T. H. Marshall dan Stein Rokkan menetapkan apa yang menjadi narasi standar evolusi
kewarganegaraan demokratis modern. Mereka melihat kewarganegaraan sebagai produk dari
proses pembangunan negara, munculnya masyarakat komersial, masyarakat industri dan
pembangunan nasional, ketiga ini didorong dengan berbagai cara yaitu perjuangan dan perang.
Berdasarkan pengalaman Inggris, ia berpendapat bahwa telah ada tiga periode dalam
evolusi sejarah kewarganegaraan. Setiap periode telah memperoleh seperangkat hak dan tugas
yang berbeda. Periode pertama, kira-kira dari abad ke-17 hingga pertengahan ke-19, melihat
konsolidasi hak-hak sipil yang diperlukan untuk terlibat dalam berbagai kegiatan sosial dan
ekonomi, dari kebebasan untuk memiliki properti dan menukar barang, jasa, dan tenaga kerja
yang dibutuhkan oleh suatu pasar yang berfungsi, untuk kebebasan berpikir dan untuk
mengekspresikan perbedaan pendapat. Periode kedua, mulai dari akhir abad ke-18 hingga awal
abad ke-20, bertepatan dengan perolehan hak politik untuk memilih dan mencalonkan diri
dalam pemilihan, pertama oleh semua pemilik properti, kemudian semua pria dewasa, dan
akhirnya wanita juga. Periode ketiga, dimulai dari akhir abad ke-19 hingga pertengahan abad
ke-2, melibatkan penciptaan hak-hak sosial. Jadi hak-hak ini datang tidak hanya mencakup
asuransi sosial terhadap pengangguran atau penyakit, tetapi juga hak yang lebih luas seperti
untuk pendidikan, perawatan kesehatan dan pensiun.
Pada tahun 1950-an, ketika ekonomi negara-negara Eropa Barat berada dalam
peningkatan dan peningkatan pengeluaran kesejahteraan, wajar bagi Marshall untuk
memperlakukan hak-hak sosial sebagai puncak dari perjuangan untuk bentuk kewarganegaraan
yang semakin inklusif dan egaliter. Tak perlu dikatakan, acara-acara berikutnya cenderung
menantang kesimpulan optimis itu. Banyak asumsi ekonomi dan sosial yang menjadi dasar
penyelesaian ini juga telah dikritik oleh mereka yang berusaha untuk memperluas daripada
membatasi kewarganegaraan. Para pencinta lingkungan telah menyerang peningkatan produksi
ekonomi, kaum feminis terus mengabaikan peran subordinat perempuan di pasar tenaga kerja,
dan para multikulturalis bahkan menyebutkan masalah etnis. Seperti halnya kritik terhadap
narasi sejarah Marshall, pengamatan ini tidak selalu bertentangan dengan dorongan utama
argumennya. Mereka hanya menunjukkan bagaimana setiap upaya untuk mewujudkan suatu
bentuk kewarganegaraan yang setara menghasilkan kekurangan dan masalahnya sendiri yang
tak terduga - menghasilkan perjuangan baru dalam cara komunitas politik, hak, dan partisipasi
warga negara.
Dalam dua hal, perkembangan saat ini mungkin merusak skema Marshall. Pertama,
kewarganegaraan legal menjadi semakin otonom dari kewarganegaraan politik ketika
globalisasi mengikis negara bangsa tanpa menciptakan komunitas politik alternatif yang
mampu memberikan fokus untuk partisipasi dalam promosi barang kolektif. Sebagai
konsekuensi dari dua perkembangan ini, kapasitas kewarganegaraan untuk dibentuk melalui
proses perjuangan mungkin telah menurun.