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Para un máximo, la segunda derivada es negativa. La pendiente de la curva (primera derivada) es al

principio positiva, luego pasa por cero para convertirse en negativa.

Por un mínimo, la segunda derivada es positiva. La derivada de la pendiente es al principio la primera

curva negativa, luego pasa por cero para convertirse en positiva

Para un punto de inflexión, la segunda derivada es cero al mismo tiempo que la primera derivada es
cero. Representa un punto donde la curvatura está cambiando su sentido. Los puntos de inflexión son
relativamente raros en la naturaleza

Antes
Cálculo: Máximo y Mínimo

La determinación de los valores máximos y mínimos de una función, es uno de los logros de la gran
potencia que tiene el Cálculo. Tomemos f(x) como una función de x. El valor de x para el cual la derivada
de f(x) con respecto a x es igual a cero, corresponden a los puntos de inflexión de la función f(x) donde
sus valores son máximo y mínimo.

Por ejemplo, la altura de un proyectil que se dispara en línea recta, está dada por las ecuaciones del
movimiento:

Abajo se muestra la gráfica de la altura y(t), tomando y0 = 0.

La derivada de una función puede ser interpretada geométricamente como la pendiente de la curva de
la función matemática y(t), representada la derivada en función de t. La derivada es positiva cuando una
función es creciente hacia un máximo, cero (horizontal) en el máximo, y negativa justo después del
máximo. La segunda derivada es la tasa de cambio de la primera derivada y es negativa en el proceso
que se acaba de describir, puesto que la primera derivada (la pendiente), siempre es cada vez mas
pequeña. La segunda derivada es siempre negativa en la "joroba" de una función, que corresponde a un
máximo de la función.

En la función simple que se ha mostrado en el ejemplo solo hay un máximo. Las funciones mas
complejas pueden tener múltiples máximos y mínimos y la segunda derivada, nos proporciona la manera
de distinguirlos.
Interpretación geométrica de la derivada

Geométricamente, la derivada de una función en un punto dado me da el pendiente de la recta

tangente a en el punto .
Cuando h tiende a 0, el punto Q
tiende a confundirse con
el P. Entonces la recta secante
tiende a ser la recta tangente a
la función f(x) en P, y por tanto
el ángulo α tiende a ser β.

La pendiente de la tangente a la
curva en un punto es igual a
la derivada de la función en ese punto.