A literatura de terror � um g�nero liter�rio e � comum que as obras ligadas ao
horror sejam confundidas com as de terror, pois tanto nas livrarias e bibliotecas como na mente de grande parte dos leitores e dos cr�ticos, ficam na mesma se��o. A verdade � que as duas possuem uma enorme diferen�a.
De fato, a Literatura de terror (encontrada em muitos dos contos de Poe) volta-se
para a cria��o de uma atmosfera de suspense cuja explica��o nada possui de sobrenatural, sendo essencialmente psicol�gica. � por exemplo o caso de O barril de Amontillado, do citado autor. Nada existe ali de sobrenatural: � apenas o relato da vingan�a de Montresor, que empareda vivo ao desafortunado Fortunato. O livro Cujo, do consagrado escritor Stephen King, traduzido no Brasil como C�o Raivoso, � a hist�ria, evidenciada pelo t�tulo, de uma fam�lia, aterrorizada por um c�o da ra�a S�o-bernardo chamado Cujo, quando ele � mordido por um morcego portador de Hidrofobia.
Por seu lado, a Literatura de horror cont�m indissociavelmente elementos do
sobrenatural, muitas vezes associados a componentes t�picos, por exemplo, da fic��o cient�fica. � o caso de Frankenstein, no qual um cientista (no caso, um m�dico) decide criar um ser (um Novo Prometeu) unindo partes retiradas de cad�veres e usando a eletricidade como fluido vital. Mas ela tamb�m recorre ao folclore e � cultura tradicional (� o caso de Dr�cula e Carmilla), � religi�o (Aprisionado com os fara�s, de Lovecraft), isto �, ao sobrenatural - ou mesmo a supostos poderes latentes no ser humano: leia-se o conto O estranho caso do Sr. Waldemar (Poe), no qual o dito Sr. Waldemar, prestes a morrer, � mesmerizado e permanece vivo enquanto dura o transe. A ideia de escapar � morte � recorrente na Literatura de horror; al�m do �bvio Frankenstein, temos Vento frio, de Lovecraft, cujo personagem principal, mesmo estando morto, consegue se manter vivo mediante sistema de refrigera��o instalado em seu apartamento. Tamb�m de Lovecraft, existe O caso de Charles Dexter Ward, com a ideia da reencarna��o premeditada.
O g�nero de terror ou horror na literatura tem a inten��o ou capacidade de
atemorizar ou assustar os seus leitores, atrav�s da inclus�o de sentimentos de horror e terror. Em suas diversas manifesta��es, � natural a exist�ncia de uma assustadora atmosfera de estranheza. O terror pode ser tanto sobrenatural, como n�o-sobrenatural. Comumente a central amea�a por tr�s de uma obra de fic��o de terror pode ser interpretada como uma met�fora para os grandes medos da sociedade. As antigas origens do g�nero foram reformuladas no s�culo XVIII como terror g�tico, com a publica��o de O Castelo de Otranto (1764) de Horace Walpole.