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Work-related stress: Implications for physical and mental health

Article · June 2016

DOI: 10.1016/j.medcle.2016.06.010

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4 authors, including:

Victoria Olivé Manuel Valdés

Hospital Clínic de Barcelona University of Barcelona
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 Med Clin (Barc). 2016;146(8):359–366
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Artículo especial
Estrés laboral: implicaciones para la salud física y mental
Work-related stress: Implications for physical and mental health
Ricard Navinés a,∗ , Rocío Martín-Santos a , Victòria Olivé b y Manuel Valdés a
a
Servei de Psiquiatria i Psicologia, Hospital Clínic, Institut d’Investigació Biomèdica August Pi i Sunyer (IDIBAPS), Universitat de Barcelona (UB), Centro de Investigación Biomédica
en Red de Salud Mental (CIBERSAM), Barcelona, España
b
Servei de Prevenció de Riscos Laborals, Hospital Clínic, Barcelona, España
información del artículo
Historia del artículo:
Recibido el 17 de octubre de 2015
Aceptado el 23 de noviembre de 2015
On-line el 22 de enero de 2016
Introducción
Estrés es un término utilizado para denominar el estado de
activación biológica antihomeostática que se produce cuando el
organismo fracasa en sus intentos de adaptarse a las demandas de
su entorno inmediato1 . Hasta un 40% de los individuos mayores
de 12 años reconocen haber experimentado estrés en algún
momento de su vida cotidiana. Las situaciones estresantes pue-
den generarse como resultado de diversos acontecimientos vitales,
entre los que destacan los problemas laborales, las dificultades eco-
nómicas y las amenazas a la salud1 .
El estrés laboral se define como una respuesta psicobiológica
nociva, que aparece cuando los requisitos de un trabajo no igua-
lan las capacidades, los recursos o las necesidades del trabajador2 .
Puede estar relacionado con el trabajo en sí mismo (carga laboral,
escasa posibilidad de tomar decisiones), y también con el contexto
organizativo o con el ambiente laboral (escasa comunicación, con-
flictos interpersonales), así como con dificultades para conciliar la
vida familiar con el trabajo3 . Además, los rasgos de personalidad
de cada trabajador y sus diferentes estilos de afrontamiento expli-
can la considerable variación individual con que los trabajadores
perciben o responden a las demandas laborales o a su ambiente de
trabajo3 . El estrés laboral se ha relacionado con numerosos efectos
adversos sobre la salud física y mental, y se ha convertido en un
problema creciente para los trabajadores, las empresas, los depar-
tamentos de salud laboral y para el sistema sanitario en general,
con una considerable relación con ausencias en el trabajo y unos
elevados costes sanitarios asociados4 .
∗ Autor para correspondencia.
Correo electrónico: rnavines@clinic.ub.es (R. Navinés).
http://dx.doi.org/10.1016/j.medcli.2015.11.023
0025-7753/© 2015 Elsevier España, S.L.U. Todos los derechos reservados.
Modelos de estrés laboral
En las últimas 2 décadas se han manejado 2 modelos para el
estudio del estrés laboral: el denominado modelo demanda-control
(DC)5 y el conocido como modelo de esfuerzo-recompensa (ERI)6 .
El modelo DC tiene especialmente en cuenta las características
psicosociales del entorno de trabajo y, desde la década de 1980,
ha sido el modelo más utilizado en la investigación sobre la rela-
ción entre el entorno psicosocial del trabajo, la presencia de estrés
laboral y la aparición de enfermedades. Explica el estrés laboral en
función del balance entre las demandas psicológicas del trabajo y
el nivel de control del trabajador sobre estas. Las demandas psi-
cológicas hacen referencia a «cuánto se trabaja», a la cantidad o
carga de trabajo en relación con el tiempo para llevarla a cabo, y
a la posibilidad de mantener la atención sobre ella, sin interrupcio-
nes imprevistas. El control sobre el trabajo hace referencia a «cómo
se trabaja», incluyendo los componentes de autonomía en el tra-
bajo y las oportunidades para desarrollar habilidades. La autonomía
consistiría en la posibilidad que tiene el trabajador de tomar deci-
siones relacionadas con su trabajo y de poder controlar sus propias
actividades, y el desarrollo de habilidades sería el grado en que el tra-
bajo permite a la persona desplegar sus capacidades, dedicándose
a lo que sabe hacer mejor o potenciando capacidades preexis-
tentes. El control sobre el trabajo sería la dimensión esencial del
modelo, puesto que el estrés no dependería tanto de la magnitud
de las demandas como de la ausencia de capacidad de control para
resolverlas5 .
Posteriormente, al modelo se le añadió la dimensión apoyo
social7 , configurando el modelo demanda-control-apoyo social,
puesto que se observó que el clima social en el lugar de trabajo
(tanto en relación con los compañeros como con los superiores)
mitigaba los efectos del estrés sobre la salud. Un apoyo social bajo
360 R. Navinés et al. / Med Clin (Barc). 2016;146(8):359–366
constituiría un factor de riesgo independiente, y además amplifica-
ría los efectos de la tensión laboral.
El grupo de trabajadores con elevadas demandas y poco control
sobre ellas sería el de mayor riesgo de presentar estrés y trastor-
nos psicosomáticos, los trabajadores con elevadas demandas pero
mayor control sería un grupo activo, con capacidad de decisión y
de desarrollar habilidades (con un riesgo medio de experimentar
estrés y trastornos psicosomáticos), y el grupo de trabajadores con
bajas demandas de trabajo y elevada capacidad de control sobre ellas
sería el de menor riesgo para presentar estrés y trastornos psicoso-
máticos. Por último, el grupo de trabajadores con bajas demandas
de trabajo y poco control sobre ellas se consideraría un grupo pasivo,
en riesgo de estar desmotivado y de perder habilidades5 .
Por otro lado, a finales de los años 90, Siegrest et al. propusieron
el modelo de desequilibrio ERI, que explica el estrés laboral en función
del balance entre el esfuerzo y las recompensas de un trabajo. El
riesgo de presentar estrés y trastornos psicosomáticos se produciría
cuando el esfuerzo que conlleva un trabajo no está compensado
por sus gratificaciones en términos de salario, estima y valoración,
posibilidades de promoción profesional o seguridad en el trabajo6 .
Medidas de evaluación clínica del estrés laboral
Existen 2 cuestionarios basados en estos 2 modelos, el Job
Content Questionnaire (Cuestionario de Demanda-Control)8 , y el
Effort-Reward Imbalance Questionnaire (Cuestionario de Dese-
quilibiro Esfuerzo-Recompensa)6 , ambos validados y publicados
en nuestro país9,10 , que han sido ampliamente utilizados para
investigar la relación entre estrés laboral y la aparición de enferme-
dades psicosomáticas, enfermedades cardiovasculares, síndrome
metabólico (obesidad, hipertensión, diabetes, dislipidemia) y el
denominado síndrome de burnout.
Estrés laboral y enfermedad cardiovascular
En cuanto a la relación entre estrés laboral y enfermedades
cardiovasculares, existe un estudio clásico británico (Whitehall II,
1998) que fue diseñado para analizar la relación entre la apari-
ción de enfermedades coronarias en casi 10.000 trabajadores de
la administración pública londinense y el estrés laboral, el cual
se determinó de antemano utilizando los 2 modelos, durante un
período de unos 5 años11 . En este estudio, el grupo de trabajadores
con escasa capacidad de control sobre las tareas (modelo DC) tenía
el doble de probabilidades de presentar dolor isquémico o enfer-
medad coronaria, pero si el trabajo obligaba a mucho esfuerzo con
pocas recompensas (modelo ERI), la probabilidad de afección coro-
naria llegaba a ser el triple. Estos resultados han sido reproducidos
en varios estudios prospectivos longitudinales, realizados en diver-
sos países (Alemania, Gran Bretaña, Finlandia), constatándose en
todos ellos que el riesgo relativo de nuevos infartos de miocardio es
entre el doble y el cuádruple en los trabajadores que experimentan
desequilibrio entre un alto esfuerzo y una baja recompensa12 .
En un estudio que resume las revisiones sistemáticas y los
metaanálisis publicados en los últimos años (1997-2014) sobre la
relación entre estrés psicosocial y enfermedad cardiovascular13 ,
con un total de 1.468.670 trabajadores de distintos sectores14–16 ,
los 2 metaanálisis incluidos17,18 confirmaron una modesta (1,32;
IC95% 1,09-1,59) a moderada evidencia (1,45; IC95% 1,15-1,84) de la
asociación entre estrés laboral y riesgo de presentar enfermedades
cardiovasculares, especialmente en hombres. En otro metaanáli-
sis posterior, que incluyó más de 600.000 trabajadores19 , trabajar
excesivas horas se asoció a un modesto incremento en la inciden-
cia de enfermedad coronaria (1,13; IC95% 1,02-1,26) (tabla 1). Entre
los factores de recompensa investigados por el modelo ERI, apa-
recen con especial fuerza pronóstica el bloqueo en la promoción
profesional y la inseguridad laboral. En estudios previos se ha obser-
vado también una relación con las características individuales del
trabajador, como la implicación excesiva en el trabajo20 .
Estrés laboral y síndrome metabólico
Se denomina síndrome metabólico a la conjunción de varias
enfermedades o factores de riesgo en un mismo individuo, que
aumentan su probabilidad de presentar enfermedad cardiovascular
o diabetes mellitus (DM). La etiología del síndrome metabólico es
multifactorial, e incluye la presencia de estrés psicosocial crónico21
(tabla 2).
Obesidad
En general, parece existir una relación entre la presencia
de estrés laboral y el incremento del índice de masa corporal
(IMC)22–29 . En un metaanálisis (2011) que incluyó 32 estudios lon-
gitudinales que englobaban unos 25.000 sujetos, la presencia de
estrés se asoció de forma significativa a un incremento de obesidad
(r = 0,014; IC95% = 0,002-0,025, p < 0,05), pero esta correlación no se
mantuvo al excluir el grupo con estrés laboral30 . En un metaanálisis
posterior (2012) –que incluyó 13 estudios europeos transversales,
con 100.000 sujetos–, se encontró un riesgo ligeramente mayor de
presentar obesidad de clase i (IMC: 30-34) (OR 1,07; IC95% 1,02-1,12)
y ii/iii (OR 1,14; IC95% 1,01-1,28) si existía estrés laboral31 .
Hipertensión
La mayoría de los estudios encuentran alguna asociación entre
estrés y elevación de la presión arterial32–36 . En una revisión sis-
temática (2009) que incluyó 10 estudios de cohorte y 4 de casos
y controles con una muestra total de 52.049 individuos, se encon-
tró una asociación positiva entre la presencia de estrés laboral y
el incremento de las cifras de presión arterial37 . En una revisión
sistemática posterior (2014) que incluyó 54 estudios (40 estudios
transversales, 12 estudios prospectivos, 2 de casos y controles), se
observó en la mitad de ellos una asociación significativa entre el
desequilibrio entre D/C o E/R en el trabajo y la elevación de las
cifras de presión arterial, confirmando que la asociación es mayor
en hombres que en mujeres38 .
Diabetes mellitus tipo 2
La presencia de estrés parece favorecer también la aparición de
diabetes mellitus tipo 2 (DM2)39,40 . En un estudio clásico de los
años 90, el exceso de horas en el trabajo y la sobrecarga laboral se
asociaron a un riesgo 4 veces mayor de tener DM2. En este mismo
estudio, la presencia de estrés definido como elevadas demandas y
bajo control en el trabajo no se asoció con una mayor incidencia de
DM2 (OR 1,3; IC95% 0,5-3,6)41 . Estudios de seguimiento han encon-
trado asociación entre la presencia de estrés al inicio del estudio
y el desarrollo posterior de diabetes42 . Existe mayor discrepancia
en las investigaciones cuando la relación entre estrés laboral y de-
sarrollo de DM2 se estudia en los 2 sexos. Por ejemplo, en un estu-
dio prospectivo el desequilibrio entre E/R en el trabajo se asoció a
un riesgo elevado de presentar diabetes en hombres (OR 1,7; IC95%
1,0-2,8), pero no en mujeres (OR 0,9; IC95% 0,4-1,9)43 . En un estudio
poblacional que incluyó a más de 30.000 sujetos de ambos sexos, el
estrés laboral se asoció al inicio de diabetes en mujeres (OR 3,6;
IC95% 1,0-13,3), pero no en hombres (OR 1,1; IC95% 0,4-2,9) tras
5 años de seguimiento44 . Del mismo modo, en otro estudio
de 13 años de seguimiento (1991-2004), que incluyó 5.895 trabaja-
dores de la administración, se encontró que la presencia de estrés
psicosocial fue un factor de riesgo independiente para desarrollar
Tabla 1
Estrés laboral y desarrollo de enfermedad cardiovascular: estudios de revisión sistemática publicados (1997-2015)

Autor y año Población, sexo Tipo de Medida Diseño del Años de Período de búsqueda Calidad de los Modelo D-C. Modelo
(%) exposición cardiovascular estudio seguimiento estudios Asociación positiva desequilibrio E-R.
incluidos estrés laboral y ECV Asociación positiva
estrés laboral y ECV

Kivimäki et al. ↑↑ h trabajo Morbimortalidad, RS + MA; 25 C 8,5 2014 (Medline, ++ RR = 1,13 (IC95% -
(2015)19 ECV EMBASE) 1,02-1,26)
Virtanen et al. 175.195 (17); h Inseguridad Mortalidad, ECV, RS + MA; 17 C 3,2-21,2 2012 (Medline, + RR = 1,32 (IC95% -
(2013)17 (15); m (13) laboral IAM EMBASE, Web of 1,09-1,59)

R. Navinés et al. / Med Clin (Barc). 2016;146(8):359–366

(autorregistro) Science)
Backé et al. 216.821 (h, m) Estrés laboral Morbimortalidad, RS; 20 C 2-25,6 1977-marzo 2010 ++ 13/13 con > D: RR: 3/3
(2012)15 ECV, IAM, AP FC, (Medline, Cochrane 1,33-2,62
EI HTA Library, EMBASE, 7/13
PSYNDEX, PsycINFO) 2/3 > D < soporte social
Eller et al. (2009)14 1.228.964 (h, Sobrecarga Morbilidad RS; 26 C; 7 C-C 1-25,6 1985-2008 (Medline) ++ > D: 1/4 (h): > E < R:
m) trabajo/ Mortalidad ECV, 6/16 (h): IAM riesgo IAM
inseguridad IAM, AP 4/11 (m): IAM
laboral/ 1/5 (m): riesgo IAM
injusticias 4/4 (m): incidencia IAM
laborales < C:
3/13: riesgo IAM
2/4 (m): riesgo IAM
Kivimäki et al. 95.069; h Estrés laboral Morbimortalidad, RS + MA; 14 C 3,2-25,6 1979-2006 (PubMed, + 8/10: > D/ < C 3/3: > E < R
(2006)18 (52%); m (48%) ECV, IAM AP, HTA búsqueda a mano, RR = 1,45 (IC95% RR = 1,58 (IC95%
entrevista a expertos) 1,15-1,84)a 0,84-2,97)a
RR = 1,16 (IC95% RR = 2,05 (IC95%
0,94-1,43)b 0,97-4,32)b
Netterstrøm 1.132.693 (h, Sobrecarga IAM RS; 18 C; 17 C-C 2-25 1992-2003(Medline) ++ 11/19: IAM 3/3: >E < R IAM
y Kristensen m) (35) de trabajo 3/19: asociación parcial
(2005)16
Belkic et al. 1.073.548 (h, Estrés laboral Morbimortalidad, RS; 17 C; 9 C-C; 1-25,6 1966-2002 (Medline) ++ - -
(2004)12 m) ECV, IAM AP 8T

AP: angina de pecho; C: controles; C-C: estudio de casos y controles; ECV: enfermedad cardiovascular; EI: enfermedad isquémica; FC: fallo cardíaco; h: hombres; HTA: hipertensión arterial; IAM: infarto agudo de miocardio; IC:
intervalo de confianza; m: mujeres; FC: fallo cardíaco; MA: metaanálisis; RR: riesgo relativo; RS: revisión sistemática; T: estudio transversal.
Calidad de los estudios incluidos: +(1), ++(2), +++(3).
a
Ajustado por edad y sexo.
b
Ajustado por factores de riesgo y potenciales mediadores.

361
 362
Tabla 2
Estrés laboral y síndrome metabólico (modelos demanda-control y desequilibrio esfuerzo-recompensa): estudios de cohorte prospectivos (1997-2015)

Diseño Autor (año) Añosa Tamaño de la Cuestionario Medida IMC, kg, DM Grupos Resultados. OR, RR, HR (IC95%)
muestra estrés laboral comparados

Estudio CARDIA, EE. UU. Edwards et al. (2012)21 5 1.408 h; EL Definición NCEP ATP-III > EL vs. < EL h: HR = 1,8 (0,9-3,6); m:
1.558 m HR = 2,2 (1,0-4,6)
Cohorte «edad media» Berset et al. (2011)22 2 52 h; 20 m D-C IMC > D vs. < C NS
Finlandia E-R > E vs. < R NS
Estudio Pitt County, EE. UU. Eek y Ostergren 5 4.424 (h, m) EL IMC EL vs. no EL m: 40-59 años, p < 0,019
(2009)23 m: 18-39 y 60-80; NS
h: NS

R. Navinés et al. / Med Clin (Barc). 2016;146(8):359–366

Cohorte industria Finlandia Lallukka et al. (2008)24 28 305 (h, m) E-R IMC < E+ > R vs. > E+ < R h: OR = 1,7 (0,7-4,4)
m: OR = 0,6 (0,2-2,6)
Cohorte industria Japón Ishizaki et al. (2008)25 6 2.200 h D-C kg > D vs. < D h: OR = 1,39 (1,07-1,79)
1.371 m m: OR = 1,78 (1,26-12,52)
Estudio Whitehall II, Reino Brunner et al. (2007) 26
19 6.895 h D-C IMC ≥ D vs. no D h: OR = 1,92 (1,13-3,24)
Unido 3.413 m kg ≥ D vs. no D m: OR = 3,38 (1,16-9,80)
h: OR = 1,46 (1,14-1,87)
m: OR = 2,26 (0,78-6,54)
Estudio Whitehall II,Reino Chandola et al. 14 10.308 (h, m) D-C Definición NCEP AT-III ≥ 3 EL vs. no EL h/m: OR = 2,29 (1,27-4,12)
Unido (2006)27
Cohorte industria Finlandia Heslop et al. (2002)28 25 545 h D-C IMC < D vs. > D p = 0,151
267 m E-R < E vs. > E
< E/R p = 0,002
Estudio de salud Helsinki Kivimäki et al. (2002)29 5-7 7.332 (h, m) EL kg > EL vs. < EL h: OR = 1,07 (0,70-1,63)
m: OR = 1,15 (0,95-1,38)
Encuesta de salud Canadá Smith et al. (2012)39 9 3.691 h D-C dx DM > C vs. < C h: HR = 0,92 (0,56-1,51)
3.752 m m: HR = 2,04 (1,15-3,61)
Cohorte clínica Israel Toker et al. (2012) 40
3,4 5.843 (h, m) D-C GPA ≥ 7,0/HbA1c ≥ 6,5/dx Incidencia DM h/m: OR = 1,05 (0,85-1,15)
DM o uso según C
antidiabéticos
Estudio Whitehall II, Reino Heraclides et al. 18 3.689 h D-C GPA ≥ 7,0 o dx DM D vs. no D en no h: HR = 0,70 (0,53-0,93)
Unido (2009)45 1.499 m o uso antidiabéticos obesos m: HR = 1,18 (0,63-2,10)
h: HR = 1,05 (0,63-1,75)
m: HR = 2,01 (1,06-3,82)
Cohorte enfermería EE. UU. Kroenke et al. (2007)41 5,7 62.574 m D-C DM >D<C m: RR = 1,11 (0,80-1,52)
(GPA ≥ 7,8/TOG ≥ 11,1/antidiabéticos
EstudioWhitehall II,Reino Kumari et al. (2004)43 10,5 8.630 (h, m) D-C DM < E/R h: OR = 1,65 (1,0-2,8)
Unido (TOG ≥ 11,1/GPA ≥ 7/dx m: OR = 0,93 (0,4-2,0)
DM)
 R. Navinés et al. / Med Clin (Barc). 2016;146(8):359–366 363

C: control; D: demanda; DM: diabetes mellitus; dx: diagnóstico clínico; E: esfuerzo; EL: estrés laboral; GPA: glucosa plasmática en ayunas; h: hombres; HbA1c : hemoglobina glucosilada; HR: hazard ratio; HTA: hipertensión
arterial; IC: intervalo de confianza; IMC: índice de masa corporal; m: mujeres; NCEP ATP-III: National Cholesterol Education Program-Adult Treatment Panel III («Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol-Panel III de
DM2 en mujeres (OR 1,9; IC95% 1,2-3,2), pero no en hombres (OR
Resultados. OR, RR, HR (IC95%)
1,1; IC95% 0,7-1,6)45 .

h/m: OR = 2,06 (1,01-4,26)

h/m: OR = 1,02 (0,98-1,06)
h/m: OR = 1,05 (1,05-1,09)
m: RR = 1,15 (0,93-1,41)

m:RR = 1,06 (0,85-1,31)

h: RR = 1,33 (1,01-1,76)

h: RR = 1,07 (0,84-1,36)
Dislipidemia
m: 13,2 (p = 0,008)

h y m: p = 0,63

En cuanto a la relación entre estrés laboral y desarrollo de

dislipidemia, los datos existentes señalan su asociación con los

h/m: NS
h/m: NS
acontecimientos estresantes en general, y no solo con los relaciona-
dos con el trabajo. Sin embargo, esos datos no parecen definitivos,

Tratamiento del Adulto»); NS: no significativo; OR: odds ratio; PAD: presión arterial diastólica; PAS: presión arterial sistólica; R: recompensa; RR: riesgo relativo; TOG: tolerancia oral a la glucosa.
puesto que en una cohorte de 4.398 hombres y 1.923 mujeres,
estudiada durante 18 años, la presencia de estrés relacionado con

capacidad decisión
seguimiento vs. no

seguimiento vs. no

> capacidad deci- injusticia en el trabajo se asoció a una disminución de las cifras de
< tensión, pasivo,

sión, > exigencias

laborales, > ratio
activo, > tensión

colesterol de alta densidad (HR 0,8; IC95% 0,69-0,97) y a una ele-

20% > D basal y

Seguimiento
comparados

exigencias vación de la trigliceridemia en hombres (HR 0,7; IC95% 0,69-0,92),

↑HTA/año

laborales/

> D vs. < D

expuesto

expuesto

pero no en mujeres (HR 0,87; IC95% 0,70-1,10; y 1,06; IC95% 0,82-

20% > D
Grupos

1,39, respectivamente)46 . En otro estudio que evaluó la presencia

D

de tensión en el trabajo y el desequilibrio E/R en 545 hombres y

267 mujeres se observó que la presencia de tensión en el trabajo
al inicio del estudio se asoció a niveles elevados de colesterol total
Inicio antihipertensivos
PAD ≥ 90 mmHg o uso

tras 25 años de seguimiento en el grupo de alta tensión, mientras

Cambio en PAS 24 h

que no se encontraron relaciones con el desequilibrio entre E/R en

PAS ≥ 140 mmHg,

antihipertensivos

PAS ≥ 160 mmHg

el trabajo29 .
PAD ≥ 9 mmHg
Medida HTA

24-h PAD
24-h PAS
> PAD
> PAS

Mecanismos por los que el estrés laboral favorece y

mantiene el síndrome metabólico y las enfermedades
cardiovasculares
estrés laboral

Los mecanismos etiológicos por los que el estrés laboral acaba

Cuestionario

promoviendo la aparición y la progresión del síndrome metabólico

y de enfermedades cardiovasculares pueden ser indirectos, alte-
D-C

D-C

D-C

D-C

D-C

rando estilos de vida saludable y favoreciendo conductas como el

tabaquismo, la mala alimentación, o el sedentarismo, pero exis-
ten además mecanismos directos (fig. 1). Uno de ellos tendría que
ver con la inducción de una respuesta inflamatoria a través de la
3.483 (h, m)

3.200 (h, m)

producción de citocinas y reactantes de fase aguda. Una respuesta

209 (h, m)

inflamatoria a un estresor agudo puede ser adaptativa, pero un

muestra
Tamaño

2.456 m
5.630 h
123 m
106 h

estado inflamatorio crónico (situación mantenida de estrés) puede

relacionarse con procesos como el desarrollo de placas de ateroes-
clerosis, que, a la larga, provocarían la aparición de enfermedades
cardiovasculares. Los resultados de investigaciones que relacionan
el estrés laboral con marcadores inflamatorios sistémicos como la
IL-6 y la proteína C reactiva no son concluyentes. Algunos estu-
Añosa

dios han encontrado una relación positiva entre el incremento de

7,5
11
1

estos marcadores inflamatorios periféricos y la existencia de estrés

laboral con demandas elevadas y poco control sobre ellas47 . Una
situación de estrés laboral mantenida también puede activar el
Kivimäki et al. (2007)33

Guimont et al. (2006)34

Fauvel et al. (2004)36

eje hipotálamo-hipofisario-adrenal (HHA) y aumentar la cortiso-

Tobe et al. (2007)32

lemia, que favorecería a la larga la aparición de estos trastornos,

Markovitz et al.

especialmente la hipertensión arterial48 .

Autor (año)

Recientemente, se ha relacionado la disfunción endotelial, a

(2004)35

través del estudio de marcadores como la molécula de adhesión

celular intracelular (MAC) y la molécula de adhesión celular vas-
cular (MACV), con situaciones de estrés crónico, y se ha asociado a
Años de seguimiento de la cohorte.

fenómenos como resistencia a la insulina, ateroesclerosis precoz

y enfermedad coronaria. Se ha descrito que las concentraciones
de estas 2 moléculas se regulan al alza en el endotelio vascu-
Oficinistas urbanos Canadá

Compañía química Francia

Estudio Whitehall II,Reino

lar en respuesta al estrés, de manera que activadas de forma

Estudio CARDIA, EE. UU.
Tabla 2 (Continuación )

crónica pueden llevar a la producción de placas de ateroma, aumen-

Empleados Canadá

tando el riesgo de aparición de enfermedad cardiovascular. En

un estudio con trabajadores sanitarios se encontró que los nive-
les de MAC se asociaban de forma significativa con la presencia
Unido

tanto de estrés laboral como familiar, mientras que la molé-

Diseño

cula de MACV se asociaba solamente con la presencia de estrés

a

familiar49 .
364 R. Navinés et al. / Med Clin (Barc). 2016;146(8):359–366

Estrés laboral
↑ Eje HHA
↑ Citoquinas:
Efectos indirectos
respuesta
inflamatoria

Factores de riesgo Procesos pre-clínicos Enfermedad cardiovascular

manifiesta
Sedentarismo, Ateroesclerosis, disfunción Angina, infarto de miocardio
tabaquismo, obesidad, endotelial
↑ colesterol…

Figura 1. Estrés laboral y evolución de la enfermedad cardiovascular.

Eje HHA: eje hipotálamo-hipofisario-adrenal.

Estrés laboral y burnout
El término burnout fue utilizado por primera vez en 1974 para
describir los síntomas que experimentaban trabajadores de una clí-
nica para tratar toxicómanos en Nueva York50 . Básicamente, este
cuadro explicaba el proceso de deterioro en la atención profesio-
nal y en los servicios que se prestaban. Descrito inicialmente en
profesionales sanitarios, posteriormente el cuadro se observó
en otros grupos de profesionales docentes y de mediación social,
que tenían en común un trabajo basado en la ayuda a otros indivi-
duos. El burnout puede definirse como un estado de agotamiento
psicobiológico relacionado con el trabajo, por las actividades que
implican cuidado o por la prestación de servicios de ayuda3 . En
la clasificación del ICD-10 se define burnout como un «estado de
agotamiento vital», dentro del apartado de problemas relacionados
con el manejo de las dificultades de la vida. No existe un diagnóstico
específico del cuadro en la clasificación DSM.
El síndrome de burnout se ha asociado, por un lado, a la
aparición de síntomas psicosomáticos (astenia, cefaleas, altera-
ciones gastrointestinales, pérdida de peso y dolor), a síntomas
psicológico-emocionales, como dificultades de atención y concen-
tración, irritabilidad, pérdida de autoestima, ansiedad e hipotimia, y
a síntomas conductuales, como mayor propensión a abuso de tran-
quilizantes, alcohol y otras drogas y, en general, mayor absentismo
laboral, incumplimiento de horarios, mayor distanciamiento con
los pacientes y mayor riesgo de errores profesionales, con graves
consecuencias para el paciente, para el trabajador y para todo el
sistema sociosanitario3 .
The Maslach Burnout Inventory («Escala de Burnout de Maslach»)
es el cuestionario más utilizado para medir el grado de burnout

Respuesta adaptativa organismo Respuesta desadaptativa organismo

Contexto laboral Estrés laboral

Estrés laboral Burnout
negativo crónico

Ansiedad Agotamiento psicobiológico

• Ambigüedad rol Vigilancia Irritabilidad ü Fatiga
• Conflicto de rol Activación Dificultades atención, ü Enlentimiento
• Falta apoyo social Percepción estrés concentración ü Depresión
• Dificultad interacción Insomnio ü Evitación social
• Turnos de trabajo
Adrenalina Respuesta
• Carga de trabajo
• Escaso control
Cortisol glucocorticoidea ü Hipercortisolemia mantenida
Respuesta ü Inflamación crónica
• Falta incentivos
inflamatoria ü Alteración conectividad SNC
• Nuevas tecnologías
Frecuencia cardíaca
Tensión arterial Hipertensión arterial ü Enfermedades inflamatorias
Dolor crónico ü Enfermedad cardiovascular
Susceptibilidad ü Envejecimiento
infecciones

Figura 2. Estrés laboral y adaptación del organismo.

 R. Navinés et al. / Med Clin (Barc). 2016;146(8):359–366
en estudios de investigación51 . Esta escala mide las 3 dimensiones
del síndrome: cansancio emocional (pérdida de energía, dificultad
para mantener la actividad laboral); falta de realización personal
(respuestas negativas, críticas hacia sí mismo y hacia el trabajo);
y despersonalización (sentimientos y conductas distantes, aleja-
miento y frialdad hacia los pacientes).
En cuanto a los mecanismos biológicos responsables de la apari-
ción del burnout, se ha mencionado sobre todo la hiperactivación
mantenida del eje HHA52 . Inicialmente, ante una situación que es
percibida como estresante, el organismo reacciona produciendo
una activación del eje HHA con un aumento de la secreción de
cortisol, acompañada de una respuesta inflamatoria con libera-
ción de citocinas. Esta respuesta, que es adaptativa, prepara al
individuo para la «lucha» y posee un potente efecto antiinflamato-
rio, protegiendo contra las conductas de enfermedad y limitando
el riesgo de infecciones. Cuando se prolonga en el tiempo, esta
respuesta es desadaptativa para el organismo, conlleva un ago-
tamiento psicobiológico y predispone a la aparición de diversas
enfermedades proinflamatorias, como síndrome metabólico, dolor
crónico o enfermedad cardiovascular, acompañada de una con-
ducta de enfermedad con enlentecimiento, fatiga o depresión
(fig. 2).
Mediante estudios de neuroimagen funcional se ha observado
un incremento de la conectividad cerebral entre la amígdala y la
corteza prefrontal y un decremento entre la amígdala y el cerebelo
en trabajadores con burnout, en comparación con controles sanos.
Esta alteración implicaría una disregulación del procesamiento de
las respuestas emocionales, con una menor capacidad para neutra-
lizar las emociones negativas53 .
Tratamiento del estrés laboral
Las estrategias de intervención para la prevención y el trata-
miento del estrés laboral pueden entenderse desde un punto de
vista individual, grupal u organizativo. Desde el punto de vista indi-
vidual, el aprendizaje de estrategias de afrontamiento centradas en
el problema puede prevenir la aparición de problemas para la salud,
mientras que el empleo de estrategias de evitación o de escape
facilitaría su aparición y mantenimiento. La psicología cognitivo-
conductual puede ayudar con técnicas de solución de problemas,
entrenamiento en asertividad, o con adiestramiento en el empleo
más eficaz del propio tiempo. También pueden usarse estrategias
como poner límites de horario, desconectarse de los problemas
laborales al final de la jornada, y mantener hábitos saludables con
fomento de ejercicio físico y dieta equilibrada54 . Desde el punto de
vista grupal, el empleo de estrategias de prevención e intervención
pasan por fomentar el apoyo social a base de mejorar las relaciones
con los compañeros y los supervisores, y también con otros gru-
pos informales que pueden ayudar a reducir los sentimientos de
soledad y el agotamiento emocional de los profesionales y mejorar
el clima en el que desempeñan su trabajo. Desde el punto de vista
organizativo, las direcciones deberían poner en marcha programas
de prevención para detectar factores percibidos como estresantes
y facilitar los cambios que favorezcan la adaptación y el encaje del
individuo en la organización55 .
Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.
Agradecimientos
Este trabajo ha sido realizado en parte con el apoyo de la Agència
de Gestió d’Ajusts Universitaris i de Recerca de la Generalitat de
Catalunya, ajut: SGR2014:1114, R. Martín-Santos.
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