Introducción
Imagina que estás a cargo de una fábrica de libros y
acabas de imprimir todas las páginas de tu libro
favorito. Ya que tenemos las páginas, ¿el libro estaría
completamente listo? Pues... los libros generalmente
tienen cubierta y contraportada; tal vez se las quieras
agregar. Además, ¿no habrán quedado páginas en
blanco o en desorden durante la impresión? Sería
bueno revisar eso y quitar esas páginas antes de
vender tus libros, o podrías terminar con algunos
clientes descontentos.
Los pasos que acabamos de comentar son bastante
similares a lo que ocurre con los transcritos de ARN en
las células de tu cuerpo. En seres humanos y otros
eucariontes, un transcrito de ARN recién hecho (apenas
salido de la "prensa" que es la ARN polimerasa) todavía
no está listo realmente. En realidad, esta molécula se
llama pre-ARNm y tiene que pasar por algunos pasos
de procesamiento para convertirse en un ARN
mensajero (ARNm) maduro que puede ser traducido
en una proteína. Estos pasos incluyen:
Empalme de ARN
El tercer evento más importante en el procesamiento
del ARN que sucede en tus células se conoce
como empalme de ARN. En el empalme de ARN,
ciertas regiones del transcrito del pre-ARNm, conocidas
como intrones, son reconocidas y eliminandas por un
complejo enzimático especializado
llamado espliceosoma. Los intrones pueden
considerarse secuencias "basura" que se deben cortar
para que se pueda conformar la "versión con las partes
buenas" de la molécula de ARN.
Empalme alternativo
¿De qué sirve el empalme? No sabemos realmente por
qué existe el empalme y, de cierta forma, parece un
sistema derrochador. Sin embargo, el empalme
posibilita un proceso llamado empalme alternativo,
en que puede hacerse más de un ARNm del mismo gen.
Mediante el empalme alternativo, los humanos (y otros
eucariontes) podemos codificar secretamente un
número mayor de proteínas que los genes que tenemos
en nuestro ADN.
¿Ya lo intentaste?