Todo adelanto tecnológico entraña posibles be- tancias, que todavía se usan en muchos países, Todo adelanto tecnológico
neficios y riesgos, algunos de los cuales no son fá- deben quedar completamente eliminadas para el
ciles de predecir. Los beneficios de las tecnologías año 2010. entraña posibles
pueden superar con creces los previstos por sus Las sociedades responden a esas incertidum- beneficios y riesgos,
creadores. Cuando Guglielmo Marconi inventó bres tratando de aprovechar al máximo los bene-
la radio en 1895, la concibió para la comunica- ficios y reducir al mínimo los riesgos del cambio algunos de los cuales no
ción bidireccional privada, no para la radiodifu- tecnológico. Eso no es fácil de lograr, pues la ges-
son fáciles de predecir
sión. En la actualidad, el transistor se considera tión de dicho cambio puede resultar compleja y
uno de los inventos más significativos de todos los prestarse a controversias políticas. Aunque la tec-
tiempos, pero cuando lo inventaron en 1947, los nología agrícola de la revolución verde duplicó con
que lo previeron apenas alcanzaban a pensar dar- creces la producción de cereales en Asia entre
le otros usos además de su utilización en el me- 1970 y 19951, sus efectos en el ingreso de los agri-
joramiento de los audífonos para personas de cultores y en el medio ambiente siguen siendo
audición deficiente. En el decenio de 1940 la objeto de acalorados debates.
IBM pensaba que el mercado de las computado- Como en anteriores épocas de cambio, las
ras nunca generaría ventas superiores a unas transformaciones tecnológicas actuales dan lugar
cuantas unidades por año. a preocupaciones sobre sus posibles efectos am-
Al mismo tiempo, los costos ocultos de las bientales, sanitarios y socioeconómicos. Se sospe-
tecnologías pueden ser devastadores. La encefa- cha que las plantas modificadas genéticamente
lopatía espongiforme bovina (enfermedad de las introducen nuevas fuentes de alérgenos, crean
vacas locas) casi con seguridad debe su origen y “supermalezas” y dañan especies como las mari-
propagación a técnicas de vanguardia empleadas posas monarcas. Las investigaciones biotecnológi-
en la elaboración de piensos. La energía nuclear, cas de vanguardia han generado preocupaciones
que en una ocasión se pensó que era una fuente respecto de la posibilidad de clonación del ser hu-
inagotable de energía, comenzó a considerarse mano y la fabricación fácil de armas biológicas
una peligrosa amenaza para la salud y el medio am- devastadoras. La tecnología de la información y las
biente después de los accidentes de Three Mile Is- telecomunicaciones facilita la delincuencia inter-
land (Pennsylvania) y Chernobyl (Ucrania). nacional, sirve de apoyo a las redes de comercio
Algunos daños se ponen de manifiesto con rapi- de drogas y facilita la difusión de pornografía in-
dez y se eliminan. La talidomida, medicamento que fantil.
comenzó a comercializarse en 1957 para el trata- Ante tales preocupaciones, ¿por qué adoptar
miento de la náusea en la mujer embarazada, pro- nuevas tecnologías? Por tres razones, a saber:
vocó defectos congénitos horribles en miles de • Posibles beneficios. Como se señala en el ca-
niños de todo el mundo y quedó prohibido a prin- pítulo 2, las posibilidades de promover el desarro-
cipios del decenio de 1960. Sin embargo, otros da- llo humano mediante las actuales transformaciones
ños permanecen ocultos durante decenios enteros. tecnológicas son inmensas en los países en desa-
Los clorofluorocarbonos, inventados en 1928, se rrollo. En algunos casos, los beneficios previstos
utilizaron ampliamente en refrigeradores, envases son, cuando menos, tan grandes como los riesgos.
de aerosoles y acondicionadores de aire. No fue • El costo de la inercia frente al costo del
hasta 1984, más de 50 años después, que se obtu- cambio. Las nuevas tecnologías suelen ser una
vieron pruebas concluyentes de su vínculo con el mejora de aquellas que reemplazan. Por ejemplo,
agotamiento de la capa de ozono y el aumento del el avión de reacción moderno es más seguro y rá-
cáncer de piel en las personas de países expues- pido que el de hélice. Si los ludditas hubieran lo-
tos en mayor medida a la luz ultravioleta. Esas sus- grado prohibir el uso de las máquinas de hilado,
CUADRO 3.1
Orientaciones de la política relativa a los cultivos modificados genéticamente
Seguridad Sin examen previo cuidadoso, Examen previo caso, sobre Examen previo caso por caso Sin previo examen caso por
Biológica sólo nominal o aprobación todo para evaluar losriesgos de las incertidumbres caso; riesgo hipotético
basada en aprobaciones demostrados, en dependen- carácter novedoso del atendiendo al proceso
de otros países. cia del uso previsto del producto proceso de desarrollo. de desarrollo.
Seguridad alimentaria Durante los ensayos o el Se establece distinción en algunas Se exige el etiquetado integral Se prohibe la venta de
y desición del consumidor etiquetado relativos a la etiquetas de alimentos, pero no de todos los alimentos alimentos modificados
inocuidad del alimento no al punto de exigir la segregación modificados y se vela por su genéticamente, o se exigen
no se establece distinción de los canales comerciales. cumplimiento mediante canales modified foods as unsafe
reglamentaria alguna entre comerciales segregados. etiquetas de advertencia
alimentos modificados y que estigmatizan a los
no modificados. alimentos modificados.
Inversiones en Uso de recursos del tesoro Uso de recursos del tesoro en No se usan recursos del tesoro No se usan recursos del
investigaciones en la creación o adaptación adaptación local de tecnología significativos en la investigación tesoro ni de los donantes
oficiales local de tecnologías de de cultivos modificados, pero adaptación de cultivos en la adaptación o la
modificación de cultivos. pero no en la creación de modificados; los donantes creación de tecnologías de
nuevos transgenes. pueden financiar la adaptación modificación de cultivos.
local de cultivos modificados.
Comercio Promoción de cultivos Las importaciones de productos Importación de semillas y Se impide la importación
modificados genéticamente básicos modificados se limitan materiales modificados sujeta de semillas y plantas
para reducir los costos de igual que los productos básicos a examen previo o limitada modificadas genéticamente;
producción de productos no modificados con arreglo a por separado y con mayor rigor se mantiene la condición
básicos e impulsar las las normas de la Organización que los no modificados; se de "no modificado" con la
exportaciones; no se imponen Mundial del Comercio. exige el etiquetado de las esperanza de ganar primas
restricciones a la importación importaciones de alimentos y mercado de exportaciones.
de semillas o material productos modificados.
vegetal modificados.
estudios a largo plazo, que resultan tan necesa- tinuar las investigaciones. CONVERTIR LA INCERTIDUMBRE EN RIESGO
rios, sobre los posibles riesgos ambientales. ¿Cuá- Efectos del flujo de genes hacia otras es-
les son los datos existentes hasta el momento? pecies vegetales de una misma familia. La dis- Cuando se carece de información, existe incertidum-
persión de polen puede provocar el flujo de
Riesgos sanitarios genes, pero sólo cantidades ínfimas se dispersan
bre. La investigación científica genera información
Alergias. Existe la preocupación de que la in- más allá de unos pocos centenares de pies. La sobre los posibles efectos de una nueva tecnología,
troducción de productos basados en genes no- transferencia de rasgos de resistencia transgéni- y convierte la incertidumbre en riesgo, o sea, la pro-
vedosos con nuevas proteínas provoque cos o creados mediante la fitogenética conven- babilidad estimada de que se produzca cierto efec-
respuestas alérgicas. La manera en que se expre- cional a hierbas pertenecientes a la misma familia
sa la proteína de las nueces del Brasil en la so- vegetal podría empeorar el problema de las ma-
to perjudicial. Si se dispone de más información y
ja confirmó que la ingeniería genética puede lezas, aunque esos problemas no se han obser- de mejor calidad, es posible predecir los riesgos con
provocar la expresión de proteínas alergénicas. vado ni estudiado suficientemente. mayor precisión y mejorar su gestión.
Toxicidad. La posible introducción o el Mayor proliferación de hierbas. Algunos Cuando las tecnologías son conocidas en de-
aumento de compuestos tóxicos podría au- nuevos rasgos introducidos en los cultivos,
mentar la toxicidad. Se necesitan ensayos adi- como la resistencia a plagas o patógenos, po-
terminado medio, ya existe información sobre sus
cionales, y es preciso seguir estudiando la dría hacer que los cultivos transgénicos se con- efectos. Por ejemplo, la genética convencional de
posible toxicidad para las personas de las nue- viertan en hierbas problemáticas. Ello podría nuevas variedades de cultivos consiste en técnicas
vas proteínas vegetales. ocasionar graves daños económicos y ambien- que se han venido empleando durante años, por lo
Efectos pleiotrópicos. Combinaciones de tales en la agricultura o los hábitats de la fau-
proteínas desconocidas hasta el momento pue- na y la flora silvestres.
que son bien conocidos sus beneficios y posibles
den tener efectos secundarios imprevistos en Desarrollo de resistencia de las plagas perjuicios. Cuando los centros internacionales del
las plantas alimentarias. Si bien se necesita a plantas protegidas contra las plagas. Los in- Grupo Consultivo sobre Investigaciones Agrícolas
una mayor vigilancia, no se han detectado sectos, las hierbas y los microbios tienen la Internacionales (CGIAR) planifican las investiga-
efectos secundarios significativos en produc- capacidad potencial de resistir la mayoría de
tos o plantas transgénicas que se pueden ob- las opciones de control de plagas con que
ciones, utilizan los resultados de la evaluación de
tener en el mercado. cuentan los agricultores y producir efectos los efectos que se han obtenido en investigaciones
Resistencia a los antibióticos. El uso de ambientales significativos. No obstante, pue- similares para orientar las evaluaciones previstas.
marcadores antibióticos en la transformación den aplicarse métodos de ordenación para re- Sin embargo, cuando una tecnología es autén-
de plantas, como la kanamicina, es motivo de tardar la adaptación de las plagas.
preocupación. Estos antibióticos se siguen Preocupaciones en torno a los cultivos
ticamente nueva o se está introduciendo en un nue-
usando en el tratamiento de infecciones en el resistentes a los virus. Las plantas modifica- vo medio, la incertidumbre resultante puede
ser humano, y una mayor exposición a éstos po- das genéticamente pueden facilitar la apari- convertirse en una probabilidad fundamentada por
dría hacer que las infecciones se vuelvan resis- ción de nuevas cepas virales, introducir nuevas medio de la investigación. El carácter novedoso
tentes a los antibióticos, con lo que estos últimos características de transmisión o provocar cam-
dejarían de ser eficaces. Aunque no se han ob- bios en la susceptibilidad a virus diferentes
de los organismos modificados genéticamente ha
tenido pruebas concluyentes de que el uso de aunque afines. Es poco probable que esas hecho que, con toda razón, se realicen amplias in-
marcadores antibióticos sea nocivo para las plantas presenten problemas diferentes a los vestigaciones por ese motivo (recuadro 3.4).
personas, otras opciones aparecen con rapi- asociados con la fitogenética tradicional en
dez y resultan cada vez más útiles en el desa- busca de la resistencia a los virus.
rrollo de cultivos alimentarios. Amenazas a la diversidad biológica. El
LOGRAR LA PARTICIPACION DEL PUBLICO
CONTRIBUCIÓN ESPECIAL
El método de antyodaya : vía hacia una revolución siempre verde
Los problemas ecológicos o sociales derivados de las to de mapas y la modificación moleculares, es una po- logías genéticas y digitales y caracterizado por la in-
nuevas técnicas de producción de cultivos suelen derosa herramienta para fomentar la agricultura eco- clusión social y de género? Mahatma Gandhi res-
deberse al monocultivo, la aplicación excesiva de lógica y aumentar la productividad de las tierras de pondió esta pregunta hace más de 70 años cuando
fertilizantes minerales y plaguicidas químicos y la secano y los suelos salinos. Los científicos en la In- dijo "Recuerde el rostro de la persona más pobre
explotación insostenible de los suelos y las aguas dia han traspasado los genes del Amaranthus a la pa- y débil que haya visto y pregúntese si los pasos que
subterráneas. Al mismo tiempo, el crecimiento de pa para mejorar la calidad y la cantidad proteínica de piensa dar serán de alguna utilidad para ella." El
la población, unido al aumento del poder adquisiti- esta última, y de los manglares a los cultivos anuales método de antyodaya, es decir, el desarrollo basa-
vo, hacen que la mayoría de los países en desarrollo para aumentar su tolerancia a la salinidad. El levan- do en la atención a los más pobres, para la elimi-
no tengan más alternativa que producir más en me- tamiento de mapas basado en los sistemas de infor- nación de las brechas digital, genética y de género,
dio de la disminución per cápita de las tierras culti- mación geográfica (SIG) y los progresos registrados adoptado por nuestras aldeas biológicas en la In-
vables y los recursos hídricos de irrigación. Optar por en los pronósticos del clima a corto y mediano pla- dia ha demostrado ser muy eficaz en la inclusión de
la solución aparentemente fácil de importar alimen- zos, junto con la información avanzada sobre los los excluidos en la potenciación tecnológica y de los
tos aumentaría el desempleo rural en países donde mercados y la fijación de precios, están ayudando a conocimientos.
la seguridad de los medios de vida de más del 60% los campesinos a establecer un equilibrio adecuado Mi experiencia de casi 40 años, que comenzó con
de las familias rurales depende de la agricultura. En entre el uso de la tierra y los factores ecológicos, me- mi participación en el programa de Demostración Na-
tales circunstancias, ¿cómo podemos lograr el aumen- teorológicos y de mercado. Esos adelantos resultan cional sobre el cultivo del trigo y el arroz en la India
to continuo de la productividad biológica sin provo- decisivos, ya que la agricultura tiene las mayores po- en 1964, y mi experiencia más reciente en varios paí-
car efectos negativos ambientales y sociales? sibilidades de crear nuevos empleos por medio de em- ses de Asia y África con los sistemas cultivo sosteni-
Afortunadamente, nos adentramos en la era de presas ambientales, como las relativas al reciclado de ble del arroz y las redes de mujeres para el cultivo del
la Internet, la genómica la proteómica. Los tres úl- desechos sólidos y líquidos y la rehabilitación bioló- arroz del Instituto Internacional de Investigaciones so-
timos decenios indican que la transformación tec- gica, tecnologías ecológicamente racionales que com- bre el Arroz, me han inducido a postular dos direc-
nológica de las explotaciones agrícolas en pequeña binan los conocimientos tradicionales con la ciencia trices fundamentales para la formulación de programas
escala, si se basa en los principios de la ecología, la moderna y sistemas de seguridad alimentaria y del de ensayo y difusión de tecnologías, a saber:
economía, la igualdad social y de género y la ge- agua centrados en la comunidad. • Si las demostraciones y ensayos se organizan en
neración de medios de vida, puede contribuir sig- Nuestra experiencia en Pondicherry (India) ha las tierras de campesinos carentes de recursos, to-
nificativamente a la erradicación de la pobreza y la demostrado que los centros de documentación rura- dos los campesinos se benefician. No puede ocu-
integración social. Sin dudas, la tecnología ha si- les administrados por mujeres, impulsados por los rrir lo contrario.
do un factor importante en el aumento de la bre- usuarios, apoyados por el uso de computadoras y co- • Si se potencia a la mujer dorándolas de infor-
cha que separa a ricos y pobres desde el inicio de nectados a la Internet ayudan a eliminar simultánea- mación y conocimientos tecnológicos, todos los
la revolución industrial en Europa. Sin embargo, mente la brecha digital y la desigualdad de género. miembros de la familia se benefician. No puede ocu-
hoy día se nos presentan oportunidades excepcio- Las sinergias entre la tecnología y las políticas oficia- rrir lo contrario.
nales de poner a la tecnología de nuestro lado en les por una parte, y las asociaciones públicas y priva- Si queremos evitar el crecimiento impulsado
el movimiento por la igualdad económica y de gé- das por la otra, agilizarán el progreso hacia la creación por la desigualdad y prácticas ambientales insosteni-
nero. Los recientes adelantos registrados en la bio- de nuevos medios de vida agrícolas y no agrícolas. Sin bles en el futuro, el método de antyodaya debe ser
tecnología y las tecnologías espacial y de la embargo, es importante comprender que si el mer- el punto de partida de todo programa de planifica-
información están facilitando el inicio de una revo- cado es el único factor determinante de las decisio- ción del desarrollo y difusión de tecnologías.
lución siempre verde que permitirá que las familias nes relativas a las inversiones en la investigación, "los
de pequeños agricultores aumenten de manera sos- huérfanos seguirán siendo huérfanos" y se acentua-
tenida la productividad y la rentabilidad por uni- rán las diferencias económicas y tecnológicas.
dad de tierra, tiempo, mano de obra y capital. ¿Cómo podemos garantizar un movimiento M. S. Swaminathan
La nueva genética, que entraña el levantamien- de revolución siempre verde basado en las tecno- Recipient of the 1987 World Food Prize