11/1/2017 Choosing an AC or DC coil for a solenoid valve ­ Tameson.

com

TOP LINKS 

  Search...

Home  /  Choosing an AC or DC coil for a solenoid valve

SPECIALS 

CHOOSING AN AC OR DC COIL FOR A SOLENOID
VALVE

Solenoid Working Principles

Solenoids are the most important components used in solenoid valves to control the flow of liquids and gases.
Solenoids are electromechanical devices that convert AC or DC electrical energy into linear motion. They usually
consist of a helical coil wound concentrically around a movable cylinder, called the armature, made from a
ferromagnetic material such as iron or steel. Most solenoid valves have a replaceable coil and can be used with coils
with different voltages.  

When current flows through the coil, it generates a magnetic field inside the coil which attracts the armature towards the
center of the solenoid using the same basic principles as ordinary electromagnets. Since the armature is drawn towards
the center of the solenoid regardless of the polarity of the current, an opposing force is needed to return the armature
into the starting position when the coil is not energized. This is achieved by using a spring mechanism. Under ideal
conditions, in order to actuate the solenoid, the force generated by the solenoid must be larger than the combined
forces of the spring, and the hydraulic pressure, as well as friction.

By lifting the armature, a small port in the valve is opened that allows the flow of the media. The flow through the valve
can be controlled by energizing or de­energizing the coil. While there are several types of solenoid valves which differ
in their mechanical construction, the basic idea of a solenoid actuator acting on a control surface remains the same in
all solenoid valve types.

The polarity of the electrical contacts is not important with AC and DC solenoid valves. With AC valves, this might be
obvious because the current switches polarity twice per period anyway. With DC valves the reasoning is that current
passing through the coil creates an electromagnet which produces an attractive force on the armature. When current is
applied through the coil, the armature will always be pulled towards the coil, regardless of the contact and current
polarity.

Differences Between AC And DC Solenoids

At the most basic level, the operation of DC solenoids is relatively straightforward ­ the solenoid may be energized,
allowing the magnetic force generated by the solenoid to overcome spring resistance and moving the armature towards

https://tameson.com/choosing­an­ac­or­dc­coil­for­a­solenoid­valve.html 1/4
11/1/2017 Choosing an AC or DC coil for a solenoid valve ­ Tameson.com

the center of the coil, or de­energized, allowing the spring force to push the armature back to the starting position.

With AC solenoids, the theory of operation is slightly more complicated. AC current can be approximated using a
sinusoidal waveform. As a consequence, twice per period the current has a zero­crossing, meaning that the current
flowing through the coil at that point in time is equal to zero.

Since the magnetic force generated by the solenoid is in direct proportion to the current flowing through the solenoid
coil, the spring force will overcome the force generated by the solenoid for a short period of time, twice per period. This
is a problem which manifests as a vibration of the armature, which produces a humming sound and can cause stress on
solenoid valve components. To avoid this issue, a simple conductive ring, termed a shading ring, is installed near the
coil around the armature. The shading ring is usually made from copper. The function of a shading ring is to store
magnetic field energy and release it with a 90 degree phase difference.

The effect of a shading ring is that while the magnetic field generated by the primary coil decreases towards zero, the
magnetic field generated by the shading ring peaks, effectively filling in the gap in the magnetic field amplitude during
zero crossings, eliminating the vibrations. Most solenoid valves that can be used with different coil voltages have a built­
in shading ring.

If dirt collects around the armature, the effect of the shading ring may be limited and another solution is required. An
example of another solution is the use of an electronic circuit which filters the solenoid current, so that there are no zero­
crossings. This circuitry can be embedded into the solenoid valve coil itself or it can be built externally. It is usually
implemented using rectifier diodes and a filtering capacitor in a full­wave rectifier topology. An example of a such a
product that can be mounted between the coil and power supply is the Power Saver Module by JP Fluid Control.

Using AC Coils With DC Current And Vice Versa

In some cases, coils rated for AC current can be used with DC power supplies and vice versa. However, there are some
limitations to keep in mind.

https://tameson.com/choosing­an­ac­or­dc­coil­for­a­solenoid­valve.html 2/4
11/1/2017 Choosing an AC or DC coil for a solenoid valve ­ Tameson.com

Using a coil rated for AC current with a DC supply is possible, but the voltage (and the current) must be limited or else
the solenoid might burn out. The reason for this is that in AC regime, coils have an inductive reactance that adds up with
the electrical resistivity of the coil. As a result, the impedance of a coil is several times higher in AC regime than in DC
regime. As an example, using a 24 VAC rated solenoid valve with a 24 VDC power supply would most likely damage
the solenoid because the effective current flowing through the solenoid would be much higher with DC voltage.

Unfortunately, there is no fixed factor for derating the power supply voltage. The effective current should be measured in
AC regime, and that current should be set as a target for DC regime as well. Some ways to achieve that target would be
reducing the supply voltage or using a current­limiting resistor.

Using a coil rated for DC current with an AC power supply, imposes the risk of vibrations since DC solenoid valves
might not contain a shading ring or a rectifier circuit. These vibrations might damage the solenoid by stressing the
components over time, and they can contribute to noise levels in the room. This can be worked around by using an
external full­wave rectifier circuit with a capacitive filter.

Another problem is that the effective current will be several times lower in this case, and the magnetic force generated
by the coil might not be large enough to move the armature from its resting position. A solution would be to use a larger
voltage so that the effective current matches the rated current of the solenoid.

AC Vs. DC Solenoid Design Considerations

Ideally, when a solenoid valve goes from OFF to ON state, the solenoid should initially generate more force in order to
overcome spring tension combined with hydraulic pressure acting against the valve. Once flow is established, hydraulic
forces acting on the valve mechanism decrease, and the solenoid can decrease the generated force in order to reduce
power consumption and heating.

AC solenoids follow this ideal behaviour more closely than DC solenoids. In DC solenoids, when the solenoid is turned
on, the current rises asymptotically towards a certain value depending on the resistivity of the coil. This translates to a
lower initial current (and lower initial force leading to slower valve opening). Once the valve is open, the current draw
remains at a constant value which is larger than needed to keep the valve open. As a result, DC solenoids without any
external circuitry will waste a considerable amount of power in the open state.

For AC circuits, the impedance of a coil is calculated using the following formula:

where Z is the impedance, R is the electrical resistance of the coil, j is a constant equal to the square root of ­1 which in
this equation has an effect of shifting phase by 90 degrees, f is the frequency and L is the inductance of the coil. At first,
the air gap is large and as a result, the coil inductance is small, leading to a smaller impedance and a larger current
through the solenoid. Larger current equals higher magnetic force on the armature.

As the valve opens, the air gap becomes smaller and smaller and the impedance of the coil increases rapidly,
decreasing the current through the coil. Reduced current through the coil results in reduced power consumption and
wasted heat. Because of this, AC solenoids generate an initial spike in current, which enables a quicker, more powerful
opening of the valve. As soon as  the valve is open, the current drops, which reduces the power consumption.

Although AC solenoids are inherently more energy efficient, they come with some possible drawbacks. One of them is
power loss due to Eddy currents which form due to electromagnetic induction in the armature. Another drawback is the
risk of vibration, which can be mitigated by using well­engineered solenoid valves which make use of appropriate
shading rings. In addition, modern control systems tend to provide easier interfacing with DC outputs, so using AC
solenoids with these systems can be more cumbersome and require the use of additional relays.

DC solenoids can be made more efficient by using external circuits which can shape the coil current in such a way that
there is an initial current spike required to open the valve. Once the valve opens, the current can be reduced to a

https://tameson.com/choosing­an­ac­or­dc­coil­for­a­solenoid­valve.html 3/4
11/1/2017 Choosing an AC or DC coil for a solenoid valve ­ Tameson.com

maintenance current level, which is just enough to reliably keep the valve open by pulling the armature against the
spring tension.

These external circuits can be as simple as connecting the coil in series with a parallel connection of a resistor and a
capacitor. In such a circuit, charging the capacitor through the coil provides an initial coil current spike. After the
capacitor is charged, the current­limiting resistor passes all the current. The downside of such a simplistic approach is
that some of the power is wasted on heating the current­limiting resistor.

There are much more complex approaches involving switched power supplies which provide a programmable current
to the coil. These power supplies may work with both AC and DC solenoid valves and power supplies. They ensure a
good valve opening spike and reduced power consumption while the valve is open, resulting in better power efficiency,
less heating and prolonged solenoid valve service life.

 
Company Service

Contact & About us FAQ

Terms & Conditions Ordering & Delivery

Privacy Policy Payment methods

Sponsorship Cancel, Return & Warranty


Delivery My Account

Most EU countries Rates/Times My orders

Free from €100 ex VAT My credit slips

Order before 16h (GMT+2) My addresses

Same­day shipment (Mo­Fr) My personal info

Tameson.com | CoC(NL): 57331332 | T: +31(0)407.505.795 | support@tameson.com

https://tameson.com/choosing­an­ac­or­dc­coil­for­a­solenoid­valve.html 4/4