Coordenadas geográficas

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Mapa de la Tierra mostrando las líneas de latitud (rectas horizontales) y de longitud (arcos) y ángulos
laterales

Las coordenadas geográficas son un sistema de coordenadas que permite que cada
ubicación en la Tierra sea especificada por un conjunto de números, letras o símbolos. Las
coordenadas se eligen, en general, de manera que dos de las referencias representen una
posición horizontal y una tercera que represente la altitud. Las coordenadas de posición
horizontal utilizadas son la latitud y longitud, un sistema de coordenadas angulares esféricas o
esferóides cuyo centro es el centro de la Tierra y suelen expresarse en grados sexagesimales:

 La latitud1 (abreviatura: Lat., φ, o phi) de un punto en la superficie de la Tierra es el ángulo

entre el plano ecuatorial y la línea que pasa por este punto y el centro de la Tierra. Todos
los puntos con la misma latitud forman un plano paralelo al plano del ecuador. El ecuador
es el paralelo 0° y divide el globo en Norte y Sur; así el polo norte es 90° N y el polo sur es
90° S. La distancia en km a la que equivale un grado de dichos paralelos depende de la
latitud, a medida que la latitud aumenta, hacia Norte o Sur, disminuyen los kilómetros por
grado. Para el paralelo del Ecuador, sabiendo que la circunferencia que corresponde al
Ecuador mide 40 075,017 km, 1° equivale a 111,319 km.2

 La longitud3 (abreviatura: Long., λ, o lambda) de un punto en la superficie de la Tierra es

el ángulo entre el meridiano de referencia y el meridiano que pasa por este punto. El
meridiano de referencia, mayormente aceptado, es el meridiano que pasa por el Real
Observatorio de Greenwich al sureste de Londres, Inglaterra. Este primer meridiano
determina los hemisferios este y oeste. Las líneas de longitud forman semicírculos
máximos que pasan por los polos y se llaman meridianos. Los meridianos junto con sus
correspondientes antimeridianos forman circunferencias de 40 007,161 km de longitud.

 La indicación de la altitud exige la elección de un modelo de esferoide que represente la

Tierra y estos modelos producen diferentes valores para la altitud. Eso se resuelve
utilizando un dato que representa la altitud en los diferentes modelos usados.
La insolación terrestre depende de la latitud. Dada la distancia que nos separa del Sol, los
rayos luminosos que llegan hasta nosotros son prácticamente paralelos. La inclinación con
que estos rayos inciden sobre la superficie de la Tierra es, pues, variable según la latitud. En
la zona intertropical, a mediodía, caen casi verticales, mientras que inciden tanto más
inclinados cuanto más se asciende en latitud, es decir cuanto más nos acercamos a los Polos.
Así se explica el contraste entre las regiones polares, muy frías y las tropicales, muy cálidas.4
 Posición absoluta: se determina a través de las coordenadas geográficas (latitud y longitud).
Posición relativa: permite localizar distintos espacios territoriales a partir de tomar otro espacio
territorial como referencia.

Índice

 1Origen de las palabras latitud, longitud, meridiano

 2Sistema de Coordenadas Proyectadas
 3Véase también
 4Notas

Origen de las palabras latitud, longitud, meridiano[editar]

Los términos empleados para designar un punto posicionado en nuestro planeta se derivan
de una cultura y una historia.
Provienen del latín, la lengua científica de las universidades medievales y en una visión
antropomórfica de la Tierra.
El planeta Tierra es visto como una persona de pie.
La cabeza es el Norte, sede originante de la cultura y el lenguaje empleados. Está «arriba» y
el Sur está «más abajo».
La longitud se asocia a la imagen de estatura de la Tierra («longura», longus en latín) y se
identifica con «meridianos» aludiendo a cada línea imaginaria que el sol cruza al mediodía
(meridies en latín), cortes que pasan por ambos polos como los gajos de una naranja.
La latitud es el imaginario ancho (latus en latín) del planeta, se asocia a la imagen de
«cinturones» que fajan la tierra en cortes «paralelos» unos a otros.

Sistema de Coordenadas Proyectadas[editar]

Artículo principal: Proyección cartográfica

Al contrario que las coordenadas geográficas que se caracterizan por no estar proyectadas, se
definen diferentes proyecciones cartográficas.
El sistema más utilizado es el Sistema de Coordenadas Universal.

Véase también[editar]
 GPS
 Trópico de Cáncer
 Trópico de Capricornio
 Coordenadas esféricas
 Altitud
 Longitud (cartografía)

Notas[editar]
1. ↑ «Latitud». Consultado el 12 de noviembre de 2012.
2. ↑ «Wolfram Alpha: equator length/360». Consultado el 3 de octubre de 2016.
3. ↑ «Longitud». Consultado el 12 de noviembre de 2012.
4. ↑ Casas Torres, José Manuel y Antonio Higueras Arnal. Compendio de Geografía General,
página 9. Ediciones RIALP Madrid (1977) ISBN 84-321-0249-0