Trastornos del lenguaje

Los trastornos del lenguaje pueden hacer difícil que los niños entiendan lo que las
personas les dicen y expresar sus propios pensamientos y sentimientos a través del
habla. También pueden afectar cómo los niños aprenden y socializan. Si está
preocupado porque su hijo tiene un trastorno del lenguaje, usted no está solo. Estas
condiciones son sorprendentemente comunes en la infancia y hay muchas maneras
de tratarlas.

Conocer más acerca de los trastornos del lenguaje es un buen comienzo para ayudar
a su hijo. Continúe leyendo y entérese de información clave acerca de los trastornos
del lenguaje y sugerencias sobre cómo ayudar a su hijo.

¿Qué son los trastornos del lenguaje?

Un trastorno del lenguaje [1] es una insuficiencia que dificulta encontrar las palabras
adecuadas y construir oraciones claras al momento de hablar. También puede
dificultar entender lo que las personas dicen. Un niño puede tener dificultad para
entender los que otros dicen, para poner los pensamientos en palabras o ambas.

Podría notar que el vocabulario de su hijo es muy básico y sus oraciones cortas,
gramaticalmente incorrectas e incompletas. Mientras que sus compañeros charlan y
hacen chistes, su hijo podría tener problemas para seguir la conversación y entender
los chistes. También puede que hable utilizando oraciones de dos palabras y que
tenga problemas para responder incluso preguntas simples.

Es importante resaltar que un trastorno del lenguaje no es lo mismo que una dificultad
para escuchar o un trastorno del habla [2]. Los niños con trastornos del lenguaje,
comúnmente no tienen problemas escuchando o pronunciando palabras. Su reto es
dominar y aplicar las reglas del lenguaje, como la gramática. Ellos no son
simplemente “hablantes tardíos”. Sin tratamiento, sus problemas de comunicación
continuarán y pueden ocasionar dificultades emocionales y académicas.

Tipos de trastornos del lenguaje

Hay tres tipos de trastornos del lenguaje.

• Dificultades del lenguaje receptivo implican incapacidad para entender lo que otros
están diciendo.
• Dificultades del lenguaje expresivo implican incapacidad para expresar
pensamientos e ideas.
• Trastorno mixto del lenguaje receptivo-expresivo implican incapacidad para
entender y usar el lenguaje hablado.

Los trastornos del lenguaje pueden ser adquiridos o del desarrollo. Un trastorno del
lenguaje adquirido, como la afasia, solo aparece cuando la persona ha tenido una
enfermedad o una lesión neurológica. Podría ser un derrame cerebral o una lesión
traumática en la cabeza.[3]
 Un trastorno del desarrollo del lenguaje es mucho más común en niños. Los niños con
trastornos del desarrollo del lenguaje, a menudo comienzan a hablar más tarde que
los niños de su edad. Este retraso no está relacionado con su nivel de inteligencia. De
hecho, los niños con trastornos del desarrollo del lenguaje, por lo general tienen una
inteligencia promedio o por encima del promedio. Usualmente tienen problemas con
las habilidades del lenguaje expresivo y receptivo antes de los cuatro años.

¿Qué tan comunes son los trastornos del

lenguaje?
Se cree que alrededor del 5 por ciento de los niños en edad escolar tienen un
trastorno del lenguaje. Esto hace que los trastornos del lenguaje sean unos de los
trastornos infantiles más comunes.[4]

De los 6,1 millones de niños con discapacidades que recibieron educación

especial bajo IDEA en las escuelas públicas durante el año escolar 2005-2006, más
de 1,1 millones fueron atendidos bajo la categoría impedimentos del habla o del
lenguaje.[5]

¿Qué causa los trastornos del lenguaje?

Los expertos no están seguros qué causa los trastornos del lenguaje. La mayoría de
las investigaciones se han enfocado en la categoría más amplia de los impedimentos
del habla y el lenguaje (SLI, por sus siglas en inglés), la cual incluye los trastornos del
habla y los trastornos del lenguaje. Esas investigaciones han sido exhaustivas y
sugieren algunas causas posibles del SLI, como:

• Genes y herencia: Las investigaciones reportan que del 20 al 40 por ciento de los
niños con historia familiar de discapacidades del habla y el lenguaje tienen esa
condición, comparado con alrededor del 4 por ciento de los que no tienen una historia
familiar con SLI.[6]
• Nutrición prenatal: Algunas investigaciones reportan que cuando una mujer toma
acido fólico durante el embarazo, su bebé es menos propenso a tener dificultades del
lenguaje severas.[7]
• Otras condiciones: El trastorno del espectro autista, el síndrome de Down, las
discapacidades intelectuales y el nacimiento prematuro también pueden causar
trastornos del lenguaje.

¿Cuáles son los síntomas de los trastornos del

lenguaje?
Los problemas con la comunicación oral son las signos más comunes de los
trastornos del lenguaje. No está claro si hay signos en la infancia que indiquen un
mayor riesgo.[8] El Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la
Comunicación (NIDCD, por sus siglas en inglés) está actualmente financiando una
 investigación que estudiará bebés hasta los 3 años de edad para encontrar
discapacidades específicas del lenguaje y trastornos del espectro autista, así que es
posible que tengamos más información pronto.

Los niños con dificultades del lenguaje receptivo pueden tener problemas para
entender lo que otras personas dicen. También podrían tener dificultad siguiendo
instrucciones simples y organizando la información que escuchan. Las dificultades del
lenguaje receptivo pueden ser difícil de identificar a edad temprana.

Las dificultades del lenguaje expresivo pueden ser identificadas más fácilmente a
edad temprana. Esto se debe a que los niños con dificultades en el lenguaje expresivo
puede que empiecen a hablar más tarde y no hablar hasta la edad de 2 años. A la
edad de 3 puede que estén hablando pero es difícil entender lo que dicen, y los
problemas persisten hasta el preescolar. Por ejemplo, algunos niños pueden entender
historias que les son leídas pero no ser capaces de describirlas, incluso de manera
simple.

Estas son otros signos de dificultades del lenguaje expresivo:

• Tiene un vocabulario limitado comparado con niños de la misma edad

• Frecuentemente dice “ah” y substituye palabras precisas con palabras generales
como “cosas” o “eso”
• Tiene problemas aprendiendo nuevas palabras
• Omite palabras clave y confunde los tiempos verbales
• Repite mucho ciertas frases cuando habla
• Se muestra desesperado por su incapacidad para comunicar pensamientos
• No habla mucho ni con frecuencia, pero entiende lo que las otras personas dicen
• Es capaz de pronunciar palabras y sonidos, pero a menudo las oraciones no tienen
sentido
• La variedad de estructuras de oraciones (sintaxis) que emplea cuando habla es
limitada

¿Qué habilidades se ven afectadas por los

trastornos del lenguaje?
Los trastornos del lenguaje pueden afectar a los niños de diferentes maneras, tanto
social como académicamente. Estos son algunos ejemplos.

• Habilidades sociales: Entender lo que otros están diciendo y expresarse a sí mismo

por medio de palabras ayuda a los niños a formar relaciones. Cuando los niños no se
pueden comunicar claramente, pueden tener dificultades para hacer amigos y formar
parte de un grupo social. Puede que prefieran estar solos y volverse tímidos o
 distantes.[9] También pueden ser blanco de acoso o actuar agresivamente porque no
pueden resolver sus problemas verbalmente.[10]
• Problemas académicos: Algunas investigaciones sugieren que los niños con
trastornos del lenguaje también tienen dificultades para leer. Algunos niños también
tienen dificultades con la escritura debido a la limitación de su vocabulario y escaso
entendimiento de la gramática.

¿Qué condiciones están relacionadas con los

trastornos del lenguaje?
Algunos niños con trastornos del lenguaje también tienen condiciones relacionadas.
Esto se conoce como comorbilidad o coexistencia. Las condiciones relacionadas
incluyen:

• Dificultades con la lectura: La dislexia es común en niños con dificultades del

lenguaje mixto receptivo-expresivo. Un número creciente de estudios[11] han
encontrado que mucho niños en riesgo de tener dislexia también tienen dificultades
con el lenguaje hablado.
• TDAH y problemas de salud mental: Las investigaciones han demostrado una
conexión entre los trastornos del lenguaje y el TDAH. Un extenso estudio en niños con
trastornos del lenguaje encontró que muchos también tenían TDAH (19 por ciento),
seguido por los trastornos de ansiedad (10 por ciento) y el trastorno negativista
desafiante (ODD, por sus siglas en inglés) y el trastorno de la conducta (7 por ciento
combinados).[12] Puede que las dificultades de atención dificulten que algunos niños
desarrollen habilidades del lenguaje. Pero los niños con dificultades de atención
también pueden parecer que tienen problemas de lenguaje porque se distraen mucho
durante las evaluaciones.

Muchos factores también intervienen en los problemas de salud mental. El ODD y el

trastorno de la conducta algunas veces se asocian con la pobreza, lo cual puede estar
ligado a un escaso desarrollo del lenguaje.

¿Cómo pueden los profesionales ayudar con los

trastornos del lenguaje?
Es importante tratar a los niños con trastornos del lenguaje tan pronto como sea
posible. Según la Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición (ASHA, por
sus siglas e inglés), cerca de 200 estudios han encontrado que la terapia del habla y
el lenguaje ayuda a los niños con trastornos del lenguaje. De hecho, 70 por ciento de
los preescolares muestran una mejoría luego del tratamiento.[13] Las estrategias de
tratamiento que pueden ayudar a su hijo incluyen:

• Terapia del habla individual: Un terapeuta del habla puede trabajar individualmente
con su hijo para desarrollar su vocabulario y mejorar su gramática. El terapeuta
también le enseñará a usted cómo trabajar con su hijo en la casa.
• Psicoterapia: Si su hijo tiene problemas emocionales como resultado de sus
dificultades con el lenguaje, podría considerar la ayuda psicológica. Responda el
cuestionario sobre si su hijo se beneficiaría de la psicoterapia en la Guía de
decisiones.

Hay muchas maneras en que las escuelas públicas pueden ayudar a los estudiantes
con trastornos del lenguaje. Si su hijo ha calificado para recibir servicios de educación
especial, usted y un grupo de educadores desarrollarán un Programa de Educación
Individualizado (IEP, por sus siglas en inglés). El IEP puede incluir terapia del habla,
entrenamiento en habilidades sociales y apoyo en la clase.

Si no está seguro si su hijo califica para los servicios de educación especial, usted
puede solicitar una evaluación formal.

Si su hijo no califica para un IEP, la escuela puede recomendar (o usted puede pedir)
un Plan 504 para su hijo. Este es un plan escrito que detalla cómo la escuela
se adaptará a las necesidades de su hijo. Algunas adaptaciones[14] incluyen que los
profesores adapten sus métodos. Estos son algunos ejemplos de adaptaciones que
los maestros pueden usar para ayudar a los niños con trastornos del lenguaje:

• Modelar el comportamiento deseado. Cuando un niño responde una pregunta con

oraciones de una palabra, el maestro responde con una oración completa y correcta,
de manera que el niño escuche las palabras en el orden correcto.
• Dar opciones. En lugar de hacer preguntas abiertas, el maestro puede hacer
preguntas de elección, de manera que su hijo escoja la correcta.
• Planear por adelantado. Los maestros avisan a los estudiantes por adelantado que
van a ser llamados para responder, de esta manera los niños tienen más tiempo para
organizar sus ideas.

Incluso, aunque no exista un plan formal, algunos maestros ofrecerán algunas de las
adaptaciones descritas anteriormente. Aprenda más acerca de cómo pedir apoyos
informales para su hijo.

¿Qué se puede hacer en casa con los trastornos

del lenguaje?
Hay maneras en que usted puede mejorar las habilidades orales de su hijo en la casa.
Aquí hay algunas ideas:

• Comuníquese con su hijo tanto como pueda. Durante los años de infancia
temprana, escuche música y cante frecuentemente. Hable acerca de lo que ve cuando
está manejando o cuando van en el autobús o en el supermercado. Escuche a su hijo.
Dele mucho tiempo para responder y resista la tentación de terminar la oración.[15]
• Haga de la lectura una experiencia interactiva. Discuta los dibujos del libro y deje
que su hijo invente un nuevo final o represente la historia con marionetas. Lea a su
hijo y anímelo a aprender rimas infantiles.[16]
• Recursos
• [1] "Language Disorder - Children." Nlm.nih.gov. U.S. National Library of
Medicine. Web. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/001545.htm

• [2] Ervin, Margaret. "SLI: What We Know and Why It

Matters."Http://www.asha.org/. The Asha Leader.
http://www.asha.org/Publications/leader/2001/010626/sli.htm

• [3] "Encyclopedia of Mental Disorders: Expressive Language

Disorder."Minddisorders.com. Advameg.
Web. http://www.minddisorders.com/Del-Fi/Expressive-language-
disorder.html#ixzz2glJtjtgF

• [4] "Language Disorder - Children."

• [5] U.S. Department of Education. Twenty-Ninth Annual Report to Congress on

the Implementation of the Individuals with Disabilities Education Act: 2007.

• [6] Choudhury, Naseem, and April A. Benasich. "A Family Aggregation Study:
The Influence of Family History and Other Risk Factors on Language
Development." Journal of Speech, Language, and Hearing Research 46 (2003):
261–72. ASHAWire.
Web. http://jslhr.pubs.asha.org/article.aspx?articleid=1781178

• [7] Roth, C., P. Magnus, S. Schjolberg, C. Stoltenberg, P. Suren, I. W.

McKeague, G. Davey Smith, T. Reichborn-Kjennerud, and E. Susser. "Folic
Acid Supplements in Pregnancy and Severe Language Delay in
Children." JAMA: The Journal of the American Medical Association 306.14
(2011): 1566–573. JAMA Network.
Web. http://jama.jamanetwork.com/article.aspx?articleid=1104494

• [8] "Specific Language Impairment." Specific Language Impairment. NIH,

NIDCD, Mar. 2011. Web. http://www.nidcd.nih.gov/health/voice/pages/specific-
language-impairment.aspx#3

• [9] Spiliotopoulou, Vasiliki. "Expressive Language Disorder and How It

Connects with Mood and Behavior Disorders: A Guide for
Parents." Sbbh.pitt.edu. School-Based Behavioral Health, Nov. 2009.
Web. http://www.sbbh.pitt.edu/files/audio/podcasts%202113%20fall%202010/
Exprsv_Lang_Disordr_Spiliotopoulou.pdf

• [10] Whitehouse, Andrew J. O., Helen J. Watt, E. A. Line, and Dorothy V. M.

Bishop. "Adult Psychosocial Outcomes of Children with Specific Language
Impairment, Pragmatic Language Impairment and Autism." International
Journal of Language & Communication Disorders 44.4 (2009): 511–28. NCBI.
Web.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2835860/
• [11] Catts, H. W., S. M. Adlof, T. Hogan, and S. Ellis Weismer. "Are Specific
Language Impairment and Dyslexia Distinct Disorders?" Journal of Speech,
Language, and Hearing Research 48.6 (2005): 1378–396. NCBI.
Web. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2853030/#!po=84.7826

• [12] Sadock, Benjamin J., Harold I. Kaplan, and Virginia A. Sadock. Kaplan &
Sadock's Synopsis of Psychiatry: Behavioral Sciences/Clinical Psychiatry. 10th
ed. Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins, 2007. Print.

• [13] Goldstein, H., and P. Prelock. Treatment Efficacy Summary. ASHA. Web.
http://www.asha.org/uploadedFiles/public/TESChildLanguageDisorders.pdf

• [14] "Expressive Language Disorder." Learnalberta.ca. Government of Alberta.

Web. http://www.learnalberta.ca/content/inmdict/html/
expressive_language_disorder.html

• [15] "Speech and Language Delay and Disorder." Med.umich.edu. University of

Michigan Health System, Nov. 2012.
Web. http://www.med.umich.edu/yourchild/topics/speech.htm

• [16] Learning Disabilities Association of America. "Nurturing Oral Language

Skills." LD OnLine. WETA. Web. http://www.ldonline.org/article/6314