GEO – 414 Geomorfología 2018

TEMA 8

GEODINÁMICA EXTERNA GLACIACIÓN

INTRODUCCIÓN

La glaciación es un proceso geomórfico importante en el modelado de la superficie terrestre. El

estudio de fotografías aéreas por métodos estereoscópicos permite un mejor reconocimiento del
relieve suave. En la época pasadas hubo por lo menos de cuatro edades glaciales, y durante el
Pleistoceno, época geológica en la cual gran parte de la superficie terrestre, se hallaba cubierta por el
hielo.

DEFINICIONES

Glaciación. Es la alteración de la superficie terrestre por erosión y acumulación debida al hielo

glaciario.

Glacial. El clima, periodo de tiempo, el ciclo y las condiciones en el que el hielo es el agente principal.

Glaciar. Flint (1957) define a un glaciar como una masa de hielo, constituida principalmente por nieve
recristalizada y compactada, que yace sobre la superficie terrestre y la cual se mueve actualmente o
muestra evidencias de haber fluido en el pasado.

Glaciario. Es un adjetivo relativo, característico, producido y/o depositado por el glaciar

GLACIACIONES

De acuerdo a la extensión, altitud, latitud, dimensiones, relieve y características de los glaciares,

existen dos tipos de glaciación:

A) Glaciación de montaña
B) Glaciación continental

A) GLACIACIÓN DE MONTAÑA

Llamada también glaciación de valle o alpina, ocurre en regiones con elevaciones que varían desde
los 8000 m hasta regiones a nivel del mar como en las regiones polares, pero siempre limitadas por la
línea de nieve.

En regiones de alta montaña, como la Cordillera de los Andes en Sudamérica, o los Alpes en Europa,
los glaciares fluyen sobre un sistema de valles anteriores a la glaciación, han sido modificados en sus
formas y depósitos por la intensa acción erosiva y de acumulación que realizan los mencionados
glaciares o lenguas glaciares, con movimiento lento y canalizado en los valles.

Las geoformas se pueden clasificar de acuerdo al principal proceso de glaciación responsable para su
desarrollo. Se dividen en formas resultantes a procesos de erosión y procesos de acumulación.

I. Geoformas debidas a procesos de erosión glaciar

a) Circos glaciares
b) Aristas glaciares
c) Agujas glaciares
d) Valles glaciares
e) Valles colgantes

Ing. Oscar D. Almendras Alarcón Página 33

 GEO – 414 Geomorfología 2018

II. Geoformas debidas a procesos de acumulación glaciar

a) Morrenas laterales
b) Morrenas terminales o frontales
c) Morrenas de fondo

I. GEOFORMAS DEBIDAS A PROCESOS DE EROSIÓN GLACIAR

a) Circos glaciares

Constituyen una de las formas más comunes y características de la erosión glaciar. Consiste en una
cuenca redondeada, con pisos ahuecados, semicircular en planta, parcialmente rodeada por paredes
o escarpes verticales abruptos que algunas veces contiene en su piso a un pequeño lago,
denominado lagos glaciares.

Las partes en las que se halla constituido un circo son:

• La cabecera
• La cuenca
• El umbral

La cabecera

Formada por paredes verticales, las rocas se hallan disgregadas e incorporadas al cuerpo del hielo.
Las paredes o escarpes verticales pueden alcanzar alturas que sobrepasan los 400 m.

La cuenca

Corresponde al piso del circo, muestra evidencias de haber sido suavizado y poco pulido.

El umbral

Pequeña elevación hacia adelante, formada por roca que limita el ahondamiento de la cuenca. Puede
ser el sitio para el emplazamiento de pequeños lagos glaciares.

b) Aristas glaciares

Se utilizan el término arete, para referirse a las crestas agudas y dentadas desarrolladas a medida que
los circos se agrandan por efecto de la erosión y retroceso de sus cabeceras.

Cuando ocurre el crecimiento o ensanchamiento continuo de circos ubicados en los lados opuestos de
una cresta amplia de serranía o montaña, la cual separa ambos circos, esta cresta se va reduciendo
en su ancho, y adquiere la forma de una cresta más estrecha y delgada, como una cuchilla, se forma
un arete o arista glaciar.

c) Agujas glaciares

Un proceso similar ocurre en la formación de una aguja glaciar también denominada horn, pero en
este caso son tres o más los circos, que participan en el proceso de erosión para el desarrollo de una
aguja glaciar.

d) Valles glaciares

A pesar de la capacidad de los glaciares para esculpir valles, ninguno de los valles glaciares ha sido
originalmente desarrollado por la sola acción de un glaciar; corresponden a valles fluviales
preexistentes, ocupados posteriormente por glaciares y remodelados durante un largo período de
tiempo.

Ing. Oscar D. Almendras Alarcón Página 34

 GEO – 414 Geomorfología 2018

Geoformas debidas a la glaciación de montaña

Esquema de las distribución de las formas de glaciación de montaña vista en planta

Ing. Oscar D. Almendras Alarcón Página 35

 GEO – 414 Geomorfología 2018

Desarrollo de aretes glaciares Desarrollo de agujas glaciares

Los valles glaciares en algunos casos empiezan por debajo del borde inferior del umbral de los circos
glaciares; en otros casos no existe ninguna relación con la presencia de circos.

Los valles glaciares, muestran características muy diferentes a la de los valles de origen fluvial, tanto
en su perfil longitudinal como en el transversal.

Perfil transversal de un valle glaciar

Se describe al perfil transversal de un valle glaciar, como un valle en forma de U. Las paredes del
valle son empinadas a verticales en sus sectores superiores y medios, mientras que la parte inferior es
cóncava, con pisos de valle planos y pueden estar acompañados por depósitos post-glaciales,
aluviales, lacustres, etc. Por lo general el ancho de estos valles es siempre mayor en relación a su
profundidad.

Perfil longitudinal de un valle glaciar

El perfil del valle fluvial representa una curva hiperbólica, cóncava hacia arriba, cuya gradiente
decrece en forma gradual aguas abajo; mientras que el perfil del valle glaciar es irregular, con
interrupciones a lo largo del perfil y cambios abruptos en la gradiente o saltos que son más
pronunciados en la cabecera del valle que aguas abajo.

Generalmente los saltos sobrepasan el orden de los 10 m y tienen la apariencia de escalones, razón
por la cual son denominadas escaleras glaciares.

e) Valles colgantes

La confluencia entre los valles glaciarios, no se realizan en un mismo nivel, no existe concordancia
entre el nivel del piso de un valle que desemboca en otro valle, quedando suspendido o elevado sobre
el otro, dando lugar a la formación de saltos o cascadas. Estos valles son denominados Valles
colgantes.

Debido a que existen valles colgantes productos de otras causas, como fallamiento; por tanto, la
identificación de valles glaciarios colgantes debe realizarse con otros rasgos de glaciación asociados a
estos valles, como la forma, depósitos de morrenas y otros.

Ing. Oscar D. Almendras Alarcón Página 36

 GEO – 414 Geomorfología 2018

Perfil transversal de un valle glaciar Perfil longitudinal de un valle glaciar

II. GEOFORMAS DEBIDAS A PROCESOS DE ACUMULACIÓN GLACIAR

MORRENAS

Entre los rasgos más importantes producidos por efecto de la acumulación glaciar, se halla un grupo
de depósitos denominados morrenas, se hallan constituidos por material depositado directamente por
el hielo, denominado till.

Desde el punto de vista geomorfológico, las morrenas se dividen en:

a) morrenas laterales
b) morrenas terminales o frontales
c) morrenas de fondo

a) Morrenas laterales

Son depósitos glaciares que se hallan ubicados entre las paredes del valle y el cuerpo del glaciar.

Su forma corresponde a colinas o lomas elongadas, ubicadas a lo largo de los bordes del glaciar y el
valle y culminan en crestas afiladas en forma de cuchillas.

b) Morrenas terminales o frontales

Ubicadas en la parte terminal de la lengua del glaciar, marcan etapas de avance o retroceso de los
glaciares.

Se trata de colinas o lomas elongadas, ubicadas en el frente de un glaciar. En planta adquieren la

forma de media luna o lobular.

La expresión de las morrenas terminales, varía en función del tipo de contenido. Si es rico en material
arcilloso, el relieve será suave y ondulado. Por el contrario si está constituido por sedimentos de
textura gruesa, el relieve será más conspicuo.

Una morrena lateral, gradualmente pasa a formar una morrena terminal. Por lo general, las morrenas
no son continuas, ellas se hallan cortadas o disectadas debido a varias causas.

A veces, es ocasionada porque los ríos provenientes del deshielo del glacial, disectaron la morrena en
forma contemporánea a la formación de ella.

En otros casos, las morrenas terminales, al bloquear a los cursos de agua, provenientes del deshielo
del glaciar, pueden formar lagos marginales.

Ing. Oscar D. Almendras Alarcón Página 37

 GEO – 414 Geomorfología 2018

c) Morrenas de fondo

Las morrenas de fondo son depositadas y acumuladas de diferentes maneras a lo largo del piso del
valle, por donde fluye el glaciar. Muestran un relieve bajo, ondulado y extendido en el piso del valle,
que a veces por la heterogeneidad de los sedimentos acumulados, pueden desarrollar una topografía
de hoyos y lomas.

Una vez que los efectos de glaciación han desaparecido o dejado de actuar, los ríos con sus procesos
de erosión y acumulación, suavizan y nivelan el relieve glacial, modificándolo hasta adquirir un relieve
mucho más bajo, que puede ser confundido con los depósitos fluviales existentes en una llanura
aluvial.

B) GLACIACIÓN CONTINENTAL

La glaciación continental, se diferencia de la glaciación de montaña, por la manera de alimentación, la

mecánica de su movimiento, el tamaño, espesor, gran extensión que ocupan los mantos de hielo y su
ubicación que corresponde a las latitudes más altas de ambos hemisferios, como ocurre actualmente
en las regiones polares. (Groenlandia y la Antártida).

Durante el Pleistoceno, se hallaba ampliamente distribuida, llegando a cubrir casi en su totalidad a

Europa y Norte América. En la época actual, dichas áreas pueden ser identificadas en base a los
depósitos y formas dejadas por la indicada glaciación.

Los grandes casquetes de hielo ocupan aproximadamente el 10% de la superficie terrestre.

En el hemisferio norte, el hielo ocupa una superficie de 1,7 millones de km2 (80% de Groenlandia) y
un espesor medio de 1.500 m aunque puede llegar a alcanzar los 3.000 m.
En cambio, el hemisferio sur, el casquete de hielo de la Antártida alcanza espesores máximos de
4.300 m y cubre una superficie de 13,9 millones de km2.

Las geoformas se dividen en formas resultantes a procesos de erosión y procesos de acumulación.

Geoformas debidas a procesos de erosión glaciar

a) Llanuras glaciarias limadas

Geoformas debidas a procesos de acumulación glaciar

a) Llanuras de till y morrenas de fondo
b) Morrenas terminales
c) Drumlins

GEOFORMAS DEBIDAS A PROCESOS DE EROSIÓN GLACIAR

Llanuras glaciarias limadas

Corresponde a un conjunto de formas, que se desarrollan por el paso de los mantos o calotas de hielo
sobre una superficie rocosa cuyo relieve es suavizado, adquiriendo una expresión casi horizontal,
sobre el cual se puede observar el desarrollo de superficies estriadas, acanaladas, pulidas,
protuberancias rocosas redondeadas o rocas aborregadas y depresiones rocosas.

Ejemplos de este tipo de llanuras, se observan en afloramientos del escudo canadiense y partes de
Finlandia y Escandinavia.

Los depósitos producto de procesos de acumulación, son el grupo más importante de formas
asociadas a glaciación continental.

Ing. Oscar D. Almendras Alarcón Página 38

 GEO – 414 Geomorfología 2018

Llanuras de till y morrenas de fondo

Los depósitos acumulados en forma subglacial o por debajo del glaciar, se denominan morrenas de
fondo.

Cuando estos depósitos adquieren grandes espesores y cubren áreas que sobrepasan los 300 km
desarrollan un relieve, denominado llanura de till, que presenta una topografía de hoyos y lomas o
montículos, con diferencias mínimas en el relieve. Estos depósitos son una mezcla de material muy
heterogéneo, con grandes diferencias texturales y de contenido de humedad.

Morrenas terminales

Los depósitos más importantes acumulados por los glaciares, corresponden al grupo de las morrenas
terminales.

Drumlins

De forma muy característica y común, son colinas o lomadas suaves, elongadas, como una cuchara
invertida o la forma del lomo de una ballena, con el eje mayor paralelo a la dirección del flujo del
glaciar.

Las dimensiones son muy variadas y están en función de varios factores. Existen drumlins, con
longitudes varían entre los 200 a 2000 m, el ancho entre 10 y 600 m, y alturas desde los 3 a los 30
metros. Se hallan presentes en grupos, orientados con la dirección del movimiento del hielo, ubicados
sobre las llanuras de till.

Ing. Oscar D. Almendras Alarcón Página 39