donde había un rey de buena naturaleza y muy
famoso por su sabiduría se organizó una caza
para matarlo. En el transcurso de ésta, el lobo
interceptó la expedición y consiguió acercarse
al rey comenzando a lamerle las botas en señal
de sumisión. Al ver el rey la nobleza de la bes-
tia, le perdonó la vida y lo llevó consigo a su
castillo, en este vivió durante algún tiempo y
se ganó la enemistad de la reina, que conspiró,
con la ayuda de un sirviente, que también era
su amante, para deshacerse de él. La trama fi-
nalmente se descubrió y el rey ordenó matar a
su esposa y al sirviente.
028-038 El mito del hombre lobo_Maquetación 1 12/03/14 14:04 Página 36
Ante tales acontecimientos, el rey empezó a
DOSSIER : LOS MITOS EN LA HISTORIA Y EN LA CULTURA
sospechar que el lobo era en realidad una per-
sona víctima de un encantamiento y juró ayu-
darlo a buscar una cura. Comenzó entonces a
buscar por todas las regiones el origen de su
mal y la forma de deshacerlo. Finalmente guia-
dos por el lobo, llegaron a la región de donde
provenía y vieron como ésta estaba bajo el go-
bierno de un tirano, que hacía sufrir a sus súb-
ditos. Resolvió entonces el rey hacer la guerra a
este reino para liberarlo y capturó al rey y su
reina, que mediante torturas, contó toda la ver-
dad y entregó la vara al rey, que golpeó al lobo
y dijo «Sé un hombre y ten el entendimiento
de un hombre». Inmediatamente, el lobo se
convirtió en el hombre que antes era, ante los
ojos atónitos de los demás y se volvió a ser rey.
Terminada de contar la historia y con la curio-
sidad de Arturo satisfecha, preguntó éste por
la mujer que se encontraba detrás de Gorla-
gón y que había llorado cuando él reía y besa-
do la cabeza cortada de un hombre cuando él
besaba a su esposa. Éste respondió:
«Esa mujer que está sentada enfrente de mí
fue, como te conté, la que cometió un gran cri-
men contra su señor; vale decir, contra mí. En
mí puedes reconocer al lobo que, como oíste,
fue primero humano, luego bestia y, finalmen-
te, de nuevo hombre... Y la cabeza ensangren-
tada que esa mujer sentada enfrente de mí
abraza sobre su plato es la del joven del que se
enamoró. Ningún castigo podía ser peor para
ella que la perpetua exhibición de su gran mal-
dad a la vista de todos».26
En estos tres relatos se pueden apreciar las ca-
racterísticas que hemos visto de la licantropía,
algunas son compartidas por todos ellos, mien-
tras que otras son particulares de uno solo.
En el primer relato vemos como el bisclavret se
transforma cuando se quita las ropas, metáfora
del cambio de piel que tiene lugar metafísica-
mente hablando y más concretamente la trans-
formación del hamr en lobo y que al recuperar
sus ropas volvería al estado humano. En el se-
26 La historia que aquí se cuenta fue traducida al inglés por George Lyman Kittredge y de éste al español en la obra de Jor-
ge Fondebrider, Licantropía. Historias del hombre lobo en Occidente. El resumen que se hace de ella está inspirado en la
traducción española.
27 Las religiones chamanísticas creían en la posibilidad de adquirir características animales mediante el uso de objetos he-
cho con la piel de animales o vistiendo directamente las pieles de éstos.
36
Ubi Sunt? Nº 28, 2013, pp. 28-38, ISSN 1139-4250
gundo relato la transformación sería fruto de
un castigo divino que además sería hereditario
y tendría una duración precisa. En el texto de
Cambrensis podemos ver como el lobo nos da
diferentes ejemplos de la Biblia para explicar-
nos el porqué de su transformación y como és-
ta es posible. Algo que podemos ver es que, co-
mo en la mayoría de las ocasiones y como
normalmente se da por supuesto, no es el dia-
blo el que transforma a los hombres en lobo,
sino Dios, que lo emplea como forma de casti-
go al igual que en el relato de San Patricio. Sin
duda, se trata de un caso interesante. Algo que
vemos también es el rol de la piel como forma
de transformación en lobo, que podemos ver
en muchas de las leyendas sobre este mito. Es-
ta forma de conversión nos lleva a los mitos pa-
ganos y a sus rituales en los que colocando la
piel de un lobo o un objeto realizado con ésta,
se asumía la fuerza y las características del ani-
mal y en muchas ocasiones, se pensaba que con
éste gesto, era posible la transformación.27 La
novedad que nos aporta el último relato sería
que la transformación se llevaría a cabo me-
diante el uso de un objeto encantado, véase,
una vara de un árbol al tiempo que emplea una
fórmula mágica.
Una segunda característica compartida por to-
dos los relatos sería la conservación de la con-
ciencia humana durante la transformación, és-
te era uno de los aspectos más discutidos de la
licantropía durante todas las épocas. Esta con-
servación de la conciencia durante la transfor-
mación los hacían más terribles si cabe, ya que
podían urdir planes contra los que los habían
traicionado. Sin embargo, al conservar su con-
ciencia humana también podían comportarse
con cortesía y amabilidad e incluso mantener
la religión que tenían antes de su conversión,
como es el caso de los hombres lobos católicos
de Irlanda. La excepción a este mantenimien-
to de la conciencia la encontramos en Arturo y
Gorlagón, donde el hombre lobo podía no
conservar la conciencia humana cuando se
convertía en lobo ya que el encantamiento de-
cía, hacía que tuviera la conciencia de la bestia
028-038 El mito del hombre lobo_Maquetación 1 12/03/14 14:04 Página 37

en la que se transformaba, sería un error de la podemos encontrar referencias seria sobre los

DOSSIER : LOS MITOS EN LA HISTORIA Y EN LA CULTURA

esposa lo que haría que conservara su carácter hombres lobo en los libros que nos hablan de la
humano al equivocarse diciendo la fórmula historia del lobo, como es el caso de la obra de
mágica. Jean-Marc Moriceau.

Una última característica que podemos obser-
var estaría presente tan solo en la lay de Biscla-
vret, sería el sueño, éste se corresponde con el
estado de catalepsia en el cual quedaba el
cuerpo mediante la transformación en lobo. Si
bien no se describe como tal podemos obser-
var su reminiscencia en el subconsciente de la
cultura popular de las creencias paganas.
Podemos observar como el miedo al lobo es
un motor para la creación de las leyendas de
hombres lobo en Occidente ya desde la Anti-
güedad, pero especialmente durante el perío-
do medieval y moderno, donde éste alcanzaría
su punto álgido. A su vez, vemos como éste
mito se pierde en la noche de los tiempos, apa-
reciendo desde épocas remotas y en todo tipo
de culturas.

CONCLUSIONES A lo largo de la Edad Media podemos observar

Si bien el mito del hombre lobo es muy popu-
lar, existen pocas obras de carácter científico
acerca de éste. La mayoría de la bibliografía
que podemos encontrar sobre la licantropía
tienen un carácter sensacionalista y no pode-
mos fiarnos de lo que nos cuenta, ya que en su
mayoría recogen estereotipos manidos sobre
los licántropos. A pesar de todo, podemos en-
contrar obras serias que nos hablan de este
mito y cuyo mayor exponente es la obra de
Claude Lecouteux, especialista en estudios
germánicos y que posee una extensa bibliogra-
fía sobre los mitos y leyendas de la Edad Me-
dia con un riguroso carácter científico. A su vez,
como el cristianismo intenta imponer sus cre-
encias frente a las paganas, sobre todo durante
los primeros siglos de este período, cuando se
produjeron las primeras misiones de evangeli-
zación y comenzaron los choques de creencias
en la población. Podemos ver como el cristia-
nismo intenta cambiar la mentalidad y las cre-
encias pero como en muchas ocasiones se van
simplemente a adaptar, burdamente en algu-
nos casos. Sin embargo, estas mentalidades,
arraigadas durante siglos en el imaginario
colectivo no pudieron ser borradas completa-
mente y en muchas ocasiones salen a la luz in-
conscientemente.

BIBLIOGRAFÍA
BARING-GOULD, Sabine. The book of the were-wolves, New York, Cosimo Classics publis-
hers, 2008.
BAYARD, Florence y ASTRID, Guillaume (dir.), Formes et difformités médiévales. En hommage
à Claude Lecouteux, Paris, Presses de l Université Paris-Sorbonne, 2010.
CHAUVINCOURT (de), Beauvois, Discours de la lycanthropie ou De la transmutation des hom-
mes en loups, Grenoble, Éditions Jérôme Millon, 2009.
FONDEBRIDER, Jorge, Licantropía. Historias del hombre lobo en Occidente, Buenos Aires,
Adriana Hidalgo, 2004.
LECOUTEUX, Claude, Chasses fantastiques et cohortes de la nuit au Moyen Âge, Paris, Imago, 1999.
LECOUTEUX, Claude, Hadas, brujas y hombres lobo en la Edad Media. Historia del Doble, Bar-
celona, José J. de Olañeta, Editor, 2005.
GUIZARD-DUCHAMP, Fabrice (coord.), Le loup en Europe du Moyen Âge à nos jours, Valen-
ciennes, Presses universitaires, 2009.
MORICEAU, Jean-Marc, L homme contre le loup. Une guerre de deux mille ans», Villeneuse-
d Ascq, Editions Fayard, 2011.

37

El mito del hombre lobo en la Edad Media, Francisco Javier Macias Cárdenas
028-038 El mito del hombre lobo_Maquetación 1 12/03/14 14:04 Página 38

DOSSIER : LOS MITOS EN LA HISTORIA Y EN LA CULTURA

Bibliothèque Municipale de Chalon-sur-Saône, MS 14, Folio 85v

British Library, Royal MS 12 F. xiii, Folio 29r

British Library, Royal MS 13 B. viii, Folio 17v

38

Ubi Sunt? Nº 28, 2013, pp. 28-38, ISSN 1139-4250