Suelos de montañas y tierras altas

Las montañas y tierras altas de África se encuentran en el extremo noroeste (montañas Atlas y
Rif), en su parte oriental (tierras altas etíopes, la cadena Ruwenzori en Uganda y la República
Democrática del Congo y las montañas de Kenia, Ruanda y Burundi), en África central (Camerún y
Angola), en el sudeste (montañas Drakensberg en Sudáfrica y las tierras altas orientales de
Madagascar) y en posiciones aisladas como la meseta Tibesti en el Sahara central. Las tierras altas
y las montañas del este están relacionadas con la acción de elevación alrededor del Valle del Rift,
que atraviesa África desde Etiopía hasta el centro de Zambia. Las montañas Rif y Atlas forman
parte del proceso de construcción de las montañas alpinas. Los otros son restos de actividad
tectónica anterior o están relacionados con vulcanismo (por ejemplo, Monte Camerún). Algunos
de los picos de las montañas alcanzan tal altura que la nieve permanente cubre la parte superior
(por ejemplo, Kilimanjaro, Ruwenzori), aunque ha desaparecido mucho durante las últimas
décadas debido al cambio climático.

Las tierras altas, particularmente en el este de África, son áreas densamente pobladas. Por
ejemplo, el tamaño promedio de la tierra por hogar en Ruanda es de aproximadamente 0.2 ha. Las
personas se sienten atraídas por las tierras altas debido al clima templado, el suelo fértil y la
amplia gama de cultivos que se pueden cultivar allí (incluidos los cultivos comerciales como el té y
el café).

Las regiones montañosas de África están dominadas por suelos poco profundos y poco
desarrollados. Donde las montañas son empinadas, o donde el clima es seco, como en las
montañas Atlas y Rif en el noroeste y en la meseta Tibesti en el Sahara, prevalecen leptosoles y
regosoles. Bajo condiciones climáticas más húmedas o en partes menos empinadas, se desarrollan
Cambisoles, localmente incluso Alisoles o Acrisoles. Debido a la topografía más ondulada, los
suelos de las tierras altas son generalmente mucho más profundos que en las regiones
montañosas. Los suelos más comunes son Acrisoles, Andosoles, Ferralsoles, Lixisoles, Luvisoles,
Nitisoles y Phaeozems. Los vertisoles se producen en los valles con cambisoles y regosoles en las
laderas más empinadas.

Ferralsol de las tierras altas en Ruanda. La capa de color más oscuro en el centro de la imagen es
un llamado horizonte sómbrico. Las últimas investigaciones sugieren que esta capa es un
remanente de una capa superficial profunda de color oscuro formada bajo pastizales, cuya parte
superior ha desaparecido después de que el bosque se hiciera cargo (comunicación personal B.
Delvaux). (ISRIC)

La cumbre del Kilimanjaro nevado en la frontera entre Kenia y Tanzania a finales de los años
ochenta. (OS)

Uso intensivo de la tierra en el centro de Ruanda, donde se pueden encontrar muchas

plantaciones de té y café. (OS)

Sistemas de cultivo en Andosoles en las tierras altas volcánicas de Madagascar. (MB / IRD)

Los depósitos de tefra jóvenes en las cordilleras volcánicas dan lugar a regosoles o andosoles en
cenizas volcánicas más erosionadas. Con el tiempo, estos suelos pueden convertirse en Luvisoles,
Nitisoles, Lixisoles y Acrisoles, y, finalmente, en Ferralsoles. El perfil muestra un joven Andosol en
las tierras altas de Kenia. El suelo está formado por varias erupciones volcánicas, que son
reconocibles por los diferentes colores de las diversas capas de cenizas volcánicas. (EM)
Ferralsol de las tierras altas en Ruanda. La capa de color más oscuro en el centro de la imagen es
un llamado horizonte sómbrico. Las últimas investigaciones sugieren que esta capa es un
remanente de una capa superficial profunda de color oscuro formada bajo pastizales, cuya parte
superior ha desaparecido después de que el bosque se hiciera cargo (comunicación personal B.
Delvaux). (ISRIC

Phaeozem debajo de la hierba en depósitos volcánicos recientes, Kenia. Un suelo enterrado ocurre
debajo de 120 cm de profundidad

Suelos de humedales y valles fluviales

Los humedales en África se encuentran a lo largo de la costa en estuarios y deltas, así como en las
zonas del interior. Bien conocidos humedales costeros son la región de Casamance en Senegal, el
delta del Níger en Nigeria, las planicies de marea cerca de Douala, Camerún y el delta del Nilo en
Egipto. Famosos humedales interiores son el delta interior del río Níger en Níger y el delta del
Okavango en Botswana, el Etosha Pan en Namibia, la llanura aluvial de Zambezi y los planos de
Kafue en Zambia, el Sudd a lo largo del Nilo de montaña en Sudán del Sur y la confluencia del Los
ríos Upper y Lower Congo en la República Democrática del Congo. Los humedales también se
producen en cuencas hidrográficas bajas, como entre los ríos Zambezi y Kafue en Zambia

Los humedales desempeñan un papel importante en África. Muchos de ellos tienen una gran
variedad de vida silvestre, que es atractiva para los turistas; por lo tanto, una serie de humedales
se declaran parques nacionales. Algunos humedales presentan especies únicas, que no se
encuentran en otras partes de África, como varios Lechwes en Zambia, o el pequeño elefante del
bosque de humedal en la República Democrática del Congo.

Algunos humedales, como en el delta interior del río Níger y en el delta del Nilo, proporcionan
suficiente agua para el riego, convirtiendo estas regiones en grandes áreas agrícolas. Las
comunidades locales utilizan otros humedales para la pesca, que proporciona una fuente
importante de proteínas. La vegetación de los humedales varía desde los bosques sumergidos de
la cuenca del Congo hasta los pastizales salados en el delta del Okavango y la sabana de Etosha
hasta los bosques de manglares en Casamance. Las inundaciones estacionales en los humedales a
veces obligan a las personas a trasladarse temporalmente a terrenos más elevados.
Los suelos de los humedales y los valles de los ríos están fuertemente influenciados por el agua. La
humedad periódica o permanente se manifiesta en colores pálidos, motas fuertes, a veces dando
lugar a plintita y, en presencia de agua salina, acumulación de sal. Los suelos más comunes son
Fluvisoles, Gleysoles, Histosoles, Planosoles, Plintosoles, Solonchaks y Vertisoles, y variantes gliales
o hísticas de otros tipos de suelo.

El área verde es el delta interior de Níger. Alimentado por las inundaciones del Níger, Bani y una
miríada de ríos más pequeños, el delta cubre unos 20 000 km2 durante la temporada de lluvias de
cuatro meses que comienza cada mes de julio. Durante la estación seca, el delta se reduce en
aproximadamente un 80%. (NASA)

Black Lechwe, que solo se encuentra en los pantanos de Bangweulu en el norte de Zambia. (OS)

La barcaza real del rey de los lozi en su camino sobre la inundada llanura inundable de Zambeze.
Los suelos en los sedimentos fluviales se pueden encontrar en todas las zonas climáticas y
ecológicas de África. Las características de los suelos reflejan el ambiente deposicional. Los suelos
con texturas gruesas son indicativos de flujo de agua, mientras que las arcillas y limos de grano
fino (por ejemplo, vertisoles) denotan condiciones de aguas tranquilas. (K)

El moteado rojo debajo de 50 cm es indicativo de un suelo que se ve afectado por el anegamiento

periódico. La tierra vegetal ha sido cultivada y no muestra ninguna característica debido a la
mezcla. (EM)

Thionic Fluvisol (también conocido como suelo de sulfato ácido) en el delta del río Senegal, cerca
de Saint Louis. Los suelos de sulfato ácido contienen altas cantidades de sulfatos de hierro y se
forman en condiciones de anegamiento, a menudo en lodos marinos y arenas de humedales
costeros. Cuando se exponen al aire (por ejemplo, debido al drenaje), producen ácido sulfúrico
que libera cantidades grandes y tóxicas de hierro, aluminio y metales pesados. (JD)

Vegetación de manglares a lo largo del río Senegal. Dichos suelos son un importante sumidero de
carbono y, a menudo, se describen como que tienen características tidálicas. (JD)

Los suelos constantemente saturados por aguas subterráneas (Gleysoles) desarrollan un patrón
característico de color grisáceo / azul como resultado de la falta de oxígeno en el suelo. (CVH).

Suelo pantanoso (Histosol) en el Valle de Kisanga, República Democrática del Congo. (ISRIC)

El Etosha Pan, un humedal salino en el norte de Namibia. Durante la estación seca, el lago que
ocupa el centro de la bandeja se retrae, dejando una costra de sal en la superficie. (OS)

Suelos del sur de África

Aunque no es una región bioclimática como las descritas en las páginas anteriores, los suelos del
sur de África merecen una mención especial. Esta región, que incluye aproximadamente Sudáfrica,
Lesotho, Swazilandia, una gran parte de Mozambique, Zimbabwe, Namibia y las partes del sur de
Angola y Zambia, está sustentada por algunas de las rocas más antiguas de la Tierra, que varían en
edad desde mil millones a 3.4 mil millones de años. Granito, gneis, migmatita, cinturones de
piedra verde, intrusiones volcánicas y rocas sedimentarias como turbiditas, greywackes, pizarras,
areniscas y conglomerados forman los principales componentes litológicos. Todo el complejo es de
gran importancia económica; contiene oro, diamantes, hierro, platino, cromo, titanio, uranio y
minerales de estaño. Una formación geológica importante en la región es la arena del Kalahari del
Pleistoceno superior; con una superficie de 2.5 millones de ha, es el cuerpo terrestre de arena más
grande de la Tierra. Ocurre en Botswana, el oeste de Zimbabwe y el sur de Angola y Zambia;
outliers incluso llegan a la parte sur de la República Democrática del Congo.

El clima es típicamente bipodal subtropical con una temporada de lluvias que comienza alrededor
de octubre / noviembre y dura hasta marzo / abril. Las temperaturas oscilan entre 20 ° C y 25 ° C
durante el día, cayendo a alrededor de 15 ° C durante la noche; a mayor altura puede congelarse
durante las noches de junio y julio. La humedad es relativamente baja, aparte de al comienzo de la
temporada de lluvias. El extremo sudoeste de Sudáfrica experimenta un clima mediterráneo con
lluvias invernales y sequedad en el verano

La topografía es generalmente lisa a ondulada, a excepción de algunas cadenas montañosas

aisladas como las montañas Drakenberg en Sudáfrica, cadenas montañosas que comprenden
diques volcánicos (por ejemplo, en Zimbabwe) y valles profundos como el desfiladero Zambezi en
la frontera entre Zambia y Zimbabwe. Muy típico es la aparición de muchos kopjes (cantos
rodados de granito exfoliados) esparcidos por el paisaje.

La vegetación nativa es principalmente bosque de Mopane, con pastizales en los valles poco
profundos (conocidos localmente como dambos o vleis). Gran parte de ella ha desaparecido a
expensas de grandes empresas agrícolas, ciudades y minas a cielo abierto.

Los turistas se sienten atraídos por los parques de caza mayor en la región, de los cuales el Parque
Nacional Kruger en Sudáfrica en la frontera con Mozambique es el más conocido

La gran variedad de material parental, el largo período de formación del suelo bajo condiciones
tectónicas relativamente estables y las variaciones climáticas históricas (por ejemplo, un largo
período seco durante el Pleistoceno superior) que causan cambios considerables en la vegetación
han resultado en una gran variedad de suelos; casi cualquier tipo de suelo imaginable se puede
encontrar. Sin embargo, las tierras altas están dominadas por suelos arenosos debido a la
influencia de las arenas de Kalahari, y suelos con un pronunciado aumento de arcilla con
profundidad, conocidos localmente como suelos Sandveldt. Las depresiones o vleis a menudo se
rellenan con arcillas agrietadas, mientras que los suelos no desarrollados a débilmente prevalecen
en las pendientes

Los principales tipos de suelos de esta región son Acrisoles, Arenosoles, Cambisoles, Leptosoles,
Lixisoles, Luvisoles, Nitisoles, Phaeozems, Regosoles y Vertisoles. Los suelos subdominantes son
Alisoles, Calcisoles, Gleysoles, Ferralsoles, Fluvisoles, Planosoles y Solonetz, mientras que los
suelos más raros incluyen Chernozems, Histosoles, Kastanozems, Podzoles y Umbrisoles.

En áreas con mucha actividad humana, como alrededor de las minas, se pueden encontrar
Technosols

Arriba: los suelos con una acumulación de sílice son una característica del sur de África. Las
fotografías muestran piezas de Durisol (localmente llamado dorbank) que han sido
mecánicamente rotas por un arado ripper en la provincia semiárida de Western Cape, Vredendal,
Sudáfrica. Esta área se utiliza para la producción de vinos de calidad bajo riego y no es posible
plantar en suelos tan poco profundos sin esta acción de preparación del suelo. El Durisol se
produce en las terrazas más altas y antiguas a lo largo del río Olifants, donde es más fresco y por lo
tanto más adecuado para la producción de vides blancas de calidad, como Sauvignon Blanc
Derecha: Un suelo típico de "Sandveldt" o Albic Acrisol del sur de Zambia. El subsuelo rojizo marca
la zona de aumento pronunciado de arcilla; la clase textural cambia de franco arenoso / franco
arenoso en la capa superior del suelo a arcilla arenosa / arcilla en el subsuelo. (OS)

Ciérrese para arriba de una superficie de Petroplinthite en Swazilandia. Está claro de esta
fotografía por qué también se llama hierro en muchas partes de África.

Arenosol de Sudáfrica. El moteado en el fondo indica la presencia ocasional de agua en el suelo.

Siempre que sus raíces puedan alcanzarlo, dicha humedad puede sostener las plantas incluso si la
capa superior del suelo parece muy seca

Luvisol crómico en el este de Botswana. Aunque es suficientemente profunda y oscura, la capa

superficial es demasiado dura y carece de la estructura requerida para que se la denomine móllica.

Un Phaeozem Luvic de Sudáfrica con una capa vegetal orgánica sobre la roca madre