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Derechos humanos: la crisis
de los cincuenta
Michael Ignatieff
fendemos los derechos humanos como principios universales. Pero como muestra Ko
Cincuenta anos
despues de su proclamation, la Declaraci?n Univer
sal de Derechos Humanos se ha convertido en el texto sagrado de
lo que Ehe Wiesel ha Uamado una "religion secular mundial".1 El
secretario general de la ONU, Kofi Annan, ha calificado la declara
tion como el "rasero por el que medimos el progreso humano". La premio
Nobel de Literatura Nadine Gordimer la ha descrito como "el documento
esencial, la piedra de toque, el credo de la humanidad que, a buen seguro,
resume todos los otros credos que dirigen la conducta humana".2
Los derechos humanos se han convertido en el principal articulo de fe
de una cultura laica que teme no creer en nada m?s. La campana militar en
Kosovo ha dependido, para su legitimidad, de lo que los cincuenta anos de
derechos humanos hayan influido en nuestros instintos morales, debilitan
do la presunci?n en favor de la soberania de Estado y fortaleciendo el prin
politica de Estado. Aun asi, no est? nada claro a que nos compromete esta
nueva doctrina. ^Intervenimos en todos los lugares o solamente en algu
nos? Y si no intervenimos en todoslos lugares ^nos convierte eso en unos
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132 Pol?ica Exterior
rales tienen alg?n valor a menos que uno este dispuesto a defenderlos con
1. Elie Wiesel, "A tribute to human rights", en Yael Danieli, Elsa Stamatopolou y Claren
ce J. Dias, The Universal Declaration ofHuman Rights: tiftyyears and beyond. Nueva
York: Baywood, 1998, p?g. 3.
2. Nadine Gordimer, "Reflections by Nobel Laureates", Ibid, p?g. viii.
3. Johannnes Morsink, The Universal Declaration ofHuman Rights: origins, drafting
and intent. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1998.
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Michael Ignatieff 133
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134 PoUtica Exterior
viles y politicos les eran arrebatados, los seres humanos se quedaban inde
fensos. Como sostema Hannah Arendt en su obra OHgenes del totalitaris
mo, publicada en 1951, cuando los judios de Europa fueron privados de sus
derechos nacionales o civicos, cuando, finalmente, fueron desnudados com
Holocausto y descolonizaci?n
Esta paradoja define la conciencia dividida con la que hemos vivido respecto
a la idea de los derechos humanos desde entonces. Defendemos los derechos
humanos como principios universales, siendo plenamente conscientes de que
en un lugar como Kosovo es altamente improbable que estos puedan llegar a
detener a aquellos empenados en la limpieza etnica. Pero hemos vivido sa
biendo esto desde el Holocausto, que puso al descubierto a que se asemejaba
el mundo cuando se violaba la ley natural, cuando la tirania gobernaba a su
antojo. Si no hubiera ocurrido el Holocausto, no habria habido Declaration;
pero a causa del Holocausto tampoco ha habido una fe incondicional en ella.
Aun asi, la declaration podria no haberse redactado nunca si los tiem
pos no hubiesen conspirado para posponer las discusiones
ideol?gicas que,
de otra manera, lo podrian haber echado todo a perder. En febrero de 1947,
la guerra fria ya estaba en curso, pero todavia no estaba tan envenenada por
la paranoia nuclear como para hacer imposible todo avance. Mientras que
figuras odiosas como Andrei Wyshinsky -el fiscal de Stalin durante el "te
rror rojo" de 1937-38- participaron en las deliberaciones y se aseguraron
que el bloque sovietico, incluida Yugoslavia, se abstuviese en la votaci?n fi
nal sobre la Declaration, no la sabotearon del todo como habrian de hacerlo
poco despues. El puesto chino en el comite de redaction
lo ocupaba un eru
dito confuciano llamado Chang. Dos anos despues, el delegado chino podria
haber sido una persona nombrada por ese gran amigo de los derechos hu
manos llamado Mao Tse-tung.
Del mismo modo, la descolonizaci?n estaba en marcha,
pero la hegemoma
occidental del discurso de los derechos se mantuvo
vigente. Con India y Pakis
tan ya independientes y con los holandeses y franceses comenzando a abando
nar sus colonias asi?ticas, las potencias imperiales tuvieron que aceptar que la
Declaration era aplicable en sus todavia colonias. Al mismo tiempo, las nacio
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y Peter Juviler, eds. Religion and human rights: competing claims. Nueva York: M. E. Shar
pe, 1999,p?g. 115.
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tos tan graves.7 Los derechos humanos se han hecho globales, pero tambien
locales.
Los criticos no occidentales del lenguaje de los derechos humanos le re
prochan su individualismo a costa de los deberes sociales, pero esto podria
ser justamente lo que lo hace tan atractivo, por ejemplo, para las mujeres
atrapadas en sociedades en las que la opresi?n por parte de los hombres se
basa en la costumbre, la ley y la religion. Sencillamente no es cierto, como
afirman los criticos isl?micos y asi?ticos, que los derechos humanos impon
gan la forma de vida occidental a sus sociedades. Pese a todo su individua
lismo, los derechos humanos no necesitan partidarios para librarse de sus
otras ataduras culturales. Jack Donnelly, uno de los m?s respetados fil?so
fos de los derechos humanos, sostiene que "un planteamiento de los dere
chos humanos supone que las personas est?n mejor preparadas y, en cual
quier caso, tienen derecho a elegir una vida agradable por si mismas".8 Lo
que la Declaration estipula es el derecho a elegir y, especificamente, el dere
cho a irse cuando la libertad de election es negada. La difusi?n global del
lenguaje de los derechos nunca habria ocurrido de no haber sido estas pro
positions atractivas para millones de personas, especialmente mujeres, en
sociedades teocr?ticas tradicionales o patriarcales. El mismo de fen?meno
presi?n desde abajo se puso en marcha en la revolution de los derechos que
se extendi? velozmente en Europa oriental en los anos setenta y ochenta.
A principios de los setenta, los ministerios europeos de Asuntos Exte
riores habian acordado m?s o menos pacificamente la division del continen
te. En efecto, el Acta Final de Helsinki de 1975 estaba disehada para dar un
sello de aprobaci?n occidental al ?mbito sovietico de interes. Como quid
pro quo los gobiernos occidentales presionaron para que se incluyese una
"cesta" de los derechos humanos en el acuerdo final. El contenido de esa
cesta, como explica William Bundy en su libro sobre la diplomacia de Kis
singer, no vino de los ministerios de Asuntos Exteriores, "sino en gran parte
de las organizaciones privadas de la sociedad civil, con raices y lazos inter
nationales que ya se est?n desarrollando por si mismos", organizaciones co
mo la Conferencia National sobre Judaismo Sovietico, Casa de la Libertad,
y la US Helsinki Watch.9 Un liderazgo sovietico desesperado por asegurarse
la aquiescencia occidental en el acuerdo de Yalta concedi? a los europeos
del Este el derecho a tener organizaciones de derechos humanos, sin darse
cuenta de que esto abria la puerta al Grupo Helsinki Watch de Mosc? de Yu
ri Orlov, a la Solidaridad polaca, al Charter 77 checo y a los otros movimien
7. Vease "Murder inPurdah", BBC Television, 23 enero de 1999, dirigido por Giselle Por
tenier y producido por Fiona Murch.
8. Jack Donnelly, "Human rights and Asian values: a defense of 'Western' universalism",
en Joanne R. Bauer y Daniel A. Bell, op. cit. p?g. 86.
9. William Bundy, A tangled web: the making of foreign policy in the Nixon
presidency. Nueva York: Hill and Wang, 1998, p?g. 482; William Korey, op. cit.,p?g. 230.
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ologia oficial, han perdido parte de su poder moral. Los lideres democr?ti
cos simulan "avanzar" en la agenda de los derechos humanos, y muchos de
los tiranos del mundo fingen escuchar. Como el presidente Bill Clinton ha
experimentado en carne propia, su estimulo al activismo en materia de de
rechos humanos en China en su ultima visita, parece que solo ha dado como
resultado la mayor campana de represi?n contra la disidencia desde los he
chos de la plaza de Tiananmen en 1989.
Despues de Helsinki
A los cincuenta ahos, los derechos humanos se encuentran en lo que Mor
sonk llama
la "crisis de los cincuenta". Las ONG constituyen un movimiento
g?enza publica -el recurso esencial del movimiento de las ONG- ha sido fal
sificada; tambien ha sido inflada con demandas para que Occidente reco
nozca un derecho al desarrollo que estipulana la transferencia de recursos
de los paises ricos a los pobres. El alivio de la deuda es una buena causa y
tambien lo son las campanas para incrementar las cifras, ridiculamente ba
jas, que los paises ricos dedican a la ayuda y al desarrollo de los paises po
bres. Pero las buenas causas no se hacen mejores confundiendo las necesi
dades con los derechos. La inflation de los derechos reduce el valor real del
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11. Butros Butros-Ghali, citado en Michael Ignatieff, The warrior's honor: ethnic war
and the modern conscience. Nueva York: Metropolitan, 1998, p?g. 75.
12.M. J. Perry, The idea of human rights. Nueva York: Oxford University Press, 1998,
p?gs. 11-41.
13.Max L. Stackhouse, "Human rights and public theology: the sasic validation of hu
man rights", en Gustafson y Juviler, op. cit. p?gs. 13, 16.
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Michael Ignatieff 141
Sin embargo, no est? claro en absoluto por que los derechos humanos
necesitan la idea de lo sagrado. ^Por que necesitamos una idea de Dios para
creer que los seres humanos no deberian ser golpeados, torturados, coac
Que seamos capaces de este experimento mental, por ejemplo, que poda
mos imagin?rel dolor y la degradaci?n infligidaa otros como si se tratarade
nosotros mismos es sencillamente una caracteristica especie. AI
de nuestra
ser capaces de tal empatia, todos poseemos una conciencia es asi,
y, porque
deseamos ser libres para tomar nuestras propias decisiones y expresar nues
tras propias justificaciones desde nuestro punto de vista. El hecho de que ha
ya muchos seres humanos que permanecen indiferentes frente al dolor de
otros no implica que imagin?r ni prueba que no posean
no lo puedan una
conciencia; solamente implica que esta conciencia es libre para hacer tanto el
bien como el mal. Estos hechos naturales acerca de los seres humanos pro
porcionan los fundamentos de un derecho a la protecci?n frente al maltrato
fisico ymental y el derecho a la libertadde pensamiento y expresi?n.
Mientras que tal concepci?n solamente proporciona el fundamento para
un n?cleo de derechos civiles y politicos, el premio Nobel Amartya Sen sos
tiene que si se garantizan dichos derechos, permitiria a los seres humanos
defender una gama m?s amplia. El derecho a la libertad de expresi?n no es,
como Bertold Brecht y la tradici?n marxista manteman, un lujo burgues, si
no que tal vez sea la condici?n para tener cualquier
previa otro derecho.
"Nunca se ha vivido una hambruna", observa Sen, "en ning?n pais con un
sistema democr?tico de gobierno y una prensa relativamente libre". El Gran
Salto Adelante en China, en el cual perecieron entre veintitres y treinta mi
Uones de personas como resultado de unas politicas irrationales, implaca
blemente aplicadas a pesar de su evidente fracaso, nunca se habria permiti
do en un pais con los mecanismos autocorrectores de una prensa libre y
una oposici?n politica.14 Y otro tanto ocurre respecto al argumento tan fre
cuentemente oido en Asia seg?n el cual el "derecho al desarrollo", al progre
so econ?mico, deberia anteceder a su derecho a la libertad de expresi?n y a
un gobierno democr?tico.
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democrdtico, con
tiva sobre los derechos. Esta doctrina no se
15. Paul Gordon Lauren, The evolution of international human rights: visions seen.
Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1998.
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16. Nina Shea, In the lion's den: a shocking account ofpersecution and martyrdom of
Christians today and how we should respond. Nashville: Broadman and Holman, 1997.
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146 Politico,Exterior
17. Kenneth Roth, "The court the US doesn't want", The New York Review, 19 de no
viembre de 1998.
18. David Rieff, "Court of dreams", The New Republic, 7 de septiembre de 1998, p?gs.
16-17; vease tambien el di?logo entre Rieff y A. C. Grayling, "Global rights",en Prospect, fe
brero de 1999. Vease tambien su resena a mi The warrior's honor, en The New Republic, 15
de marzo de 1998.
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Michael Ignatieff 147
paldado por los tribunales es defectuosa, puesto que tales normas no tienen
impacto alguno a la hora de disuadir a los dictadores
y a aquellos que llevan
a cabo limpiezas etnicas de usar el terror para lograr sus fines.
La ?nica disuasi?n confiable, seg?n Rieff, es el uso de la fuerza o la
amenaza de su uso por parte de EE UU y sus aliados. El que haya m?s trata
dos, m?s tribunales, m?s conciencia de los derechos humanos, m?s organi
zations de la ONU significa poco o nada si no hay una superpotencia clara
mente decidida a acabar con
la limpieza etnica, el genocidio o la agresi?n
territorial. En efecto -argumenta Rieff- aquellos que defienden el tribunal
parecen creer que la disuasi?n judicial puede sustituir el uso efectivo de la
fuerza militar para detener los abusos humanitarios. "El tribunal", escribe,
"es el consejero de la desesperaci?n. Su base l?gica real proviene de la es
peranza de que, de alguna manera, la ley nos puede rescatar de situaciones
de las que la politica y el arte de gobernar no han podido librarnos".
Rieff no solamente al TPI, sino que pone en duda la relevancia
cuestiona
de las normas e instrumentos de los derechos humanos para controlar la
barbarie en el mundo contempor?neo. Pero su razonamiento se me antoja im
perfecta. Incluso si aceptamos que las normas sobre los derechos humanos
no son disuasorias, de ello no se puede deducir que son in?tiles. Continuamos
creyendo en el imperio de la ley dentro del Estado-naci?n, aun cuando nues
tras leyes civiles y criminales internas son incapaces de disuadir. Between
vengeance and Forgiveness, el an?lisis Ueno de matices, sutil y bien escrito
de Martha Milow sobre el trabajo de los tribunales internationales de Nurem
berg a Arusha, muestra que todavia merece la pena tener una ley a la que se
rinda culto con la infraction m?s que con el cumplimiento. Sus conclusiones
son cautas: "No considero juicioso afirmar que los procesamientos interna
tionales e internos por crimenes de guerra y otros horrores por si mismos
creen un orden legal y moral international, eviten los genocidios o frag?en la
transformation politica de los regimenes previamente opresores".19
Hasta ahi est? de acuerdo con Rieff, como tambien lo estaria cualquier
observador experimentado. Pero ella defiende los tribunales internationa
les pese a tales limitaciones.Son valiosos -sostiene- porque cuando casti
gan a los criminales, tambien afirman, condenan y purifican. Tambien esta
blecen verdades concretas que hacen m?s diffcil para los futuros regimenes
falsificar los archivos hist?ricos. El exito de los procesamientos de oficiales
ruandeses de alto rango de genocidio en el Tribunal de Arusha y las conde
nas de criminales de guerra en Bosnia en La Haya rompieron de hecho el
"ciclo de impunidad", al menos para estos b?rbaros.
A pesar de lo que afirmaRieff,nadie que apoye un tribunal international
cree que puede ser un sustituto efectivo de la intervention politica. Por si
19.Martha Minow, Between vengeance and forgiveness: facing history after genocide
and mass violence. Boston: Beacon, 1998.
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mismo, solamente puede juzgar a los individuos, pero a m?s largo plazo el
exito de los procesamientos podria alterar el equilibrio del Derecho interna
tional consuetudinario contra la no intervention en los asuntos internos de
los Estados. La signification hist?rica a largo plazo de la revolution de los
derechos de los Ultimos cincuenta anos es que ha empezado a erosionar la
inviolabilidad de la soberania de Estado y a justificaruna interventionmili
tar y politica efectiva. <fie hubiera llegado a producir una intervention norte
americana en Bosnia si la opinion p?blica international no tuviera sobre sus
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global, tampoco una religion secular, sino algo mucho m?s limitado y aun asi
igualmente valioso: el terreno com?n sobre el cual nuestras discusiones po
dr?n empezar. La discusi?n principal versar? sobre que medios elegimos para
perseguir los fines que hemos acordado. La debilidad de los derechos huma
nos como lengu?je es que moraliza sobre los fines politicos a la par que nos
20. Aryeh Neier, War crimes: brutality, genocide, terror and the strugglefor justice.
Nueva York: Times Books, 1998.
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