El retraso mental implica una capacidad intelectual significativamente inferior a la

norma (entendida como un promedio estimado acorde a la edad). Generalmente

se acompaña con limitaciones significativas en las áreas de la comunicación, el
cuidado de sí mismo, las habilidades sociales e interpersonales, el autocontrol, las
habilidades académicas y el desempeño laboral.

El retraso mental es una patología más frecuente en el género masculino, en una

proporción de aproximadamente 1,5:1. De la misma forma, la prevalencia del
retraso mental en la población mundial es de un 1%.

El retraso mental debe manifestarse antes de los 18 años de edad y sus causas
son muy variadas, si bien la teoría más generalizada se refiere a que es
consecuencia de diversos procesos patológicos que afectan el funcionamiento del
sistema nervioso central.

La capacidad intelectual general se define mediante el coeficiente de inteligencia

(CI) y este se obtiene mediante la aplicación de tests de inteligencia
estandarizados como el Wechsler o el Stanford-Binet. Cuando nos referimos a una
“capacidad intelectual inferior al promedio”, se entiende un CI por debajo de los 70
puntos.

No obstante, más allá de la presencia de un CI bajo, las personas con retraso

mental suelen manifestar incapacidades adaptativas; es decir, tienen problemas
para afrontar con eficacia las exigencias de la vida cotidiana.

Obviamente, la capacidad adaptativa puede estar influida por distintos factores,

entre los que se incluyen características escolares, motivacionales y de la
personalidad, las oportunidades sociales y laborales, así como los trastornos
mentales y las enfermedades médicas que pueden coexistir con el retraso mental.
De hecho, buena parte de las ayudas terapéuticas pueden incidir y mejorar los
problemas de adaptación mientras que el CI cognoscitivo suele mantenerse dentro
de ciertos límites ya que el mismo es un atributo mucho más estable a lo largo del
tiempo.

El retraso mental se manifiesta con diferentes niveles de gravedad:

- Retraso mental leve: CI entre 50-55 y aproximadamente 70.

- Retraso mental moderado: CI entre 35-40 y 50-55.

- Retraso mental grave: CI entre 20-25 y 35-40.

- Retraso mental profundo: CI inferior a 20 o 25.

TRASTORNOS ESCOLARES

En el incesante proceso de maduración y aprendizaje que vive todo niño, la etapa

de escolaridad es de vital importancia en este período evolutivo, porque puede
dejar en él marcas no deseadas y para toda la vida. En otras palabras, el fracaso
prematuro en este proceso de adaptación y aprendizaje coloca al niño ante el
riesgo de ser seguro candidato a futuras dificultades en el desarrollo de la
personalidad.

Trastornos del aprendizaje

Los trastornos del aprendizaje son alteraciones que se producen en el proceso de

aprendizaje, detectándose un defasaje (intervalo de tiempo entre dos fenómenos)
de déficit entre las capacidades intelectuales y el rendimiento académico en
escritura, lectura y cálculo.

Quedan excluidos de los trastornos del aprendizaje otros cuadros patológicos que
tienen las dificultades de aprendizaje dentro de su sintomatología como
consecuencia; por ejemplo en la discapacidad mental o sensorial.

Dislexia

La Dislexia es un trastorno del desarrollo que afecta el procesamiento de la

información procedente del lenguaje escrito como consecuencia de ciertos déficits
neuropsicológicos de las funciones cognitivas que participan en el proceso de la
escritura y de la lectura. Las capacidades intelectuales del niño pueden ser
normales y el potencial de aprendizaje también, pero no se coinciden con el
desenvolvimiento académico esperado para su edad cronológica.

Los niños disléxicos tiene problemas de ritmo y velocidad en el aprendizaje del

lenguaje escrito.

Presentan un conjunto de trastornos que se manifiestan a lo largo del aprendizaje

de la lecto-escritura.

Disgrafía

Trastorno de la escritura que no corresponde a un déficit neurológico ni sensorial

sino al funcionamiento de las habilidades cognitivas necesarias para la escritura.

Escritura defectuosa, desprolija y poco legible, con letras deformadas o mal

formadas.Esta dificultad no está específicamente asociada a la dislexia o al déficit
de atnción, puede ser un síntoma en estos trastornos; pero configura a la vez un
trastorno específico.
Disortografía

El trastorno específico de la ortografía se caracteriza por un déficit significativo del

dominio de la ortografía en ausencia de antecedentes de un trastorno específico
de lectura y que tampoco es explicable por un nivel intelectual bajo.

Concierne a las perturbaciones de la utilización escrita de la lengua;

frecuentemente, va unida a los retrasos del lenguaje oral como sintomatología de
una Dislexia no apreciada, resultante de un aprendizaje defectuoso o de un medio
cultural desfavorable, como falta de atención o de lectura comprensiva.

Las producciones escritas delatarán los errores cometidos por el niño, y para no
confundirlo con un error de escritura, el docente deberá tener claro que se
manifiesta como una particular dificultad para la expresión lingüística gráfica,
conforme a las reglas del idioma.

Discalculia

La Discalculia es la dificultad para manejar números y conceptos matemáticos.

Afecta el aprendizaje de asignaturas matemáticas, como así otros aprendizajes en
los que se requiere cierto nivel de razonamiento.

Se trata de una alteración específica en el cálculo y resolución de operaciones y

problemas matemáticos sin trastorno orgánico ni sensorial.